Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 28

Глава 28. Вечерний банкет — Объяснение? — Вигг поднял упавший на пол золотой подсвечник и, не отрывая взгляда от изысканных расписных панно на стенах, рассеянно ответил: — В ходе войны между двумя сторонами всегда остаются пленные в руках противника. Возможно, Элред захватил нескольких викингов и выудил у них место стоянки флота. Не более того. — Ты думаешь, я глупец? — Эрик свирепо бросил угрозу. — Кто-то жаждет короны Нортумбрии и сознательно раскрыл расположение флота, чтобы враги сожгли его и вынудили более чем двух тысяч викингов остаться здесь и сражаться до последней капли крови. Как думаешь, скольким людям понравится эта новость? Когда они покинули Гёteborg, их было три тысячи пятьсот. После нескольких месяцев кровопролитных сражений осталось чуть больше двух тысяч. По расчётам Эрика, как только он раскроет этот подлый обман, большинство викингов немедленно встанут за ним. — Рагнар Лодброк, Ивар Без Костей и ты, богом избранный Вигг. Я знаю, как велика ваша слава. Жаль только, что никакая слава не спасёт вас теперь. Эрик сделал несколько жестов руками. — Сколько человек, по-твоему, встанет за вас, узнав правду? Сто? Двести? Или, может, триста? — Больше. Вигг указал в сторону лагеря за городскими стенами. — Ты забыл о двух тысячах семистах пленных в лагере. Я поручил людям Нильса взять под контроль склады и в любой момент раздать им оружие. Пленным совершенно безразлично, кто выдал расположение флота. Они знают лишь одно: ты намерен уничтожить их всех, а Рагнар — защищал их. Скажи, на чьей стороне окажутся пленные, если начнётся резня? Неужели этот человек сошёл с ума? Осознав, что Вигг всерьёз собирается привлечь англов против собственных сородичей-викингов, король Эрик с изумлением уставился на него. — Отлично, отлично! Значит, всё это было задумано заранее. Похоже, вы гораздо лучше подходите на роль коварных и подлых англов. — Заговор? — Вигг усмехнулся. — А ты сам чем лучше? Мы все здесь в игре: либо ты меня обманываешь, либо я тебя. Вспомни, как трон Осло достался твоему старшему брату. Говорят, однажды его одолел демон, и он бросился со скалы. А может, никакого демона и не было — просто удобный предлог для младшего брата? — Вигг, помолчи уже, — Рагнар подошёл и обнял его за плечи, видя, как Эрик онемел от ярости. — Эрик, мы одна семья. Сола — твоя любимая сестра и моя возлюбленная жена. Как ты думаешь, как сильно она огорчится, если узнает, что её муж и брат устроили между собой резню? Используя жену как мост между ними, Рагнар предложил продолжить сотрудничество: Эрик вернётся в Осло и станет королём Норвегии, а он сам останется в Йорке и возьмёт власть над Нортумбрией. У всех будет светлое будущее. — Выбор за тобой: сотрудничать или устроить резню. С наступлением ночи, под пристальными взглядами окружающих, Эрик и Рагнар вышли из Йоркского собора, обнявшись за плечи и сияя улыбками, словно самые близкие братья на свете. — За Рагнара, великого героя викингов! Никто, кроме него, не достоин быть королём Нортумбрии! — Эрик поднял вверх правую руку Рагнара и публично признал его право на власть. В ответ Рагнар громко возгласил: — За Эрика, единственного и неповторимого правителя норвежских земель! Да благословит Один его род! Тем временем Вигг остался в тени собора, молча наблюдая за шумной и возбуждённой толпой. Его взгляд был глубок и непроницаем. Без сомнения, сейчас начнётся самый важный этап — раздел добычи. Он сам спланировал и принял участие в этой рискованной авантюре и надеялся получить долю, достойную его усилий. Во дворце, всё ещё испещрённом большими пятнами засохшей крови, высшее командование викингов устроило пышный банкет в честь победы. Знатные воины наслаждались изысканными яствами, но избегали вина и мёда, к которым обычно питали слабость. Очевидно, все ждали последующего совещания и не хотели, чтобы алкоголь затуманил их разум. Мерцающие тени свечей заставляли каждого шептаться, а их силуэты, отбрасываемые на стены, извивались и корчились, словно демоны из преисподней. Вигг сидел посреди длинного стола справа, сохраняя полное спокойствие. Он оставался в соборе и подслушал переговоры двух королей. Многие подходили к нему, пытаясь выведать новости и узнать, какое будущее ждёт эти земли. — Я ничего не знаю и не имею права вмешиваться, — твёрдо отвечал он, не раскрывая тайны даже Ивару, своему ближайшему другу. В этот момент в зал вошёл худощавый, бледнолицый англ в чёрной льняной тунике. Ивар сразу узнал его: — Паскаль? Заметив враждебные взгляды собравшихся, Паскаль поправил сапфировую брошь на груди, медленно подошёл к трону и опустился на одно колено, принося клятву верности Рагнару как новому королю Нортумбрии. Рагнар помог ему подняться и представил собравшимся: — Паскаль, наследственный лорд Тиса, отлично знает Нортумбрию. Я намерен назначить его министром финансов. Под тревожными взглядами присутствующих два короля удалились с Паскалем в комнату справа от зала. Как только они скрылись, шёпот за столом мгновенно перерос в спор, особенно среди семи выживших знатьёв. Они вложили людей и ресурсы в эту экспедицию, рисковали жизнями и теперь, когда дело дошло до дележа, их просто отстранили. Короли предпочли уединиться втайне с новым перебежчиком-англом, не доверившись даже своим сородичам-викингам. Это было оскорблением. — Этот англ — хилый, белокожий карлик! Спорим, он и со щитоносной женщиной не справится! На каком основании он получает пост министра финансов?! — Леонард с яростью стучал бокалом по столу. — Верно! — Ульф злобно отгрызал кусок свиной ножки. — И ещё позволили сохранить наследственные владения в Тисе. Кстати, где вообще находится этот Тис? Неужели на юге? На всём острове Британия север был гористым и суровым, тогда как южные земли — ровные и плодородные — пользовались особым спросом у знати. Особенно ценились Манкуниум, Лидс, Шеффилд и земли у устья реки Хамбер. Упоминание наследственных владений мгновенно оживило знать. Леонард принялся перечислять свои заслуги, доказывая, что именно он достоин получить Манкуниум — поселение с каменными стенами. — В начале похода я привёл триста двадцать человек, включая сорок комплектов железных доспехов и семьдесят луков. С этого момента праздничное настроение окончательно испарилось. Споры вышли на поверхность. Один хвастался, что предоставил десять драккаров, другой — что поставил пять тысяч стрел. У каждого из семи были свои доводы, и ни один не собирался уступать. Пока знать дралась за власть и земли, те, кто пока не достиг высокого положения, чувствовали всё большую тревогу. Нильс прилип к Виггу и без конца спрашивал, чем заняты Рагнар и двое других в той комнате. — Да чем угодно, — Вигг нахмурился и задумчиво поглаживал подбородок правой рукой. — Будучи чужаком, Рагнару в первую очередь нужно выяснить общее положение дел в Нортумбрии. Это займёт немало времени. Так что наберись терпения.