Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 16

Глава 16. Сбор Местные жители называли Вига «богом избранным», и он не испытывал к этому прозвищу особого сопротивления. Ведь его появление в этом мире и вправду было столь загадочным, что вполне заслуживало названия «божественный избранник». Убедившись в могуществе богом избранного, Леонард согласился на приглашение, но поставил условие: сосед Ульф тоже должен принять участие. — Я этому типу не доверяю. Если я один отправлюсь в морской набег, он наверняка воспользуется моментом и нападёт на мои земли. Вигу ничего не оставалось, кроме как согласиться съездить в Консель и уговорить Ульфа. По сравнению с владениями Леонарда, Консель выглядел крайне убого: всего шестьдесят с лишним домов, а жители на улицах — сгорбленные, измождённые, с землистыми лицами. Разница с трущобами была невелика. — Неудивительно, что они грабят чужую добычу, если живут в такой нищете. Привязав коня, Виг толкнул деревянную дверь длинного дома правителя. Внутри царила полутьма. У костра, укутавшись в изношенную шкуру, дремал высокий и тощий мужчина средних лет. Виг подошёл и растолкал его: — Я щитоносец Рагнара Лодброка. Приглашаю лорда Ульфа в Гёteborg. Где он? Мужчина потёр глаза, зевнул и ответил: — Это я и есть Ульф. Передай Рагнару мою благодарность за доброту, но сейчас я не могу отлучиться — сосед Леонард вот-вот нападёт. Эх, из-за одного оленя разгорелась такая ссора… Совсем не по-викингски с его стороны. Пока Ульф бубнил жалобы, Виг услышал совершенно иную версию событий. Олень сначала был ранен стрелой одного из щитоносцев Ульфа, после чего, истекая кровью, убежал на земли Леонарда — и именно это вызвало череду споров. Каждая сторона придерживалась своей точки зрения. Вигу было неинтересно выяснять, кто прав. Он лишь спокойно ответил: — Я договорился с Леонардом. Он готов отложить разногласия и участвовать в набеге — при условии, что вы отправитесь вместе с нами. — Ты уговорил этого скупца?! Голос Ульфа резко повысился. Он велел жене подать гостю кубок мёда: — Как тебе это удалось? — Я изготовил воздушного змея и направил небесный гром в глиняный сосуд. Убедившись в безопасности своих владений, Ульф согласился присоединиться к набегу. Если бы он не получил дополнительного дохода, ему вряд ли удалось бы выплатить жалованье даже своим восьми щитоносцам. Два дня спустя Ульф и Леонард провели обряд жертвоприношения на пустыре. Под взором богов они поклялись не нападать друг на друга в течение трёх лет. Вернувшись в Гёteborg, Виг доложил Рагнару о результатах своей миссии. Тот не переставал повторять прозвище «богом избранный»: — Не ожидал, что у тебя есть талант и в этом деле. Отличная работа! Вместе с Леонардом и Ульфом уже двенадцать ярлов дали обещание участвовать в набеге. Рагнар предполагал, что за ними последуют как минимум три тысячи викингов. Чтобы перевезти такое войско в Британию, он обязан был обеспечить достаточное количество кораблей и припасов — без сомнения, огромные расходы. Заметив озабоченность на лице Рагнара, Виг решил вложить в набег все свои сбережения. Причин было две. Во-первых, груз был неудобен для перевозки. Если оставить его в Гёteborgе на время отсутствия, велика вероятность кражи. Во-вторых, такое вложение даст ему определённый вес в принятии решений и дополнительно укрепит репутацию. — Это правда? — Рагнар был глубоко тронут, узнав, что подчинённый готов вложить всё своё состояние. Он встал с места и сам налил Вигу кубок мёда. — Благодарю за щедрость. После успеха добычу разделим по вкладу. Если всё пройдёт гладко, твои двадцать фунтов серебра как минимум удвоятся! В марте 843 года погода стала теплее, и викинги со всех земель начали стекаться в Гёteborg. У западного побережья скопилось более ста викингских драккаров. Более трёх тысяч чужаков хлынули в деревню, полностью нарушая покой этого приморского посёлка. Повсюду вспыхивали драки, и щитоносцам, отвечающим за порядок, приходилось несладко. — Прекратите! Не заставляйте меня применять силу! Когда увещевания не помогли, Виг вынужден был повалить двух пьяных хулиганов и швырнуть их в ближайшую свинарню. Не успел он перевести дух, как услышал визг женщины неподалёку. — Когда же наконец отплывём?! Так жить невозможно! Вскоре подоспел Бьёрн с двумя спутниками и бросил через плечо: — Остался только король Эрик. Этот старик любит держать пафос и всегда появляется последним. Наверняка ещё даже не выехал. С каждым днём обстановка в Гёteborgе ухудшалась. Вторая жена Рагнара, Сола, потеряла несколько ниток драгоценностей, у Ивара украли шёлк, а у Бьёрна пропала целая стопка карт — несмотря на громкие поиски, вор так и не был найден. Виг облегчённо вздохнул: хорошо, что вложил свой груз в набег. Иначе и ему не избежать бы потерь. В такой напряжённой обстановке он каждую ночь клал кольчугу под подушку и спал, прижимая к груди меч «Драконье Дыхание», опасаясь, как бы эти две лучшие вещи не пропали. В середине марта король Эрик прибыл в Гёteborg с двадцатью викингскими драккарами. Вместе с Рагнаром в набеге участвовало тринадцать ярлов, а общее число воинов превысило три с половиной тысячи, включая четверть щитоносец-женщин. Что до снаряжения — не более трёхсот человек имели железные доспехи. У большинства были лишь круглый щит и железный топор. Накануне отплытия Рагнар специально пригласил из Уппсалы группу шаманов для проведения обряда. Вигу было крайне неприятно наблюдать за этим кровавым зрелищем, и он ушёл в уединённый угол, уставившись на свинцово-серое море к западу. (Примечание: Уппсала, расположенная неподалёку от современного Стокгольма в Швеции, была священным центром скандинавского многобожия в эпоху викингов.) — Знаменитый «богом избранный» избегает жертвоприношения? Есть на то особая причина? — из переулка вышел шаман в чёрном плаще. Увидев, что собеседник не желает отвечать, он снял капюшон и представился: — Я — Вороний Говорун. — Что тебе нужно? — Виг насторожился. Перед ним стоял лысый мужчина лет тридцати, высокий и худощавый, с мертвенной бледностью кожи и тёмно-синими рунами, вытатуированными на лице. Всё в нём внушало неотвязное чувство тревоги. Взгляд Вороньего Говоруна был пронзителен, будто он читал мысли Вига: — Ты испытываешь отвращение к обряду. На самом деле, я разделяю твоё мнение. Но таковы традиции: старшие держат власть, а новички не смеют возражать. Любая попытка изменить устои неминуемо приведёт к беде. В этом Уппсала ничем не отличается от обычных земель. — Изменить? — Виг ответил неискренне. — Я никогда не предлагал ничего подобного. В этот момент Вороний Говорун, воспользовавшись невниманием, резко схватил Вига своими ледяными, бледными руками, сжав запястья, будто железными клещами: — Виг Хакенсон, избранник Асгарда! Тебе суждено совершить великое деяние, а я стану твоим вернейшим помощником. Возможно, сейчас ты мне не доверяешь, но однажды обязательно примешь мою помощь. Путь вперёд долог. Пусть эта экспедиция принесёт тебе желаемое. (Глава окончена)