Путь Ковки Судьбы — Глава 21

Глава 21. Клиника Дракона-целителя

Через два дня, в столовой.

Чу Хэнкун разглядывал экземпляр «Туаньлийской ежедневной газеты». На первой странице развлекательного раздела красовалась крупная фотография: некто в прыжке, застывший в воздухе. Цзи Хуайсу держала газету и читала с театральной интонацией:

— Великий детектив достиг совершенства в «Блошином прыжке»! Очевидцы утверждают, что он теперь способен ходить спиной!

Чу Хэнкун прикрыл ладонью лицо:

— Ты специально сохранила вчерашнюю газету…

Окружающие товарищи по команде изо всех сил сдерживали смех. Цзе Ань, стоявший за стойкой, уловил разговор насторожённым ухом и тут же выкрикнул:

— Эй, великий детектив! Сегодня не карабкаешься?

— Похоже, великий детектив, проведя два дня в затворничестве, наконец-то научился ходить прямо, — зловеще ухмыльнулась Цзи Хуайсу.

Команда больше не выдержала и расхохоталась в полный голос. Чу Хэнкун сделал вид, что ничего не слышит, и помахал щупальцем:

— Я не в затворничестве был. Я спал.

Он проспал два дня и две ночи подряд. Даже его железная биологическая пружина не смогла противостоять глубокому сну, вызванному изнурением. Три дня «Ловких рук» дались слишком тяжело. Если мастерство влилось в плоть и кровь, то усталость врезалась прямо в душу. Без надлежащего восстановления он бы не пришёл в норму.

— Сегодня и завтра я просто отдохну, — сказал Чу Хэнкун, откусывая пончик. — Есть хоть какие-то следы тех, кто хочет меня убить?

— Заказчик хитёр: связь односторонняя. Два дурака даже не знали, на кого работают, — покачала головой Цзи Хуайсу. — Но это точно очень богатый человек. В городе таких немного.

Чу Хэнкун особо не волновался. Тот, кто платит за убийство, редко сдаётся после первой неудачи. Раз уж он смог нанять убийц однажды, то легко найдёт и лучших в следующий раз. Когда убийцы снова явятся «с визитом», они наверняка оставят новые улики. А сейчас его волновало нечто более важное.

— Посоветуй хорошего врача, если будет время, — потёр он шею. — Вчера перестарался с тренировками, боюсь, могут быть скрытые травмы.

— Врача? — переспросила Цзи Хуайсу, будто что-то вдруг поняв. — А, ясно! У меня как раз есть кое-что интересное, чтобы расширить тебе горизонты.

— Артефакт для лечения? — предположил Чу Хэнкун.

— В твоей голове кроме артефактов вообще что-нибудь есть? — оскалилась Цзи Хуайсу. — Быстрее доедай и выдвигаемся!

·

«Интересное кое-что» находилось недалеко от пресловутой улицы Гу Шуй, где водились призраки, — прямо на улице Фуцюань, где два дня назад на Чу Хэнкуна было совершено покушение. Эта улица тянулась позади жилого массива, большинство магазинов здесь давно закрылись, а многоэтажки превратились в заброшенные руины. Даже в Центральном Дворе это место считалось одним из самых глухих.

Но сегодня в захолустье пришла суета, которой здесь не видели десятилетиями. Люди со всей семьёй выстроились в аккуратную очередь; бормотание стариков и детский смех наполняли воздух необычной шумихой. Торговцы, почуяв выгоду, торопливо катили тележки, занимая свободные места, и воздух пропитался запахом дешёвого масла. Чу Хэнкун даже заметил на крыше журналиста с «фотоаппаратом» размером с небольшой стол — тот щёлкал снимки нового здания.

Источник перемен возвышался прямо перед толпой: четырёхугольный зал, поддерживаемый алыми каменными колоннами и увенчанный белоснежной крышей. На крыше восседал величественный дракон Хуэйлун, а над входом сверкала табличка с надписью «Улица Фуцюань, дом 26». Чу Хэнкун отлично помнил, что ещё два дня назад здесь стояла полуразрушенная постройка под снос. Но за эти сутки сталь и пыль исчезли бесследно, и на их месте возник храм Хуэйлуна — компактный, но полный величия.

— Построили так быстро, — удивился Чу Хэнкун.

— Строить и не пришлось — всё уже было, — самодовольно заявил Юйоу. Змей свернулся на макушке Цзи Хуайсу, и глаза его сияли от гордости.

Чтобы не вызывать ажиотажа, двое людей и змей обошли толпу и вошли в храм через боковую дверь, предназначенную для официальных лиц. Чу Хэнкун ожидал увидеть священников, пастырей или даосских монахов, но внутри храм оказался удивительно прост: лишь несколько сотрудников поддерживали порядок, а по полу равномерно распределялись жёлтые магические круги.

Цзи Хуайсу бросила ему ободряющий взгляд. Он встал в центр одного из кругов и с подозрением спросил:

— …Мне молиться?

— У вас там, на родине, молитва лечит? — удивилась Цзи Хуайсу.

— Нет.

— Здесь то же самое. Не двигайся, сейчас всё пройдёт.

Жёлтый круг вспыхнул несколько раз, и в сознании Чу Хэнкуна прозвучал мягкий женский голос:

— Идентификация завершена. Старший детектив Чу Хэнкун, добро пожаловать в приходской храм. У вас зафиксировано 62 повреждения: скрытая травма позвоночника, растяжение мышц, ушиб мягких тканей, лёгкий перелом костей, внутреннее кровотечение. Пожалуйста, не двигайтесь — начнётся лечение божественной силой.

В тот же миг тёплый жёлтый свет проник в его тело, словно солнечные лучи. Чу Хэнкун почувствовал, как тяжесть уходит, усталость быстро рассеивается, а даже душевное истощение сглаживается. Он с изумлением пошевелился — такие скрытые травмы обычно требуют долгого восстановления, но магический круг исцелил всё за считанные секунды.

— Лечение завершено. Всегда рады видеть вас снова.

Чу Хэнкун вышел из круга и восхищённо спросил:

— Как это работает?

— Не ожидал, что тебя интересует механизм! — Юйоу гордо поднял голову. — Это связано с великой системой тотемного культа Древнего Дракона и уникальной городской техникой, сочетающей…

— Объясни в одном предложении, — быстро перебил Чу Хэнкун.

Юйоу сердито уставился на него, а Цзи Хуайсу весело вмешалась:

— Проще говоря, это божественная сила господина Хуэйлуна.

— Раньше я не видел, чтобы Хуэйлун являлся.

— Потому что раньше в городе царил хаос, — фыркнула Цзи Хуайсу. — Город процветает — бог силен. Город увядает — бог слабеет. И в Городе Священного Древа, и в Городе Древнего Дракона бог и город всегда связаны общей судьбой.

Раньше люди не верили в городскую администрацию и не уважали законы, поэтому храм не мог проявить силу. Но недавно благодаря одному герою у жителей появилась вера в город, и господин Хуэйлун вновь смог проявить свою божественную мощь.

Это объяснение сильно отличалось от его представлений. В прочитанных им историях «боги» были либо непостижимыми сущностями, либо высшими формами жизни, питающимися верой и эмоциями. Но Хуэйлун напоминал скорее китайского божка земли или греческого покровителя полиса — не требующего жертвоприношений, но зависящего от процветания своей территории. Их судьбы были неразрывно связаны, как в симбиозе.

— Очень дружелюбный бог, — отметил Чу Хэнкун.

Юйоу самодовольно высунул раздвоенный язык, будто его голова вот-вот упрётся в небеса. Чу Хэнкун неторопливо добавил:

— Но если боевая мощь Хуэйлуна тоже зависит от состояния города, то сейчас на него особо не рассчитаешь.

— Ты чего понимаешь! — возмутился Юйоу. — Сам господин Хуэйлун тоже очень силён!

Цзи Хуайсу привычным жестом погладила змея, успокаивая. Чу Хэнкун улыбнулся и сказал, что надеется на это, после чего легко вышел из храма. По дороге они купили дешёвые жареные шашлычки и с удовольствием ели их в стороне от толпы. Небо под водяной завесой оставалось хмурым, но на лицах людей впервые за долгое время появилась надежда. Почти все в очереди пришли с семьями: пожилым требовалось лечение, а детей с ослабленным иммунитетом нужно было срочно вылечить. На любом этапе развития общества надёжная медицина остаётся главной потребностью каждой семьи.

Если можно вылечиться — можно выжить. Если можно выжить — есть надежда.

— В детстве в Городе Хуэйлун было много храмов, — сказала Цзи Хуайсу. — Но по мере войны храмы один за другим исчезли. Лечение требовало дорогих лекарств, а бедняки вынуждены были пробовать грязные травы в подпольных лавках.

Она повернулась к Чу Хэнкуну, и её чистая улыбка сияла, словно солнечный луч.

— Это первый храм, построенный в городе за десять лет. И это твоя заслуга!

На её губах ещё блестел жир от шашлычка, а при улыбке обнажались острые клыки. У неё было явно прекрасное лицо, но его можно было описать лишь одним словом — «миловидное». У Чу Хэнкуна в груди что-то дрогнуло. Он подумал, что действительно увидел нечто прекрасное. Такая улыбка не должна появляться на рабочем месте — в ней не было и тени расчёта, только юношеская искренность, яркая, как взрыв солнечного света, способная окрасить даже самого мрачного человека в золото.

— Просто выполнял работу, — потёр он нос. — Пойду патрулировать. Если что — зови.

— Ай-ай-ай! — Цзи Хуайсу оживлённо приблизилась. — Почему сегодня такой стеснительный? Не выдержал похвалы? У детектива Чу такая тонкая кожа!

— Госпожа Цзи, раз уж есть время подшучивать, лучше бы занялась делом…

— Юйоу, слышишь?! Он назвал меня «госпожа Цзи»! — глаза Цзи Хуайсу загорелись. — Этот человек точно стеснительный!

Юйоу отвернулся, думая, что все люди с пыльного острова одинаково наивны: сколько бы ни выглядели взрослыми, всё равно ведут себя как дети.

Но, пожалуй, это и неплохо. Чем больше молодых сил, тем больше надежды у города.

Молодые люди растворились в толпе, приступая к работе. У детектива Чу наконец появилась возможность проявить себя: за день он разогнал три мелких банды и поймал одного разыскиваемого преступника. Вернувшись в штаб, он с удовлетворением отдыхал. Его слава росла — настолько, что даже преступники с наградой за голову теперь обходили его стороной.

Лишь глубокой ночью, когда город засыпал, тени вновь выходили на охоту.

Центральный Двор, западный район. Старый дом, одинокий огонёк свечи. За деревянным столом — шестеро людей с разными лицами.

Это были преступники, причём убийцы с кровью на руках. Об этом говорили их оружие и случайно мелькнувшая в глазах жажда убийства. Каждый опасался, что сосед вот-вот нанесёт смертельный удар — ведь головы всех шестерых стоили немалых денег. Обычно они никогда бы не собрались вместе. Но сегодня они нарушили правило — из-за перемен в городе, из-за страха, что скоро им нечем будет жить.

В комнате царила гнетущая тишина. После томительного ожидания первым заговорил мужчина с широкими ладонями. Его настоящее имя давно забылось — в городе всех размеров его звали «Сотня Ладоней».

— Пришли все, кому положено. А вот неположенные зачем явились? Аптекарь никогда не берёт заказы на убийства — чего ради суетишься?

Слева от него мрачный юноша хрипло ответил:

— Теперь, когда открылся храм, ко мне никто не придёт лечиться. И яд покупать перестанут.

— А ты, Стрелок?

— Месть за брата, сидящего в участке из-за меня, — холодно усмехнулся мужчина средних лет.

Сотня Ладоней кивнул:

— А вы, братья, какую обиду мстить собрались?

Два высоких и тощих мужчины, почти близнецы, сидели на корточках у стола и одновременно ответили:

— Сегодня поймали «Креветку» за двенадцать тысяч. Завтра, может, очередь за нами — за тринадцать?

— Скоро и моя очередь подойдёт, — усмехнулся Сотня Ладоней, чья награда составляла семнадцать тысяч. — Не хочу прятаться, как крыса. Прошу уважаемого господина из Болот указать путь.

До сих пор молчал лишь человек на главном месте. Но его слова были решающими — именно он собрал этих убийц. Он был одет в белые одежды, лицо скрывала тень, а голос звучал глухо и медленно, будто пузырьки газа из болота.

— Злой дракон использует обстоятельства, чтобы усилиться. Надо немного потушить его пыл.

Он поставил на стол два железных ящика. Внутри переливались глубокие синие жемчужины потока, соблазнительно мерцая в свете свечи.

— Я даю вам миллион жемчужин потока, — сказал человек в белом. — Пятьсот тысяч — за «руку» Чу Хэнкуна, пятьсот тысяч — за его жизнь.

(Глава окончена)