Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 23

Глава 23. Собачий дождик

— Ай-яй-яй!

На кухне клубился чёрный дым, А-Цзы металась туда-сюда, явно растерявшись.

Едва Цзян Минчжэ переступил порог, как едкий запах гари чуть не сбил его с ног. Зажав нос и рот ладонью, он уставился на плиту: на жирной чугунной сковороде лежало чёрное, дымящееся нечто.

Неужели пригорели лепёшки?

Кухня выходила во двор, и Цзян Минчжэ тут же распахнул окно и дверь, схватил деревянную лопатку и выбросил подгоревшую лепёшку за окно. Затем он отодвинул сковороду от огня и принялся неистово размахивать опахалом для разжигания, выгоняя дым наружу.

А-Цзы, увидев, как ловко он всё делает, а потом взглянув на своё собственное растерянное состояние, почувствовала себя ужасно неловко и тут же свалила вину на него:

— Всё из-за тебя! Если бы не пришлось спасать тебя, разве я могла бы так испортить еду?

— Да-да, старшая сестра так обо мне заботится, младшему брату даже неловко становится.

Цзян Минчжэ тут же принял на себя всю вину, и А-Цзы наконец улыбнулась:

— Хм! По крайней мере, ты понимаешь, кто тут умница.

Она ткнула пальцем в сторону деревянного стола, где лежали несколько липких, мокрых комков теста:

— К счастью, я приготовила много — хватит и на нас двоих. Хм-хм, мои «Собачьи дождики» получаются особенно ароматными!

«Собачий дождик»… Цзян Минчжэ впервые попробовал это блюдо ещё в составе исследовательской группы, когда приехал на Северо-Запад. Именно им его угостили за первый обед.

По сути, это просто жареные лепёшки — их можно делать как из пшеничной, так и из ячменной муки.

Современные повара обычно добавляют в муку соду, растительное масло и сахар, затем постепенно вводят кипяток, замешивают тесто, раскатывают, смазывают маслом, посыпают бобовой мукой, скатывают в длинный рулет, нарезают на порционные кусочки и снова раскатывают в круглые лепёшки. После этого их жарят на раскалённой сковороде, периодически поливая маслом и переворачивая.

Жители Северо-Запада часто используют для этого маслёнки с длинными носиками, а плиты у них высокие. Поэтому, когда женщины поливают лепёшки маслом, они наклоняются вперёд — и эта поза напоминает, как мочится маленькая собачка. Отсюда и пошло это не слишком изящное название.

Цзян Минчжэ с детства помогал родителям готовить, а став взрослым и живя один, в свободное время тоже часто стоял у плиты. Он считал себя неофициальным учеником таких знаменитых кулинаров, как Лао Фэйгу и Ся Шу, чьи видео смотрел на «Доуине». Хотя его кулинарные навыки, конечно, не шли ни в какое сравнение с профессионалами, по сравнению с А-Цзы он был настоящим мастером.

Поэтому, взглянув на эти комки теста, он сразу понял, в чём проблема. Закатав рукава, он сказал:

— Старшая сестра так заботится обо мне, как же я позволю тебе утруждаться? Дай-ка я вымою руки — а ты садись, скоро будешь есть.

А-Цзы обрадовалась:

— Точно! Ты же говорил, что умеешь готовить. Неужели и «Собачьи дождики» умеешь печь?

Выходит, в её представлении «готовить» и «печь лепёшки» — совершенно разные вещи.

Цзян Минчжэ кивнул. А-Цзы тут же радостно подпрыгнула и побежала к водяному баку. Сняв ковш с крючка, она аккуратно вылила воду ему на руки.

Эти руки недавно сдавили до смерти паука по прозвищу Маленький Дьявол, а затем разорвали кожу Минчжуцзы. Цзян Минчжэ вымыл их пять раз подряд, прежде чем почувствовал, что они хотя бы приблизительно чисты.

Он попросил А-Цзы принести пшеничную муку, собрал все липкие комки в один, посыпал мукой и начал вымешивать. Периодически подсыпая ещё, он вскоре получил гладкое, эластичное тесто и сразу же раскатал его в большой пласт.

У А-Цзы не оказалось бобовой муки, поэтому Цзян Минчжэ мелко нарезал зелёный лук, смешал его с соевым маслом и солью и равномерно распределил по тесту. Затем он свернул его в рулет, нарезал на порции и раскатал десять круглых лепёшек размером с блюдце.

Тем временем сковорода остыла. Цзян Минчжэ вынес её во двор, очистил бамбуковой щёткой от пригоревших остатков, тщательно промыл и вернул на плиту.

А-Цзы с восхищением наблюдала, как этот мужчина спокойно и уверенно справляется с кухонными делами — гораздо ловчее и аккуратнее, чем Чжуэй Фэнцзы. В её сердце одновременно родились уважение и радость.

Она невольно подумала про себя: «Учитель постоянно посылает меня помогать на кухню и всё твердит, что я не умею женских дел и потому никогда не выйду замуж. Хм-хм, но посмотрите, как ловко работает имбирный братец! Видимо, такие дела всё-таки лучше мужчинам. Увы, в этом мире, наверное, мало таких мужчин, как он…»

Но тут же вспомнила: «Хотя… третий старший брат Чжуэй Фэнцзы тоже умеет!»

Однако, как только эта мысль мелькнула, А-Цзы тут же скривилась и покачала головой: «Ну и что с того? Он ведь такой толстый и уродливый!»

Огонь в печи ещё не погас. Цзян Минчжэ поставил сковороду на плиту, дождался, пока она раскалится, взял изогнутую маслёнку и вылил немного масла на поверхность. Лопаткой он равномерно распределил его, затем начал жарить лепёшки, время от времени добавляя масло и переворачивая их. Вскоре лепёшки приобрели золотистый оттенок и наполнили кухню восхитительным ароматом.

А-Цзы не удержалась и глубоко вдохнула:

— Как же вкусно пахнут твои «Собачьи дождики»!

Цзян Минчжэ достал блюдо, выложил на него горячие лепёшки и поставил на стол:

— Старшая сестра, ешь пока. Я быстро дожарю остальные.

А-Цзы весело подпрыгнула и уже собралась сесть за стол, но вдруг остановилась, развернулась и вернулась к Цзяну Минчжэ:

— Хм! Ты ведь не мой повар, чтобы меня обслуживать. Я подожду, пока ты всё сделаешь, и мы будем есть вместе.

Цзян Минчжэ машинально ответил:

— Лепёшки остывают быстро — тогда они невкусные.

Но А-Цзы упрямо заявила:

— Пусть даже невкусные — всё равно буду ждать тебя.

Цзян Минчжэ почувствовал лёгкое волнение и невольно обернулся, чтобы взглянуть на неё.

Щёки А-Цзы тут же залились румянцем. Она осознала, насколько её слова прозвучали нежно и близко, и поспешила исправиться:

— Я… я имела в виду… что мне просто не нравится есть в одиночку! Я люблю, когда все едят вместе!

Цзян Минчжэ бросил взгляд на стаканчик для палочек — там лежала всего одна пара.

Он тихо вздохнул, ничего не сказал и лишь ускорил движения.

Менее чем за время сгорания благовонной палочки все десять лепёшек были готовы. Они сели друг против друга, взяли по одной палочке и начали есть, поочерёдно выбирая лепёшки. Еда казалась особенно вкусной.

А-Цзы впервые пробовала «Собачий дождик» с луком, солью и маслом. Она восторженно хвалила каждую лепёшку, одновременно лихорадочно соображая, как бы уговорить Цзяна Минчжэ готовить ей каждый день.

Цзян Минчжэ наелся после четвёртой лепёшки, сделал глоток горячей воды и начал:

— Старшая сестра, у меня к тебе вопрос. Вчера ночью я занимался внутренней ци…

Он не успел договорить, как А-Цзы вдруг насторожилась и резко крикнула:

— Кто посмел самовольно ворваться в мой дом!

Она швырнула недоеденную лепёшку и, словно фиолетовое облачко, вылетела в окно.

Цзян Минчжэ не успел даже опомниться, как услышал её радостный возглас. Он бросился во двор и увидел, как А-Цзы, сияя от восторга, тычет пальцем в стену:

— Ядовитая обезьянка! Ядовитая обезьянка!

Солнце уже клонилось к закату, но последние лучи ещё освещали двор. Цзян Минчжэ проследил за её взглядом и увидел на стене маленькую обезьянку, размером чуть больше мужского кулака.

Шерсть у неё была пепельно-белая с коричнево-жёлтыми пятнами, глаза огромные и круглые, а вокруг глаз — тёмные «очки», как у миниатюрной панды. Хвоста не было. В лапках обезьянка крепко держала ту самую подгоревшую лепёшку, которую Цзян Минчжэ выбросил в окно.

Неужели это лори?

Цзян Минчжэ пригляделся и убедился: да, это точно лори.

Ему стало странно. Он помнил, что такие необычные обезьянки обитают только в тропиках и субтропиках — в Китае их можно встретить лишь в провинциях Юньнань и Гуанси. Как же она оказалась здесь, в Сюйсу-хай?

Сюйсу-хай находился на территории Тибета, что соответствовало будущей провинции Цинхай — явно неподходящее место для лори.

— Ты знакома с этой обезьянкой? — спросил Цзян Минчжэ. А-Цзы назвала её «ядовитой обезьянкой» — значит, это не просто так сорвалось с языка.

А-Цзы энергично закивала:

— Ага! Это ядовитая обезьянка! Не смотри, что выглядит глуповато — она вся пропитана ядом! Учитель говорил, что у неё под мышками есть особое ядовитое мясо. Она облизывает его, а потом кусает — и всё, человек мёртв!

Она оглянулась по сторонам, хитро прищурилась, поднялась на цыпочки и приблизила губы к уху Цзяна Минчжэ:

— Эту ядовитую обезьянку Учитель отобрал у народа мяо. Её яд не врождённый — он накапливается от поедания скорпионов и многоножек. Чтобы стать ещё ядовитее, она сама ищет самых смертоносных скорпионов и многоножек. И знаешь что? Как только они видят её, сразу замирают и ждут смерти! Учитель специально привёз её сюда, чтобы она ловила для него опасных ядовитых насекомых…

Цзян Минчжэ вдруг понял, зачем А-Цзы так таинственно шепчет.

Он тихо сказал:

— Ясно. Учитель случайно выпустил её, а ты хочешь поймать и использовать для ловли насекомых, не возвращая ему.

А-Цзы резко подняла на него глаза. Спустя несколько мгновений она спросила:

— А… ты не пойдёшь жаловаться Учителю?

Цзян Минчжэ посмотрел вниз. А-Цзы смотрела на него сердито, но в её взгляде не хватало решимости. Ресницы дрожали, выдавая тревогу, страх… и надежду.

Он не ответил сразу «да» или «нет». Подумав немного, он медленно произнёс:

— Старшая сестра, есть поговорка: «Кто не знает — тот не виноват». Давай я буду держать обезьянку. Буду ловить для тебя ядовитых насекомых. Если Учитель всё-таки узнает, я просто скажу, что не знал, что это его обезьянка. Верну — и всё. Думаю, он меня не накажет.

— Ой! Какая замечательная идея!

Глаза А-Цзы засияли. Она машинально схватила рукав Цзяна Минчжэ и начала его трясти:

— Имбирный братец, ты такой умный! Но…

Она снова посмотрела на маленькую обезьянку на стене и озабоченно добавила:

— Эта ядовитая обезьянка вся в яде, да ещё и так высоко залезла… Как же нам её поймать?