Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 27

Глава 27. Падение города Загнанные в ловушку, оставшиеся в живых телохранители не забыли клятву верности, данную когда-то. Времени оставалось в обрез — они сообща обрушили участок укреплений в северо-западном углу лагеря и, увлекая за собой упавшего духом Элреда, прорвались наружу. У подножия городской стены за спиной Элреда осталось лишь трое стражников. Остальные ополченцы оказались заперты внутри лагеря. Они беспомощно сбились в плотный круг, пытаясь хоть как-то защититься от града стрел, сыпавшихся с луков викингов. Спустя полчаса на поле боя подоспели медлительные требуше́ты. Виг приказал метнуть один камень прямо в щитовую стену — и этого оказалось достаточно, чтобы окончательно сломить волю к сопротивлению у ополченцев. — Прикажи им сдаться, — обратился он к одному из викингов, говорившему по-английски. — Передай, что Рагнар гарантирует жизнь простым крестьянам. Понимая, что борьба проиграна, более чем две тысячи семьсот ополченцев бросили оружие в ров и, один за другим, покинули окружение по узкому проходу. Их лица были полны скорби — они напоминали стадо дрожащих овец. Около двухсот человек всё ещё упорно держались внутри кольца осады. В основном это были дворяне, землевладельцы и их ближайшие сторонники. Вигу не хотелось тратить на них слова — он приказал требушетам и лучникам добить их до последнего. Так была полностью уничтожена последняя полевая армия Нортумбрии. Победа уже маячила на горизонте. Небо было чистым, солнце сияло. Виг поднял глаза к плывущим в вышине белоснежным облакам и уже собрался процитировать пару строк из стихотворения, как вдруг заметил, что люди Эрика начали выхватывать мечи и явно собирались убить безоружных пленников. — Их нельзя убивать! Виг бросился вперёд и, отразив удар одного из нападавших мечом «Драконье Дыхание», встал один на один перед толпой пленных. Увидев это, Эрик рассмеялся от ярости: — Почему нельзя? И ради этих англосаксонских карликов ты осмеливаешься обнажить передо мной клинок? В этот момент подоспел Рагнар со своей дружиной. Он подошёл к Эрику с лёгкой улыбкой: — Раз дал слово их пощадить, надо держать его. Если сейчас передумаем, что подумают о нас другие? Город вот-вот падёт — неужели именно сейчас нам устраивать раздор? — Хорошо, я не стану убивать пленных. Но как ты собираешься с ними поступить? Рагнар пожал плечами, совершенно не придав этому значения: — Запрём их пока. В лагере еды хватает. А когда возьмём Йорк, решим — либо выкупим у их семей, либо продадим работорговцам. Одержав эту эпическую победу, Виг приказал требушетам продолжать обстрел городских стен. Почти каждый день жители перебирались через реку Уз и бежали на запад. Некоторые викинги хотели переправиться вслед за ними и добить беглецов, но Виг остановил их: — Чем меньше людей останется в городе, тем легче будет штурм. Когда большинство уйдёт, наша задача станет проще. Он придерживался этой тактики в течение последующих полутора недель: оставлял один фланг незаблокированным, позволяя англосаксам покидать Йорк, вместо того чтобы загонять их в угол и заставлять сражаться до последнего. Со временем число защитников на стенах становилось всё меньше. Как только их количество упало ниже критического уровня, начался штурм. Ранним утром требушеты, как обычно, запустили камни. Но на этот раз из лагеря выкатили десять осадных башен высотой около семи метров, которые медленно двинулись к Йорку. Спустя десять минут башни достигли стен. Под тревожными взглядами защитников передние щиты башен с грохотом опустились, и на стены хлынули бесчисленные викинги в железных доспехах. Их численное превосходство мгновенно сокрушило сопротивление англосаксов. Спустя три месяца после начала осады этот прочный город, построенный когда-то римлянами, наконец пал. Увидев, как викинг срубил красно-жёлтый флаг на городской стене, Виг почувствовал, будто с него свалился тяжёлый груз. Он присел рядом с требушетом, чтобы немного отдохнуть. — Ты ещё здесь? — крикнул ему Нильс, чьи лучники уже сменили луки на круглые щиты и железные топоры, готовясь войти в город последней волной. — Всё хорошее внутри уже разобрали! — Уф… Я устал. Идите без меня. Дайте немного побыть одному. В последнее время Виг не только руководил строительством осадных орудий, но и отвечал за оборону лагеря, распределение припасов и размещение пленных. Такое напряжение довело его до состояния, при котором он начал страдать от одышки и приступов сердцебиения. Ещё немного — и этот восемнадцатилетний юноша рисковал умереть от переутомления. — Нелегко… Всё это было нелегко. Вести разрознённое войско к захвату Йорка — задача не из простых. После этого испытания Виг почувствовал, что его способности полководца значительно выросли. Он пока не готов командовать крупными армиями, но вполне способен управлять отрядом в две-три тысячи человек — а в условиях малонаселённой средневековой Европы этого уже достаточно. Проспав под солнцем долгий послеобеденный сон, Виг зевнул и вернулся в лагерь. Там остались лишь сто с лишним стариков, больных и раненых, а также две тысячи семьсот пленных, дрожавших от страха. Он обошёл склады, взял кувшин мёда и небольшой мешочек солёного мяса и уселся в одиночестве. Перед ним медленно клонилось к закату солнце, в небе кружили чёрные вороны, а поверхность реки Уз отражала бесчисленные искры света. Он неторопливо ел и время от времени произносил странные фразы, которых никто вокруг никогда не слышал. Прошло немало времени, прежде чем один из лучников Нильса подбежал к нему и прервал эту редкую передышку. — Что ещё случилось? — Король Нортумбрии попытался прорваться наружу, но Ивар настиг его отряд. Лишь принцу с несколькими спутниками удалось скрыться. Ивар лично обезглавил короля и преподнёс его корону Рагнару. Люди Эрика этим крайне недовольны — сейчас между ними напряжённая стычка. Йорк пал, король Элред погиб в бою. Оставшиеся силы Нортумбрии уже не способны оказать серьёзного сопротивления — гибель королевства неизбежна. Перед ними лежит огромное наследство, но сил одного Рагнара явно недостаточно, чтобы удержать всё целиком. Споры только начинаются. Через десять минут Виг прибыл на центральную площадь Йорка. Там собрались почти все командиры среднего и высшего звена. Все молчали, лица их выражали скрытую напряжённость, атмосфера была мрачной. Не хватало только Рагнара и Эрика. — Где они? Долго ли разговаривают? Ивар кивнул в сторону Йоркского собора: — Уже довольно долго. У старика вид ужасный — похоже, на этот раз ему будет нелегко выпутаться. Внезапно из собора раздался звон разбитого стекла. Все бросились внутрь, но, увидев, что Рагнар и Эрик не сошлись в драке, облегчённо выдохнули. — Всем вон, — приказал Рагнар. Все вышли, кроме Вига, который остался внутри. Рагнар нахмурился и махнул рукой: — Это разговор между нами двумя. Уходи. Виг покачал головой: — Вы говорили долго, даже что-то разбили. Что же помешало вам договориться? — Да что может быть? — Эрик съязвил. — Месяц назад Элред послал отряд, чтобы атаковать нашу флотилию у устья реки Хамбер. Откуда он знал точное расположение наших кораблей? Виг Хакенсон, ты умный человек. Не объяснишь ли, не было ли среди нас предателя, который слил ему эту информацию?