Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 23

Глава 23. Собачий дождик — Ай-яй-яй! На кухне клубился чёрный дым, А-Цзы металась туда-сюда, явно растерявшись. Едва Цзян Минчжэ переступил порог, как едкий запах гари чуть не сбил его с ног. Зажав нос и рот ладонью, он уставился на плиту: на жирной чугунной сковороде лежало чёрное, дымящееся нечто. Неужели пригорели лепёшки? Кухня выходила во двор, и Цзян Минчжэ тут же распахнул окно и дверь, схватил деревянную лопатку и выбросил подгоревшую лепёшку за окно. Затем он отодвинул сковороду от огня и принялся неистово размахивать опахалом для разжигания, выгоняя дым наружу. А-Цзы, увидев, как ловко он всё делает, а потом взглянув на своё собственное растерянное состояние, почувствовала себя ужасно неловко и тут же свалила вину на него: — Всё из-за тебя! Если бы не пришлось спасать тебя, разве я могла бы так испортить еду? — Да-да, старшая сестра так обо мне заботится, младшему брату даже неловко становится. Цзян Минчжэ тут же принял на себя всю вину, и А-Цзы наконец улыбнулась: — Хм! По крайней мере, ты понимаешь, кто тут умница. Она ткнула пальцем в сторону деревянного стола, где лежали несколько липких, мокрых комков теста: — К счастью, я приготовила много — хватит и на нас двоих. Хм-хм, мои «Собачьи дождики» получаются особенно ароматными! «Собачий дождик»… Цзян Минчжэ впервые попробовал это блюдо ещё в составе исследовательской группы, когда приехал на Северо-Запад. Именно им его угостили за первый обед. По сути, это просто жареные лепёшки — их можно делать как из пшеничной, так и из ячменной муки. Современные повара обычно добавляют в муку соду, растительное масло и сахар, затем постепенно вводят кипяток, замешивают тесто, раскатывают, смазывают маслом, посыпают бобовой мукой, скатывают в длинный рулет, нарезают на порционные кусочки и снова раскатывают в круглые лепёшки. После этого их жарят на раскалённой сковороде, периодически поливая маслом и переворачивая. Жители Северо-Запада часто используют для этого маслёнки с длинными носиками, а плиты у них высокие. Поэтому, когда женщины поливают лепёшки маслом, они наклоняются вперёд — и эта поза напоминает, как мочится маленькая собачка. Отсюда и пошло это не слишком изящное название. Цзян Минчжэ с детства помогал родителям готовить, а став взрослым и живя один, в свободное время тоже часто стоял у плиты. Он считал себя неофициальным учеником таких знаменитых кулинаров, как Лао Фэйгу и Ся Шу, чьи видео смотрел на «Доуине». Хотя его кулинарные навыки, конечно, не шли ни в какое сравнение с профессионалами, по сравнению с А-Цзы он был настоящим мастером. Поэтому, взглянув на эти комки теста, он сразу понял, в чём проблема. Закатав рукава, он сказал: — Старшая сестра так заботится обо мне, как же я позволю тебе утруждаться? Дай-ка я вымою руки — а ты садись, скоро будешь есть. А-Цзы обрадовалась: — Точно! Ты же говорил, что умеешь готовить. Неужели и «Собачьи дождики» умеешь печь? Выходит, в её представлении «готовить» и «печь лепёшки» — совершенно разные вещи. Цзян Минчжэ кивнул. А-Цзы тут же радостно подпрыгнула и побежала к водяному баку. Сняв ковш с крючка, она аккуратно вылила воду ему на руки. Эти руки недавно сдавили до смерти паука по прозвищу Маленький Дьявол, а затем разорвали кожу Минчжуцзы. Цзян Минчжэ вымыл их пять раз подряд, прежде чем почувствовал, что они хотя бы приблизительно чисты. Он попросил А-Цзы принести пшеничную муку, собрал все липкие комки в один, посыпал мукой и начал вымешивать. Периодически подсыпая ещё, он вскоре получил гладкое, эластичное тесто и сразу же раскатал его в большой пласт. У А-Цзы не оказалось бобовой муки, поэтому Цзян Минчжэ мелко нарезал зелёный лук, смешал его с соевым маслом и солью и равномерно распределил по тесту. Затем он свернул его в рулет, нарезал на порции и раскатал десять круглых лепёшек размером с блюдце. Тем временем сковорода остыла. Цзян Минчжэ вынес её во двор, очистил бамбуковой щёткой от пригоревших остатков, тщательно промыл и вернул на плиту. А-Цзы с восхищением наблюдала, как этот мужчина спокойно и уверенно справляется с кухонными делами — гораздо ловчее и аккуратнее, чем Чжуэй Фэнцзы. В её сердце одновременно родились уважение и радость. Она невольно подумала про себя: «Учитель постоянно посылает меня помогать на кухню и всё твердит, что я не умею женских дел и потому никогда не выйду замуж. Хм-хм, но посмотрите, как ловко работает имбирный братец! Видимо, такие дела всё-таки лучше мужчинам. Увы, в этом мире, наверное, мало таких мужчин, как он…» Но тут же вспомнила: «Хотя… третий старший брат Чжуэй Фэнцзы тоже умеет!» Однако, как только эта мысль мелькнула, А-Цзы тут же скривилась и покачала головой: «Ну и что с того? Он ведь такой толстый и уродливый!» Огонь в печи ещё не погас. Цзян Минчжэ поставил сковороду на плиту, дождался, пока она раскалится, взял изогнутую маслёнку и вылил немного масла на поверхность. Лопаткой он равномерно распределил его, затем начал жарить лепёшки, время от времени добавляя масло и переворачивая их. Вскоре лепёшки приобрели золотистый оттенок и наполнили кухню восхитительным ароматом. А-Цзы не удержалась и глубоко вдохнула: — Как же вкусно пахнут твои «Собачьи дождики»! Цзян Минчжэ достал блюдо, выложил на него горячие лепёшки и поставил на стол: — Старшая сестра, ешь пока. Я быстро дожарю остальные. А-Цзы весело подпрыгнула и уже собралась сесть за стол, но вдруг остановилась, развернулась и вернулась к Цзяну Минчжэ: — Хм! Ты ведь не мой повар, чтобы меня обслуживать. Я подожду, пока ты всё сделаешь, и мы будем есть вместе. Цзян Минчжэ машинально ответил: — Лепёшки остывают быстро — тогда они невкусные. Но А-Цзы упрямо заявила: — Пусть даже невкусные — всё равно буду ждать тебя. Цзян Минчжэ почувствовал лёгкое волнение и невольно обернулся, чтобы взглянуть на неё. Щёки А-Цзы тут же залились румянцем. Она осознала, насколько её слова прозвучали нежно и близко, и поспешила исправиться: — Я… я имела в виду… что мне просто не нравится есть в одиночку! Я люблю, когда все едят вместе! Цзян Минчжэ бросил взгляд на стаканчик для палочек — там лежала всего одна пара. Он тихо вздохнул, ничего не сказал и лишь ускорил движения. Менее чем за время сгорания благовонной палочки все десять лепёшек были готовы. Они сели друг против друга, взяли по одной палочке и начали есть, поочерёдно выбирая лепёшки. Еда казалась особенно вкусной. А-Цзы впервые пробовала «Собачий дождик» с луком, солью и маслом. Она восторженно хвалила каждую лепёшку, одновременно лихорадочно соображая, как бы уговорить Цзяна Минчжэ готовить ей каждый день. Цзян Минчжэ наелся после четвёртой лепёшки, сделал глоток горячей воды и начал: — Старшая сестра, у меня к тебе вопрос. Вчера ночью я занимался внутренней ци… Он не успел договорить, как А-Цзы вдруг насторожилась и резко крикнула: — Кто посмел самовольно ворваться в мой дом! Она швырнула недоеденную лепёшку и, словно фиолетовое облачко, вылетела в окно. Цзян Минчжэ не успел даже опомниться, как услышал её радостный возглас. Он бросился во двор и увидел, как А-Цзы, сияя от восторга, тычет пальцем в стену: — Ядовитая обезьянка! Ядовитая обезьянка! Солнце уже клонилось к закату, но последние лучи ещё освещали двор. Цзян Минчжэ проследил за её взглядом и увидел на стене маленькую обезьянку, размером чуть больше мужского кулака. Шерсть у неё была пепельно-белая с коричнево-жёлтыми пятнами, глаза огромные и круглые, а вокруг глаз — тёмные «очки», как у миниатюрной панды. Хвоста не было. В лапках обезьянка крепко держала ту самую подгоревшую лепёшку, которую Цзян Минчжэ выбросил в окно. Неужели это лори? Цзян Минчжэ пригляделся и убедился: да, это точно лори. Ему стало странно. Он помнил, что такие необычные обезьянки обитают только в тропиках и субтропиках — в Китае их можно встретить лишь в провинциях Юньнань и Гуанси. Как же она оказалась здесь, в Сюйсу-хай? Сюйсу-хай находился на территории Тибета, что соответствовало будущей провинции Цинхай — явно неподходящее место для лори. — Ты знакома с этой обезьянкой? — спросил Цзян Минчжэ. А-Цзы назвала её «ядовитой обезьянкой» — значит, это не просто так сорвалось с языка. А-Цзы энергично закивала: — Ага! Это ядовитая обезьянка! Не смотри, что выглядит глуповато — она вся пропитана ядом! Учитель говорил, что у неё под мышками есть особое ядовитое мясо. Она облизывает его, а потом кусает — и всё, человек мёртв! Она оглянулась по сторонам, хитро прищурилась, поднялась на цыпочки и приблизила губы к уху Цзяна Минчжэ: — Эту ядовитую обезьянку Учитель отобрал у народа мяо. Её яд не врождённый — он накапливается от поедания скорпионов и многоножек. Чтобы стать ещё ядовитее, она сама ищет самых смертоносных скорпионов и многоножек. И знаешь что? Как только они видят её, сразу замирают и ждут смерти! Учитель специально привёз её сюда, чтобы она ловила для него опасных ядовитых насекомых… Цзян Минчжэ вдруг понял, зачем А-Цзы так таинственно шепчет. Он тихо сказал: — Ясно. Учитель случайно выпустил её, а ты хочешь поймать и использовать для ловли насекомых, не возвращая ему. А-Цзы резко подняла на него глаза. Спустя несколько мгновений она спросила: — А… ты не пойдёшь жаловаться Учителю? Цзян Минчжэ посмотрел вниз. А-Цзы смотрела на него сердито, но в её взгляде не хватало решимости. Ресницы дрожали, выдавая тревогу, страх… и надежду. Он не ответил сразу «да» или «нет». Подумав немного, он медленно произнёс: — Старшая сестра, есть поговорка: «Кто не знает — тот не виноват». Давай я буду держать обезьянку. Буду ловить для тебя ядовитых насекомых. Если Учитель всё-таки узнает, я просто скажу, что не знал, что это его обезьянка. Верну — и всё. Думаю, он меня не накажет. — Ой! Какая замечательная идея! Глаза А-Цзы засияли. Она машинально схватила рукав Цзяна Минчжэ и начала его трясти: — Имбирный братец, ты такой умный! Но… Она снова посмотрела на маленькую обезьянку на стене и озабоченно добавила: — Эта ядовитая обезьянка вся в яде, да ещё и так высоко залезла… Как же нам её поймать?