Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 29

Глава 29. Земля Прошло уже более двух часов, и атмосфера в зале накалилась до предела. Некоторые аристократы даже выхватили мечи, угрожая друг другу, и чуть не устроили кровопролитную схватку. Прежде чем ситуация окончательно вышла из-под контроля, трое вернулись в зал. Ощутив множество надеющихся взглядов, Рагнар прочистил горло: — Благодаря самому масштабному походу в истории мы достигли того, чего не удавалось никому до нас. Как инициатор этого набега, я искренне горжусь нашим подвигом и глубоко благодарен каждому из вас за отвагу и жертвы. С этими словами он поднял бокал и предложил всем выпить за победу. Затем Паскаль развернул пергаментный свиток, на котором были обозначены все поселения Нортумбрии. — Дорогие братья, я не стану присваивать всю эту славу себе. Говорите — чего вы желаете? — Постойте! — громко перебил Леонард, подняв важнейший вопрос. — Ваше величество, кого именно вы имеете в виду под «братьями»? Входят ли в их число только мы, или же к нам присоединятся новые лица? Слова Леонарда заставили задуматься остальных шестерых аристократов. Чем больше будет новых людей, тем меньше достанется каждому из старых. После недолгих размышлений они решили временно объединиться и надавить на нового правителя. Рагнар сделал глоток вина, и его улыбка стала напряжённой: — Да, некоторые проявили себя особенно ярко. Я намерен пожаловать им титул аристократов. В следующий миг Ивар вышел в центр зала под пристальными взглядами всех присутствующих. Его лицо оставалось спокойным и уверенным: — В битве при Манкуниуме я захватил королевское знамя Нортумбрии. Во время штурмов Лидса и Йорка я дважды первым взобрался на стену и лично обезглавил короля Элреда вместе с его королевой. Достаточно ли этого, чтобы заслужить титул? Когда он закончил, все средние вожди на пиру единогласно закричали имя «Без Костей», ударяя бокалами по столу в знак признания подвигов этой легендарной личности. После Ивара в центр зала вышел Вигг. Ощутив десятки взглядов, устремлённых на него, он оставался удивительно спокойным: — В сражении при Манкуниуме мои тактические решения позволили армии переломить ход боя и нанести тяжёлое поражение королевской гвардии Элреда. Позже, при осаде Йорка, я отвечал за строительство всех осадных машин. Кроме того, именно я спланировал засаду, заставившую сдаться почти три тысячи ополченцев. Скажите мне, господа: смогли бы вы взять Йорк без катапульт и осадных башен? Даже если бы вы использовали обычные лестницы, скольких воинов пришлось бы положить на стены? — Богом избранный! — Богом избранный! Толпа хором повторяла имя Вигга, признавая его право войти в аристократию, хотя крики были чуть тише, чем в случае с Иваром. Викинги всегда почитали отвагу и личную доблесть в бою, а Вигг, не имевший славы победителя в рукопашной схватке, всё же уступал в этом отношении. Тем не менее он всё равно прошёл испытание. Из простого крестьянина из окрестностей Гётеборга, пройдя через бесчисленные трудности, он наконец сумел сбросить с себя клеймо низкого происхождения и вступил в ряды правящего сословия. — «Свершил великое дело государя, обрёл славу при жизни и после смерти». С сегодняшнего дня у меня, наконец, есть право сидеть за столом равных, — подумал Вигг, вздохнув. — Всё это далось нелегко. Вспоминая прошлое, он испытывал смешанные чувства. Если бы ему не удалось получить титул, он уже был готов отправиться на восток, чтобы присоединиться к Рюрику, или уехать в Константинополь, чтобы служить наёмником. Вариантов было много — лишь бы не оставаться в Британии на побегушках у других. Затем Бьёрн тоже выступил со своими заслугами — он убил двух англо-саксонских аристократов. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы вызвать одобрение собравшихся. Аплодисменты были скудными. Семь аристократов перешепнулись между собой и, руководствуясь принципом ограничения королевской власти, отклонили просьбу Бьёрна. Теперь Рагнар стал королём и занял самый важный город — Йорк. Ивар и Вигг были его ближайшими соратниками. Если бы к ним присоединилось ещё несколько лояльных королю аристократов с реальной властью, положение таких, как Леонард, стало бы крайне шатким. Разъярённый Бьёрн в ярости покинул зал. Нильс, собравшись с духом, выступил вперёд: — В битве при Манкуниуме я возглавлял лучников и ранил короля Элреда, заставив врага отступить. Во время штурма Йорка я также командовал лучниками и уничтожал гарнизон на стенах. — Приказ о массированном обстреле исходил от Вигга, — бесстрастно произнёс Ульф, медленно и чётко подбирая слова. — Что до убийства врагов — это просто обязанность лучника. У вас нет выдающихся заслуг, достаточных для получения титула с реальной властью. Викинги восхищались воинами, ломающими строй врага в ближнем бою, и относились к лучникам с лёгким презрением. Ульф без колебаний отказал Нильсу и спросил, есть ли ещё желающие выступить. Позже Гуннар и Омм тоже перечислили свои заслуги, но, как и следовало ожидать, получили отказ. Ограничение власти короля — инстинкт аристократии. Если бы подвиги Ивара и Вигга не были столь впечатляющими, возможно, ни один из приближённых Рагнара так и не получил бы титула. Заметив, что терпение Рагнара на исходе, Эрик внутренне ликовал, но внешне сохранил нейтральное и беспристрастное выражение лица: — Награждение по заслугам — это традиция, завещанная нам предками. Теперь, когда число аристократов определено, позвольте Паскалю подробно рассказать о каждом регионе, чтобы вы могли сделать свой выбор. Понимая, что как новоиспечённый аристократ без собственной дружины он слишком слаб, чтобы спорить за богатые южные земли, Вигг первым заговорил и попросил себе в качестве вотчины замок Тайн. Эта территория находилась на северо-восточном побережье Нортумбрии, а ещё севернее начинались владения пиктов — то, что в будущем станет Шотландией. «Золотые углы, серебряные края, соломенное брюхо», — вспомнил Вигг древнюю мудрость. По его замыслу, Тайн, находясь у границы, открывал возможности для будущей экспансии на север, а также позволял избежать мести со стороны южных королевств — Мерсии и Уэссекса. Это был идеальный компромисс. — Ты уверен? — спросил Рагнар, удивлённый, что его доверенный человек выбрал столь заурядную землю. Он попытался уговорить Вигга передумать, но тот стоял на своём. Увидев, что уговоры бесполезны, Рагнар устало кивнул: — Да будет так, как ты желаешь. Затем Ивар потребовал себе бедную, но обширную землю — Девент, расположенную на северо-западном побережье, также близко к северной границе и почти на той же широте, что и Тайн. Это вызвало недоумение у присутствующих. — Я не стану с вами спорить, — бросил он с вызовом. — Возьму любую пустующую землю. У кого-нибудь есть возражения? Его просьба была удовлетворена. Ивар бросил взгляд на Вигга рядом с собой, и они, поняв друг друга без слов, обменялись лёгкой улыбкой. Их замыслы были схожи: Вигг мечтал о шотландских землях на севере, а Ивар устремил свой взор на Ирландию, лежащую к западу. По его представлениям, этот остров был раздроблен на множество мелких владений, слабо связанных между собой и потому лёгких для завоевания. Кроме того, ирландцы славились мастерством обработки драгоценных металлов и создавали изысканные украшения — ожерелья, фибулы, кубки. Например, тот великолепный серебряный кубок, который держал в руках Рагнар, был украшен золотым ободком и инкрустирован эмалью, малахитом, янтарём и слюдой, образуя причудливые узоры из зверей, птиц и геометрических форм. Такой шедевр не имел себе равных. — Всего лишь титул ярла… Для меня это лишь начало. Лишь корона достойна моего положения, — с блеском в глазах подумал Ивар, уже видя себя будущим королём Ирландии.