Пепел Тайюаня — Глава 8

Глава 8. Достаточно жесток Ли Е стоял во дворе дома Цинь, лицо его было мрачным и ледяным: — Не испытывайте моё терпение. Десять цзинь соли и двадцать цзинь масла — этого более чем достаточно, чтобы забрать её. Какой ещё из преступников Ледяной Бездны может похвастаться таким приданым? Постарайтесь угодить мне, и когда придёт время сбора ледяного лотоса, я попрошу тех господ, чтобы они взяли её с собой. Это уже мой третий визит. Моё терпение не безгранично — это последний раз. Причешите её, принарядите и отправьте ко мне. И помните: ни в коем случае нельзя никого тревожить! Цинь Синь стояла на коленях и умоляла: — Господин Ли, моей сестре ещё нет совершеннолетия… Умоляю вас, пощадите её! Я… я тоже девственница… Я готова пойти вместо неё… — Я же ясно сказал: мне нравится именно твоя сестра Цинь Цзы! Ты меня совершенно не интересуешь! — холодно бросил Ли Е. Цинь Хуэй тоже опустился на колени: — Господин Ли, женщины из Ледяной Бездны несут несчастье… — За эти годы я переспал с множеством девушек из Ледяной Бездны, и ничего дурного не случилось! Только у вас одних столько проблем! Повторяю в последний раз: не будьте неблагодарными! Либо подчиняйтесь, либо умрёте! С этими словами он развернулся и ушёл. В темноте Цинь Юэ холодно наблюдал за происходящим. Его зрение было настолько острым, что он чётко различал свежий красный отпечаток ладони на лице старшего брата Цинь Хуэя и кровь, сочащуюся из уголка его рта. Младшей сестры Цинь Цзы он не видел, но чувствовал: она съёжилась в углу комнаты и тихо рыдала. Он не ожидал подобного поворота событий. Его наставник не раз подчёркивал, что ученики секты Чжаоян крайне настороженно относятся к женщинам из Ледяной Бездны и перед приездом получают строгий наказ: ни в коем случае не прикасаться к ним. А теперь из уст Ли Е он услышал, что за эти годы тот уже совратил множество девушек. И даже в их дом приходил уже в третий раз. Видимо, всё это он скрывал от товарищей по секте. Иначе кто из жителей Ледяной Бездны осмелился бы сопротивляться? Если бы Цинь Юэ не решил в последний раз тайком заглянуть сюда сегодня ночью перед завтрашним отъездом, его младшая сестра, скорее всего, не избежала бы лап этого зверя. Глядя на плачущих во дворе старшего брата и четвёртую сестру, Цинь Юэ был вне себя от ярости. Он молча последовал за Ли Е. Ранее он уже пробовал — даже подойдя на расстояние двух-трёх шагов и применив «Технику Бегства в Подземный Мир», тот ничего не замечал. Теперь же, находясь в трёх-четырёх чжанах позади, Ли Е по-прежнему не подозревал, что за ним следят, и продолжал бормотать себе под нос: — Если бы не потребности в тренировках, стал бы я трогать этих низкородных женщин? — Хотя… эта малышка Цинь Цзы, кажется, совсем расцвела. Кроме того, что слишком белая — отвратительно! — выглядит чертовски красиво. Впрочем, и не жалко… Цинь Юэ холодно смотрел на его спину. Если бы он не пришёл сегодня в последний раз, этот ублюдок действительно добился бы своего. Однако слова Ли Е о «тренировках» вызвали у него недоумение. Наставник, хоть и ненавидел секту Чжаоян всеми фибрами души, всё же говорил, что они считают себя благородной и праведной школой, а их методы культивации — высокими и чистыми. По идее, там не должно быть места таким извращённым практикам, как цайбу. Неужели он тайно изучил какую-то постороннюю технику? Как бы то ни было, Ли Е был уже мёртв! Цинь Юэ был перерожденцем — его душа не принадлежала этому миру. Но его нынешнее тело было связано кровными узами с братьями и сёстрами. Он ни за что не допустил бы подобного надругательства над ними. * * * Как глава отряда стражников, Ли Е жил в превосходных условиях: ему выделили отдельный просторный двор, усыпанный светящимися ледяными лотосами. Хотя цветы и уступали тем, что получали заботу Цинь Юэ, за ними всё же присматривали старейшины рода, так что выглядели они свежо и сочно. Позже их можно будет выгодно продать — это была одна из скрытых привилегий стражников секты Чжаоян, направленных сюда. Вернувшись домой, Ли Е широко распахнул дверь в комнату и лично занялся готовкой, приготовив несколько закусок. Жизнь здесь была суровой, поэтому нужно было уметь находить себе развлечения. Он неплохо готовил, да и припасов у них хватало: специй было в изобилии, и вскоре комната наполнилась аппетитными ароматами. Расставив блюда на столе, он открыл кувшин вина — огромный, весом более двадцати цзинь — и одной рукой легко налил себе полную чашу. Его спокойные, неторопливые движения говорили о полной уверенности: он был уверен, что братья и сёстры Цинь скоро пришлют к нему младшую сестру. Перед тем как приступить к еде, Ли Е достал из-за пазухи небольшой, размером с ладонь, предмет, похожий на нефрит. Вложив в него немного духовной энергии, он мгновенно спроецировал в воздухе изображение! Цинь Юэ, уже готовый к действию, на мгновение опешил: «Что за чёртовщина? Проектор в мире культиваторов?» Изображение напоминало записанное видео, снятого, судя по ракурсу, тайно. На нём была необычайно красивая девушка с густыми волосами и белоснежной кожей, примерно того же возраста, что и Цинь Цзы — лет двенадцать-тринадцать. Она была одета в тренировочную одежду и занималась в помещении, похожем на зал боевых искусств. Несмотря на юный возраст, её сила была поразительной: одним ударом ладони она расколола камень размером с жернов, а её движения напоминали порхающую ласточку и извивающегося дракона. То, что запись была сделана тайно, подтверждалось тем, что девушка вдруг повернулась прямо в «объектив», и запись резко оборвалась. — Ваньвань… рано или поздно ты станешь моей женщиной! — прошептал Ли Е в пустоту, где только что исчезло изображение. Его лицо исказила пошлая ухмылка, совершенно не похожая на обычное выражение. Он уже собрался пригубить вино, как вдруг в комнату вошёл Цинь Юэ. — Господин Ли, можно кое о чём договориться? Ли Е сильно испугался и вскочил на ноги, с подозрением глядя на незваного гостя. — Кто ты? Кто разрешил тебе сюда входить?! Цинь Юэ «умер» почти три месяца назад, и за это время его внешность и осанка сильно изменились. Да и до этого они не были знакомы близко, поэтому Ли Е не узнал его сразу. Жители Ледяной Бездны всегда были покорны и смиренны, так что у него даже не возникло чувства опасности — лишь гнев на дерзость преступника, осмелившегося вторгнуться в его покои. Но прежде чем он успел выкрикнуть приказ, перед его глазами всё затуманилось. В следующее мгновение в живот врезался мощный удар, а сразу за ним — резкий рубящий удар по шее. Тело обмякло, и Ли Е мгновенно потерял сознание. Цинь Юэ спокойно нашёл пару новых деревянных палочек для еды, вырезанных местными мастерами, и принялся за еду и вино. Он знал: даже если семья Цинь согласится на унизительные условия, они не привезут сестру так быстро. После трапезы он аккуратно вымыл посуду, затем одной рукой подхватил безжизненное тело Ли Е (весом более ста цзинь), а другой — недавно найденные рыболовные снасти. Используя «Технику Бегства в Подземный Мир», он устремился в сторону подземного Тёмного озера. По пути попытался применить технику ещё раз, но с телом на руках это оказалось невозможно. Добравшись до озера, он бросил Ли Е на берег, насадил наживку и неторопливо поймал пять-шесть рыб. Пока он рыбачил, Ли Е на мгновение пришёл в себя, но не успел и слова сказать, как Цинь Юэ снова отправил его в нокаут. Когда всё было готово, Цинь Юэ встал, резко пнул Ли Е в точку, пробуждая его. — Я буду задавать вопросы. Отвечай. Попробуешь солгать или умолчать — убью, — спокойно произнёс он. Ли Е с яростью и страхом смотрел на Цинь Юэ. Тот казался знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это. В голове уже зрела догадка: тайный культиватор из числа преступников! Эта мысль повергла его в отчаяние. Неужели среди толпы рабов, ежедневно трудящихся у него под носом, появился практикующий? — Не делай глупостей! Мы можем обо всём договориться! Между нами ведь нет непримиримой вражды… — Ученики секты Чжаоян не трогают женщин из Ледяной Бездны. Почему ты пошёл против этого правила? Цинь Юэ не собирался тратить время на пустые разговоры. Ли Е опешил, внимательно всмотрелся — и вдруг вспомнил. В его глазах мгновенно вспыхнул ужас. — Ты… ты… — Отвечай. Ли Е замолчал. Цинь Юэ перевернул ладонь — в руке появился бронзовый кинжал, принадлежавший самому Ли Е. — Не хочешь говорить? Он не стал тратить слова: одной рукой зажал рот Ли Е, а другой — резким движением вонзил клинок в его бедро. Секта Чжаоян действительно была богата: даже у внешних учеников кинжалы были острыми, как бритва, и легко рассекали волосы. Лезвие без труда пронзило бедро Ли Е насквозь. Тот извивался в агонии, но из-за зажатого рта не мог издать ни звука и вскоре снова потерял сознание от боли. Сердце Цинь Юэ колотилось, как барабан. Впервые в этой жизни — и в прошлой, и в нынешней — он совершал нечто подобное. Но сильнее страха и отвращения в нём бурлила ледяная решимость убить. Он снова привёл Ли Е в чувство. На этот раз тот понял: нужно говорить. Инстинкт самосохранения заставил его, сквозь адскую боль, поспешно выдать правду: — Я… я практикую технику двойной культивации. Мне нужны девушки, у которых недавно началась менструация… — В секте Чжаоян есть такая техника? — спросил Цинь Юэ. — Нет! Я познакомился с одним еретиком во время странствий, убил его и забрал его методику. Сначала не собирался использовать, но здесь, в Ледяной Бездне, от скуки решил попробовать — оказалось очень эффективно. Так я быстро расту в силе. Когда вернусь в секту, у меня будет отличный шанс попасть во внутреннее отделение. Ли Е умоляюще смотрел на Цинь Юэ: — Я дам тебе всё, что захочешь! Я никому не скажу о твоём существовании! Только пощади меня! Я больше никогда не посмею и думать о твоей сестре… — Что это было за изображение, которое ты смотрел? — Цинь Юэ остался равнодушен. Ли Е наконец понял: за ним давно следили. Его собственное восприятие на стадии Среднего Поглощения Ци не сумело уловить присутствие врага. — Это камень-хранитель образов. Он записывает всё, что видишь. Достаточно влить немного духовной энергии — и можно как записывать, так и воспроизводить. Правда, мой экземпляр низкого качества — одноразовый. В секте есть более продвинутые: их можно стирать и использовать многократно. Я прямо сейчас научу тебя им пользоваться, тебе нужно только… Надо отдать должное: парень оказался находчив. Пока он болтливо объяснял, как пользоваться камнем, пытаясь усыпить бдительность Цинь Юэ, он тайно собирал в теле остатки сил для последней отчаянной попытки. Если Цинь Юэ узнал его и проявил такую жестокость, то, скорее всего, не оставит в живых. Сидеть сложа руки было нельзя. Он только об этом и думал, как вдруг Цинь Юэ снова зажал ему рот и с молниеносной скоростью вонзил кинжал прямо в сердце. В глазах Ли Е застыл ужас и отчаяние — и вскоре погасли навсегда. Ха-а-а! Цинь Юэ с трудом подавил тошноту и выдохнул мутный воздух. Он наклонился, вытащил из карманов Ли Е камень-хранитель образов, поясную бирку секты Чжаоян с выгравированным именем и надписью «внешнее отделение», а также две древние тетради. Одна оказалась трактатом по мечу под названием «Меч «Падающий Лист»». Наставник как-то упоминал, что это фирменная техника секты Чжаоян. У Ли Е была лишь первая половина. Вторая часть, «Канон Меча «Падающий Лист»», была куда могущественнее — очевидно, внешним ученикам её не полагалось изучать. Вторая книга не имела названия. Цинь Юэ открыл её — и даже не дочитав текст, по одним лишь иллюстрациям понял, что это именно та самая постыдная техника двойной культивации. Кроме того, в карманах оказалось несколько банковских билетов на общую сумму свыше трёхсот лянов серебра — по нынешним меркам, немалые деньги. Цинь Юэ уже собирался найти большой камень, чтобы утопить тело в озере, как вдруг насторожился и резко повернул голову в сторону темноты. Из тени, шаркая ногами, вышел старый безумец и махнул рукой: — Дай-ка мне этим заняться. Если ты просто сбросишь его в озеро, как все будут есть рыбу отсюда? Цинь Юэ неловко улыбнулся: — Вы давно здесь? — Только что пришёл! — проворчал старик, бросив взгляд на бездыханное тело Ли Е и одобрительно кивнув. — Достаточно жесток. Такое сердце меня успокаивает. С этими словами он издал короткий, почти неслышный звук, похожий на жужжание комара. В следующее мгновение из глубин Тёмного озера к берегу устремилась тонкая водяная струйка.