Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 16

Глава 16. Сбор

Местные жители называли Вига «богом избранным», и он не испытывал к этому прозвищу особого сопротивления. Ведь его появление в этом мире и вправду было столь загадочным, что вполне заслуживало названия «божественный избранник».

Убедившись в могуществе богом избранного, Леонард согласился на приглашение, но поставил условие: сосед Ульф тоже должен принять участие.

— Я этому типу не доверяю. Если я один отправлюсь в морской набег, он наверняка воспользуется моментом и нападёт на мои земли.

Вигу ничего не оставалось, кроме как согласиться съездить в Консель и уговорить Ульфа.

По сравнению с владениями Леонарда, Консель выглядел крайне убого: всего шестьдесят с лишним домов, а жители на улицах — сгорбленные, измождённые, с землистыми лицами. Разница с трущобами была невелика.

— Неудивительно, что они грабят чужую добычу, если живут в такой нищете.

Привязав коня, Виг толкнул деревянную дверь длинного дома правителя. Внутри царила полутьма. У костра, укутавшись в изношенную шкуру, дремал высокий и тощий мужчина средних лет. Виг подошёл и растолкал его:

— Я щитоносец Рагнара Лодброка. Приглашаю лорда Ульфа в Гёteborg. Где он?

Мужчина потёр глаза, зевнул и ответил:

— Это я и есть Ульф. Передай Рагнару мою благодарность за доброту, но сейчас я не могу отлучиться — сосед Леонард вот-вот нападёт. Эх, из-за одного оленя разгорелась такая ссора… Совсем не по-викингски с его стороны.

Пока Ульф бубнил жалобы, Виг услышал совершенно иную версию событий. Олень сначала был ранен стрелой одного из щитоносцев Ульфа, после чего, истекая кровью, убежал на земли Леонарда — и именно это вызвало череду споров.

Каждая сторона придерживалась своей точки зрения. Вигу было неинтересно выяснять, кто прав. Он лишь спокойно ответил:

— Я договорился с Леонардом. Он готов отложить разногласия и участвовать в набеге — при условии, что вы отправитесь вместе с нами.

— Ты уговорил этого скупца?!

Голос Ульфа резко повысился. Он велел жене подать гостю кубок мёда:

— Как тебе это удалось?

— Я изготовил воздушного змея и направил небесный гром в глиняный сосуд.

Убедившись в безопасности своих владений, Ульф согласился присоединиться к набегу. Если бы он не получил дополнительного дохода, ему вряд ли удалось бы выплатить жалованье даже своим восьми щитоносцам.

Два дня спустя Ульф и Леонард провели обряд жертвоприношения на пустыре. Под взором богов они поклялись не нападать друг на друга в течение трёх лет.

Вернувшись в Гёteborg, Виг доложил Рагнару о результатах своей миссии. Тот не переставал повторять прозвище «богом избранный»:

— Не ожидал, что у тебя есть талант и в этом деле. Отличная работа! Вместе с Леонардом и Ульфом уже двенадцать ярлов дали обещание участвовать в набеге.

Рагнар предполагал, что за ними последуют как минимум три тысячи викингов. Чтобы перевезти такое войско в Британию, он обязан был обеспечить достаточное количество кораблей и припасов — без сомнения, огромные расходы.

Заметив озабоченность на лице Рагнара, Виг решил вложить в набег все свои сбережения. Причин было две.

Во-первых, груз был неудобен для перевозки. Если оставить его в Гёteborgе на время отсутствия, велика вероятность кражи.

Во-вторых, такое вложение даст ему определённый вес в принятии решений и дополнительно укрепит репутацию.

— Это правда? — Рагнар был глубоко тронут, узнав, что подчинённый готов вложить всё своё состояние. Он встал с места и сам налил Вигу кубок мёда.

— Благодарю за щедрость. После успеха добычу разделим по вкладу. Если всё пройдёт гладко, твои двадцать фунтов серебра как минимум удвоятся!

В марте 843 года погода стала теплее, и викинги со всех земель начали стекаться в Гёteborg. У западного побережья скопилось более ста викингских драккаров. Более трёх тысяч чужаков хлынули в деревню, полностью нарушая покой этого приморского посёлка. Повсюду вспыхивали драки, и щитоносцам, отвечающим за порядок, приходилось несладко.

— Прекратите! Не заставляйте меня применять силу!

Когда увещевания не помогли, Виг вынужден был повалить двух пьяных хулиганов и швырнуть их в ближайшую свинарню. Не успел он перевести дух, как услышал визг женщины неподалёку.

— Когда же наконец отплывём?! Так жить невозможно!

Вскоре подоспел Бьёрн с двумя спутниками и бросил через плечо:

— Остался только король Эрик. Этот старик любит держать пафос и всегда появляется последним. Наверняка ещё даже не выехал.

С каждым днём обстановка в Гёteborgе ухудшалась. Вторая жена Рагнара, Сола, потеряла несколько ниток драгоценностей, у Ивара украли шёлк, а у Бьёрна пропала целая стопка карт — несмотря на громкие поиски, вор так и не был найден.

Виг облегчённо вздохнул: хорошо, что вложил свой груз в набег. Иначе и ему не избежать бы потерь. В такой напряжённой обстановке он каждую ночь клал кольчугу под подушку и спал, прижимая к груди меч «Драконье Дыхание», опасаясь, как бы эти две лучшие вещи не пропали.

В середине марта король Эрик прибыл в Гёteborg с двадцатью викингскими драккарами. Вместе с Рагнаром в набеге участвовало тринадцать ярлов, а общее число воинов превысило три с половиной тысячи, включая четверть щитоносец-женщин.

Что до снаряжения — не более трёхсот человек имели железные доспехи. У большинства были лишь круглый щит и железный топор.

Накануне отплытия Рагнар специально пригласил из Уппсалы группу шаманов для проведения обряда. Вигу было крайне неприятно наблюдать за этим кровавым зрелищем, и он ушёл в уединённый угол, уставившись на свинцово-серое море к западу.

(Примечание: Уппсала, расположенная неподалёку от современного Стокгольма в Швеции, была священным центром скандинавского многобожия в эпоху викингов.)

— Знаменитый «богом избранный» избегает жертвоприношения? Есть на то особая причина? — из переулка вышел шаман в чёрном плаще. Увидев, что собеседник не желает отвечать, он снял капюшон и представился: — Я — Вороний Говорун.

— Что тебе нужно? — Виг насторожился. Перед ним стоял лысый мужчина лет тридцати, высокий и худощавый, с мертвенной бледностью кожи и тёмно-синими рунами, вытатуированными на лице. Всё в нём внушало неотвязное чувство тревоги.

Взгляд Вороньего Говоруна был пронзителен, будто он читал мысли Вига:

— Ты испытываешь отвращение к обряду. На самом деле, я разделяю твоё мнение. Но таковы традиции: старшие держат власть, а новички не смеют возражать. Любая попытка изменить устои неминуемо приведёт к беде. В этом Уппсала ничем не отличается от обычных земель.

— Изменить? — Виг ответил неискренне. — Я никогда не предлагал ничего подобного.

В этот момент Вороний Говорун, воспользовавшись невниманием, резко схватил Вига своими ледяными, бледными руками, сжав запястья, будто железными клещами:

— Виг Хакенсон, избранник Асгарда! Тебе суждено совершить великое деяние, а я стану твоим вернейшим помощником. Возможно, сейчас ты мне не доверяешь, но однажды обязательно примешь мою помощь. Путь вперёд долог. Пусть эта экспедиция принесёт тебе желаемое.

(Глава окончена)