Пепел Тайюаня — Глава 7

Глава 7. Зарождение убийственного намерения Старый безумец, казалось, нарочно решил проверить уровень Цинь Юэ и с невероятной скоростью пронёсся сквозь подземный лес. В темноте его фигура мелькала, как призрак: мгновение — и он уже в десятках чжанов впереди, причём совершенно не было заметно, что с ногами у него что-то не так. Цинь Юэ следовал за ним, применяя «Технику Бегства в Подземный Мир», не выкладываясь полностью и сохраняя дистанцию — ни слишком близко, ни слишком далеко. Лишь достигнув ледяной стены за пределами леса, старый безумец уже не мог сдержать радости. Наконец-то за столько лет он встретил настоящую жемчужину! Когда-то ему самому понадобилось более двух лет, чтобы достичь такого уровня. И даже этого хватило бы, чтобы соответствовать стандартам внутреннего круга секты Чжаоян. Если бы не его прошлое, его бы непременно взяли под крыло. Такой, как Цинь Юэ, в секте Чжаоян наверняка стал бы частью первой элитной группы! Глубоко в зарослях кустарника старый безумец открыл вход в подземный ход и знаком пригласил Цинь Юэ войти, после чего тщательно замаскировал проход. Они шли некоторое время, и вот уже леденящий холод начал проникать в кости. Цинь Юэ запустил метод культивации — тело тут же наполнилось теплом. Поднимаясь по спирали по «ледяной лестнице», на ступенях которой специально вырезаны противоскользящие узоры, он с изумлением спросил: — Учитель, это вы всё выдолбили? — Сто с лишним лет… Даже если бы я выдалбливал по одной ступени в день, всё равно получился бы проход. На самом деле выбраться наружу не так уж и сложно. Гораздо труднее — пересечь тысячи ли ледяной пустыни, а потом ещё и найти, где обосноваться. Оба раскрыли свою силу и мчались вперёд, но всё равно прошло немало времени, прежде чем они наконец достигли вершины. Старый безумец с усилием отодвинул тяжёлую ледяную плиту — и ледяной ветер с рёвом ворвался внутрь. Несмотря на защиту ци, Цинь Юэ всё равно вздрогнул. Взглянув вдаль, он увидел бескрайнюю ледяную пустыню, окутанную ночным мраком. Подняв глаза к небу, он увидел незнакомое созвездие, мерцающее среди звёзд, и тонкий серп убывающей луны, сияющий холодным светом. Воздух был ледяным, но свежим! Цинь Юэ переполняли чувства — он едва не заплакал. — Красиво, правда? — Очень! На самом деле они говорили о разном. Для старого безумца это было первое в жизни зрелище Луны и звёзд для мальчика — и такая эмоциональная реакция была вполне естественна. Но для Цинь Юэ звёздное небо без Большой Медведицы лишь усилило тоску по дому и близким. — Пойдём, найдём медведя! Старый безумец не испытывал такой радости уже много лет. В нём проснулась почти юношеская удаль, и он не мог сдержать бурлящих эмоций. Старик и юноша мчались по ледяной пустыне, продуваемой ледяным ветром. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, старик внезапно остановился. Цинь Юэ, пользуясь лунным светом, тоже заметил в полули от них громадную тень, медленно бредущую по снегу и время от времени принюхивающуюся, будто искала что-то. — Сегодня нам повезло! Только вышли — и сразу наткнулись на полярного ледяного медведя, охотящегося на мышей ледяной пустыни, — с радостью воскликнул старик. — Мыши ледяной пустыни? — Да. Эти зверьки тоже вкусные. Крупные весят по сто цзинь, мелкие — всё равно по пятьдесят–шестьдесят. Но они очень пугливые, их трудно найти. Только такой естественный враг, как полярный ледяной медведь, может выследить их следы… Он ещё говорил, как вдруг медведь впереди резко встал на задние лапы и с грохотом опустился на землю, яростно ударив двумя огромными лапищами по льду. Раздался оглушительный гул — зрелище было поистине устрашающим! Лёд треснул, снег и ледяная крошка взметнулись в воздух, и в этот миг из-подо льда молниеносно выскочила тень, понёсшаяся по снегу. Судьба распорядилась так, что она бежала прямо в их сторону. Старик обрадовался и бросился ей навстречу. Услышав вдалеке низкий рёв полярного ледяного медведя, тень осознала опасность и попыталась свернуть в сторону. Но старик был слишком быстр! В тусклом лунном свете вдруг вспыхнул клинок! Мышь ледяной пустыни, не успев даже пискнуть, потеряла голову. Кровь брызнула на чистый снег, оставив ярко-алое пятно под лунным светом. Цинь Юэ имел мало опыта в охоте. Хотя он не отставал в скорости, его реакция запоздала на полудар пульса. Когда он подскочил ближе, бой уже закончился. Он сглотнул, глядя на упитанную тушу мыши, и подумал, что из неё можно вытопить немало сала! Старик, убив мышь одним ударом, не стал задерживаться и бросился к разъярённому полярному ледяному медведю. Разъярённый зверь, у которого украли добычу, громко топал по снегу и с огромной скоростью бросился на старика. Вж-ж-ж! В миг столкновения медведь встал на дыбы и с размаху обрушил одну из своих устрашающих лап на старика. Цинь Юэ увидел, как вспыхнул голубой свет, а затем в воздухе раздался громкий хлопок — звуковой удар! Тело старика, словно лист, подхваченный бурей, взмыло в воздух, игнорируя гравитацию, и изящно уклонилось от удара. Бум! Голубой свет ударил в лёд и снег, вызвав мощный взрыв. Осколки льда и снежная пыль взметнулись ввысь — зрелище было поистине ужасающим. — Смотри внимательно! Старик громко крикнул и рубанул клинком, выпуская белую полосу энергии. На теле полярного ледяного медведя вновь вспыхнул голубой свет, формируя щит, но один удар старика разорвал его в клочья! Хотя шкура зверя и не пострадала, он уже понял: эти двуногие — опасные противники. Не дожидаясь следующего удара, медведь вновь собрал голубой щит и пустился в бегство. Несмотря на громадные размеры и землетрясение при каждом шаге, он бежал очень быстро. Цинь Юэ, увидев это, мгновенно активировал «Технику Бегства в Подземный Мир». Его тело превратилось в призрака на ледяной пустыне! Он, выступив позже, обогнал учителя и настиг полярного ледяного медведя. Старик даже не успел крикнуть предостережение, как увидел, как юноша в тусклом лунном свете высоко подпрыгнул. Как голодный тигр, он бросился на медведя! Его кулак, полный силы и веса, пронзил тусклый голубой свет и с размаху врезался в заднюю часть шеи зверя. В момент касания мощнейшая сила взорвалась внутри тела медведя. Хруст! Полярный ледяной медведь издал пронзительный рёв. Его огромное тело отлетело на десятки чжанов и с грохотом рухнуло на твёрдый снег, из пасти хлынула кровь. Он судорожно дернулся несколько раз, но не смог подняться, лишь тяжело дышал — было ясно, что ему осталось недолго. Старик подошёл к Цинь Юэ, и в его глазах читалось изумление. Если бы он не учил этого юношу собственноручно и не видел, как тот постепенно растёт, он бы никогда не поверил, что перед ним стоит парень, пробудивший кровную связь всего несколько месяцев назад и ступивший на путь культивации лишь два с лишним месяца назад. Сначала он внимательно оглядел Цинь Юэ. Тот, кто раньше был тощим, как тростинка, теперь стал крепким и высоким. Его длинные чёрные волосы были небрежно перевязаны верёвкой из травы. Возможно, из-за только что завершённой схватки его взгляд был острым, диким и полным агрессии. Разве что кожа оставалась неестественно бледной из-за многолетнего отсутствия солнечного света. Но даже вернувшись в родовое поселение, его вряд ли сразу узнали бы — настолько изменился этот некогда хрупкий мальчик. Затем старик подошёл к медведю и присел рядом, чтобы осмотреть тело. Внутри него снова вспыхнуло изумление. Один удар Цинь Юэ раздробил позвоночник медведя сквозь толстый слой жира, и сила удара дошла даже до внутренних органов! Такой уровень атаки трудно достичь даже культиватору на шестом–седьмом уровне поглощения ци. Боевые способности этого парня оказались ещё выше, чем он предполагал! Долгий бег и полная, без остатка, отдача силы в последнем ударе заставили Цинь Юэ вспотеть и слегка запыхаться. Но внутри он ликовал. Не мог поверить: такой огромный зверь, почти как демонический зверь, действительно был повален одним его ударом! — Ещё силы остались? — с улыбкой спросил старик. Цинь Юэ кивнул, наклонился и схватил передние лапы полярного ледяного медведя, весившего больше тонны и уже почти не дышавшего. Слегка напрягшись, он закинул тушу себе на спину, а затем подтянул повыше — и полностью уложил на плечи! — Ха! Нормально! — сказал Цинь Юэ, почти полностью скрытый под громадной тушей. — Молодец! — старик поднял тушу мыши ледяной пустыни, не забыв даже голову, и с довольным видом пошёл следом. — Учитель, насколько сильны мастера секты Чжаоян по сравнению с полярным ледяным медведем? — спросил Цинь Юэ по дороге обратно. — Ты и правда осмеливаешься думать об этом? Ты — ребёнок, выросший в Ледяной Бездне, и единственный, кого я встречал с такими дикими замыслами. Уже сейчас осмеливаешься метить на них… А ведь они в тысячи раз сильнее этого медведя… Увидев истинную, почти чудовищную боевую мощь Цинь Юэ, старик чувствовал невероятное облегчение и с удовольствием рассказывал юноше всё больше о мире культиваторов. Старик и юноша шли под холодным ночным небом, беседуя. Никто не упоминал о скором расставании, но и старик, и Цинь Юэ понимали: этот день уже совсем близко. * * * Несколько дней спустя. Старик вновь подгонял его: — Ладно, мне больше нечему тебя учить. Убирайся отсюда поскорее! Ты что, ещё не насиделся в этом проклятом месте без единого луча света? — Подождите ещё немного… Побыть с вами ещё несколько дней, — ухмыльнулся Цинь Юэ. Его партия ледяных лотосов давно была «обработана», и он бесплатно помог многим сородичам. Но ещё не все получили «внимание». При текущей скорости — сто двадцать восемь растений в день — ему понадобится ещё около десяти дней, чтобы обойти всех. Из-за этого урожай ледяных лотосов в этот раз рос особенно буйно! Конечно, лучшие экземпляры, как всегда, остались в их группе. Было заметно, что Сюй Лян в последнее время в прекрасном настроении — даже ругаться перестал. Цинь Юэ обнаружил, что суть ледяного лотоса «динамична»: после поглощения эссенция не исчезает полностью, а медленно восстанавливается со временем. Однако, хоть на вид цветы и сияли ослепительно, на деле они оказывались посредственными. При сборе урожая их целебная сила, вероятно, не достигала и десятой доли от нормы! Именно этого и добивался Цинь Юэ, поэтому он больше не сдерживался и действовал открыто и смело. Практика рождает истину. Как и в случае с «Техникой Бегства в Подземный Мир», которую он постепенно постигал и открывал в ней всё новые чудеса, так и «Кража Небес и Подмена Солнца» оказалась неисчерпаемой. Глубоко изучая и экспериментируя, он понял: не только объём поглощаемой эссенции можно контролировать, но и переносить её с одного ледяного лотоса на другой — или даже на другого человека. В последние дни Цинь Юэ уже осмеливался применять «Технику Бегства в Подземный Мир» и днём, тайно появляясь рядом с этими людьми. Однажды он даже рискнул подойти вплотную к Ли Е — расстояние между ними составляло не больше двух–трёх шагов. Он был невидимым призраком, и тот совершенно не ощутил его присутствия. Учитель уже несколько раз напоминал ему об уходе. Цинь Юэ понимал: дальше оставаться в Ледяной Бездне смысла нет. Он решил сегодня вечером ещё раз навестить родных, а завтра уйти! Вскоре после того, как прозвучал колокол часа Ю (17:00–19:00), Цинь Юэ активировал «Технику Бегства в Подземный Мир» и помчался к дому. По пути он использовал как подземное передвижение, так и мгновенное перемещение. Первое позволяло ему проходить под землёй более ста тридцати чжанов, но требовало огромных затрат энергии, поэтому обычно он ограничивался десятком–другим чжанов. Мгновенное перемещение требовало ещё больше сил — его текущий предел составлял около двадцати чжанов. И подземное передвижение, и мгновенное перемещение были его козырными картами — как корни ледяного лотоса для жителей Ледяной Бездны: их использовали только в критических ситуациях, чтобы спастись, и не применяли без нужды. Но всё равно их нужно было постоянно тренировать: сколько бы ни был отточен навык в духовном мире, его всё равно следовало применять в реальности. Несколько километров Цинь Юэ преодолел в мгновение ока. — В это время они, наверное, только вернулись домой и готовят ужин… Он думал об этом, но вдруг услышал шум и голос его третьего брата Цинь Хуэя, умолявшего: — Господин Ли, прошу вас… Она ещё так молода… А затем — голос его четвёртой сестры Цинь Синь, прерывающийся от слёз: — Я… Я пойду! Прошу вас, господин Ли, пощадите мою сестру! Цинь Юэ на миг замер, взглянул в ту сторону — и в одно мгновение в нём вспыхнула ярость. Если вас смущает само слово «убить» — значит, ваша ярость ещё недостаточна. В этот момент его убийственное намерение взорвалось, как вулкан! (Глава окончена)