Пепел Тайюаня — Глава 18

Глава 18. Обратный удар Клааанг! Клааанг! Ху Янь взмахнула мечом и отбила две стрелы. От отдачи руку пронзило болью и онемением, и она нахмурилась, передав Цинь Юэ мысленно: — Я прикрою — беги! Едва она договорила, как в них уже летели ещё две стрелы. Ху Янь вновь их отсекла. Увидев это, десяток нападавших тут же сомкнули кольцо и бросились в атаку. Ху Янь уже не было дела до «Меча „Падающий Лист“». Она резко взмахнула клинком, стиснула зубы — и в одно мгновение её аура изменилась. Из неё вырвалась острая, пронзительная энергия меча. Вокруг неё взметнулся вихрь. Мечевой ци разорвало воздух, трава и деревья взорвались в щепки. Члены Братства Серебряного Орла, окружавшие их, в панике отпрянули, не осмеливаясь приблизиться. — Беги! Ху Янь забыла обо всех условностях, схватила Цинь Юэ за запястье и резко оттолкнулась от земли, мгновенно вырвавшись вперёд с невероятной скоростью и силой. Цинь Юэ на самом деле не собирался бежать. Как только эти люди бросились в атаку, он почувствовал: можно и сразиться. Если раскрыть все возможности, помощь старшей сестры, возможно, и не понадобится. Однако Ху Янь явно не верила в его способности. Цинь Юэ на секунду задумался и, не желая слишком раскрывать свои силы, послушно позволил ей увлечь себя за собой. Правда, незаметно направлял её к самому слабому участку окружения. Снаружи казалось, будто им угрожает опасность: два длинных клинка, источающих режущую энергию, просвистели вплотную у его тела и промахнулись. Но на самом деле Цинь Юэ всё контролировал. После стольких тренировок «Техника Бегства в Подземный Мир» позволяла ему легко избегать подобных атак. Чан Цзюнь не спешил вступать в бой и предпочёл сначала оценить силы противников. Увидев, как те прорываются, он самодовольно усмехнулся: — Догоняйте их! Им не уйти! Кто-то рядом спросил: — Заместитель главы, а если мы убьём этого парня, не разозлим ли мы госпожу Синъяо? Не дожидаясь ответа Чан Цзюня, другой насмешливо фыркнул: — Госпожа Синъяо — всего лишь торговка. Все, кто вёл дела с их поместьем, считаются «почётными гостями»… даже те, чьи имена никто и не знает! Чан Цзюнь громко рассмеялся: — Именно! Просто очередной безымянный «почётный гость». Этот парень продал шкуру полярной мыши — и сам же избавил нас от лишних хлопот. — Ха-ха! Да уж, сразу же прибыль! Прямо сходу — серебряные билеты! Просто чудесно! Один из них достал из кармана ястреба и бросил его в небо. Остальные не спешили, спокойно следуя за ним на расстоянии. Два зелёных новичка в диком лесу быстро выдохнутся. И тогда они будут полностью в их власти. ... Ху Янь неслась сквозь густой лес, увлекая за собой Цинь Юэ. За мгновение они преодолели семь-восемь ли. Даже при её хорошей культивации такой бег с пассажиром сильно истощал её. Пот пропитал её волосы и стекал по лицу. Убедившись, что за спиной тишина, она наконец остановилась и отпустила запястье Цинь Юэ, тяжело дыша. — Сестра, а зачем мы вообще бежали? — спросил Цинь Юэ. — Да ладно тебе! Не бежать — значит… э-э? Тут она заметила, что её младший братец выглядит совершенно спокойным, без малейшего следа усталости или пота. Она удивилась: — Ты даже не вспотел? А я чуть не издохла! Цинь Юэ промолчал. В этот момент над кронами деревьев раздался пронзительный крик ястреба. Они подняли головы и сквозь густую листву увидели хищника, кружащего над ними. Вскоре вдалеке послышались голоса преследователей. — Беги! Я их задержу! — Ху Янь мгновенно приняла решение. — Почему? — Цинь Юэ с недоумением посмотрел на неё. Эта незнакомая старшая сестра с самого начала помогала ему. Даже если бы он действительно был учеником секты Чжаоян, она-то ведь нет. — Некогда объяснять! Я точно не причиню тебе вреда. Беги! Если встретимся снова — всё расскажу! Говоря это, она вытащила из-за пазухи маленький флакон, откупорила его и высыпала на ладонь пилюлю, собираясь проглотить. Цинь Юэ сразу понял: это средство для мгновенного усиления. Он протянул руку и остановил её: — Я хочу услышать это прямо сейчас! С этими словами его фигура словно растворилась в воздухе и исчезла прямо перед глазами ошеломлённой Ху Янь. Она застыла на месте, всё ещё держа открытый флакон, и смотрела в пустоту широко раскрытыми глазами. — Так ведь говорили, что он — зелёный новичок, без опыта и силы, и что мне нужно его беречь и вести за руку… Но кто кого ведёт, а? ... Как только Цинь Юэ применил «Технику Бегства в Подземный Мир», ястреб в небе потерял его из виду. Осталась только Ху Янь, и птица начала кружить над ней. Впереди всех бежал крепкий мужчина лет тридцати с небольшим, достигший пятого уровня поглощения ци. Он считался опытным бойцом. На самом деле он презирал троицу братьев Лу и не воспринимал всерьёз ни Ху Янь, ни Цинь Юэ. Но он не был глупцом: подойдя ближе, он дождался двух товарищей и только потом собрался атаковать. В Братстве Серебряного Орла действовало правило: кто наносит первый смертельный удар — тот получает львиную долю добычи. Шкура полярной мыши стоила как минимум несколько тысяч серебряных лянов. Убив этих двоих, можно было легко заработать сотни. Пока он об этом думал, перед глазами вдруг мелькнула тень. В следующее мгновение в горле захолодело. Прежде чем он успел осознать происходящее, его накрыла волна головокружения и слабости. Всё потемнело, и он рухнул на землю. То же самое случилось с двумя его товарищами: они даже не поняли, что произошло, как уже лежали с перерезанными глотками. Всё произошло так быстро и бесшумно, что остальные члены братства даже не заподозрили беды — они всё ещё радовались удачному началу охоты. Густой лес и разбросанное построение преследователей создали для Цинь Юэ идеальные условия для атаки. «Техника Бегства в Подземный Мир», делающая его невидимым, в сочетании с убийственными навыками превратила его в настоящего бога смерти. Холодный и безжалостный, он методично выкашивал злодеев. Именно в этот момент Цинь Юэ окончательно избавился от мысли, что он «слабак». После унижения от Фэн Цяньнин он начал по-новому оценивать себя. Правда, благодаря именно этой святой деве из демонической секты он чётко осознал своё место в мире. Для жизни вольного культиватора его силы вполне достаточно. Если учитывать время, проведённое в практике, он даже может считаться гением среди одиночек. Но в этом мире, где повсюду секты и бродят великие демоны, чтобы сесть за большой стол, ему ещё далеко. Цинь Юэ молча применял «Технику Бегства в Подземный Мир», один за другим устраняя противников. Для этих культиваторов поглощения ци он был словно бог, ниспосланный с небес. Когда Чан Цзюнь и трое его спутников, шедшие последними, наконец заподозрили неладное, из всей команды в живых остались только они. — З-заместитель главы… мне кажется, что-то не так… — побледнев, пробормотал один из них. Хотя они и следовали за ястребом, даже у обычных культиваторов оставалось чутьё на опасность. Чан Цзюнь резко остановился, нахмурившись. Остальные трое настороженно оглядывались по сторонам. Внезапно! Чан Цзюнь завыл от боли. Но крик тотчас оборвался. Он схватился за пах, и его узкие глаза распахнулись от ужаса. Его «петух улетел, а яйца разбились»! Страх и отчаяние нахлынули мгновенно — и в следующее мгновение из-под земли выскочил Цинь Юэ и перерезал ему горло. После стольких подряд применений духовной силы Цинь Юэ наконец начал уставать. Трое оставшихся даже не увидели нападавшего — их заместитель главы уже лежал мёртвым. В ужасе они мгновенно разбежались в разные стороны. Пшш! Вспыхнул клинок — одна голова взлетела высоко в воздух. Оставшиеся двое удвоили скорость и исчезли в чаще. Цинь Юэ вытер пот со лба: — Сестра, отличная работа! Ху Янь смотрела на него с неоднозначным выражением лица: — Нет, младший братец, ты явно превзошёл меня! Они посмотрели друг на друга — и оба рассмеялись. Цинь Юэ: — Закопаем трупы и соберём добычу. Ху Янь: — Хорошо. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, древний лес вновь погрузился в тишину, будто здесь ничего и не происходило. Природа-мать милосердна: она с лёгкостью скрывает как добрые, так и злые деяния. Ху Янь пересчитывала серебряные билеты, оставила себе символическую часть, а остальное беззаботно протянула Цинь Юэ, ворча: — Жаль, что двое убежали. — Неплохо и так, сестра, — ответил он. Она подняла на него глаза: — Если бы я не вмешалась, они всё равно не ушли бы? Цинь Юэ покрылся чёрными полосами: — Вы меня за Фэн Цяньнин принимаете? — Всё равно ты не слабак, — усмехнулась она. Цинь Юэ перебирал пилюли, найденные у убитых, и между делом спросил: — Сестра, разве тебе нечего мне сказать? Она взглянула на него: — Младший братец, ты хоть знаешь, в какую сторону смотрят ворота секты Чжаоян? — На восток! — не поднимая головы, ответил Цинь Юэ. В конце концов, его учитель много лет провёл там. Хотя он и не знал секретов, базовые вещи давно отложились в памяти. — А вот ты, сестра, не только «Меч „Падающий Лист“» не знаешь, но даже не в курсе, сколько во внешнем круге учеников? — В главной базе больше семи тысяч, а с учётом филиалов — свыше тридцати пяти тысяч во внешнем круге, — Ху Янь закатила глаза. — Сестра, ты и правда лучшая из учеников Чжаояна! — Мы с тобой — один к одному. Помолчав, первой заговорила Ху Янь: — Ху Цзюйянь. Ученица секты Тяньло. Цинь Юэ уже догадывался об этом, но всё равно был немного удивлён: — Тогда Департамент по поимке разбойников государства Цзинь? Ху Цзюйянь скривилась: — А разве демонической секте нельзя служить на государственной должности? Да и «демоническая» — это они сами так нас называют. Мы-то считаем себя Святой Сектой! Посмотри на меня — разве я похожа на демоницу? Цинь Юэ покачал головой: — Совсем нет. Ты благородна и ответственна — настоящая героиня! Ху Цзюйянь засияла от радости: — Правда? — Ага, — кивнул он. — Хотя ваша святая дева… с ней сложно одним словом описать. Он не имел в виду ничего дурного — просто вспомнил напористость и дерзость Фэн Цяньнин. Её стиль поведения был типичен для «демонической девы». — Другие могут так о ней говорить, но тебе лучше не надо, — Ху Цзюйянь взглянула на него с лёгкой кислинкой в голосе. — Она ведь очень о тебе заботится. Сама тяжело ранена, а всё равно велела нам, ученикам секты на севере, обязательно тебя прикрыть, если встретим… Она с любопытством наклонилась к нему: — Эй, какая у вас вообще связь? И как тебя зовут? Ты ведь так и не сказал! Цинь Юэ искренне не ожидал, что эта «демоница» не только подсказала ему, что сок растения Линьхуан маскирует личность, но и поручила своим соратникам заботиться о нём. Это уже серьёзная услуга. — А как ты вообще узнала, что это я? — спросил он, опасаясь, не раскрыта ли его принадлежность к Ледяной Бездне. — Ты ещё не сказал мне своё имя! — обиделась Ху Цзюйянь. Этот парень совсем юн, а уже так настороженно относится ко всем — даже имя не хочет назвать! — Цинь Юэ. — А, Цинь Юэ… Старшая наставница Цяньнин описала твою внешность. А я ещё и в Департаменте работаю — у меня чутьё на такие вещи. Почти всех странствующих мастеров в округе я знаю в лицо. Когда тебя преследовали, я сразу узнала. А ты ещё изображал ученика Чжаояна — ну я и пошла тебе навстречу. — Может, я и не изображал. Я практикую подлинную технику секты Чжаоян — «Искусство поглощения дыхания Бэймин». Ты же сама видела мой «Меч „Падающий Лист“». — Неужели ты и правда из Чжаояна? — удивилась она. Цинь Юэ улыбнулся: — А если да — что тогда, сестра? Ху Цзюйянь прикусила губу: — Раз уж ты называешь меня сестрой, какое у меня может быть решение? Конечно, продолжать быть твоей сестрой! За несколько дней они уже дважды сражались бок о бок. Базовое доверие между ними уже есть — можно даже сказать, они стали друзьями. Её святая дева-наставница была невероятно сильна: даже в погоне, увидев воздушный корабль Чжаояна, она без колебаний атаковала его, не проявив ни капли милосердия. Если бы Цинь Юэ действительно был из Чжаояна, он наверняка был бы на их стороне — иначе старшая наставница никогда бы не поручила им его прикрывать. Похоже, «демоница» не раскрыла его секрета о принадлежности к Ледяной Бездне. Цинь Юэ поднялся, отряхнул пыль с одежды и спросил: — Ты можешь с ней связаться? Она в безопасности? — В полной. — А раны зажили? — Говорит, что всё в порядке. — Тогда вперёд! Станем ловцами преступников!