Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 23

Глава 23. Тщательный расчёт

Ранним утром Бэйцзи У проснулся и обнаружил, что все остальные уже поднялись.

Сегодня снова предстоял изнурительный день. Бэйцзи У умылся и вышел с коромыслом за водой.

По дороге он встретил сына матери Чжан, который тоже шёл за водой.

— У-гэ, мы убрали пшеницу. Нужна помощь у вас?

Старший сын Чжана и второй сын Чжана сами вызвались помочь — им хотелось лишний раз поесть.

Бэйцзи У ответил:

— Не нужно, сегодня всё закончим.

Увидев это, братья попрощались и пошли домой.

По пути домой с вёдрами воды Бэйцзи У не знал, показалось ли ему или нет, но ему всё же казалось, что несколько семей в деревне стали гораздо добрее.

Хотя некоторые всё ещё прятались при виде него, другие встречали его вежливой улыбкой.

Приветствий не прозвучало, но отношение было ясно передано.

Когда Бэйцзи У вернулся домой, Сянлань кормила лошадь сеном, а Гао Цунлянь с дочерью уже пришли помогать: они принесли немного хвороста.

— У-гэ.

— Папа!

Глядя на этих двоих, явно пришедших на чужой обед, Бэйцзи У спросил:

— Ай Дакэ вчера собрал пшеницу?

Гао Цунлянь ответила:

— Он вернулся, сварил ещё немного пшеницы, поел и лёг спать. Когда я вышла, он как раз готовил еду.

Бэйцзи У подумал, что с таким человеком, пожалуй, уже ничего не поделаешь. Если бы не выдали жену от власти, он бы и вовсе никогда не женился.

Женившись и заведя детей, его слабохарактерность скоро проявилась бы. А с углублением конфликтов между деревенскими жителями он стал бы первым, кого «съедят» дотла — бесполезный отброс.

— Не стоит заботиться о его судьбе. Если не можешь расстаться с ребёнком — живи там и дальше. А если готова — приходи сюда.

Бэйцзи У дал Гао Цунлянь выбор, хотя в основном это было отплатой за вчерашнее бездействие Ай Дакэ.

Гао Цунлянь на мгновение задумалась и быстро спросила:

— Можно привести младшего? Он ещё не отлучён от груди.

— Можно, — ответил Бэйцзи У. Ему было всё равно — пусть девушки учатся ухаживать за детьми.

Ребёнок — это и рабочая сила, и помощник.

Бэйцзи У не боялся вдов с детьми: проблема не в том, что их невозможно «обуздать», а в том, что не решаешься проявить твёрдость. Как только проявишь — сразу всё становится на свои места.

Если даёшь людям возможность отказаться, они почти наверняка откажутся. Гао Цунлянь и так была продана сюда, порвав все связи с прежней семьёй. Если ей предложить «одолжение» — заботиться о ребёнке, она, естественно, выберет именно это.

Бэйцзи У осознавал, что его моральные установки не совпадают с нормами этого времени, но, не сумев убедить самого себя в обратном, всё же разрешил этой женщине двадцати трёх–двадцати четырёх лет заботиться о её младенце.

Проблема с едой оставалась острой, а теперь добавились ещё три рта.

— Приводи только младшего. Если приведёшь ещё кого-то — возвращайтесь обратно и живите своей прежней тяжёлой жизнью.

Гао Цунлянь быстро кивнула:

— Поняла. Тебе тоже нелегко, У-гэ. Я понимаю, что к чему. Как только ребёнок немного подрастёт, я рожу тебе детей.

Бэйцзи У не хотел так рано заводить детей и с лёгким недоумением посмотрел на эту ещё довольно привлекательную женщину.

— Ты неплохо выглядишь. Откуда ты родом?

На лице Гао Цунлянь появилось грустное выражение, и она с обидой сказала:

— Раньше мы жили в городе Цзиньчжоу, были ремесленниками, поэтому хоть как-то ели досыта. Потом разбойники начали грабить даже ремесленников. Из всей семьи выжила только я. Меня продавали из рук в руки, пока я не оказалась с тем человеком.

Бэйцзи У спросил:

— А какие у тебя навыки?

Гао Цунлянь ответила:

— Я умею прядение и ткать мешки из конопли — такие, что используют для перевозки зерна и военного снаряжения. Также могу плести соломенные шляпы и циновки. Быстро стираю, готовлю, умею солить овощи и делать соленья.

Бэйцзи У почувствовал облегчение: по крайней мере, эта женщина действительно умеет что-то полезное — именно то, что ему сейчас нужно.

— Тогда оставайся здесь. Делай побольше мешков и циновок.

Гао Цунлянь кивнула и спросила:

— А соленья на зиму не делать? Вижу, в кухне много соли.

Бэйцзи У сказал:

— Делай, как считаешь нужным. Если не успеваешь — пусть Ли Хун поможет с ребёнком. Пусть все учатся ухаживать за детьми.

Из дома вышла Ли Хун:

— Не волнуйся, брат. Я умею ухаживать за детьми — с младенчества сама растила братьев и сестёр. Я уже могу рожать!

Восемнадцатилетняя Ли Хун сильно переживала за своё положение. Ей уже восемнадцать — если не родить сейчас, станет слишком поздно.

Другие женщины даже «приплачиваивают», а она, наоборот, заставила Бэйцзи У понести убытки — потратила столько пшеницы впустую и даже приданого не имеет.

Ли Хун была в панике и хотела как можно скорее родить, чтобы доказать свою ценность.

Бэйцзи У сказал:

— Не торопись. Быстрее ешьте — мне ещё работать надо.

— Хорошо! — Ли Хун и остальные пошли разносить еду.

Гао Цунлянь ушла за ребёнком, а её младшая дочь Си Дань тихо стояла в сторонке, дожидаясь, пока освободится чашка.

Бэйцзи У на этот раз не проявлял излишней доброты — иначе все женщины и дети в деревне пришли бы к нему на обед.

После еды Бэйцзи У сел на коня и поехал работать.

По дороге он осматривал ближайшие пустоши.

— Огородничеством могут заниматься и женщины. Уборка пшеницы и зерна — дело медленное, но выполнимое.

— Их провизия не может полностью ложиться на меня. Они сами должны вносить свою долю — таков долг членов семьи.

Бэйцзи У оглядел окрестные поля:

— Пашни на горах слишком трудно осваивать. Лучше работать с полями у дороги. В этом году постараюсь распахать десять му. Тридцать му — вот что действительно нужно.

— Заведу пару кур, несколько коз, а через год-два накоплю на вола. Тогда жизнь наладится.

— Женщин в доме становится всё больше, и бремя растёт. Рано или поздно не выдержу.

— Надо заставить их трудиться: готовить, стирать, убирать, ткать, ухаживать за птицей, носить воду и делать изделия на продажу — например, верёвки и конопляную ткань.

— Один мешок стоит двадцать вэнь — это как десять с лишним цзинь проса.

— Одна пара соломенных сандалий — три вэнь, почти на целый день. Годовая прибыль в тысячу вэнь — это всего лишь один лян. А на еду уходит по два цзинь зерна в день, то есть семьсот цзинь в год — меньше двух лянов.

— Всё равно получается в убыток…

Бэйцзи У размышлял: каждая девушка должна приносить больше пяти вэнь в день, чтобы оправдать три приёма пищи.

— Кстати, кроме сандалий они могут стирать, готовить, собирать дикие овощи, ягоды в горах, а также лампионник и конопляную траву — для верёвок и прочих инструментов.

— И ещё могут ухаживать за мной.

Бэйцзи У думал о четырёх девушках, одной жене и маленькой девочке в доме. Пусть придётся кормить ещё и чужого сына — но со временем тот сможет пасти скот и работать на этого землевладельца.

— Когда земли станет больше, всё равно придётся нанимать работников. Сейчас это просто инвестиция.

Одинокая жизнь скучна. Бэйцзи У понимал, что сейчас тяжело, но хоть есть чем заняться, а дома можно отдохнуть по-настоящему.

Особенно зимой, когда снега запрут все дороги, — с большим количеством женщин в доме будет веселее.

— Надо ещё больше одеял запастись.

Размышляя о будущем, Бэйцзи У сел на старого коня. Тот, не дожидаясь понуканий, сам пошёл по знакомой дороге к усадьбе семьи Вэнь.

Служанки Вэнь увидели приближающегося Бэйцзи У и вежливо окликнули:

— Господин У, проходите, пожалуйста, сюда.

Бэйцзи У спешился и вошёл во двор. Едва переступив порог, он встретил молодую госпожу Цюйюэ.

— У-гэ, вы пришли. Зайдите в дом, выпейте воды.

Бэйцзи У, заметив её пристальный взгляд, поспешно отказался:

— Нет, лучше начну работать. Не хочу задерживать уборку урожая.

У него и дома хватало забот. Бэйцзи У предпочёл бы кормить чужого сына, чем позволить другим «кормить» своего.

Цюйюэ не могла прямо выразить свои чувства. Увидев, как Бэйцзи У вернул коня и сразу направился к выходу, она решила подождать до обеда.

Бэйцзи У молча работал. За обедом наелся досыта и тут же ушёл отдыхать в сторону. После дневной работы он даже не сел на коня и не «оседлал женщину» — просто взял деньги и ушёл.

— Настоящий мужчина, — сказала семья Вэнь Чжаоху, глядя на уходящего Бэйцзи У, восхищаясь его честностью.

Госпожа Вэнь тоже вздохнула:

— Этот парень не только красив, но и порядочен. В нём есть чувство долга — с таким можно дружить.

Молодая госпожа Цюйюэ чувствовала и разочарование, и облегчение. Сложное выражение появилось на её лице, когда она смотрела на этого честного мужчину, несущего домой мешок зерна.

Вэнь Цзинлунь не обижался на жену за её поведение — всё равно это была идея его родителей, да и отец уже согласился купить ему наложницу для продолжения рода.

Несколько лет брака — даже самая красивая женщина надоедает. А Цюйюэ была словно деревянная: с самого первого дня свадьбы казалась скучной и безжизненной.

— В следующем году снова позовём его на помощь. Он такой бедный, что даже майшань не может купить. В итоге всё равно придёт работать к нам.

Вэнь Цзинлунь, хоть и презирал Бэйцзи У, прекрасно понимал: это ценный работник. Их обширные поля требовали сильных рук — как для пахоты, так и для уборки урожая.

Даже волы не справлялись: один вол мог вспахать максимум два–три му в день. В период уборки, длящийся около десяти дней, нужно обработать примерно столько же, сколько и при уборке пшеницы — двадцать–тридцать му.

Семье Вэнь требовалось пять волов, чтобы справиться без перегрузки скота.

В деревне Бэйтянь насчитывалось менее тридцати домов, и лишь две семьи имели волов — обе с фамилией на «Бэй».

Волов и землю выдавало правительство, откуда именно они брались — никто не знал.

Согласно древним обычаям, из каждых пяти мужчин призывали одного солдата, давали ему пятьдесят му земли и на каждых двух солдат — одного вола.

Вола Бэйцзи У продал его старший брат — по низкой цене одной деревенской колдунье из уезда.

Кони стоили дороже волов и были капризнее. Лошади у семей Бэйтянь и Бэйгун были получены из военных хозяйств — их украли при коррупционных махинациях и продали как старых, почти списанных животных.

Бэйцзи У шёл домой с мешком зерна за плечами, как вдруг услышал шорох в ближайших кустах.

Не имея при себе ни серпа, ни другого оружия, он поднял с земли камень — пусть хоть какая-то защита.

Дикий зверь?

Человек?

Бэйцзи У не стал разбираться и ускорил шаг.

Пройдя десяток шагов, он услышал за спиной топот.

Обернувшись, он увидел серую дикую свинью ростом около метра, которая с хрюканьем неслась прямо на него.

— Чёрт! Ты что, за спариванием прибежала?

У свиньи не было клыков, но она выглядела крайне агрессивно и бросилась кусать Бэйцзи У, который нес мешок с рисом.

Тот резко поднял ногу и прижал голову зверя к земле.

От инерции задняя часть свиньи взметнулась вверх, но Бэйцзи У одной рукой прижал её к земле.

— А, так ты почуяла рис.

Он схватил свинью за заднюю ногу, потащил за собой, а другой рукой нес мешок с рисом.

Идти по деревенской дороге в полдень с мешком зерна на плечах — занятие крайне опасное.

Будь на его месте сирота или вдова с ребёнком — сегодня бы точно не вернулись домой.

— В прошлый раз почти на этом же месте, — пробормотал Бэйцзи У, направляясь к деревенскому входу.

* * *

(Глава окончена)