Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 12

Глава 12. Город, к которому стремится весь мир

Вигг вошёл в город через ворота Перама и начал бродить без цели. Главная улица была вымощена мрамором, по обе стороны тянулись лавки, а среди них даже находились общественные бани — редкость для северных земель.

Вода в банях поступала из леса Белград за городом по акведуку Валенса, который тянулся с запада на восток и доставлял воду прямо в город.

Внутри баня делилась на три зоны: холодный, тёплый и горячий бассейны. Немного подумав, Вигг выбрал тёплый. В тот миг, когда его тело погрузилось в тёплую воду, полгода накопившейся усталости словно испарились.

Вечером члены отряда один за другим вернулись на склад. Бьёрн был крайне удивлён поведением Вигга:

— Ты вышел на улицу только для того, чтобы прогуляться и искупаться? Ничего больше не сделал? Какая жалость!

Будучи истинным викингом, Бьёрн блеснул в подземной арене, подряд одолев пятерых противников из разных краёв. Получив награду, он нашёл двух уличных девиц, вволю развлекся с ними, а оставшиеся деньги спустил на обильную еду и выпивку. По его мнению, эти несколько часов прошли не зря.

Остальные участники провели время примерно так же. Только Вигг поступил иначе — настолько необычно, что все недоумевали.

Вскоре Рюрик, пропахший вином, распахнул ворота двора:

— Я договорился с армянским торговцем. Он готов заплатить высокую цену за наш товар. Вигг, ты хорошо считаешь — завтра останься и помоги мне вести переговоры.

За это время Рюрик заметил, что Вигг владеет неизвестным ранее методом счёта: простым, быстрым и эффективным. То, над чем другие ломали голову полдня, он решал в одно мгновение — даже лучше, чем местные греческие учёные.

На следующее утро армянский торговец прибыл вовремя с двумя помощниками и тщательно осмотрел товар. Особенно он восхищался белыми шкурами песцов в безупречном состоянии:

— Знатные дамы обожают белые меха. Я забираю весь этот товар.

Вигг взял гусиное перо и за три минуты на папирусе подсчитал общую стоимость партии. Армянский торговец считал гораздо дольше, но после многократных проверок его результат оказался абсолютно идентичен тому, что получил «северный варвар». Торговец был поражён и по-гречески спросил Рюрика:

— Сколько стоит этот раб? Назови цену.

— Раб? — Рюрик поперхнулся чаем и закашлялся. — Ты что несёшь? Это телохранитель одного северного аристократа. Он в одиночку убил десятерых печенегов в дикой степи. Хорошо, что он не понимает по-гречески, иначе мог бы свернуть тебе шею от злости.

— Правда? Какая досада, — вздохнул торговец, не отрывая глаз от могучего северянина. — Если бы он был греком, такой редкий дар позволил бы ему поступить в Магнаурскую академию. После выпуска он мог бы стать чиновником или советником при каком-нибудь знатном роде — и не пришлось бы ему влачить жалкое существование на холодной и бедной северной земле.

Рюрик покачал головой:

— Ничего досадного тут нет. Константинополь, конечно, необычайно процветает, но это не значит, что вся слава мира сосредоточена здесь. Судьбы людей различны. Его судьба — в бурных волнах Северного моря, а моя — на бескрайних чёрных равнинах Восточной Европы. Возможно, однажды наши имена прокатятся по всему миру. Ха-ха, кто знает?

— Может быть. Будущее непредсказуемо. Вдруг вы и правда чего-то добьётесь, — усмехнулся торговец и расплатился монетами из золота и серебра с профилем покойного императора Феофила.

Получив деньги и передав товар, стороны распрощались.

При свидетелях из числа оставшихся в отряде Рюрик запер монеты в медный сундук. Во время вечерней трапезы он предложил закупить специи и шёлк для перепродажи по возвращении:

— Братья, на обратном пути нам придётся грести против течения, поэтому брать много груза не стоит. Специи и шёлк — самый разумный выбор.

Ивар первым выступил:

— На базаре мне приглянулся стальной меч. Я хочу взять деньги из моей доли на него. Остаток можешь распоряжаться по своему усмотрению.

Остальные тоже высказали свои пожелания. Вигг тоже хотел купить кольчугу, но Рюрик напомнил ему, что доспехи — стратегический товар, и пришлось отказаться от задуманного.

Через несколько дней Вигг и Рюрик отправились на площадь Феодосия за специями и увидели, как торговец в это время принимает пожилого человека, похожего на управляющего. Торговец вёл себя с крайней почтительностью и не переставал повторять одно имя — Вардас.

Вигг вспомнил кольцо, найденное в лагере печенегов, — его владелец тоже звался Вардасом.

Рюрик тоже вспомнил то кольцо и остановил управляющего, уже собиравшегося уходить, рассказав ему о своих приключениях по дороге в город.

Услышав о судьбе кольца, управляющий побледнел и повёл обоих в ближайшую таверну:

— Вы точно уверены, что вся та группа была перебита кочевниками?

— Да, — ответил Рюрик. — Когда мы захватили лагерь племени, мы нашли только это кольцо. Письмо, которое везли посланники, они сожгли.

— Понятно, — сказал управляющий, внимательно разглядывая этого «северного варвара», особенно после того, как узнал, что Рюрик дружит с местным племенем русов. Перед уходом он снял с пояса кошель.

— Через несколько дней я снова приду. Не вздумайте уезжать.

Когда управляющий скрылся из виду, Рюрик заглянул в кошель и обнаружил там более пятидесяти золотых монет. Грубо прикинув, он понял: это как минимум эквивалент двух фунтов серебра!

— Простой управляющий так щедр? Кто же его хозяин?

Расспросив местных завсегдатаев таверны, Рюрик наконец узнал, кто такой Вардас — дядя императора Михаила III.

Сейчас был август 841 года. Два месяца назад умер император Феофил, и его полуторагодовалый сын Михаил III взошёл на престол. Поскольку новый император был младенцем, власть перешла в руки императрицы-матери Феодоры, Вардаса и влиятельного сановника Феоктиста.

— Малолетний государь, нестабильность в стране, несколько сил борются за власть… Неудивительно, что в последние дни, гуляя по городу, я всё время чувствовал странное напряжение в разговорах прохожих, — подумал Вигг.

Как бывший студент исторического факультета, он прекрасно понимал, насколько опасна такая политическая обстановка. Простой человек, случайно втянутый в эти игры, рисковал не только жизнью, но и всей своей семьёй.

«Мы уже устранили лорда Борга и получили немалую сумму золота и серебра, — размышлял он про себя. — Цель перевыполнена. Пора убираться отсюда, пока не поздно».

Но когда Вигг и Рюрик вернулись на склад, они увидели напротив лоток с едой, за которым сидел элегантно одетый мужчина средних лет — явно следил за ними.

Теперь дело принимало серьёзный оборот.

Хотя они не знали, зачем Вардас посылал письмо в степь, но тот факт, что столь важная персона отправила кольцо, которое носил годами, явно указывал на нечто значительное.

Осознав серьёзность ситуации, Рюрик пожалел о случившемся, но ничего нельзя было поделать. Раз за ними следит влиятельный человек, бежать втихую уже не получится.

С тревогой в сердце они провели два дня. На третий день к складу подъехала группа кавалеристов императорской гвардии в красных плащах. Те объявили, что император желает принять этих далёких северных варваров.

(Глава окончена)