Пепел Тайюаня — Глава 17

Глава 17. Нападение — Почему госпожа проявила интерес к простому посылку? — спросил Цинь Юэ. Вчера трое напали именно из-за неё, сегодня заместитель главы Братства Серебряного Орла Чан Цзюнь тоже тайком подглядывал, а теперь и сама знаменитая госпожа Синъяо положила на неё глаз. — Разве молодой господин не знает, из чего сшит этот посылок? — с улыбкой спросила госпожа Синъяо. — Учитель дал мне его перед отъездом. Я только начал странствовать и правда не очень разбираюсь в таких вещах, — ответил Цинь Юэ, выдавая наивную улыбку. — Вот оно что! Этот посылок совсем не прост — он сшит из шкуры полярной мыши, зверя, обитающего на Тысячелийной Ледяной Равнине в Крайнем Севере. Полярные мыши чрезвычайно пугливы и осторожны, почти никогда не показываются наружу, да и сама равнина — место суровое и опасное. Поймать такого зверя невероятно трудно! Госпожа Синъяо сидела напротив Цинь Юэ и мягко улыбалась, объясняя всё это. Из рукава она вытянула изящную белоснежную руку, взяла чашку и обнажила запястье, белее снега и холоднее инея. Цинь Юэ слегка удивился. Но тут же заметил: её кожа просто очень светлая, совсем не похожая на болезненную бледность жителей Ледяной Бездны. Она приподняла край вуали и аккуратно отхлебнула глоток чая, затем продолжила: — Я всегда веду дела честно, так что не стану ничего скрывать от вас. Использовать шкуру полярной мыши для посыльного мешка — настоящее расточительство даров небес. — Прошу рассказать подробнее, — сказал Цинь Юэ с видом ученика, жаждущего знаний. Госпожа Синъяо улыбнулась: — Если сшить из неё одежду для практики, то в сочетании с соответствующими техниками перемещения она позволит вам полностью сливаться с окружением и оставаться незамеченным даже перед лицом мастеров более высокого уровня. Учитель ему об этом не говорил — возможно, не знал… или знал, но не придал значения. Для Цинь Юэ эта вещь особой ценности не представляла: его «Техника Бегства в Подземный Мир» давала тот же эффект. К тому же у учителя хранилось несколько десятков таких шкур — их использовали для изготовления разных посыльных мешков, в которые складывали всякую мелочь… Размышляя, Цинь Юэ посмотрел на госпожу Синъяо: — Скажите, госпожа, какую цену вы готовы за него заплатить? — Назовите свою. — Я только начинаю свой путь в Поднебесной и мало что понимаю в ценах. — Тогда… тысяча лянов? — Слишком мало! Пусть он и не разбирается в ценах, но раз уж сказали, что из этого можно сшить одежду для практики и прятаться даже от сильных мастеров, значит, это настоящий клад! Тысяча лянов… явно недостаточно! — Я имею в виду золото, — спокойно уточнила госпожа Синъяо. Цинь Юэ невольно втянул воздух сквозь зубы. Такая сумма превзошла все его ожидания — даже напугала. По курсу того мира, откуда он пришёл, это были десятки миллионов! И в нынешнем мире покупательная способность тысячи лянов золота была ошеломляющей — хватило бы, чтобы всю жизнь прожить богачом без забот. Кто бы мог подумать, что посылок, сшитый учителем всего из двух шкур полярной мыши, окажется таким дорогим? — Как вам такое предложение? Цена вполне щедрая. Готовая одежда из шкуры полярной мыши стоит около двух тысяч лянов золота, но там ещё учитываются труд мастера и дополнительные материалы. Тысяча лянов — это немало. Госпожа Синъяо мягко добавила: — Кроме того, снаружи полно охотников самых разных мастей. Среди них есть старые волки, чей взгляд пронзает насквозь. Если я узнала, что это за материал, они тоже могут распознать. Носить такой посылок — всё равно что манить беду. Продайте его мне: кроме золота, вы получите дружбу поместья Синъяо. — Госпожа столь великодушна, что торговаться дальше было бы с моей стороны верхом бестактности. В таком случае позвольте попросить у вас новый посыльный мешок — и этот станет вашим! — Молодой господин тоже человек слова! Скажите, предпочитаете золотые слитки или золотые билеты? В моём поместье есть множество хороших вещей: эликсиры, артефакты, клинки, талисманы, даже методики культивации — всё под рукой. Если интересно, я продам вам по самой низкой цене! Цинь Юэ чуть не закатил глаза. Госпожа Синъяо и вправду образцовая торговка: деньги ещё не отдала, а уже хочет заработать обратно! Хочет меня развести? Ни за что! У него уже были методики: «Техника Бегства в Подземный Мир», «Кража Небес и Подмена Солнца», боевая техника, которую он назвал «Когти Разрывающего Небо», а также «Канон Меча «Падающий Лист»», «Искусство поглощения дыхания Бэймин» и методика совместной культивации. Эликсиры и артефакты его, конечно, интересовали, но только если достались бы бесплатно. Платить за них он не собирался! Тем более он пока плохо разбирался в этих вещах и не мог точно определить, что ему действительно нужно. А вдруг переплатит за бесполезный хлам и потом будет горько плакать? Слегка смущённо он сказал: — Не могли бы вы выдать мне золотые билеты на девятьсот пятьдесят лянов, а остальное — серебром? Болтать ни о чём не стоило — главное, получить деньги. Для других этот посылок был бесценным сокровищем, а для него — приманкой для завистников. Раз уж решился продать, так продать. Госпожа Синъяо взглянула на него сквозь вуаль и улыбнулась: — Конечно, можно. * * * По дороге обратно Ху Янь с любопытством снова и снова поглядывала на новый посылок Цинь Юэ. Тот только что зарегистрировался, получил сто лянов серебра и камень дальней связи. При посторонних изучать их было неудобно, поэтому он сразу спрятал всё в новый рюкзак за спиной. Не стоит недооценивать изобретательность древних: этот рюкзак почти не отличался от современного двуплечевого, который Цинь Юэ носил в прошлой жизни. Крой изысканный, фасон новейший — по словам госпожи Синъяо, это «новинка этого года», и стоил он десятки лянов серебра. По практичности он даже превосходил прежний посылок из шкуры полярной мыши — небольшая, но приятная услуга. — А куда делся твой старый посылок? — наконец не выдержала Ху Янь, долго мучившаяся вопросом. — Продал госпоже Синъяо. Теперь у меня есть деньги! Вернёмся в городок — я угощаю! — щедро заявил Цинь Юэ. Ху Янь улыбнулась и кивнула, не задавая лишних вопросов: — Отлично! Раз обещал — тогда я всерьёз постараюсь тебя обобрать! Тем не менее они вернулись в гостиницу и заказали несколько простых домашних блюд. В этих местах продуктов было немного, и кроме поместья Синъяо в городке не найти было ничего особенного. Но обоим было не привыкать к скромной еде, и они отлично поужинали. Ху Янь вручила Цинь Юэ медную табличку Департамента по поимке разбойников государства Цзинь без имени. Размером с ладонь, очень изящная, тяжёлая на ощупь. На обороте было выгравировано название ведомства. Она объяснила, как распознавать защитные знаки подлинности. — Это временная табличка внештатного сотрудника. Полномочия те же самые. Как вернёмся в столицу, я оформлю тебе официальную — с твоим именем. * * * Новость о том, что Долина Зверей-демонов и секта Чжаоян одновременно объявили награду за святую деву Тяньло Фэн Цяньнин, быстро разнеслась повсюду. Объявленная награда была поистине поразительной — не преувеличение сказать, что такое случается раз в сто лет. К тому же у Фэн Цяньнин при себе два мощнейших артефакта, от которых даже великие мастера не устояли бы. Поэтому слухи не только быстро распространились, но и привлекли не только обычных одиночек-практиков. В течение следующих нескольких дней в городок один за другим начали прибывать представители секты Чжаоян, десяти великих святынь и крупнейших братств. Гостиницы переполнились, а краткосрочная аренда частных домов взлетела в цене. Некоторые важные особы даже прибыли на летающих кораблях — Цинь Юэ впервые увидел такое и был поражён, хотя и с досадой отметил, что не может подойти ближе и изучить принцип полёта: вдруг он такой же, как в его прошлой жизни? Ещё больше его удивило появление здесь «репортёров». Они представлялись и брали интервью у влиятельных личностей и странствующих мастеров. Цинь Юэ услышал названия: «Дворцовые ведомости» Дася и государства Цзинь, журналы секты Чжаоян и ежемесячники святынь… В частной беседе он спросил Ху Янь, и та объяснила, что в крупных городах даже есть «бытовые» и «коммерческие» «устройства для воспроизведения». Как камень-хранитель образов у Ли Е, они могут транслировать разные программы — даже рекламу. — Главные города всех государств невероятно оживлённы, полны роскоши и развлечений! Когда-нибудь доберёшься туда — только не потеряй голову! — поддразнила его Ху Янь с улыбкой. Цинь Юэ по ночам занимался культивацией, а днём, когда было нечего делать, захаживал в таверну и подслушивал сплетни. Одна из них насторожила его. Говорили, что несколько месяцев назад в один и тот же день и час в небе над сектой Чжаоян и десятью великими святынями возникло небесное знамение. Из бушующих туч появился гигантский силуэт, похожий на крысу, но с аурой древнего божественного зверя, который ударил лапой по небосводу. Это вызвало широкие обсуждения: многие считали, что это предвестник появления демонического существа — дурное знамение! Даже спустя месяцы люди с жаром обсуждали эту тему. Цинь Юэ прикинул по времени — получалось, это как раз совпало с днём, когда он попал в этот мир и активировал бронзовый диск. Вспомнив также ту мимолётную картину, которую он увидел, когда Сяо Бай провожал его через подземную реку, он не мог не почувствовать потрясения. Больше всего его тревожило то, что ни его происхождение — как преступника из Ледяной Бездны, ни знамение гигантской крысы — судя по всему, не сулили ничего хорошего. Если бы кто-то узнал об их связи с ним, его имя мгновенно затмило бы даже Фэн Цяньнин, ныне находящуюся в центре внимания. В последнее время он усердно отрабатывал «Когти Разрывающего Небо». Реальные условия не позволяли практиковаться в полную силу, поэтому он постоянно прокручивал движения в своём внутреннем мире. Он также не забывал другие боевые приёмы и методики культивации. Единственное, что могло гарантировать ему безопасность, — это не сохранение секрета и не укрытие в укромном уголке, а стремительное повышение собственной силы. * * * Прошло три дня. Ху Янь пришла к нему и сказала, что пора отправляться. На самом деле люди уже начали потихоньку выдвигаться в сторону владений Долины Зверей-демонов, чтобы разыскать Фэн Цяньнин. Они оставили лошадей в гостинице, заплатив достаточно серебра, купили в городке необходимые припасы и тайно выступили в путь. Вскоре после их ухода заместитель главы Братства Серебряного Орла Чан Цзюнь тоже покинул городок со своей свитой. А красивый юноша из секты Чжаоян, встретившись с товарищами по школе, тоже отправился в Долину Зверей-демонов. * * * Пройдя путь от Ледяной Равнины, Цинь Юэ уже обладал отличными навыками выживания в дикой природе. Ху Янь же, напротив, вела себя как любопытный ребёнок: будто впервые оказалась в лесу и всё ей казалось новым и удивительным. Правда, эта «старшая сестра» тоже была загадочной: иногда она исчезала ненадолго, уходя куда-то одна, — видимо, женские дела, при которых мужчине лучше не быть рядом. Через полдня пути Ху Янь снова отлучилась, а вернувшись, выглядела серьёзной и тихо сказала Цинь Юэ: — Нам нужно немедленно уходить отсюда! Увидев его недоумение, она пояснила: — Я получила информацию: в ходе этой операции может вспыхнуть масштабная битва. Это уже не то, во что нам стоит ввязываться! Она не успела договорить, как неподалёку послышался шорох, и вскоре появился Чан Цзюнь с дюжиной людей. Они быстро окружили их, заняв позиции по периметру. Лицо Ху Янь стало ледяным. Она встала перед Цинь Юэ и загородила его собой: — Я — начальник отдела Департамента по поимке разбойников государства Цзинь! Что вам нужно? Один из людей злорадно хмыкнул: — В таком месте, даже если бы ты была принцессой Цзинь, это ничего бы не значило! Цинь Юэ посмотрел на Чан Цзюня: — Между нами нет никакой вражды. Что означает это, глава Чан? Рядом с Чан Цзюнем стоял крепкий парень и презрительно усмехнулся: — Три брата Лу только-только вступили в наше Братство Серебряного Орла, а вы их убили! И смеете говорить, что нет вражды? Чан Цзюнь был настоящим ветераном Поднебесной: без лишних слов, в его узких глазах сверкала злоба. Он махнул рукой: — Убить! Два лучника натянули тетивы и выпустили стрелы: одна — в Цинь Юэ, другая — прямо в Ху Янь.