Путь Ковки Судьбы — Глава 22

Глава 22. Убийство на оживлённой улице — Отправлю тебя на тот свет из этого специально изготовленного револьвера «Ловкие руки»… Не может быть?! — Он поймал пулю водяного пистолета голой ладонью?! — Круто. — Настоящий инспектор! Чу Хэнкун сжал кулак — и в тот же миг разыскиваемый преступник рухнул на землю. «Быстрый стрелок» Татар полагался на свой артефакт-пистолет, но даже специальная модель от Сань Сэнь Вансяна не могла нанести хоть какой-то вред телу инспектора. * — Разбегаемся! Он один, как бы силён ни был, всех нас не поймает! Воры, превратившие ноги в пружины, отчаянно подпрыгнули ввысь. Это невозможно, бессмысленно — сражаться с этим человеком-щупальцем всё равно что драться с Рыцарем Бедствия. Но у него всего одна рука, а по прыгучести мы явно впереди… — Как так?! В воздухе раздался хор испуганных возгласов. Посмотрите! Инспектор ловко воспользовался фонарным столбом и рекламным щитом, молниеносно взобрался на крышу здания и прыгнул в небо. Он оказался выше воров, и его серебристые щупальца превратились в длинный кнут, прочертивший воздух. «Прыгун» Карат использовал свою прыгучесть для случайных ограблений, но даже демонически модифицированное тело не выдержало удара ноги инспектора. * — Твой час пробил, Чу Хэнкун, — сказал мужчина с головой креветки, выхватывая длинный клинок. — Мой «Шесть черт — один удар» — это демонский клинок, убивающий без крови. Ты даже не успеешь понять, что поражён… Кхе-э! Длинный клинок «Креветки» разлетелся в щепки от одного удара кулака — вместе с красной раковиной! Какая чудовищная сила. «Креветка» Бу Ши-67 был кровожадным убийцей, но его клинок не выдержал стали кулака инспектора. …… В штаб-квартире отряда Цзе Ань молча сорвал сразу три объявления о розыске: — Пора подумать о девальвации наград. Чу Хэнкун улыбнулся и протянул руку: — Двадцать тысяч после вычета налогов, спасибо. Цзе Ань проворчал что-то себе под нос и зашёл в склад. Через минуту он вынес два маленьких ящика, скорбно поморщившись: — Пожалей мои нервы, великий инспектор. Если так пойдёт дальше, ты опустошишь весь бюджет. — Да ладно тебе, разве у правительства нет таких денег? — Нет денег, нет людей, нет снаряжения — ничего нет! Иначе зачем бы мы тебя нанимали? — Цзе Ань горестно вздохнул. — Серьёзно, награды придётся снижать. Хотя если найдёшь какие-нибудь редкие травы — всегда готов заплатить дорого. Чу Хэнкун пересчитывал жемчужины потока и спросил: — Зачем вам травы, если уже есть храм? — …Мне лично нравится, разве нельзя? — Цзе Ань надвинул шляпу на глаза. — Что будешь есть сегодня вечером, великий инспектор? После повышения до старшего инспектора условия жизни Чу Хэнкуна значительно улучшились: теперь у него была собственная пятерка подчинённых, артефакт-«рация» для мгновенной связи в городе — внешне похожий на карманный игровой девайс конца прошлого века — и персональные блюда от шеф-повара столовой. Он подцепил ящики щупальцами: — Сегодня пойдём в ресторан. — Ешь, не обляпайся, — ехидно бросил Цзе Ань. Чу Хэнкун лишь усмехнулся: этот парень, наверное, слишком долго ведёт бухгалтерию и теперь сам стал похож на скупую экономку. Выходя из склада в главный зал, он помахал рукой своим подчинённым: — Спасибо за работу. — Да мы просто подбирали крошки! — весело отозвались они. — Бегали туда-сюда, и всё. Все были скромны: ведь главные заслуги, конечно, принадлежали инспектору Чу. Остальные лишь указывали дорогу, собирали информацию и выполняли мелкие поручения — за такое и благодарить-то неловко. Один особо живой парень потрогал ящик с жемчужинами: — Такой тяжёлый… Цзе и правда дал двадцать тысяч? — Заработал честно — почему бы не заплатить? — парировал Чу Хэнкун. — Вот уж повезло с «Ловкими руками»… — завистливо потер ладони тот. — Один день работы — и годовой доход обеспечен. — Завидуешь? — Чу Хэнкун щёлкнул его по лбу. — Тогда тренируйся больше. Станешь «Ловкой рукой» — и сам будешь зарабатывать. Подчинённый смущённо ухмыльнулся: — Да бросьте… Я уже три года тренируюсь, а даже одну форму до конца освоить не могу… Три тысячи форм «Кулаков Драконьего Удела» никогда не были секретной техникой какого-то клана. Великий Владыка Пияо распространил эти упражнения по всем Пыльным островам именно для того, чтобы как можно больше людей смогли вступить на Путь к Трансформации. Даже в отряде «Возрождение» регулярно проводили занятия по боевым искусствам. Проблема была не в том, что учиться негде… А в том, что не получается! По словам Цзи Цюйфэна, чтобы достичь условий Трансформации без сверхъестественных конечностей, нужно довести хотя бы одну боевую технику до совершенства. Такой человек на Земле был бы настоящим мастером боевых искусств — в эпоху Республики его имя вошло бы в историю. Но для этого нужен талант. Сколько людей всю жизнь тренируются и так и не становятся даже посредственными «мастерами»? А уж тем более те бедолаги из отряда «Возрождение», у которых времени на тренировки почти нет. Поэтому Чу Хэнкун не стал насмехаться, а лишь спросил: — А другие пути есть? — Ещё хуже! — тот покачал головой. — Один требует выдающегося таланта — без него даже начать нельзя. Другой — гениального ума, иначе все усилия напрасны… — Не обязательно! — подшутил другой. — Если нет ума, можно купить всё за деньги! — Будь у меня такие деньги, я бы сейчас здесь стоял? — Мечтать-то можно! Чу Хэнкун заметил, как настроение команды падает, и решил быстро сменить тему. Он поднял ящик с жемчужинами и громко постучал по нему. — Сегодня получили премию — угощаю всех ужином! — объявил он. — Местные, подскажите, куда сходить? Это мгновенно подняло всем настроение. Для ребят, каждый день питающихся в столовой, поход в ресторан — настоящее событие. Кто-то предложил шашлык, кто-то хитро намекнул на говядину в богатом квартале, один юноша горячо рекомендовал лягушачий ресторанчик рядом с домом… В итоге все единогласно решили пойти есть горячий горшок. Чу Хэнкун молча слушал, улыбаясь. Раньше, когда он крутился в банде, он часто так делал. Один, без семьи и обязательств, ему не было смысла копить деньги. Поэтому каждый раз, заработав крупную сумму, он угощал своих подручных в ресторане. Тогда он зарабатывал гораздо больше, чем сейчас, мог заказывать самые дорогие блюда в лучших заведениях, открывать бутылки элитного вина, будто воды. И тогда благовоспитанные господа и дамы в вечерних туалетах вынуждены были наблюдать, как у окна шумит компания хулиганов. Иногда сам хозяин подходил и просил их говорить тише и вести себя приличнее… Денег у него почти не оставалось, но он всегда жил весело… — Чу-гэ, может, отменим? Голос, вернувший его из воспоминаний, принадлежал Люй Сину. Все повернулись к нему. Он тоже вошёл в новую команду и, зная, что портит настроение, всё же решился сказать: — Ты в последнее время слишком на виду. Я волнуюсь… — Боишься, что в еду подсыплют яд? — Чу Хэнкун рассмеялся. Лица подчинённых потемнели — они вспомнили недавнюю попытку покушения на инспектора. Сам Чу Хэнкун, однако, не придал этому значения: — Вы много людей убивали? — С вами не сравнить, — Люй Син вытер холодный пот. — Когда убиваешь много, понимаешь: яд — самый хлопотный способ. Во-первых, нужно точно знать, в какое именно заведение зайдёт цель среди сотен ресторанов и баров; стоит цели передумать — и план рушится. Во-вторых, в большинстве заведений подача хаотична: отравленное блюдо может случайно достаться другому столику, что вызовет лишние жертвы и раскроет заговор. В-третьих, важных персон обычно проверяют еду дегустаторы. Даже если яд попадёт в блюдо, до цели он может и не дойти. А ещё яд может разбавиться, подействовать слабо или вовсе не сработать — такие казусы часты. Если убийство требует столько усилий, зачем вообще использовать яд? Чу Хэнкун вошёл в раж: стоит затронуть профессиональную тему, и он тут же начинал подробно объяснять детали. Подчинённые кивали в знак согласия, а Люй Сину стало неловко. Он не удержался: — А если убийца знает всё заранее, подкупил ресторан и готов на всё ради смерти цели… — Тогда зачем яд? — парировал Чу Хэнкун. — Дождался бы цели и просто расстрелял. Люй Син замолчал на несколько секунд: — …Вы правы. Чу Хэнкун усмехнулся: — Яд используют только против особо защищённых высокопоставленных лиц. Во всех остальных случаях надёжнее нож или пистолет. — А вы бы как действовали, Чу-гэ? — спросил один из смельчаков. К тому времени они уже десять минут шли по улице. Перейдя дорогу, они должны были свернуть на привычную короткую тропу через рынок, а дальше — в рекомендованный ресторан с горячим горшком. До начала распродаж на рынке ещё не добрались, поэтому покупателей почти не было. Продавцы мяса и овощей сидели за прилавками, поедая лапшу и даже не откликаясь на прохожих. Чу Хэнкун слегка сжал правый кулак, взглядом окинул торговцев по обе стороны и чёрные окна домов позади. Его улыбка стала шире. Перейдя дорогу, он спокойно ответил: — Конечно, использовал бы оружие и минимум четырёх-пяти хороших исполнителей. Главное — выбрать удачное место. Оно должно находиться на маршруте цели, чтобы не прогадать. Вокруг должно быть много людей — для маскировки. А вокруг самой цели — наоборот, мало людей, чтобы удобнее было целиться… Он бросил чемодан с жемчужинами Люй Сину и ускорил шаг: — Например, вот здесь. Лицо Люй Сина побледнело. Он резко обернулся и бросился вперёд, остановив всех. В тот же миг с неба раздался пронзительный свист. На четвёртом этаже справа распахнулось приоткрытое окно, и из него высунулась странная труба, похожая на раструб. Из этой причудливой «пасти» вылетел чёрный железный шарик, который в воздухе взорвался, превратившись в стальной ливень! — «Дробовик» Сань Сэнь Ситу, награда — двенадцать тысяч. Демонически модифицированный снайпер. Чу Хэнкун мгновенно опустил взгляд вниз. Асфальт под его ногами стал мягким, как грязь, и в миг превратился в зелёное болото. Болото возникло от пронзительного звука флейты — её играл человек с татуировкой колючек на лице, прятавшийся за прилавками. — «Заклинатель болот» Гор, награда — двенадцать тысяч. Создаёт ядовитые болота с помощью артефакта-флейты. Сверху — дождь пуль, снизу — трясина. Чу Хэнкуну некуда было деваться. В этот момент сработала третья засада: высокие тощие торговцы с обеих сторон рынка сбросили покрывала с корзин и выхватили длинные копья, замаскированные под ноши. При ударе древка удлинились больше чем на три метра — этого хватало, чтобы нанести смертельный удар на безопасном расстоянии. Оба нападавших были точь-в-точь похожи друг на друга, и взгляд у них был одинаково ледяной. — «Близнецы с копьями» братья Оуян, награда — тринадцать тысяч. Их копья — парные артефакты; одновременный удар наносит огромный урон. Четыре разыскиваемых преступника создали безвыходную ловушку. Чтобы не утонуть в болоте, нужно было прорываться, принимая урон. Но впереди уже гремели шаги — к месту засады неслся мужчина с огромными ладонями, из ладоней которого сочилась зловещая чёрная энергия. Это был «Сотня Ладоней», награда — семнадцать тысяч. Он должен был добить цель, если та вырвется из ловушки. Рельеф местности, окружение, информация о противниках, передвижение гражданских, траектория и скорость пуль… Вся эта информация молнией пронеслась в голове Чу Хэнкуна. Его левая рука выпустила щупальце. Первый удар он нанёс не по врагам по бокам, а прямо в грязь под ногами. Возможность свободно удлинять щупальце позволила ему опередить противников. От прикосновения щупальца поверхность болота заколебалась. Мастерское управление позволило направить силу внутрь, и из глубины болота вырвался мощный толчок. Чу Хэнкун воспользовался им, вырвался из трясины и прыгнул в воздух. Над ним висел град пуль — их было не меньше сорока. Это были не обычные водяные пули из пушки «Поток», а железные шарики, созданные демонически модифицированным убийцей. Их сила была такова, что они пробивали стены — не то что человеческое тело. Поэтому Чу Хэнкун не собирался их ловить. Он щёлкнул двумя пальцами, метнув водяную пулю в ближайший железный шарик. При столкновении вода разлетелась, а траектория шарика изменилась — и он случайно ударил другой шарик. Та же картина повторилась снова. Отклонённые шарики сталкивались друг с другом, и за одно мгновение таких «случайностей» произошло пять, десять, двадцать, сорок… Как первая упавшая костяшка домино, запускающая цепную реакцию. Все пули рассеялись в разные стороны, и воздушная сеть мгновенно рассыпалась! Мозг «Дробовика» опустел. Он был братом Сань Сэнь Вансяна и специально изучал способности Чу Хэнкуна. Тот действительно ловок, но боится пуль — иначе при аресте брата он не прятался бы за щитом Рыцаря Бедствия. Но сейчас он одной водяной пулей разрушил весь град пуль! Такое уже не искусство — это ужас. Как человек может такое сделать? Разве что… «Дробовик» понял страшную истину: — Он «Ловкая рука»…! Успел он сказать только это. Вторая водяная пуля пробила стекло и попала ему прямо в сердце, и «Дробовик» мгновенно потерял сознание. Чу Хэнкун в воздухе развернулся, уклоняясь от ударов, и ногами пнул запястья братьев Оуян. Те, вскрикнув от боли, отступили, едва удерживая копья. Чу Хэнкун спокойно приземлился, оттолкнулся и перепрыгнул через болото. В миг он оказался между братьями. Оуяны снова нанесли удар копьями. Чу Хэнкун ушёл в сторону, правой ладонью придавил древко слева, а щупальцем левой руки обвил древко справа. Копья сместились, и братья чуть не проткнули друг друга. Понимая опасность своих артефактов, они попытались отпустить оружие, но Чу Хэнкун уже вырвал копья и бросил их на землю. Он сделал шаг вправо, скрестил руки и резко опустил их вниз. Правый кулак первым отправил старшего Оуяна в полёт, а щупальце левой руки ударило младшего в лицо. Прямой удар щупальца оглушил младшего Оуяна — тот тут же начал пениться. Чу Хэнкун мгновенно обвил его щупальцем, поднял и швырнул навстречу несущемуся «Сотне Ладоней». Тот, увидев летящего товарища, вынужден был отбить его в сторону. Этот манёвр лишил его цели, и Чу Хэнкун воспользовался моментом: он нырнул в толпу и метнул щупальце в убегающего «Заклинателя болот»!