Пепел Тайюаня — Глава 11

Глава 11. Что произошло? На следующий день после ухода с побережья, под вечер, на углях жарился сочный крупный серый заяц, от которого шёл аппетитный аромат и капал жир. Цинь Юэ спокойно сидел рядом в медитации. Здесь, практикуя «Искусство поглощения дыхания Бэймин», он впитывал ци духа хуже, чем в Ледяной Бездне, но лучше, чем на морском берегу. Теперь он уже мог осознанно входить во внутренний мир: одновременно заниматься культивацией и сохранять внимание к происходящему в реальности. Эта способность появилась у него в тот момент, когда Сяо Бай вывел его наружу и он в полузабытье увидел то загадочное существо. Сейчас он уже хорошо освоил этот навык — даже успевал иногда поворачивать палку с зайцем, чтобы мясо не подгорело. Как раз в тот момент, когда заяц почти дожарился и Цинь Юэ собирался приступить к ужину, в его сердце вдруг вспыхнуло сильное беспокойство. Он почувствовал, будто за ним кто-то наблюдает. Медленно открыв глаза, он настороженно уставился вглубь тёмного леса. Солнце только недавно село, но в этой первобытной чаще уже стемнело. Вокруг царила зловещая тишина — даже сверчков не было слышно. Цинь Юэ прищурился, расширил восприятие и напрягся до предела. Внезапно из глубины леса донёсся пронзительный, полный ужаса крик. Невозможно было определить, какое животное издало его, но звук был резким и отчаянным. Сразу же после этого послышался шум — кто-то безумно несся сквозь чащу, сбивая кусты. Звук приближался. Цинь Юэ нахмурился. Ему показалось, что это не нападение, а… бегство? Мелькнула тень в десятке шагов слева от него — и мгновенно исчезла в лесу за его спиной, даже не обратив внимания на него и костёр. Он так и не успел разглядеть, что это было. За ней последовал громкий топот — и перед глазами мелькнуло существо размером с двух северо-восточных тигров. Оно напоминало тигра, но всё тело его покрывали жёлтые чешуйки, а оскал выглядел устрашающе. И оно тоже проигнорировало Цинь Юэ, будто в панике мчалось мимо. Беспокойство в сердце Цинь Юэ усилилось. Он уже собирался бежать сам, как вдруг раздался гулкий, оглушительный рёв. Вся первобытная чаща пришла в движение! Толпы хищников и травоядных в панике неслись на север — прямо в его сторону. Огромный олень с двумя раздвоенными рогами на голове прыгнул прямо через костёр Цинь Юэ, ударил копытом по жареному зайцу — и тот полетел в сторону. Затем зверь врезался в толстое дерево, которое не обхватить и двумя руками. Хруст! Дерево сломалось. Олень оглушился от удара, пошатнулся и рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, его затоптали сородичи. Он жалобно завыл и больше не встал. В тот самый момент, когда олень помчался на него, Цинь Юэ применил «Технику Бегства в Подземный Мир» и ушёл под землю. Над головой гремел громкий топот — Цинь Юэ был потрясён. Он не понимал, что вызвало эту внезапную панику у зверей. Зато тревога в его сердце немного утихла. Он подождал, пока шум стихнет, ещё немного посидел под землёй, а затем вернулся на поверхность. Перед ним открылась жуткая картина. Жареного зайца и след простыл. На поляне от множества следов зверей образовалась настоящая тропа. Многие деревья были сломаны, на обломках виднелись пятна крови. Бедняга-олень, который сбил костёр и врезался в дерево, лежал изуродованный, с переломанными рогами. Он давно уже не подавал признаков жизни. Вокруг снова воцарилась мёртвая тишина. Если бы не труп оленя, поваленные деревья и разорённая земля, можно было бы подумать, что всё это — галлюцинация. Цинь Юэ посмотрел на ещё целые ноги оленя, сглотнул слюну, быстро срезал несколько кусков мяса, нанизал их на лиану и поспешил уйти. Кто знает, что вызвало этот ужасный звериный бег? Он точно не хотел остаться здесь и встретиться с причиной лично. Пусть даже ночное путешествие по джунглям — безрассудство, сейчас не до предосторожностей. Горный хребет был широким. Чтобы обойти Долину Зверей-демонов, нужно было пройти не менее полутора тысяч ли. Всю ночь Цинь Юэ мчался сквозь тьму. Возможно, звериный бег испугал всю живность — по пути он не встретил ни одного существа. Лишь на рассвете, когда сквозь густой полог леса начал пробиваться свет, он понял, что прошёл уже более двухсот ли. Впереди послышался шум воды. Согласно карте, это была река Хэйшуй, берущая начало в Тысячелийной Ледяной Равнине. Она текла с севера на юг, пересекая весь хребет. Вдоль неё можно было выйти в мир людей. Правда, путь всё равно проходил через Долину Зверей-демонов, поэтому никто им не пользовался. Цинь Юэ, прошедший всю ночь без отдыха, нашёл у реки укрытое от ветра место, сложил из камней простую жаровню, нарезал оленину тонкими ломтиками и стал жарить. К счастью, ночью в лесу было холодно — иначе мясо испортилось бы за ночь. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, оленина была готова. От неё шёл соблазнительный аромат. Голодный Цинь Юэ нетерпеливо взял палочками, сделанными из веток, кусок мяса. Он откусил — нежное, упругое, с лёгким привкусом ци духа. Хотя оно и не шло в сравнение с мясом полярного медведя-демона, всё же было намного лучше прежнего зайца. Главное — вкусно! Цинь Юэ жадно уплел шесть–семь ломтиков, потом с удовлетворением потёр живот. Он собирался дожарить остатки и взять с собой — иначе мясо точно испортится. И тут вдруг безоблачное голубое небо над головой мгновенно затянуло тучами. В горах погода меняется быстро — Цинь Юэ знал это. Но сейчас всё произошло слишком стремительно. Он даже не успел среагировать, как с неба посыпались крупные капли дождя. Жарить мясо стало невозможно. При его нынешнем уровне культивации дождь не был опасен — достаточно было немного направить ци, чтобы сохранить тепло. Однако этот ливень казался странным. Вновь нахлынуло то же сильное беспокойство, что и ночью. Дождь усиливался, пока не слился с рекой впереди в сплошную водяную пелену, будто от неё поднимался пар. И в этот момент Цинь Юэ вдруг увидел в проливном дожде фигуру, падающую с неба — прямо рядом с ним! Она, похоже, тоже заметила его и направилась прямо к нему. Беспокойство в его сердце достигло предела. Он почувствовал надвигающуюся катастрофу. Интуиция подсказала: возможно, именно она и вызвала вчерашний звериный бег! Чёрная тень в дожде уже неслась на него — слишком быстро, чтобы успеть уйти под землю. Цинь Юэ без колебаний решил нанести первый удар. Он мгновенно собрал всю ци в теле, применил «Технику Бегства в Подземный Мир» и нанёс удар — тот самый приём, который сам освоил в боях! Расстояние было уже совсем маленьким. Цинь Юэ ясно разглядел — перед ним была женщина в чёрном одеянии, с лицом, скрытым под вуалью. Видны были лишь её холодные глаза. Ни одна капля дождя не касалась её. Её взгляд на миг удивился от его атаки, но реакция была молниеносной — она просто взмахнула рукой. Бум! В воздухе раздался оглушительный взрыв. Цинь Юэ почувствовал, как все внутренности перевернулись. Во рту стало сладко — и он выплюнул кровь. Перед глазами замелькали звёзды, тело начало падать вниз. На миг ему даже почудилась прабабушка… Одновременно он смутно увидел во внутреннем мире, как глаза бронзового диска в облике крысы на миг ярко вспыхнули — и погасли. Он едва не потерял сознание. «Да на каком же ты уровне, чёрт возьми?! Я ведь уже маленький мастер, способный держаться в мире?! Нет, я просто цыплёнок… наверное!» Цинь Юэ начал сомневаться в самом себе. Женщина в чёрном опустилась перед ним, подняла изящную руку — и, казалось, собиралась одним ударом убить его. Но, увидев его необычайно бледное лицо, она на миг замерла. Её взгляд переместился на его запястье и руки. Она, похоже, удивилась, нахмурилась, будто размышляя о чём-то. Однако в следующий миг она вдруг схватилась за грудь и выплюнула фонтаном кровь. Пошатнувшись, она едва удержалась на ногах. Она тоже ранена? Это я её ударил? Такой шанс — раз в тысячу лет! Цинь Юэ изо всех сил пытался успокоить внутренние органы и собрать ци, чтобы устранить эту опасную женщину. В таких местах нельзя полагаться на человечность — здесь царит голый закон джунглей. Это он понимал и без напоминаний старого безумца. Женщина холодно взглянула на него — и от одного этого взгляда Цинь Юэ почувствовал, будто проваливается в бездну. Давление было невероятным — не просто аура или присутствие, а осязаемая, физическая тяжесть, будто на грудь легла гора. Дышать стало почти невозможно. Заметив, что женщина колеблется, Цинь Юэ с трудом выдавил: — Мы не враги и не обидчики. Я не хотел вас оскорбить, уважаемая наставница. Это была ошибка. Я готов извиниться… Фэн Цяньнин хотела ответить, но рана вдруг обострилась. Она снова выплюнула кровь, перед глазами потемнело, ноги подкосились. Она пристально смотрела на Цинь Юэ. Его черты были изящными и красивыми, мокрые длинные волосы прилипли к щекам, кожа — неестественно белая. В его, казалось бы, искреннем взгляде таилась глубоко спрятанная дикая жестокость. Она не сомневалась: будь он не подавлен её давлением, будь его уровень хоть немного выше — он бы без колебаний попытался убить её! В этот момент небо вдруг разорвало серией оглушительных раскатов грома, будто сама земля должна была расколоться. Фэн Цяньнин больше не колебалась. Сдерживая тяжёлые раны, она резко взмахнула длинным чёрным рукавом — и подхватила Цинь Юэ с земли. Она взмыла в небо сквозь ливень и унеслась вдаль. … Цинь Юэ находился в полузабытье, будто видел сон. Ощущение было одновременно реальным и призрачным… Он очнулся в тёмной пещере. Она была неглубокой — сквозь вход было видно ясное голубое небо, белые облака и тёплый солнечный свет. — Где я? — тихо пробормотал он и с изумлением обнаружил, что все раны полностью зажили. Он попробовал направить ци в теле — и почувствовал, что энергия переполняет его, будто он поднялся на целый уровень культивации! Только теперь он вспомнил о женщине в чёрном с вуалью. Оглянувшись, он увидел, что её уже нет. (Глава окончена)