Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 17

Глава 17. В море Церемония жертвоприношения завершилась, и Рагнар повёл самый многочисленный отряд в истории в открытое море. На тот момент из Скандинавии в Британию вели два пути. Северный маршрут начинался у западного побережья Норвегии: корабли заходили на Шетландские и Оркнейские острова, чтобы пополнить запасы пресной воды, а затем достигали северной части Британии. Южный путь был опаснее — требовалось пересечь Северное море напрямую из южной Норвегии, следуя по течению Северо-Атлантического круговорота, чтобы выйти к восточному побережью Британии. * * * Флотилия была огромной: в ней насчитывалось двадцать медленных транспортных судов, гружёных припасами. Поэтому Рагнар выбрал более надёжный северный маршрут. Он вёл флот вдоль норвежского побережья и сделал краткую остановку в Бергене. Три тысячи пятьсот разбойников два дня бушевали в городе, доведя местного лорда до отчаяния. Однако, учитывая соотношение сил, тот не осмеливался проявить малейшее пренебрежение и с видимым радушием принимал этих незваных гостей, пока те наконец не отправились в море на запад. — Один свидетель! Наведи бурю и отправь всю эту подлую сволочь кормить рыб! Покинув Берген, флот начал своё рискованное плавание. Длинный корабль, на котором находился Вигг, нес на борту сорок воинов и находился под командованием Ивара. Как старший сын Рагнара, Ивар впервые вышел в море в четырнадцать лет. Помимо обычных навыков — работы с солнечными часами и ориентировки по Полярной звезде — он владел редкой техникой определения направления с помощью солнечного камня. Заметив любопытный взгляд Вигга, Ивар продемонстрировал: — Если небо затянуто плотными тучами и солнце скрыто, невозможно определить его положение напрямую. В таком случае один конец солнечного камня направляют на облака. Камень расщепляет свет на два луча. Нужно поворачивать его до тех пор, пока интенсивность обоих лучей не станет одинаковой. Тогда это направление и укажет на солнце. Вигг быстро освоил метод, но всё равно считал такие приёмы — солнечные часы, солнечный камень — крайне примитивными по сравнению с технологиями эпохи Великих географических открытий. — Эх, это всё равно что играть в рулетку со своей жизнью. Ночью гребцы сменяли друг друга. Когда товарищи разбудили Вигга, он обнаружил вокруг серовато-белый туман. Он поднял голову, пытаясь отыскать Полярную звезду, но увидел лишь мрачное, беззвёздное небо. — Что делать? — спросил он Ивара. Тот достал рог и попытался связаться с другими кораблями. Глухой звук разнёсся по туману, но ответа так и не последовало. Они потеряли связь с флотом. На следующий день над головой сгустились сплошные тучи, давя на грудь, будто лишая воздуха. Ивар время от времени использовал солнечный камень для определения курса и корректировал направление драккара. Так они плыли три дня подряд, но так и не увидели Шетландских островов. — Выпустите ворона! Согласно традиции, каждый викингский драккар брал с собой двух–четырёх воронов. Эти падальщики, оказавшись на свободе, стремились лететь к суше в поисках пищи. Если выпущенный ворон улетал в определённом направлении и не возвращался, это означало, что он нашёл землю, и корабль следовал за ним. Если же птица кружила над водой и возвращалась на борт, значит, поблизости не было видимой суши. По приказу Ивара матросы открыли клетку. Чёрный как смоль ворон взмыл ввысь, но вскоре, к разочарованию команды, вернулся обратно. Один из юных моряков, не выдержав напряжения, впал в панику: — Это туман, насланный Йормунгандом! Он сейчас проглотит нас! — Этот человек сошёл с ума. Свяжите его! — приказал Ивар и одним ударом повалил юношу на палубу. Во время морского плавания больше всего боялись панических слухов среди экипажа. Если бы страх распространился, это могло бы не только подорвать боевой дух, но и вызвать мятеж. Следующие два дня стояла пасмурная погода, усилился ветер, и волны начали раскачивать корабль из стороны в сторону. Некоторые предложили провести жертвоприношение — выбрать несчастного и бросить его в море. Ивар жестоко избил инициаторов этой идеи. — Запомните: на этом корабле командует только капитан! Кто не согласен — пусть вызывает меня на поединок! Глядя на опущенные глаза команды, Ивар почувствовал тревогу. Насилие могло подавить страх лишь на время. Если они не найдут землю, рано или поздно экипаж взбунтуется. И тогда кто встанет рядом с ним? Бьёрн, Вигг, Нильс… В его голове промелькнуло всего пять имён. Только пять. * * * Наступил восьмой день. Небо оставалось хмурым, но ветер и волны заметно стихли. Ивар воспринял это как милость богов и приказал гребцам грести изо всех сил. Сам он стоял у руля на корме и время от времени произносил ободряющие речи. В полдень сквозь серую пелену облаков пробился тусклый жёлтоватый свет. Ивар, под пристальными взглядами команды, открыл клетку и выпустил последнего ворона. Птица каркнула несколько раз, покружилась над драккаром — и вдруг резко устремилась на юго-запад, даже не оглянувшись. — За ним! — закричал Ивар. Все налегли на вёсла. Через пять часов Нильсен, обладавший самым острым зрением, внезапно завопил: — Земля! Это обрыв! Вдали на серовато-белой линии побережья крутые скалы, словно зубы великанов, пронзали туман. Не зная точно, где они находятся, команда, по крайней мере, обрела сушу. Драккар вынесло на галечный берег, и скрежет корпуса о камни поднял целую стаю чаек. Десятерых оставили сторожить корабль, а Ивар повёл остальных вглубь острова разведать обстановку. Вскоре на склоне холма они обнаружили несколько хижин с соломенными крышами, из труб которых шёл дым. Ивар ворвался в первую попавшуюся дверь как раз в тот момент, когда её обитатели варили похлёбку у очага. Увидев разбойников, они тут же схватились за топоры. — Вы викинги? — спросил Ивар. — Да, — холодно ответили ему изнутри. — Уберите оружие, — после короткой паузы решил Ивар пощадить своих соплеменников и назвал своё имя. Услышав, что перед ними знаменитый Без Костей, тринадцатилетний мальчик не сдержал возгласа: — Так это ты — Ивар? Возьми меня с собой! Его отец тут же зажал сыну рот и, побледнев, проговорил: — Бери всё, что хочешь, только не трогай нас. — Не волнуйся, я не из тех безумцев, что жаждут только убивать, — улыбнулся Ивар, стараясь выглядеть дружелюбно, и бросил хозяину две серебряные монеты. — Скажи, не видел ли ты большой флот? — Да, три дня назад большой флот прошёл на юг, — ответил тот, подавая гостю миску горячего супа. — Это земля пиктов. Почва здесь каменистая и бедная — разве что чуть лучше, чем у вас в Скандинавии. Пикты? То есть это территория будущей Шотландии? По воспоминаниям Вигга, в тот период ещё не существовало понятия «Шотландия». Лишь спустя долгое время восточные пикты и западные гэлы постепенно сольются в единый народ — шотландцев. * * * Точно так же ещё не существовало и «Англии». Она появится позже, когда монарх Уэссекса — великий король Альфред (849–899 гг.) — одержит победу над викингами, а его потомки постепенно присоединят земли «семи королевств», объединив их в единое Королевство Англия.