Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 15

Глава 15. Цель

Раздел имущества завершился, и новость мгновенно разлетелась по всему Гёteborgу. Почти все узнали, что Ивар и его товарищи разбогатели, и не могли не почувствовать зависти. Многие стали громко призывать совершить весной следующего года новый набег на Британию.

Столкнувшись с таким наплывом желающих, Рагнар пообещал связаться с королём Эриком и организовать ещё более масштабный рейд.

Разогнав толпу, он отвёл Вигга в сторону:

— За фунт серебра можно купить восемь голов крупного рогатого скота. Ты теперь владеешь состоянием, равным ста шестидесяти быкам. Как собираешься его потратить?

— Хочу купить у вас кольчугу, — ответил Вигг. После сражения с печенегами он чётко осознал, насколько важна качественная броня. Если бы в тот день он не носил железные доспехи, смог бы одолеть самое большее трёх кочевников.

— В прошлом году мы успешно разграбили Лондиниум, и мне досталось три кольчуги. Сейчас отдам тебе одну — в награду за то, что ты собственноручно убил лорда Борга.

Такая щедрость?

Вигг последовал за Рагнаром в спальню лорда и надел выданную кольчугу. На нём она сидела свободно, но внезапно возникло ощущение надёжной защищённости.

Он опустил взгляд: доспех весом около двенадцати килограммов состоял из бесчисленных железных колец диаметром один сантиметр. Каждое кольцо соединялось с четырьмя соседними — сверху, снизу, слева и справа, образуя плотную сетчатую структуру.

Будучи высшим достижением доспешного дела раннего Средневековья, кольчуга отлично защищала от рубящих ударов мечей и пронзающих стрел, но не могла смягчить тупые удары топорами или молотами. Кроме того, уколы копья с небольшой вероятностью всё же могли ранить носителя.

— Благодарю за щедрость. У меня больше нет просьб, — сказал Вигг, довольный до глубины души.

Ему вдруг вспомнились описания крестоносцев в исторических хрониках: утверждалось, что их боеспособность намного превосходит ополчение крестьян. Теперь он понял — вероятно, именно кольчуга играла в этом решающую роль.

После вручения награды Рагнар спросил Вигга, какие у того есть предложения по следующему набегу.

— Чем больше людей соберётся, тем лучше. Если на этот раз удастся собрать три тысячи воинов, можно попытаться атаковать три «великие державы» — Нортумбрию, Мерсию и Уэссекс. Выгода от этого будет намного выше, чем от грабежа всяких мелких владений.

— Верно подмечено, — кивнул Рагнар. — В последние годы викинги всё чаще устраивают набеги, и из мелких государств уже ничего не выжмешь. Пришло время снова устроить масштабную экспедицию.

Через пять дней Рагнар созвал своих щитоносцев и поручил каждому пригласить местную знать на пир в Гёteborg. Вигга отправили на северо-восток, в Эребру. Поскольку путь был далёк, ему разрешили ехать верхом.

За полгода пребывания в племени русов он успел освоить самые азы верховой езды.

Что до более сложных навыков — рубки с коня, копейной атаки или стрельбы из лука на скаку — Вигг пока не собирался их изучать. Лошади в Северной Европе были невысокого качества и плохо подходили для боевых целей. Викинги издревле сражались пешими, и всадников среди них почти не встречалось. Из всех щитоносцев Рагнара лишь Гуннар обладал по-настоящему выдающейся ездой, но, к сожалению, применить это умение было негде.

Хрип, хрип. Ледяной ветер заставлял лошадь тяжело дышать; белый пар от её выдохов оседал на ресницах Вигга мелкими ледяными кристаллами, а дыхание становилось всё более прерывистым.

Когда они покинули Гёteborg пять дней назад, конь был гладкий и блестящий. Но после долгого пути Вигг ясно чувствовал, как тот слабеет. Пришлось немного сбавить скорость, и лишь к утру шестого дня они добрались до развилки.

Подняв голову, он заметил множество дымков, поднимающихся с северо-востока, и понял: впереди — Эребру, его цель. Он распрощался с Нильсом, который ехал вместе с ним. Того отправили в Норрчёпинг с письмом, и ему ещё два дня предстояло скакать на юго-восток.

— Береги себя, брат.

— И ты тоже.

Попрощавшись, Вигг успел добраться до длинного дома лорда до наступления темноты.

Он толкнул дверь, и навстречу хлынул жаркий воздух, пропитанный запахами жареного мяса и эля. По обе стороны зала тянулись длинные столы, заставленные всевозможными мясными блюдами — очевидно, здесь как раз проходил пир.

— Я щитоносец Рагнара Лодброка, — объявил он. — Мой лорд приглашает лорда Леонарда в Гёteborg на пир, чтобы обсудить весенний набег на Британию.

Услышав его слова, почти две трети присутствующих сразу же выразили готовность участвовать. Остальные переглянулись с недоумением и повернулись к лорду Леонарду, восседавшему в главном кресле.

— Рагнар приглашает меня участвовать в набеге?

Леонард пригласил посланника сесть и принял озабоченный вид:

— К несчастью, в прошлом месяце соседи отобрали у моих людей добычу — всего лишь одного оленя. Я собираюсь собрать отряд и наказать их. Если в этой стычке погибнет слишком много людей, мне несколько лет не удастся участвовать в набегах.

Узнав, что поводом для войны послужил всего лишь один олень, Вигг удивился такой мелочности:

— Ваше сиятельство, мой лорд планирует беспрецедентный по масштабу набег. Если он увенчается успехом, вы получите невообразимые богатства и славу. Может, стоит отложить этот конфликт?

— Нельзя, — покачал головой Леонард. — Три дня назад я гадал у Одина. Небо прочертила молния — это явный знак, что бог повелевает мне атаковать Консель.

Едва он договорил, как за окном прогремел глухой раскат грома, придав его словам весомости.

— Видите? Один торопит меня. Больше нельзя медлить!

По окончании пира Вигга поселили в гостевой комнате. Ворочаясь в постели, он вдруг придумал блестящую идею.

Раз Леонард считает грозу божественным знамением, он, Вигг, может повторить опыт Франклина с воздушным змеем и показать этим северным варварам, что такое наука.

На следующий день, под недоумёнными взглядами местных, он собрал материалы и смастерил воздушного змея из шёлковой нити, старой ткани и деревянных палок. Затем изготовил лейденскую банку — конденсатор, изобретённый в XVIII веке для накопления статического электричества, — из глиняного горшка и металлической фольги.

После обеда, заметив, что небо затянуто тучами, Вигг вбил в землю деревянный кол, привязал к нему нить от змея и запустил своё простенькое изобретение ввысь.

— Что ты делаешь?

Леонард, увидев, как сквозь облака мелькают ярко-голубые вспышки молний, почувствовал страх. Ледяной ветер, несущий песчинки, больно хлестал по лицу, и он поспешил укрыться под навесом.

Через несколько минут, решив, что момент настал, Вигг достал свою лейденскую банку и приблизил металлический стержень на её горлышке к железной пластинке, привязанной к нити змея. Между ними мгновенно проскочила тонкая голубая искра, вызвав восхищённые возгласы у зрителей.

Подождав немного, Вигг убрал банку, дотронулся пальцем до стержня и, почувствовав лёгкое покалывание, громко рассмеялся:

— Небесный гром теперь в моих руках! Кто осмелится попробовать?

Он прошёлся по залу с глиняным горшком, но толпа шарахалась от него, будто от чумы. Лишь один отчаянный юноша набрался храбрости и коснулся банки — и тут же радостно закричал:

— Я прикоснулся к молнии!

Под его началом несколько смельчаков последовали примеру. Когда же дошла очередь до Леонарда, заряд в банке почти иссяк, и тот почувствовал лишь слабое покалывание.

Он пристально посмотрел на Вигга, и в его взгляде мелькнул неподдельный ужас:

— Избранник богов… Ты — избранник Одина.

(Глава окончена)