Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 15

Глава 15. Землевладелец Господин Вэнь пользовался уважением в посёлке Хутоу — он владел самыми обширными пшеничными полями среди всех местных домохозяйств. После того как Вэнь Чжаоху увёл семью подальше от Бэйцзи У, чтобы пообедать на другом конце поля, остальные члены семьи Вэнь бросили взгляд на жнеца и тоже направились к главе дома. Старший сын Вэнь Цзинлунь спросил: — Отец, разве не стоит за ним приглядывать? Вэнь Чжаоху покачал головой и тихо ответил: — Не трогай его. Пусть ест сколько хочет. Этот человек разумен: сколько съест — столько и поработает, а ещё добавит немного сверху в счёт платы за еду. Еда — не проблема. Тот, кто работает, должен есть, да ещё и лучше обычного. Иначе завтра он точно не придёт. Вэнь Цзинлунь стоял и снова взглянул на дальние поля, где уже была скошена пшеница. Прищурившись, он оценил результат: — Менее чем за два часа он убрал три-четыре му земли. Вэнь Чжаоху, держа в руках миску, тоже бросил взгляд в ту сторону. Хотя он делал это уже раз десять, всё равно остался доволен. — Сейчас каждая семья занята своими полями, повсюду не хватает рабочих рук. У нас есть серебро, но нет людей. В последние годы мы усердно трудились, чтобы накопить побольше имущества. Когда земли станет больше, всё пойдёт легче. Вэнь Чжаоху прекрасно знал, как его предки расширяли хозяйство. У его рода был успешный опыт, передававшийся из поколения в поколение. Благодаря этому он понимал главное правило: сначала нужно стать сильным и большим. В последние годы степные племена были так сильно потрёпаны, что не могли подняться, и на границе уже несколько лет не было войны. Отсутствие войны — лучшее условие для роста. Даже засухи, саранча, наводнения или снежные бури — всё это к лучшему: можно воспользоваться бедствием и расшириться. Только война губительна — в ней действительно может погибнуть вся семья. Главное — чтобы не было войны. Сейчас здесь безопасно, и семье Вэнь нужно как можно скорее расти. Земля без людей — не земля. Каждую ночь Вэнь Чжаоху считал соотношение земли и рабочих рук. Сейчас представился уникальный шанс. За сто лет род Вэнь превратился из крупного клана в Гуаньчжуне в мелкого землевладельца на границе, несколько раз оказываясь на грани полного уничтожения. В его поколении ему наконец удалось перебраться с женой, сыном и дочерьми, даже служанку удалось купить. Теперь необходимо развиваться быстрее других, чтобы в будущем нанимать больше безземельных беженцев. Чиновники стремятся к достижениям, а урожайность земли — одно из главных. Вэнь Чжаоху ясно понимал: чтобы получить поддержку уездного начальника, нужно платить больше налогов и поставлять зерно. Тогда эта толпа чиновников и военно-служилых, совершенно не умеющих земледелию, будет помогать ему расти и даже позволит управлять сбором налогов. Получение большего количества земли — вот что сейчас волновало Вэнь Чжаоху больше всего. Теперь старший сын женился. В доме остались он сам, его жена, дети умершего брата, две маленькие дочери и недавно купленная работящая служанка. Два взрослых мужчины, одна пожилая женщина, невестка, четверо детей и служанка, которая присматривает за детьми и невесткой. Служанку на поле нужно дополнительно поощрять, иначе она будет работать спустя рукава, а то и вовсе задумает что-нибудь плохое — тогда будут проблемы. Вэнь Чжаоху не хотел злить даже купленную служанку, не говоря уже о Бэйцзи У, который и работает, и драться умеет. Кроме официальных властей или организованных группировок, все частные лица относились к нанятым взрослым работникам с почтением. Не только кормили, но и в сезон уборки урожая давали даже немного мяса. На границе мясо было относительно дешёвым: местные жители уже установили более-менее стабильную торговлю со степными племенами. Пастухи из степи тоже испытывали налоговую нагрузку и обязаны были платить дань своим многочисленным знатьям. Так как мяса мало кто ел, баранина стоила недорого. После того как Бэйцзи У съел четыре миски лапши «даосяомянь» с бараниной, он с удовольствием растянулся на краю поля, наслаждаясь ветерком. Отдохнув полчаса, он снова принялся за работу. Жена Вэнь Чжаоху подошла и спросила: — Почему не доедаешь эти две миски? Бэйцзи У, не открывая глаз, погладил живот: — Насытился. Ешьте сами. Завтра готовьте четыре миски — достаточно. С бульоном хватит и трёх. Женщина серьёзно отнеслась к его условиям: — Хорошо. Завтра приходи есть в усадьбу — недалеко. — Хм, — Бэйцзи У не хотел разговаривать. — Не мешайте мне. Отдохну чуть меньше получаса — и снова за работу. Пожилая женщина в спешке ответила: — Конечно, отдыхай спокойно. Я заберу миски. Бэйцзи У не обратил на неё внимания. Пожилая женщина вместе с другими женщинами собрала посуду и унесла недоеденное домой. У служанки была своя миска — почти такая же, как у Бэйцзи У, только кусочков мяса было чуть меньше, и на дне не было яйца. Четыре женщины с детьми вернулись домой отдохнуть. Зайдя в усадьбу, старшая женщина сказала: — Наконец-то можно немного передохнуть. Все идите ложитесь, отдохните. — Есть! — служанка быстро ушла спать и освежиться. Пожилая женщина разделила остатки еды между невесткой и внуками. Даже в доме землевладельца мясо ели не каждый день. Дочь Вэнь Хуэйлян спросила: — Мама, у нас ведь денег полно. Почему бы не нанять ещё несколько человек? Старшая женщина ответила: — Где их взять? Сейчас все заняты своими полями, работников мало. Вэнь Хуэйлян отведала пару ложек лапши. Так как она уже поела, особого голода не чувствовала, и в голове начали рождаться идеи, как упростить жизнь: — Они всё равно с одного му зарабатывают немного. Почему бы не заплатить им побольше? Невестка Гао Цюйюэ улыбнулась: — Тогда мы просто прогорим. Плата за их труд обойдётся дешевле, чем наш возможный доход. Вэнь Хуэйлян кивнула: — Сестра, ты такая умница! Вэнь Чжаоху, вернувшийся с сыном отдохнуть, услышал разговор женщин в главном зале и отвёл сына в сторону. — Твоя жена образованна, вежлива, мягка и добродетельна — это хорошо. Но знаешь ли ты, почему я не плачу высокую цену местным жителям за помощь в работе на наших полях? Вэнь Цзинлунь ответил: — Если платить мало — не захотят работать, если много — мы разоримся. Вэнь Чжаоху вздохнул: — Это верно, но не совсем. Запомни мои слова: с одного му земли можно получить около одного ляна серебра, поэтому плата за работника не должна превышать ста вэнь. Ни в коем случае нельзя тратить большие деньги на наёмных работников для обработки наших полей — если об этом узнает власть, нам отрубят головы. Владельцы земли выращивают урожай для Поднебесной, а не для своей семьи. — Если же к нам придут безземельные, плату нужно назначать ещё ниже. Не выставляй богатство напоказ, не распространяй славу за пределы деревни — тогда чиновники не станут нас тревожить. После стихийных бедствий разрешено нанимать крестьян на работу, но если землевладелец в деревне подкупает здоровых крестьян, чтобы те бросили свои поля ради денег, — это чистейшее мятежное поведение. Такое карается не только в древности, но и через тысячи лет — железным кулаком. Вэнь Цзинлунь переваривал слова отца, но возразил: — А Бэйцзи У получает немало. Вэнь Чжаоху сказал: — Он столько и работает. Он может выбирать, кому работать, и получать столько, сколько заработал. Если кто-то другой сможет сделать столько же — получит столько же. Вэнь Цзинлунь кивнул, начав понимать, как быть надёжным землевладельцем. Через полтора часа, когда мужчины и женщины семьи Вэнь вернулись на поле, «бык-тяжеловоз» Бэйцзи У уже убрал ещё почти целый му пшеницы. Благодаря помощи этого «топового быка» у Вэнь Цзинлуня, который в смутные времена сколотил немалое состояние на нечестной торговле, наконец появилось, куда вложить деньги. Тратить их на еду и удовольствия Вэнь Цзинлуню было жаль. Привыкший к бережливости в эпоху хаоса, он даже белую муку экономил. Золото и серебро, накопленные поколениями, лежали мёртвым грузом. Теперь же он с радостью обменивал немного серебра и товаров на помощь Бэйцзи У в уборке урожая. Для Вэнь Чжаоху, унаследовавшего менталитет землевладельца, земля была навязчивой идеей — сильнее, чем забота об образовании сыновей и внуков. Более ста лет учёных людей убивали, словно свиней и собак. Никто не мог сказать наверняка, что мир воцарился окончательно. Главное — запасать побольше зерна. Прошло четыре-пять часов. — Старик, расплачивайся! — Бэйцзи У, размахивая соломенной шляпой, грубо крикнул Вэнь Чжаоху. Вэнь Чжаоху встал и вытер пот: — Закончил? Бэйцзи У поторопил: — Сам посмотри. Быстрее расплачивайся — мне домой пора есть. Вэнь Чжаоху осмотрел поле: впереди действительно была ровная площадь, где пшеница лежала скошенной, явно отличаясь от соседних участков. Он спросил: — Завтра придёшь? Жена уже рассказала, что Бэйцзи У придёт завтра есть, но Вэнь Чжаоху решил уточнить. — Приду. Надо ещё пару дней поработать, чтобы запастись зерном на зиму. Десять му земли отдал за двух женщин — кажется, переплатил. Немного в минус ушёл. Бэйцзи У пожаловался Вэнь Чжаоху — говорил искренне. Вэнь Чжаоху тоже считал, что Бэйцзи У переплатил. Парень ест за двоих, а работает за восьмерых. Если бы он захотел жениться на его дочери, Вэнь Чжаоху дал бы ей двойное приданое и ни гроша не взял бы с Бэйцзи У. — Цюйюэ, отведи его домой за деньгами. Дай ему нашего коня на время. Вэнь Чжаоху посмотрел на Бэйцзи У: — Завтра приходи пораньше. Тогда за два-три дня всё закончим. — Ладно, — Бэйцзи У охотно согласился. Вскоре он уже скакал домой верхом, везя зерно, ткань и соль — возвращался с полной ношей.