Путь Ковки Судьбы — Глава 14

Глава 14. Щупальцевый детектив На следующий день, утром. Бледный солнечный свет озарял улицы Центрального Двора, в небе протяжно завывал Белый Дракон. На рынке царила суматоха: торговцы, торгуясь, наклонялись вперёд, чтобы насладиться редким солнцем. Ясная погода в Городе Хуэйлун случалась редко, а два подряд солнечных дня — событие, которого не бывало и раз в год-полтора. В эти дни многие жители района Бицзэ приходили в Центральный Двор, чтобы погреться на солнышке; самые отчаянные даже осмеливались подниматься в верхние кварталы, где располагались мастерские. Мясники радовались такой активности: куда бы ни пошёл человек — всё равно есть захочет. Рестораны процветали, а значит, и мясники зарабатывали больше. — Эй, парень, купи утку или гуся? Только сегодня утром зарезали, всё свежее! Молодой человек в зелёном пальто придирчиво осматривал прилавок: — Есть говядина или баранина? Мясник недовольно скривился: — Да посмотри на себя — нищеброд! Иди в свои сны покупай! — Ну чего злиться? Просто пожелал вслух, — улыбнулся молодой человек. — Дайте полутушки утки, порежьте кусками, без головы. — Сию минуту! — Мясник мгновенно переменил гнев на милость и ловко замахнулся ножом. Он был мастером своего дела: сильный и быстрый. За полминуты он нарубил мясо, стряхнул его в пакет и завязал — ни секунды не потерял. Пока он рубил, надоедливый покупатель продолжал болтать: — Мастер, я с нижнего уровня. Как тут с безопасностью? — Чуть лучше, чем в болотах, и только, — не поднимая головы, буркнул мясник. — Не говоря уж о том, что несколько лет назад случилось дело о серийных убийствах — до сих пор не раскрыто. Овдовевший несчастный уже и плакать перестал, а полиция — бесполезна, как сосок на спине. Он редко говорил так много, но всякий раз, вспоминая это дело, не мог удержаться от насмешек над беспомощностью отряда «Возрождение». Покупатель взял утку и пошёл прочь. Мясник разозлился: — Эй! Забыл вещь! — Сейчас. Неудачливый жулик полез в карман пальто и вытащил странный продолговатый футляр. Открыв его, он показал тонкое, острое лезвие, сверкнувшее холодным блеском. Это был нож для разделки костей. Сердце мясника на миг остановилось. Его взгляд приковался к ножу. Незнакомец неторопливо положил его на прилавок. Его левая рука оказалась серебряным щупальцем. — Слишком небрежно, — сказал Чу Хэнкун. — Забыл нож, которым когда-то убивал. Мясник всё ещё сжимал свой нож, но, резко напрягшись, не смог поднять его. Правая рука Чу Хэнкуна превратилась в когтистую лапу и молниеносно ударила в шею мясника, опрокинув его, словно рыбу на сковородке! [Нож для разделки костей] [Рейтинг: не имеющий ранга] [Воспоминание: Фа Кана Таньци наслаждался острым удовольствием убивать. Опасаясь ареста, он больше не рисковал, но ради удовлетворения желания рубил домашнюю птицу.] · Два дня спустя. Бар «Старый Медведь». Бах! Бах-бах! Звон разбитых бутылок не стихал. Между осколками стекла растекалось дешёвое пойло, похожее на сточные воды. Бандиты ругались и махали ножами, но бойцы в шлемах без труда прижали их к полу. Хозяин бара за стойкой в ярости кричал: — Да есть ли ещё справедливость?! Вы без причины ломаете моё заведение! Это посягательство на права горожан! Я подам в суд! Никто из бойцов не обратил на него внимания. Временный командир отряда стоял в дверях, окутанный тенью, и смотрел на хозяина, будто на плохого актёра. Его пальцы вспыхнули чёрным светом, и странной формы дротик вонзился в воротник бармена, пригвоздив его к стене. Увидев дротик, хозяин мгновенно обмяк. — Ты сколотил состояние на чёрных деньгах, полученных убийствами и грабежами, а теперь хочешь подать в суд? Посмотрим, кто кого судить будет. [Дротик] [Рейтинг: не имеющий ранга] [Воспоминание: Владелец бара «Старый Медведь» когда-то зарабатывал на жизнь выступлениями с дротиками. После одного выступления в доме богатого горожанина он задумал украсть его состояние.] · Через неделю. Пешеходная улица Лотоса. — Стоять! Руки вверх! — Бойцы в шлемах окружили обычного горожанина. — А-а-а! За что?! — завопил тот в ужасе. Но холодный ствол пистолета упёрся ему в голову. О, Хуэйлун небесный… До чего же дошёл произвол! Неужели даже отряд «Возрождение» превратился в шайку преступников? Однако толпа отступила в стороны, и подозрительные взгляды устремились именно на этого безобидного на вид горожанина. Ведь за спиной бойцов стоял человек с серебряным щупальцем. Его щупальце обвило лицо задержанного и… «содрало» его. Под маской из человеческой кожи оказалась фиолетовая, нечеловеческая морда — настоящее чудовище! — Как это возможно… — прошептало фиолетокожее существо, остолбенев. — Это же продукт Чёрной Мастерской… — Маска не спасёт навечно, — сказал Чу Хэнкун, держа в руке другую маску. — Уведите. — Есть, начальник! [Базовый артефакт-маска «Камуфляж»] [Рейтинг: низший] [Воспоминание: Кон Сюань Третий Кар купил две маски в Чёрной Мастерской. Одну использовал для убийства и подставы невиновного, другую — чтобы занять место богатого убитого.] · Через две недели. Штаб-квартира отряда «Возрождение», комната отдыха. На квадратном столе громоздилась стопка газет «Туаньлийская правда» — не меньше десятка экземпляров. На первых полосах красовались цветные фотографии одного и того же человека. Цзе Ань взял несколько газет и с театральной интонацией прочитал заголовки: — «Новичок раскрыл пятимесячное дело: мясник с рынка оказался серийным убийцей!» «Три громких дела за неделю! Молодой боец раскрывает загадочные кражи» «Четыре года скрывался в болотах — пойман! Детектив Хэнкун одерживает победу за победой»… Он отложил газеты и сделал глоток чая: — Одних заголовков хватит, чтобы пересохло в горле. Кто купил сегодняшний выпуск? — У меня есть, брат Цзе! — радостно поднял руку один из бойцов с короткой стрижкой. — «Щупальцевый детектив: 30 дел подряд! Справедливость восторжествовала!» — Брат Чу — просто бог! — «Детектив Хуэйлуна!» — «Брат Чу, хватит врать! Ты же раньше был частным сыщиком, а не убийцей!» Комната наполнилась восхищёнными возгласами. На сей раз никто не шутил — все искренне восхищались. Ведь с тех пор как Чу Хэнкун присоединился к отряду, прошло всего три недели, но за это время каждый собственными глазами убедился в его невероятной эффективности. Чу Хэнкун раскрывал дела почти чудесным образом: достаточно было ему постоять несколько минут в комнате улик с книгой в руках, потом бегло просмотреть архив — и он точно указывал на преступника. Более того, пройдя по месту преступления, он мог с точностью до девяноста процентов воссоздать маршрут беглеца и место его укрытия — так, будто сам когда-то совершал убийство! А может, и правда совершал… Все молча игнорировали происхождение этого опыта и только восхищались профессионализмом детектива. В отряде давно не было такого праздника духа. Даже те, кто относился к Чу Хэнкуну с недоверием, теперь радовались: раз он раскрывает дела — значит, он настоящий великий детектив. Чу Хэнкун, сидевший на диване и листавший архив нераскрытых дел, смутился: — Да просто по артефактам информацию читаю. Сам-то я ничего не понимаю в расследованиях. — Да ладно тебе! — подхватил кто-то. — Если только ты можешь использовать этот артефакт, значит, это твоя уникальная способность! Верно, товарищи? В дверях появилась Цзи Хуайсу с двумя стаканами ледяного лимонного чая. Бойцы хором закричали: «Верно!» Она протянула один стакан Чу Хэнкуну и заглянула ему в лицо: — Архивы читаешь в обеденный перерыв? Такой трудяга? — Ещё одно старое дело о пропавшем человеке. Закончу — и домой. Цзи Хуайсу без спроса выдернула папку из его рук: — Это дело возьму я. Иди поспи, великий детектив. Ты уже восемнадцать дней работаешь без отдыха — твои щупальца превратились в серебряных червячков. Щупальца Чу Хэнкуна и правда выглядели вялыми, будто не пили воду целую неделю. Он поспешно выпрямил их: — Я просто много писал в эти дни… Цзи Хуайсу уперла руку в бок: — Поэтому и говорю: иди отдыхать. Старое дело подождёт день-другой. Согласен? — Спасибо за заботу, командир, — Чу Хэнкун с облегчением воспользовался предлогом. — Тогда сегодня я беру полдня отгула. Надеюсь на ваше понимание. Щупальцевый детектив покинул комнату отдыха. Вскоре закончился перерыв, и бойцы тоже разошлись по общежитиям — за последние дни все порядком вымотались, бегая за Чу Хэнкуном. Цзе Ань аккуратно сложил газеты и по хронологическому порядку убрал их в шкаф «Зала славы» в углу. Цзи Хуайсу, всё ещё сидевшая на диване, подняла бровь: — Ну что скажешь, повар? — Ой! Уже столько времени?! Мне срочно нужно отнести лекарство Горожанину… — Цзе Ань заторопился к двери. — Я скажу прямо, не обижайся, — Цзи Хуайсу проигнорировала его уловку. — Раз он так старается, раскрыв тридцать дел, мы обязаны ответить ему чем-то стоящим. Иначе это просто нечестно. Цзе Ань остановился у двери и помолчал: — Ты слишком наивна, девочка. Если бы Горожанин не показал тогда свою силу, он бы не был так усерден. Цзи Хуайсу возразила: — Пришёл меньше месяца назад, работает как проклятый — не ради выгоды, что ли? Неужели из чувств? — Именно поэтому нельзя торопиться, — Цзе Ань повысил голос. — Он убийца! Наемник, который рискует жизнью ради денег. Такие люди никогда не ассоциируются со словом «надёжный». Сейчас он с нами, потому что доволен ценой. Но если Чёрная Мастерская или Клуб предложат больше — разве он не перейдёт на их сторону? — Зато скупой работодатель сам толкает людей увольняться, — холодно усмехнулась Цзи Хуайсу. Цзе Ань на миг замолчал. Цзи Хуайсу смягчила тон: — Повар, подумай хорошенько. Не все же вступают в отряд исключительно ради борьбы со злом. Я наблюдала за ним больше двух недель. Чу Хэнкун — не святой, но человек с чувством долга. С такими проще всего иметь дело: если ты к нему по-хорошему, он никогда тебя не предаст. — Чувство долга… — пробурчал Цзе Ань, отворачиваясь, чтобы избежать её свирепого взгляда. Он быстро перелистал стопку документов и вытащил один архив за текущий год. — Это уже перебор, — узнала папку Цзи Хуайсу. — Не перебор, — спокойно ответил Цзе Ань. — Сейчас ведь особый период. В такие времена нужны особые меры. Раз вы не хотите ждать, давайте проверим на одном деле — тот ли он нам человек. · Чу Хэнкун наконец-то позволил себе поваляться в постели. За последние три недели нагрузка была колоссальной, и полноценный отдых после усталости — это забота о себе. Проснувшись, он немного поразмялся, не стал спешить с завтраком и сел за стол перелистывать Книгу Серебряного Глаза. Осознав истинную силу книги, он почти сразу решил поделиться информацией с Цзи Хуайсу и другими. В будущем ему не раз придётся использовать книгу для анализа улик — скрывать её бессмысленно. Представьте: придётся в самый ответственный момент сказать: «Подождите, я сбегаю в туалет с книгой и уликами»? В мире наёмников главное — честь и слово. Если скрываешь каждую мелочь, даже братья по оружию перестанут тебе доверять. Открытость может вызывать насмешки — мол, глуповат, — но даже враги будут уважать тебя за это. Чу Хэнкун не считал себя слишком умным. Лучше потратить время на изучение книги, чем на придумывание, как её спрятать. За эти три недели он уже понял принцип работы Книги Анализа. Книга разборчива: она анализирует только артефакты. Если предмет даже не дотягивает до уровня «не имеющего ранга», на странице остаётся чистый лист — как, например, с его разряженным телефоном. Множество дел подтвердили: информация в книге в целом достоверна. Раздел «Воспоминание» иногда излагает факты завуалированно, но всегда связан с бывшим владельцем артефакта. Анализируя улики, Чу Хэнкун постепенно разобрался в расстановке сил в городе. Его первоначальные догадки оказались верны: ситуация в городе была катастрофической с любой точки зрения… Именно такая обстановка и была идеальной для него! Чу Хэнкун убрал книгу, накинул пальто и прямо из окна выпрыгнул наружу. Щупальце зацепилось за перила на крыше, и он, раскачиваясь, полетел вперёд. Любая выступающая поверхность — на здании или снаружи — становилась для щупальца временной опорой. Так он, качаясь, влетел в окно третьего этажа столовой. Цзе Ань, стоявший за прилавком, поморщился: — Если не начнёшь пользоваться дверью, я повешу здесь объявление: «Только для диких голубей и детектива Чу». — Как будто в городе вообще есть голуби, — зевнул Чу Хэнкун. — Дайте кашу с пончиками. — Опять самое дешёвое? Великий детектив, не будь таким нищим, — вздохнул Цзе Ань. Чу Хэнкун и сам бы с удовольствием поел получше, но денег у него действительно не было… Три недели он гонялся за старыми делами, а на поимку разыскиваемых преступников времени не оставалось. А ведь он сам выбрал гибкую оплату: без поимки преступников и разгрома банд — ни одной жемчужины потока. Если бы не трёхразовое питание в столовой по льготной цене в 3 жемчужины, он бы уже голодал… — Не напоминай. Единственный холодный напиток на этой неделе — лимонный чай, который угостила Цзи Хуайсу, — вздохнул Чу Хэнкун. — Кстати, где мой напарник? Цзе Ань налил кашу: — Девочка сегодня в мастерской по делам. Сказала, раз ты три недели отработал, пора и самому выйти на задание. — Понятно, — Чу Хэнкун помолчал. — Сегодня есть новое дело? — Самое выгодное! Гарантированно хотя бы один артефакт первого ранга! — Цзе Ань поставил миску и таинственно протянул «талисман». Предмет размером с ладонь был покрыт алыми знаками, напоминающими надписи на древних колоколах и сосудах. Выглядело это точь-в-точь как реквизит из старого фильма про зомби. Чу Хэнкун пару секунд смотрел на талисман, потом поднял глаза и встретился с хитрой ухмылкой Цзе Аня. — Товарищ убийца, раньше изгонял духов?