Пепел Тайюаня — Глава 8

Глава 8. Достаточно жесток

Ли Е стоял во дворе дома Цинь, лицо его было мрачным и ледяным:

— Не испытывайте моё терпение. Десять цзинь соли и двадцать цзинь масла — этого более чем достаточно, чтобы забрать её. Какой ещё из преступников Ледяной Бездны может похвастаться таким приданым? Постарайтесь угодить мне, и когда придёт время сбора ледяного лотоса, я попрошу тех господ, чтобы они взяли её с собой. Это уже мой третий визит. Моё терпение не безгранично — это последний раз. Причешите её, принарядите и отправьте ко мне. И помните: ни в коем случае нельзя никого тревожить!

Цинь Синь стояла на коленях и умоляла:

— Господин Ли, моей сестре ещё нет совершеннолетия… Умоляю вас, пощадите её! Я… я тоже девственница… Я готова пойти вместо неё…

— Я же ясно сказал: мне нравится именно твоя сестра Цинь Цзы! Ты меня совершенно не интересуешь! — холодно бросил Ли Е.

Цинь Хуэй тоже опустился на колени:

— Господин Ли, женщины из Ледяной Бездны несут несчастье…

— За эти годы я переспал с множеством девушек из Ледяной Бездны, и ничего дурного не случилось! Только у вас одних столько проблем! Повторяю в последний раз: не будьте неблагодарными! Либо подчиняйтесь, либо умрёте!

С этими словами он развернулся и ушёл.

В темноте Цинь Юэ холодно наблюдал за происходящим.

Его зрение было настолько острым, что он чётко различал свежий красный отпечаток ладони на лице старшего брата Цинь Хуэя и кровь, сочащуюся из уголка его рта.

Младшей сестры Цинь Цзы он не видел, но чувствовал: она съёжилась в углу комнаты и тихо рыдала.

Он не ожидал подобного поворота событий. Его наставник не раз подчёркивал, что ученики секты Чжаоян крайне настороженно относятся к женщинам из Ледяной Бездны и перед приездом получают строгий наказ: ни в коем случае не прикасаться к ним.

А теперь из уст Ли Е он услышал, что за эти годы тот уже совратил множество девушек. И даже в их дом приходил уже в третий раз.

Видимо, всё это он скрывал от товарищей по секте. Иначе кто из жителей Ледяной Бездны осмелился бы сопротивляться?

Если бы Цинь Юэ не решил в последний раз тайком заглянуть сюда сегодня ночью перед завтрашним отъездом, его младшая сестра, скорее всего, не избежала бы лап этого зверя.

Глядя на плачущих во дворе старшего брата и четвёртую сестру, Цинь Юэ был вне себя от ярости.

Он молча последовал за Ли Е.

Ранее он уже пробовал — даже подойдя на расстояние двух-трёх шагов и применив «Технику Бегства в Подземный Мир», тот ничего не замечал.

Теперь же, находясь в трёх-четырёх чжанах позади, Ли Е по-прежнему не подозревал, что за ним следят, и продолжал бормотать себе под нос:

— Если бы не потребности в тренировках, стал бы я трогать этих низкородных женщин?

— Хотя… эта малышка Цинь Цзы, кажется, совсем расцвела. Кроме того, что слишком белая — отвратительно! — выглядит чертовски красиво. Впрочем, и не жалко…

Цинь Юэ холодно смотрел на его спину. Если бы он не пришёл сегодня в последний раз, этот ублюдок действительно добился бы своего.

Однако слова Ли Е о «тренировках» вызвали у него недоумение. Наставник, хоть и ненавидел секту Чжаоян всеми фибрами души, всё же говорил, что они считают себя благородной и праведной школой, а их методы культивации — высокими и чистыми.

По идее, там не должно быть места таким извращённым практикам, как цайбу. Неужели он тайно изучил какую-то постороннюю технику?

Как бы то ни было, Ли Е был уже мёртв!

Цинь Юэ был перерожденцем — его душа не принадлежала этому миру. Но его нынешнее тело было связано кровными узами с братьями и сёстрами. Он ни за что не допустил бы подобного надругательства над ними.

*

*

*

Как глава отряда стражников, Ли Е жил в превосходных условиях: ему выделили отдельный просторный двор, усыпанный светящимися ледяными лотосами.

Хотя цветы и уступали тем, что получали заботу Цинь Юэ, за ними всё же присматривали старейшины рода, так что выглядели они свежо и сочно.

Позже их можно будет выгодно продать — это была одна из скрытых привилегий стражников секты Чжаоян, направленных сюда.

Вернувшись домой, Ли Е широко распахнул дверь в комнату и лично занялся готовкой, приготовив несколько закусок.

Жизнь здесь была суровой, поэтому нужно было уметь находить себе развлечения.

Он неплохо готовил, да и припасов у них хватало: специй было в изобилии, и вскоре комната наполнилась аппетитными ароматами.

Расставив блюда на столе, он открыл кувшин вина — огромный, весом более двадцати цзинь — и одной рукой легко налил себе полную чашу.

Его спокойные, неторопливые движения говорили о полной уверенности: он был уверен, что братья и сёстры Цинь скоро пришлют к нему младшую сестру.

Перед тем как приступить к еде, Ли Е достал из-за пазухи небольшой, размером с ладонь, предмет, похожий на нефрит.

Вложив в него немного духовной энергии, он мгновенно спроецировал в воздухе изображение!

Цинь Юэ, уже готовый к действию, на мгновение опешил: «Что за чёртовщина? Проектор в мире культиваторов?»

Изображение напоминало записанное видео, снятого, судя по ракурсу, тайно.

На нём была необычайно красивая девушка с густыми волосами и белоснежной кожей, примерно того же возраста, что и Цинь Цзы — лет двенадцать-тринадцать.

Она была одета в тренировочную одежду и занималась в помещении, похожем на зал боевых искусств.

Несмотря на юный возраст, её сила была поразительной: одним ударом ладони она расколола камень размером с жернов, а её движения напоминали порхающую ласточку и извивающегося дракона.

То, что запись была сделана тайно, подтверждалось тем, что девушка вдруг повернулась прямо в «объектив», и запись резко оборвалась.

— Ваньвань… рано или поздно ты станешь моей женщиной! — прошептал Ли Е в пустоту, где только что исчезло изображение. Его лицо исказила пошлая ухмылка, совершенно не похожая на обычное выражение.

Он уже собрался пригубить вино, как вдруг в комнату вошёл Цинь Юэ.

— Господин Ли, можно кое о чём договориться?

Ли Е сильно испугался и вскочил на ноги, с подозрением глядя на незваного гостя.

— Кто ты? Кто разрешил тебе сюда входить?!

Цинь Юэ «умер» почти три месяца назад, и за это время его внешность и осанка сильно изменились. Да и до этого они не были знакомы близко, поэтому Ли Е не узнал его сразу.

Жители Ледяной Бездны всегда были покорны и смиренны, так что у него даже не возникло чувства опасности — лишь гнев на дерзость преступника, осмелившегося вторгнуться в его покои.

Но прежде чем он успел выкрикнуть приказ, перед его глазами всё затуманилось.

В следующее мгновение в живот врезался мощный удар, а сразу за ним — резкий рубящий удар по шее.

Тело обмякло, и Ли Е мгновенно потерял сознание.

Цинь Юэ спокойно нашёл пару новых деревянных палочек для еды, вырезанных местными мастерами, и принялся за еду и вино. Он знал: даже если семья Цинь согласится на унизительные условия, они не привезут сестру так быстро.

После трапезы он аккуратно вымыл посуду, затем одной рукой подхватил безжизненное тело Ли Е (весом более ста цзинь), а другой — недавно найденные рыболовные снасти.

Используя «Технику Бегства в Подземный Мир», он устремился в сторону подземного Тёмного озера. По пути попытался применить технику ещё раз, но с телом на руках это оказалось невозможно.

Добравшись до озера, он бросил Ли Е на берег, насадил наживку и неторопливо поймал пять-шесть рыб.

Пока он рыбачил, Ли Е на мгновение пришёл в себя, но не успел и слова сказать, как Цинь Юэ снова отправил его в нокаут.

Когда всё было готово, Цинь Юэ встал, резко пнул Ли Е в точку, пробуждая его.

— Я буду задавать вопросы. Отвечай. Попробуешь солгать или умолчать — убью, — спокойно произнёс он.

Ли Е с яростью и страхом смотрел на Цинь Юэ. Тот казался знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это.

В голове уже зрела догадка: тайный культиватор из числа преступников!

Эта мысль повергла его в отчаяние. Неужели среди толпы рабов, ежедневно трудящихся у него под носом, появился практикующий?

— Не делай глупостей! Мы можем обо всём договориться! Между нами ведь нет непримиримой вражды…

— Ученики секты Чжаоян не трогают женщин из Ледяной Бездны. Почему ты пошёл против этого правила?

Цинь Юэ не собирался тратить время на пустые разговоры.

Ли Е опешил, внимательно всмотрелся — и вдруг вспомнил. В его глазах мгновенно вспыхнул ужас.

— Ты… ты…

— Отвечай.

Ли Е замолчал.

Цинь Юэ перевернул ладонь — в руке появился бронзовый кинжал, принадлежавший самому Ли Е.

— Не хочешь говорить?

Он не стал тратить слова: одной рукой зажал рот Ли Е, а другой — резким движением вонзил клинок в его бедро.

Секта Чжаоян действительно была богата: даже у внешних учеников кинжалы были острыми, как бритва, и легко рассекали волосы.

Лезвие без труда пронзило бедро Ли Е насквозь.

Тот извивался в агонии, но из-за зажатого рта не мог издать ни звука и вскоре снова потерял сознание от боли.

Сердце Цинь Юэ колотилось, как барабан. Впервые в этой жизни — и в прошлой, и в нынешней — он совершал нечто подобное. Но сильнее страха и отвращения в нём бурлила ледяная решимость убить.

Он снова привёл Ли Е в чувство.

На этот раз тот понял: нужно говорить. Инстинкт самосохранения заставил его, сквозь адскую боль, поспешно выдать правду:

— Я… я практикую технику двойной культивации. Мне нужны девушки, у которых недавно началась менструация…

— В секте Чжаоян есть такая техника? — спросил Цинь Юэ.

— Нет! Я познакомился с одним еретиком во время странствий, убил его и забрал его методику. Сначала не собирался использовать, но здесь, в Ледяной Бездне, от скуки решил попробовать — оказалось очень эффективно. Так я быстро расту в силе. Когда вернусь в секту, у меня будет отличный шанс попасть во внутреннее отделение.

Ли Е умоляюще смотрел на Цинь Юэ:

— Я дам тебе всё, что захочешь! Я никому не скажу о твоём существовании! Только пощади меня! Я больше никогда не посмею и думать о твоей сестре…

— Что это было за изображение, которое ты смотрел? — Цинь Юэ остался равнодушен.

Ли Е наконец понял: за ним давно следили. Его собственное восприятие на стадии Среднего Поглощения Ци не сумело уловить присутствие врага.

— Это камень-хранитель образов. Он записывает всё, что видишь. Достаточно влить немного духовной энергии — и можно как записывать, так и воспроизводить. Правда, мой экземпляр низкого качества — одноразовый. В секте есть более продвинутые: их можно стирать и использовать многократно. Я прямо сейчас научу тебя им пользоваться, тебе нужно только…

Надо отдать должное: парень оказался находчив. Пока он болтливо объяснял, как пользоваться камнем, пытаясь усыпить бдительность Цинь Юэ, он тайно собирал в теле остатки сил для последней отчаянной попытки.

Если Цинь Юэ узнал его и проявил такую жестокость, то, скорее всего, не оставит в живых. Сидеть сложа руки было нельзя.

Он только об этом и думал, как вдруг Цинь Юэ снова зажал ему рот и с молниеносной скоростью вонзил кинжал прямо в сердце.

В глазах Ли Е застыл ужас и отчаяние — и вскоре погасли навсегда.

Ха-а-а!

Цинь Юэ с трудом подавил тошноту и выдохнул мутный воздух.

Он наклонился, вытащил из карманов Ли Е камень-хранитель образов, поясную бирку секты Чжаоян с выгравированным именем и надписью «внешнее отделение», а также две древние тетради.

Одна оказалась трактатом по мечу под названием «Меч «Падающий Лист»». Наставник как-то упоминал, что это фирменная техника секты Чжаоян. У Ли Е была лишь первая половина.

Вторая часть, «Канон Меча «Падающий Лист»», была куда могущественнее — очевидно, внешним ученикам её не полагалось изучать.

Вторая книга не имела названия. Цинь Юэ открыл её — и даже не дочитав текст, по одним лишь иллюстрациям понял, что это именно та самая постыдная техника двойной культивации.

Кроме того, в карманах оказалось несколько банковских билетов на общую сумму свыше трёхсот лянов серебра — по нынешним меркам, немалые деньги.

Цинь Юэ уже собирался найти большой камень, чтобы утопить тело в озере, как вдруг насторожился и резко повернул голову в сторону темноты.

Из тени, шаркая ногами, вышел старый безумец и махнул рукой:

— Дай-ка мне этим заняться. Если ты просто сбросишь его в озеро, как все будут есть рыбу отсюда?

Цинь Юэ неловко улыбнулся:

— Вы давно здесь?

— Только что пришёл! — проворчал старик, бросив взгляд на бездыханное тело Ли Е и одобрительно кивнув. — Достаточно жесток. Такое сердце меня успокаивает.

С этими словами он издал короткий, почти неслышный звук, похожий на жужжание комара.

В следующее мгновение из глубин Тёмного озера к берегу устремилась тонкая водяная струйка.