Путь Ковки Судьбы — Глава 17

Глава 17. Демон-пёс и призрачная девочка (окончание)

Дубинки не переставали наносить удары ни на миг. Боль была невероятно острой — казалось, она прожигает нервы дотла, проникая даже в самые глубины мозга. Чу Хэнкун стиснул зубы, сжал кулаки и резко развернулся, пытаясь вырваться из лап гигантского волка, но на этот раз у него ничего не вышло. Перед глазами всё расплывалось, пейзаж превратился в чёрную густую жижу. Он будто стоял на земле, хотя на самом деле висел в воздухе. Тошнотворное зловоние рвало нос, а в ушах звенел грубый, злобный смех…

Глубокой ночью в узком переулке женщина с разбитой головой лежала под грудой мусорных мешков. Мужчины с дубинками жестоко пинали её череп. Лай собак нарушил ночную тишину. Слёзы застилали глаза, мир качался, будто землетрясение сотрясало землю.

— Мама! Мама!!!

Лай. Брань. Бег по мусорной куче. Обнимание изуродованного трупа. Отчаянный, раздирающий душу плач — но никто не откликнулся. Когда он опомнился, мужчины уже стояли вокруг, а на их дубинках запеклись красные и белые следы.

— Ну и повезло же! — злобно ухмыльнулся белобровый. — Не придётся теперь по одному искать!

Дубинки опустились. Боль. Хруст сломанных костей. Так больно. Так больно.

— Белобровый, так и убивать будем? — засмеялся один из них.

— Да ты что! — заорал белобровый, свирепый, как дикий волк. — Раз сказал — убить всю её семью, значит, убивать всю семью! А то потом восьмая тётушка не захочет со мной спать! Ты сам пойдёшь к клиентам? А?!

— За клиента поспать можно, а с клиентом — увольте…

— Да блядь, эта собака кусает!

— Размозжи её одним ударом. Чего тут учить?

— Давай быстрее, малец всё ещё орёт.

Они даже не переставали шутить. Отнимать чужую жизнь для них было так же просто, как выбросить мешок с мусором. Никакого чувства вины, никакой усталости — только желание поскорее закончить и вернуться выпить. А избитая девочка уже не слышала их слов. Она чувствовала лишь боль и жгучую ненависть в груди.

Так больно. Так мучительно. Никто не пришёл меня спасти. Хау тоже погиб. Почему вы не умираете? Умрите же! Умрите все…!

— Прочь!

Рёв разогнал проклятие. Призрачные образы в переулке рассеялись, и перед глазами открылась реальность. Внутри пальто Чу Хэнкуна слабо светился амулет изгнания духов. Его сила развеяла иллюзию и позволила ему увидеть всё как есть.

На самом деле на теле Чу Хэнкуна не было ни единой царапины — простые дубинки не могли причинить вреда его плоти. Только что он пережил видение, созданное маленькой призрачной девочкой: она синхронизировала с ним собственные воспоминания, заставив врага испытать муки своей смерти. Если бы не амулет городского главы, он бы погиб в этом кошмаре… Но даже вернувшись в реальность, он не получил никакого преимущества.

Тёмная ночь. Крыша. Огромная волчья голова. Ревущий ветер. За несколько секунд, проведённых в иллюзии, его уже врезали в бетонную плиту на крыше, и ещё мгновение — и он рухнул бы с шестого этажа. Деревянные клыки разорвали рукав, оставив длинный порез на руке. Руку не отгрызли лишь благодаря выработанной годами реакции: в последний момент он поднял железное копьё и упёрся им в пасть чудовища, выиграв драгоценные секунды. Но теперь древко серьёзно деформировалось, и до того как он упадёт с крыши, его вместе с копьём разорвут на части.

— Умри же! Умрите все!!!

Проклятия маленькой призрака эхом звенели в ушах. Сзади — край крыши, вперёди — кровавая пасть. Чу Хэнкун на миг оказался в ловушке. Но когда до края оставалось всего ничего, он резко отпустил древко правой рукой, резко вывернул корпус и шагнул вправо, заняв позицию лука. Левая рука с копьём, словно щупальце, вытянулась навстречу импульсу волка. Эта дополнительная длина позволила ему удержать напор и, воспользовавшись невозможным углом, проскользнуть вбок от чудовища.

Теперь каменный ошейник на шее волка оказался в пределах досягаемости. Чу Хэнкун разжал кулак, превратил ладонь в режущее ребро и резко рубанул вниз.

— Хау, уворачивайся! — закричала маленькая призрака, всё поняв.

Волк вздрогнул и тут же отпрыгнул в сторону, откатившись на безопасное расстояние. Удар руки не достиг цели, но Чу Хэнкун мгновенно сменил тактику: ладонь превратилась в крюк, и он резко взмахнул ею вперёд. На тыльной стороне ладони сработал прикреплённый листок «водяных пуль», и между пальцами возникли два прозрачных водяных снаряда. Они один за другим вылетели с треском, разнеся вдребезги ошейник внутри тела волка!

Призрачная девочка замерла в оцепенении. Волк тоже застыл на месте, а в его красных глазах мелькнуло почти человеческое отчаяние. Чу Хэнкун резко взмахнул копьём и цокнул языком.

Всё оказалось так просто.

Если бы он не играл в поддавки, пёс давно бы сдох. Но упрямый ребёнок не слушал, пока не получил по заслугам. Он бросил злобный взгляд на призрака и недовольно буркнул:

— Успокоилась? Пошли отсюда. Сделаю тебе «воспитательную беседу» — и я свободен…

Он осёкся на полуслове. Лицо его впервые стало серьёзным. Призраки действительно замерли, но их тела не ослабевали — наоборот, они начали медленно увеличиваться.

Образ девочки становился всё более размытым и прозрачным, словно изображение на старом телевизоре с низким разрешением. Гигантский волк начал втягиваться в её призрачную сущность, будто она пожирала его живьём. Её лицо почти исчезло, а вокруг призрака закрутился чисто чёрный торнадо. В мгновение ока вокруг поднялась пыль и камни, ветер стал настолько сильным, что мог вырвать с корнем деревья. Чу Хэнкун вонзил наконечник копья в пол — иначе бы его самого унесло!

— Убить! Умереть! Все умрите! Вы все умрёте!!!

Голос ветра был соткан из тысяч детских проклятий. В его сердце бушевала всё усиливающаяся душа мученика. Чу Хэнкун ошибся: он думал, что разрушение артефакта лишит призрака сил, но забыл, что тот же артефакт служил и оковами. Если бы не каменный ошейник, связывавший её с этим миром, злой дух давно бы покинул заброшенную квартиру и начал творить хаос по всему городу.

— Блядь…! — вырвалось у Чу Хэнкуна. Он редко ругался, но сейчас не выдержал.

Теперь призрак казался ему всё более размытым и неосязаемым — почти как демонические призраки. Скорее всего, это был ещё несформировавшийся демон пустых фантазий! Чёрт возьми, какая трата времени! Раз уж это зародыш демона, то никакие «воспитательные беседы» не нужны — давно пора было влепить амулет и отправить её на небеса, заодно получив ценный артефакт!

Но тут он вспомнил взгляд девочки — такой упрямый, такой полный ненависти, будто она десять лет купалась в мести. Совсем не похожий на взгляд её слабого отца, чьи глаза были пустыми, как две дыры, заполненные лишь горем. Один мстил в одиночку, другой ждал в одиночестве.

— Слушай, Чу Хэнкун, призраки — штука коварная. После всё тщательно убери, не оставляй хвостов.

Напутствие Цзе Аня прозвучало в памяти. Обычно скользкий и ленивый, на этот раз он был необычайно серьёзен. Чу Хэнкун едва удерживался на ногах — чёрный ветер срывал черепицу, и даже бетонные плиты на крыше начали отрываться. Он бросил последний взгляд на призрака: в её размытых глазах больше не было упрямства — только чистая, бездонная злоба.

Долгая работа убийцы всегда приводит к сложным ситуациям. И в этом мире всё осталось по-прежнему. Мольба Хаэна, предостережение Цзе Аня, плач девочки, ненависть призрака. Образы в голове сменяли друг друга, пока не остановились на одной фразе.

Убери всё чисто. Не оставляй хвостов.

Чу Хэнкун надел накопительное кольцо, вырвал копьё из пола и прикрепил к его острию слабо мерцающий амулет изгнания духов. Последняя опора под ногами исчезла, но он оттолкнулся от летящего обломка и один бросился в чёрный вихрь, устремившись к призраку и волку.

Мужчина взревел и метнул копьё. Сила артефакта, усиленная его яростью, вспыхнула ярко: железный наконечник с амулетом пронзил и человека, и пса насквозь!

*

*

*

Стрелки часов показывали половину двенадцатого. Окна громко стучали от зловещего ветра, и уснуть было невозможно. Хаэн смотрел в заплесневелый потолок, не в силах сомкнуть глаз.

Ему оставалось полчаса до смены, и пора было выходить, но сегодня он чувствовал себя выжатым — настолько, что не мог поднять даже руку. Обычно он держался на надежде, повторяя себе, что обязательно найдёт их. Но слова инспектора перед уходом разрушили эту хрупкую иллюзию.

Он и так знал — прошло уже больше полугода, надежды нет. Он продолжал поиски лишь ради того, чтобы хоть как-то жить. С трудом встав с кровати, он собрался на работу. Всё казалось бессмысленным, будто он превратился в ходячий труп, механически повторяющий одни и те же действия.

Внезапно дверь загрохотала — так сильно, будто её собирались вышибить. Хаэн машинально открыл, и в комнату решительным шагом вошёл мужчина с пистолетом. Его лицо было настолько зловещим, что у Хаэна похолодело в груди.

— Инспектор Чу…? — Хаэн чуть не не узнал его.

— Открой сейф, — хрипло приказал Чу Хэнкун. — Быстро!

У Хаэна закружилась голова. Это грабёж? Инспектор из газет — грабитель? Город сошёл с ума. Он даже не заметил, как смеётся, открывая сейф. Маленькая дверца открылась, и внутри лежали самые ценные вещи семьи: с трудом накопленные жемчужины потока, свидетельство о собственности, свидетельство о браке, свидетельство о рождении… Всё это Чу Хэнкун без церемоний выгреб и выкинул на пол. Освободив сейф, он резко прилепил внутрь листок бумаги. Хаэн смутно различил — это был амулет.

Чу Хэнкун захлопнул дверцу и сел на пол, глубоко выдохнув. Хаэн смотрел на разбросанные по полу документы, его пальцы дрожали. Такой поворот окончательно сломал этого тихого человека:

— Что вы делаете?! За что нам такое?! Я…

— …Папа?

Крик Хаэна оборвался. Перед сейфом стояла маленькая девочка и смотрела на него. Чёрные блестящие глаза, чёрные волосы, белое личико — всё как в последнем воспоминании. Рядом смирно сидел её маленький пёс.

Он рухнул на колени и дрожащей рукой коснулся её волос. Они были прохладными, но настоящими — их можно было потрогать.

— Тина? — улыбнулся Хаэн. — Где вы пропадали? Папа так искал вас…

— Я заблудилась… — тихо ответила девочка.

— Почему не вернулась домой?! Папа так волновался! Так волновался…

Отец крепко обнял дочь и зарыдал. Маленький чёрный пёс Хау мирно лёг рядом и радостно вилял хвостом.

Отец Тины днём искал её по городу, а ночью уезжал на удалённую работу. Они жили всего в нескольких кварталах друг от друга, но так и не встретились. Поэтому Тина и отчаялась: перед смертью она услышала угрозы бандитов и больше не видела отца, решив, что оба родителя погибли. Тогда она решила уничтожить весь этот бездушный город.

А теперь её запечатали в сейфе. Это уже не просто ошейник — а тяжёлый железный блок. Она не сможет уйти далеко, максимум — бродить по зданию, ожидая возвращения отца.

Интересно, какого уровня артефактом стал теперь этот сейф с прикреплённым амулетом?

Чу Хэнкун размял плечи и посмотрел на девочку:

— Твой папа жив. В следующий раз не устраивай погромов — будешь только мешать ему.

— Больше не буду! — заплакала Тина. — Прости, папа, больше не буду…

Опять извиняется. Чего извиняться-то? Вот почему дети — сплошная головная боль. Чу Хэнкун встал и похлопал Хаэна по плечу:

— Деньги и документы переложи куда-нибудь ещё. Теперь это самая ценная вещь в вашем доме. Сам следи за ней.

Хаэн будто проснулся ото сна. Он растерянно смотрел по сторонам, не зная, что делать, и в отчаянии схватил рассыпавшиеся жемчужины потока:

— Инспектор Чу! Пожалуйста! Обязательно…

Чу Хэнкун бросил взгляд и вдруг нахмурился, как настоящий грабитель.

— Ты хоть понимаешь, какие тут правила?

Хаэн испуганно съёжился:

— Я не хотел… Пожалуйста, дайте немного времени…

— Это же для ребёнка, чтобы накопить ей удачу в потустороннем мире. Зачем столько? — Чу Хэнкун вернул себе обычное спокойное выражение лица. — Хватит оплатить дорогу.

Он поднял самую маленькую жемчужину, перекинул копьё за плечо и вышел в ночь.