Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 12

Глава 12. Город, к которому стремится весь мир Вигг вошёл в город через ворота Перама и начал бродить без цели. Главная улица была вымощена мрамором, по обе стороны тянулись лавки, а среди них даже находились общественные бани — редкость для северных земель. Вода в банях поступала из леса Белград за городом по акведуку Валенса, который тянулся с запада на восток и доставлял воду прямо в город. Внутри баня делилась на три зоны: холодный, тёплый и горячий бассейны. Немного подумав, Вигг выбрал тёплый. В тот миг, когда его тело погрузилось в тёплую воду, полгода накопившейся усталости словно испарились. Вечером члены отряда один за другим вернулись на склад. Бьёрн был крайне удивлён поведением Вигга: — Ты вышел на улицу только для того, чтобы прогуляться и искупаться? Ничего больше не сделал? Какая жалость! Будучи истинным викингом, Бьёрн блеснул в подземной арене, подряд одолев пятерых противников из разных краёв. Получив награду, он нашёл двух уличных девиц, вволю развлекся с ними, а оставшиеся деньги спустил на обильную еду и выпивку. По его мнению, эти несколько часов прошли не зря. Остальные участники провели время примерно так же. Только Вигг поступил иначе — настолько необычно, что все недоумевали. Вскоре Рюрик, пропахший вином, распахнул ворота двора: — Я договорился с армянским торговцем. Он готов заплатить высокую цену за наш товар. Вигг, ты хорошо считаешь — завтра останься и помоги мне вести переговоры. За это время Рюрик заметил, что Вигг владеет неизвестным ранее методом счёта: простым, быстрым и эффективным. То, над чем другие ломали голову полдня, он решал в одно мгновение — даже лучше, чем местные греческие учёные. На следующее утро армянский торговец прибыл вовремя с двумя помощниками и тщательно осмотрел товар. Особенно он восхищался белыми шкурами песцов в безупречном состоянии: — Знатные дамы обожают белые меха. Я забираю весь этот товар. Вигг взял гусиное перо и за три минуты на папирусе подсчитал общую стоимость партии. Армянский торговец считал гораздо дольше, но после многократных проверок его результат оказался абсолютно идентичен тому, что получил «северный варвар». Торговец был поражён и по-гречески спросил Рюрика: — Сколько стоит этот раб? Назови цену. — Раб? — Рюрик поперхнулся чаем и закашлялся. — Ты что несёшь? Это телохранитель одного северного аристократа. Он в одиночку убил десятерых печенегов в дикой степи. Хорошо, что он не понимает по-гречески, иначе мог бы свернуть тебе шею от злости. — Правда? Какая досада, — вздохнул торговец, не отрывая глаз от могучего северянина. — Если бы он был греком, такой редкий дар позволил бы ему поступить в Магнаурскую академию. После выпуска он мог бы стать чиновником или советником при каком-нибудь знатном роде — и не пришлось бы ему влачить жалкое существование на холодной и бедной северной земле. Рюрик покачал головой: — Ничего досадного тут нет. Константинополь, конечно, необычайно процветает, но это не значит, что вся слава мира сосредоточена здесь. Судьбы людей различны. Его судьба — в бурных волнах Северного моря, а моя — на бескрайних чёрных равнинах Восточной Европы. Возможно, однажды наши имена прокатятся по всему миру. Ха-ха, кто знает? — Может быть. Будущее непредсказуемо. Вдруг вы и правда чего-то добьётесь, — усмехнулся торговец и расплатился монетами из золота и серебра с профилем покойного императора Феофила. Получив деньги и передав товар, стороны распрощались. При свидетелях из числа оставшихся в отряде Рюрик запер монеты в медный сундук. Во время вечерней трапезы он предложил закупить специи и шёлк для перепродажи по возвращении: — Братья, на обратном пути нам придётся грести против течения, поэтому брать много груза не стоит. Специи и шёлк — самый разумный выбор. Ивар первым выступил: — На базаре мне приглянулся стальной меч. Я хочу взять деньги из моей доли на него. Остаток можешь распоряжаться по своему усмотрению. Остальные тоже высказали свои пожелания. Вигг тоже хотел купить кольчугу, но Рюрик напомнил ему, что доспехи — стратегический товар, и пришлось отказаться от задуманного. Через несколько дней Вигг и Рюрик отправились на площадь Феодосия за специями и увидели, как торговец в это время принимает пожилого человека, похожего на управляющего. Торговец вёл себя с крайней почтительностью и не переставал повторять одно имя — Вардас. Вигг вспомнил кольцо, найденное в лагере печенегов, — его владелец тоже звался Вардасом. Рюрик тоже вспомнил то кольцо и остановил управляющего, уже собиравшегося уходить, рассказав ему о своих приключениях по дороге в город. Услышав о судьбе кольца, управляющий побледнел и повёл обоих в ближайшую таверну: — Вы точно уверены, что вся та группа была перебита кочевниками? — Да, — ответил Рюрик. — Когда мы захватили лагерь племени, мы нашли только это кольцо. Письмо, которое везли посланники, они сожгли. — Понятно, — сказал управляющий, внимательно разглядывая этого «северного варвара», особенно после того, как узнал, что Рюрик дружит с местным племенем русов. Перед уходом он снял с пояса кошель. — Через несколько дней я снова приду. Не вздумайте уезжать. Когда управляющий скрылся из виду, Рюрик заглянул в кошель и обнаружил там более пятидесяти золотых монет. Грубо прикинув, он понял: это как минимум эквивалент двух фунтов серебра! — Простой управляющий так щедр? Кто же его хозяин? Расспросив местных завсегдатаев таверны, Рюрик наконец узнал, кто такой Вардас — дядя императора Михаила III. Сейчас был август 841 года. Два месяца назад умер император Феофил, и его полуторагодовалый сын Михаил III взошёл на престол. Поскольку новый император был младенцем, власть перешла в руки императрицы-матери Феодоры, Вардаса и влиятельного сановника Феоктиста. — Малолетний государь, нестабильность в стране, несколько сил борются за власть… Неудивительно, что в последние дни, гуляя по городу, я всё время чувствовал странное напряжение в разговорах прохожих, — подумал Вигг. Как бывший студент исторического факультета, он прекрасно понимал, насколько опасна такая политическая обстановка. Простой человек, случайно втянутый в эти игры, рисковал не только жизнью, но и всей своей семьёй. «Мы уже устранили лорда Борга и получили немалую сумму золота и серебра, — размышлял он про себя. — Цель перевыполнена. Пора убираться отсюда, пока не поздно». Но когда Вигг и Рюрик вернулись на склад, они увидели напротив лоток с едой, за которым сидел элегантно одетый мужчина средних лет — явно следил за ними. Теперь дело принимало серьёзный оборот. Хотя они не знали, зачем Вардас посылал письмо в степь, но тот факт, что столь важная персона отправила кольцо, которое носил годами, явно указывал на нечто значительное. Осознав серьёзность ситуации, Рюрик пожалел о случившемся, но ничего нельзя было поделать. Раз за ними следит влиятельный человек, бежать втихую уже не получится. С тревогой в сердце они провели два дня. На третий день к складу подъехала группа кавалеристов императорской гвардии в красных плащах. Те объявили, что император желает принять этих далёких северных варваров. (Глава окончена)