Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 22

Глава 22. Осада По итогам сражения выяснилось, что эта неудачная осада стоила трёхсот жизней. Авторитет Эрика серьёзно пошатнулся, и более половины его войска перешло под начало Рагнара. С этого момента никто не осмеливался предлагать новую атаку, и начался долгий, утомительный этап осады. Йорк находился в непосредственной близости от реки Уз. Чтобы полностью отрезать город от внешнего мира, требовалось разбить лагерь на западном берегу реки. Эту задачу король Эрик взял на себя. Всего за несколько дней число воинов, готовых следовать за ним, сократилось до тысячи. Если так пойдёт и дальше, бо́льшая часть его людей наверняка перейдёт к Рагнару. Таким образом, викингское войско разделилось на восточный и западный лагеря. Восточный лагерь Рагнара был занят рытьём рвов, заготовкой древесины и строительством осадных орудий. Западный же лагерь Эрика грабил окрестные деревни и поместья, стремясь лишь к небольшой наживе. К середине июня в округе всё чаще стали появляться разъезды вражеских разведчиков. Вигг понял, что со всех сторон стягиваются подкрепления, и начал оценивать военный потенциал Нортумбрии. В 1066 году герцог Нормандии Вильгельм Завоеватель покорил Англию. Чтобы повысить налоговые поступления, он провёл масштабную земельную перепись, в которой учёл численность населения, финансовое положение различных слоёв общества, а также площади пахотных земель, пастбищ и лесов. Этот документ вошёл в историю как «Книга Страшного суда». В ней чётко указано, что население Англии составляло полтора миллиона человек, причём более девяноста процентов занимались сельским хозяйством. Исходя из этого, можно сделать вывод, что в IX веке население было ещё меньше. — В настоящее время из Семи королевств сильнее всех Уэссекс, за ним следуют Мерсия и Нортумбрия. Допустим, общая численность населения всех семи королевств — 1,2 миллиона. Тогда Уэссекс насчитывает около трёхсот тысяч человек, Мерсия и Нортумбрия — по двести пятьдесят тысяч каждая, а остальные четыре мелких королевства — по сто тысяч. Он записал эти цифры на папирусе, а затем подсчитал возможную численность армий. Учитывая слабую административную систему Средневековья, максимальная мобилизация обычно составляла от одного до пяти процентов населения. Взяв среднее значение — три процента, — Вигг пришёл к выводу, что Нортумбрия способна выставить от шести до семи тысяч ополченцев. — Сс… Похоже, задачка не из лёгких. Вигг направился в шатёр Рагнара с папирусом в руке и обнаружил, что Ивар, Леонард и другие как раз выбирают цели для следующих нападений. Заметив недоумение Вигга, Ивар откровенно сказал: — Эрик в последнее время грабит деревни направо и налево, неплохо обогатился и даже похваляется, что собирается разграбить Шеффилд на юге. Нам тоже нужно что-то предпринять, иначе наши воины снова побегут к нему. Перед лицом общей угрозы они всё ещё думали лишь о мелкой наживе. Вигг глубоко вздохнул несколько раз и предложил собравшимся свой план «осады с перехватом подкреплений»: не стремиться к захвату территорий, а вести манёвренную войну, максимально уничтожая живую силу противника. По его расчётам, за полгода можно было бы полностью подавить сопротивление в Нортумбрии. Выслушав его, Рагнар похлопал Вигга по плечу и с сожалением произнёс: — Ты мыслишь далеко вперёд, Вигг. Но простые воины не думают об этом. Их головы заняты едой, питьём и женщинами. Иногда нам приходится следовать их желаниям. Ах… Когда-нибудь ты сам всё поймёшь, когда займёшь наше место. Из-за этого Рагнар отложил предложение Вигга и отдал приказ атаковать окрестные поселения. Однако жадность викингов не знала границ — они хотели грабить как можно больше. Постепенно среди воинов начали возникать сомнения в необходимости штурма Йорка. В лагере даже пошли слухи, будто истинная цель Рагнара — не богатства и слава, а трон Нортумбрии! Разгневанный этими злобными и безосновательными слухами, Рагнар публично заявил, что всё, что он делает, направлено исключительно на благо общины. Чтобы утолить растущую жадность пиратов, он увеличил размеры грабительских отрядов с двухсот до пятисот человек, чем едва сдержал недовольство в лагере. Спустя месяц дисциплина в обоих лагерях окончательно распалась. Более двух третей войска самовольно уходили грабить окрестности, и власть Рагнара с Эриком над своими людьми становилась всё слабее. Пятнадцатого июля поступило известие, что давно погибший Элред вновь появился и привёл армию из двух тысяч ополченцев на западный берег реки Уз. В тот же миг, как только жители Йорка увидели знамя с красно-жёлтыми полосами, город, осаждённый уже два месяца, словно ожил. Все горожане хлынули на западные стены и, сквозь слёзы, кричали своему королю на другом берегу реки. Их вопли смешались с колокольным звоном Йоркского аббатства, создавая иллюзию пришествия спасителя. — Воины! Избавим наш город от этих грязных языческих варваров! Элред обнажил меч и указал им на лагерь викингов. Две тысячи ополченцев выстроились в щитовую стену и двинулись вперёд. В этот момент Эрик, обычно охранявший западный лагерь, уже ушёл на юг, чтобы осадить Шеффилд. В лагере остались лишь чуть более сотни пьяных лентяев и двести овец с грязной шерстью. С отчаянием в глазах Вигг наблюдал, как западный лагерь почти не оказал сопротивления. Викинги, охранявшие его, подобно испуганным диким уткам, с криками прыгали в ещё мелкую реку Уз. Тридцать с лишним человек погибли от стрел, а выжившие бежали в восточный лагерь, принеся туда панику. Ещё через два дня король Эрик вернулся со своим отрядом. Увидев сожжённый лагерь, он не выказал особого недовольства — ведь в Шеффилде он добыл несметное количество железных изделий и сукна, полностью выполнив свою изначальную цель. На военном совете, созванном Рагнаром, Эрик предложил снять осаду. — Друзья, удача не вечно будет на нашей стороне. Надо уметь вовремя остановиться, когда уже достаточно нажито. Не стоит засматриваться на британские богатства. В конце концов, наш дом — на севере. Ивар осторожно спросил: — Мы два месяца осаждали город, Вигг построил целую партию осадных орудий. Разве не стоит хотя бы раз попытаться штурмовать, прежде чем уходить? Иначе что подумают наши люди? Эрик сделал большой глоток мёда из бурдюка и ответил: — Пусть думают что хотят. Мы пришли сюда за добычей, а не за тем, чтобы умирать в схватке с подкреплениями Нортумбрии. Эти слова нашли отклик у многих, даже среди людей Рагнара. Увидев это, Рагнар не стал идти против общего настроения и устроил пир в честь победы. Блюда в Британии оказались гораздо разнообразнее, чем на севере: целиком запечённая свинина с хрустящей корочкой, баранина, тушенная с луком-пореем, жареный гусь, фаршированный рубленым мясом, лесными орехами и травами, густой суп из мидий, минога, жаренная на сливочном масле. А также редкое вино, привезённое из Франкского королевства. Попробовав этот насыщенный, сладковатый напиток, викингская знать единодушно признала его превосходным — даже любимый мёд был отставлен в сторону. За столом Рагнар неустанно угощал Эрика и других знатных воинов, воспевал их подвиги и пообещал нанять бардов, чтобы те запечатлели эту великую экспедицию и прославили имена Эрика и его сподвижников до самого конца времён.