Путь Ковки Судьбы — Глава 20

— Ха! — Ха! — Ийя-! Стрелки часов показывали пять — наступал рассвет. Последний деревянный манекен в храме рухнул под ударом, и Чу Хэнкун вернулся в исходную стойку, весь в поту. В теле уже чувствовалась усталость, но глаза его сияли ярким огнём. Он сказал, что отработает триста комплектов, — и действительно сразился с тремястами деревянных манекенов. Ни на миг не отдыхая всю ночь, Чу Хэнкун освоил техники с невероятной скоростью, подаренной ему «прозрением» от Ловких рук. Эти боевые искусства явно имели величественное происхождение: каждое движение было безупречно и лишено малейшей ненужной детали. Такие техники не могли возникнуть без вековых усилий поколений мастеров. Поэтому Чу Хэнкун был доволен до глубины души — и от радости прикоснуться к столь дивному наследию, и от собственного прогресса. Сейчас он стал сильнее прежнего как минимум вдвое. Позже обязательно найдёт время пересмотреть всё заново, но сейчас ему не терпелось применить новое на практике! В этот момент пол повернулся, деревянные манекены опустились, а вместо них выдвинулся чёрный железный. Он замахал руками, будто рвясь в бой. Чу Хэнкун на миг замер, потом обернулся с восторгом: — Ещё?! Цзи Цюйфэн листал небольшую книжку и улыбался: — Триста базовых комплектов пройдены. Теперь — шестьсот начальных. Чуть больше по объёму. Нужен перерыв? — Не нужен! Такой шанс — хоть тысячу подавай! Чу Хэнкун глубоко вдохнул, собрался и с размаху ударил железного манекена! · — Ха!! — Ха!! — Ийя-!! Вечером последний железный манекен рухнул под мощным ударом. Чу Хэнкун упёрся руками в колени, пытаясь выровнять дыхание. Он действительно справился: менее чем за сутки освоил ещё шестьсот комплектов боевых искусств. Другие сочли бы его сумасшедшим. Быстрая учёба была возможна благодаря всё ещё не рассеявшемуся «прозрению» и особому содержанию этих шестисот техник. Новые движения казались странными: большинство из них сводилось к одной позе или даже одному жесту. При этом позы и жесты доводили мышцы и кости до предела, а некоторые требовали задействовать даже волосы и ногти. Если первые триста комплектов были убийственными техниками, лишёнными лишнего, то эти шестьсот напоминали воинскую гимнастику из другого мира… причём разобранную до уровня отдельных волосков. Даже опытный Чу Хэнкун не сразу понял, как применять такие стойки в бою. Но он всё равно выучил их — пригодятся или нет, разберётся позже. Сейчас же его мучил голод, а глаза слипались от усталости. Надо поесть, поспать — и тогда уж точно покажет, на что способен… В этот момент подбежал Цзе Ань с подносами и снял крышки. Воздух наполнился соблазнительным ароматом: тушёный гусь, рыбный суп, утка с соком, нежные стебли бок-чой в бульоне; в большой миске рисовой каши плавали корешки трав и филе рыбы без костей, сверху — два яйца с золотистыми желтками, рядом — соусы и маринованные овощи, а также ломтики колбасы. Это был первый раз, когда он увидел здесь свинину! Чу Хэнкун схватил палочки и жадно набросился на еду, растроганно бормоча: — Какая роскошь… Цзе Ань подал ему чашку чая с лекарственным ароматом и скорбно произнёс: — Не говори. Ешь быстрее. Пока ещё есть шанс! — ? Чу Хэнкун только засунул себе в рот утиную ножку, как увидел, что железный манекен ушёл под пол, а на его месте появился золотистый бронзовый. Цзи Цюйфэн подошёл к нему и расхохотался: — Отлично, прозрение у тебя на высоте! У тебя десять минут на обед. Потом начнём разборную часть — полторы тысячи комплектов. Чу Хэнкун остолбенел: — Я… завтра продолжу… — И не мечтай, — улыбка Цзи Цюйфэна стала ещё добрее. — Первые три дня после активации Ловких рук — время максимального прозрения. Ни секунды нельзя терять. Ешь! И сразу за работу! Чу Хэнкун попытался сбежать, но Юйоу уже сидел у выхода, перекрыв путь. Он тут же опустил голову и стал жадно уплетать еду: Цзи Цюйфэн точно не шутил — если за десять минут не доест, тот прибежит и отберёт миску! · — Ха… — Ха… — Ийя… Прошло неизвестно сколько времени. Последний бронзовый манекен всё ещё стоял, но Чу Хэнкун уже лежал на полу. Голова кружилась, перед глазами мелькали звёзды. Бронзовых манекенов было меньше полутора тысяч, но каждый требовал отработать десятки движений, причём совершенно бесполезных в бою. Одно движение заставляло мышцы ладони сокращаться пять раз в секунду — лишь для того, чтобы мизинец быстро дёрнулся. Чу Хэнкун десять секунд смотрел на это, решив, что техника годится разве что для быстрого ковыряния в носу. Были и упражнения на тазовые кости, на улитку уха, даже на кору головного мозга… Эти полторы тысячи комплектов были словно анатомический курс боевых искусств нового времени — невероятно детализированные, но совершенно бесполезные. Он давно хотел бросить, но проклятое «прозрение» заставляло мгновенно понимать каждое движение… Теперь Чу Хэнкун уже не обращал внимания на угрозы — он просто лежал и тяжело дышал. Рядом присела Цзи Хуайсу с сочувствующим видом. — Уже тысяча четыреста! Восхищаюсь, — сказала она. — Я в своё время на тысяче трёхсот сошла с дистанции. Дальше вообще ничего не понимала. У вас талант! Чу Хэнкун с трудом выдавил: — Сколько… ещё…? Цзи Хуайсу театрально вытерла уголок глаза: — Всего три тысячи. — Три тысячи?! — Чу Хэнкун чуть не вытаращил глаза. — «Три тысячи комплектов Драконьего Края» — бессмертный шедевр основателя боевых искусств Мира Погружённых, Великого Владыки Пияо, — торжественно начал Цзи Цюйфэн, листая книжку. — Говорят: «Отработаешь три тысячи комплектов Драконьего Края — и без Дао поймёшь суть боевых искусств». Только вбив их в кости, можно заложить основу для великого будущего. Голос Чу Хэнкуна стал слабым: — Но это же нереально… Посмотри, у этого манекена уже хвост вырос! Из-за спины бронзового манекена вытянулся длинный хвост и начал судорожно дёргаться — будто имитируя полезное движение какого-то хвостатого существа во время посещения уборной. Цзи Цюйфэн вдруг стал серьёзным, и в его глазах мелькнула жестокость: — Используй воображение! Меньше слов — больше дела! Чу Хэнкун завыл и, стиснув зубы, снова поднялся. Юйоу подкрался и тихо спросил Цзи Цюйфэна: — Ты не слишком ли торопишься? Это же не выращивание ростков, а их выдёргивание! — Какое выдёргивание! Я удобрения вношу! — весело засмеялся Цзи Цюйфэн. Книжка в его руках была оглавлением «Трёх тысяч комплектов», и рядом с каждым разделом заботливо указывались рекомендуемые этапы обучения: «Первые три дня», «Как собственную руку», «Первые шаги в Ци»… вплоть до «Слияние техники и намерения» — всего десять этапов. «Три тысячи комплектов» действительно были обязательны для всех воинов, но Великий Владыка Пияо создавал их для постепенного освоения — от Ловких рук до второго узла, и на это уходили годы. Те триста комплектов «Первых трёх дней» Чу Хэнкун отработал ещё прошлой ночью, а остальное предназначалось для изучения в течение нескольких лет. Это даже не обучение по принципу «набей утку», это — попытка взорвать утку изнутри. — У талантов — свои методы. Чем раньше заложишь основу, тем проще потом создавать собственные техники, — Цзи Цюйфэн захлопнул книгу и крикнул: — Без лени! За работу! · — Э-э… — С-с… — Бле-е-е… Еда, тренировка, короткий сон — и снова всё сначала. Давно уже не было понятно, сколько прошло времени. В конце концов бронзовые манекены закончились, и Цзи Цюйфэн сам начал показывать движения, сочетая теорию с практикой: сначала прочитает отрывок, потом тут же атакует. Голова была тяжёлой, но память не подводила. Чу Хэнкун с горечью понял, что «прозрение» — это пытка: даже когда силы на исходе и сознание гаснет, достаточно пары повторов — и техника въедается в мозг. В какой-то момент движения сами лезли в голову. Это было не плавание в океане знаний — это был изнасилованный и оскорблённый океан знаний! Но он не мог отрицать: в этих трёх тысячах комплектов действительно была суть. Некоторые движения, казалось бы, требовали конечностей, которых у него нет, но через имитацию телом удавалось полностью передать их суть. Техники и воспоминания уже невозможно забыть — они вжглись в мышцы, слились с кровью и костями. — … Конец. Он не заметил, как голос наставника замолк. Чу Хэнкун оцепенело смотрел в потолок. «Прозрение» наконец исчезло, и он почувствовал себя вдруг глупым и заторможенным. Но даже эта глупость казалась благословением. Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвалось лишь: — Вау-у-а-гу-а-ба! Чу Хэнкун прикрыл рот. Он контролировал каждую мышцу лица, но речь превратилась в ручную коробку передач. Он встал, как робот — скованно, безэмоционально, каждый шаг напоминал перформанс. — Я сломался, — буркнул он и рухнул на пол. — Выучил! — поправил Цзи Цюйфэн. — Через пару минут привыкнешь. Иди отдыхай. Бормоча благодарности, Чу Хэнкун выкатился из храма и, упираясь лбом в пол, добрался до лифта. Внизу он наконец почувствовал тело: лёг на спину и начал ползти, двигая мышцами спины. Затем перевернулся и пополз по стене. Команда с изумлением наблюдала, как это странное существо выползает из лифта в холл. У всех отвисли челюсти. — Это что за бес в плоти?! — воскликнул кто-то. — Чу-гэ, с тобой всё в порядке? — Это «осьминожья техника»? — Молчите, — пробормотал Чу Хэнкун. — Я восстанавливаюсь. Все замолкли и наблюдали, как детектив Чу ползёт по потолку, затем переворачивается и приземляется на руки и ноги, как жаба. В этот момент на стойке администратора замигала тревожная лампа, и по громкой связи раздался голос патрульного: — На улице Фуцюань, дом 24, хулиганят двое. Оба с вещами после смерти… — Принято, — прохрипел Чу Хэнкун, щупальце резко метнулось и схватило рацию. — Я… иду! Он выскочил из холла на четвереньках. Позади закричали: — Чу-гэ! Руки! Руки ещё на полу! — А-а! — Чу Хэнкун тут же перевернулся и понёсся вперёд, балансируя на щупальце и правой руке. Его товарищи завопили ещё громче: — Не туда! Ты не туда бежишь!! Но он уже не слышал. Чу Хэнкун мчался, как ураган: даже бегая вверх ногами, он стал быстрее прежнего вдвое. Вдруг он оттолкнулся руками от земли и, словно блоха, подпрыгнул в воздух. Его тело описало изящную дугу над улицей, и в мгновение ока он уже стоял на крыше высотки, оттолкнувшись от фонарного столба. Горожане с изумлением смотрели в небо, и кто-то восхищённо произнёс: — Детектив Чу — мастер непревзойдённой силы! На улице Фуцюань, у входа в заброшенное здание, двое здоровяков орали на избитых строителей, а патрульный Люй Син пытался их урезонить: — Это общественная территория под управлением правительства… — Да пошёл ты! Это наследственное имущество моего рода! — Вы уже месяц самовольно занимаете государственную собственность! Если не прекратите, последует официальное предупреждение! — Городская администрация отбирает частную собственность! Простым людям не выжить! Они вопили, не обращая внимания на то, что только что жестоко избили невинных рабочих. Патрульному Люй Сину было и злобно, и тревожно: эти двое раньше никогда не появлялись у здания — явно сорвали стройку намеренно. А задержка критична: реконструкция должна начаться немедленно. Но проблема в том, что у них есть вещи после смерти… Внезапно с неба спикировала зелёная тень. Чу Хэнкун приземлился спиной к хулиганам, весь в пыли, с пустыми глазами, будто десять лет провёл в дороге. Его голос был хриплым и медленным: — Что… случилось? — Детектив Чу… — начал Люй Син с облегчением, но тут же побледнел. — Осторожно!! За спиной Чу Хэнкуна вдруг выросли две тени. Тела хулиганов изменились: один стал толстым, как свинья, с когтями на руках цвета тёмной крови, другой — покрылся мускулами и острыми стальными зубами по всему телу. Наглость исчезла, в глазах осталась лишь ледяная решимость убить. С криком они бросились вперёд, держа в руках посох и кинжал — оба предмета после смерти — и метнули их в голову и спину Чу Хэнкуна! Люй Син похолодел: он понял, что перед ним не просто преступники с артефактами, а демоны в плоти — наёмные убийцы, посланные специально за Чу Хэнкуном. Даже детективу не выстоять против такого! Он бросился вперёд, чтобы хоть как-то помочь, но вдруг заметил: Чу Хэнкун даже не шелохнулся. Его серебряное щупальце взметнулось назад и хлестнуло, как кнут. Хлоп! Демоны в плоти застыли. Их взгляд погас, глаза закатились, и они рухнули, как мёртвые рыбы. Из тел вырвались призрачные образы демонов, а тела вернулись в обычный облик, оставив на груди и животе чёткий серебряный след от удара. У всех отвисли челюсти. Один расторопный парень подбежал, проверил пульс и восхищённо закричал: — Без сознания! Люй Син замер на месте, машинально договаривая: — Они пришли за тобой… — Отлично, — пробормотал Чу Хэнкун. — Значит, я уже знаменит. Сколько за них награда? Команда переглянулась и неловко ответила: — Кажется, они новые… — Награды ещё не назначили. — Ну и ладно, — махнул рукой Чу Хэнкун. — Запишите как покушение на убийство. Я домой — спать. Он ушёл, а команда осталась в полном изумлении. Все работали не первый год и знали: за демона в плоти с артефактом полагается награда не меньше, чем за Ху Госа — от ста тысяч жемчужин потока. Таких врагов почти невозможно победить: обычно только капитан Хуайсу могла с ними справиться, остальным хватало сил лишь задержать. А здесь двое таких — и мгновенно повержены одним ударом… С каких пор детектив Чу стал настолько силён?