Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 21

Глава 21. Йорк Отбив преследователей, викинги поспешно захоронили останки павших товарищей и с награбленным снаряжением вернулись в Лидс. Отдохнув несколько дней, они наконец дождались пропавший отряд численностью две тысячи воинов. Их армия выросла почти до трёх тысяч человек. Рагнар не хотел терять времени: слухи о викингском вторжении уже разнеслись по всей Нортумбрии, и, скорее всего, местные ополченцы начали собираться. Если затягивать ещё дольше, враги снова смогут выставить армию из двух–трёх тысяч человек. — На север! Берём Йорк! В тот же день после полудня викингский флот вошёл в реку Уз. По какой-то причине в этом году уровень воды в реке оказался очень низким, да ещё и англы завалили мелководные участки поваленными деревьями, что серьёзно затруднило движение кораблей. Не имея другого выхода, Рагнар приказал войскам высадиться на восточном берегу и идти к Йорку пешком. Чтобы враг не успел сжечь их корабли, он отправил флот с награбленными сокровищами обратно к устью реки Хамбер, велев выбрать как можно более укромную бухту. Йорк был основан римлянами. Именно здесь Константин I был провозглашён императором своей армией. Как важнейшая северная военная крепость Римской империи, город окружала стена общей длиной пять километров и высотой около шести метров. С западной стороны город защищала река Уз — естественный рубеж, делавший штурм гораздо труднее, чем в случае с Лидсом. Увидев это, Вигг полностью отказался от мысли взять город внезапным ударом и начал прикидывать, сколько времени и ресурсов потребуется на изготовление осадных орудий. Перебирая воспоминания, он выбрал четыре типа машин: штурмовые лестницы, осадные башни, таран и противовесную метательную машину. Штурмовые лестницы были самым распространённым осадным средством и изготавливались проще всего. Воины должны были нести их к стене, затем карабкаться наверх и сражаться с защитниками прямо на стенах. Такой способ, известный как «осада муравьёв», отличался чрезвычайно высокими потерями. Современная армия викингов была слишком разрозненной, чтобы выдержать подобные потери. Осадная башня представляла собой передвижную деревянную вышку, внутри которой размещались солдаты. Её высота соответствовала городской стене. Во время штурма башню медленно подкатывали к стене, опускали мостик, и тяжеловооружённые воины хлынули на стены — гораздо эффективнее, чем по лестницам. Таран использовался для разрушения ворот. Над ним сооружали деревянный навес, защищавший солдат от камней и стрел сверху. Однако защитники могли облить его смолой или горючим маслом и поджечь — опасность была велика. Противовесная метательная машина позволяла метать камни для разрушения стен, но её было крайне сложно построить. В голове у Вигга хранился лишь примерный эскиз, и он не был уверен, что сумеет воплотить его в жизнь. — Судя по записям средневековых европейских осад, на всё это уйдёт как минимум два–три месяца, а то и больше полугода. Хватит ли этим викингам терпения? Он черкал самодельным угольным карандашом по папирусу, когда заметил, что у шатра Рагнара собралась большая толпа — скоро должен был начаться военный совет. Вигг ворвался в шатёр и посоветовал Рагнару действовать осторожнее: — В прошлый раз в Манкуниуме мы поплатились за опрометчивость. На этот раз будем осмотрительнее — дайте мне время построить осадные машины, а потом уже начнём полномасштабный штурм. Его слова нашли отклик у многих участников похода, но подкрепление, приведённое королём Эриком, ещё не испытало поражений и мечтало лишь о том, чтобы ворваться в столицу и хорошенько пограбить. Кто-то даже насмешливо обозвал Вигга трусом, недостойным владеть мечом «Драконье Дыхание». — Да чтоб тебя! — возмутился Ивар и швырнул в обидчика деревянной кружкой. — Повтори-ка громче! У меня тоже есть клинок «Сердцеразрыв» — хочешь, проверим, чей острее? Люди начали толкаться и ругаться, и весь шатёр мгновенно превратился в хаос. — Замолчать! — прогремел король Эрик, лицо которого потемнело от гнева. — Мы пришли в Британию за богатством, а не за бессмысленными ссорами. Раз договориться не получается, я сам построю деревянные лестницы и пойду на штурм. Кто захочет присоединиться — получит свою долю добычи. Кто нет — оставайтесь. После этой сцены Эрик ушёл вместе с пятью близкими ему знатью. За следующие пять дней он приказал изготовить двести штурмовых лестниц и втайне подстрекал людей Рагнара. В итоге ему удалось уговорить две тысячи триста воинов последовать за ним к стенам города. 11 мая, утро. После завтрака викинги беспорядочно собрались на пустыре. Эрик выбрал восточную стену для атаки — он хотел взять город с ходу, пока его авторитет не затмил Рагнар. Хотя он и женился на своей младшей сестре Соле, в вопросах власти эта слабая связь родства не имела никакого значения. — Вперёд! Один наблюдает за нами! Первая волна из восьмисот викингов с лестницами устремилась к стене. Триста лучников выстроились рыхлой линией и прикрывали атаку, стреляя по англам за зубцами. Защитники решили игнорировать лучников и сосредоточились на тех, кто нес лестницы. Внезапно над стеной раздался ликующий крик. Группа стражников окружала полного юношу, который важно расхаживал по парапету. Без сомнения, это был Элла — единственный сын Элреда и наследник престола Нортумбрии. Присутствие наследника подняло боевой дух защитников ещё выше, и они даже изменили тактику стрельбы. У каждой лестницы слева и справа шло по четыре человека. Англы целенаправленно били по левым — как только там оставалось один–два воина, лестница теряла равновесие и замедлялась. В итоге к стене добрались лишь тридцать лестниц. Эрик понял, что дело плохо, и бросил в атаку оставшихся викингов. Шум и грохот были таковы, что отряд Рагнара, наблюдавший за боем, начал волноваться и рваться вперёд. — Неужели я ошибся? Может, у Эрика и правда есть шанс взять город? Рагнар нахмурился, правая рука легла на рукоять меча. Он оглянулся на сотни своих воинов позади и оказался в нерешительности: — Вигг, вынеси те пятьдесят лестниц, что ты построил. Если люди Эрика прорвутся на стену, мы обязаны поддержать их! — Есть. Вигг послал людей в лагерь за лестницами. Через пять минут, задыхаясь и неся одну из них, он вернулся — и увидел, как защитники сверху безумно льют смолу. У викингов на лестницах не было защиты от этого. Они беспомощно смотрели, как липкая, раскалённая смола льётся прямо на них. В следующий миг с парапета бросили факел — и воины превратились в вопящих, горящих заживо человеческих факелов. Увидев ужасную гибель товарищей, викинги у стен потеряли всякий боевой дух и сами, подняв круглые щиты, начали отступать. Масштабный штурм закончился менее чем через полчаса. — Это просто ужасно... Вигг с трудом сглотнул, глядя на обугленные трупы у подножия стены. Теперь он понял, почему в Средние века осады чаще вели методом блокады — прямой штурм был настоящей катастрофой. Он повернулся к Рагнару: — Оборона Лондиниума не уступает Йорку. Как же вам два года назад удалось взять город? Рагнар, тоже потрясённый увиденным, ответил: — Тогда всё было иначе. Мы подплыли к городу по Темзе глубокой ночью и взяли его штурмом с помощью крюков и верёвок. Чёрт возьми... Я и представить не мог, что потери при лобовом штурме окажутся такими огромными. Теперь у нас серьёзные проблемы.