Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 30

Глава 30. Награждение титулами Согласно критериям, предложенным Паскалем, Йорк, Манкуниум, Лидс и Шеффилд считались высшими владениями; Ланкастер и устье реки Хамбер — второстепенными; замок Тайн, Девент, Тис и прочие — наименее значимыми. После долгих споров, угроз и подкупа семь аристократов наконец пришли к соглашению. Леонард получил Манкуниум — территорию, уступающую лишь Йорку, — и стал главным победителем. Его старый сосед Ульф, самый слабый из всех, не смог отстоять лучшее владение и в итоге выбрал устье реки Мерси. Крупнейшее поселение на этой земле насчитывало всего триста человек, и местные жители называли его Ливерпулем. На карте река Мерси впадала в океан с востока на запад: Манкуниум располагался в верховьях, а Ливерпуль — в низовьях. Так, пройдя долгий путь от Швеции до Британии, двое старых соперников вновь оказались соседями. — Слышал, в Мерси водится угорь, — насмешливо произнёс Леонард, наслаждаясь унижением своего давнего недруга. — Ульф, тебе крупно повезло! Ха-ха! Может, брось ты земледелие и заставь своих подданных ловить рыбу? Я куплю у тебя весь улов! Ульф и так был в ярости от того, что досталась самая худшая земля, а увидев отвратительную ухмылку Леонарда, окончательно вышел из себя. — Чёрт возьми! — взревел он, вскочил и с размаху ударил Леонарда в челюсть, повалив того на пол. Затем бросился на него, и они начали кататься по земле, словно два пьяных драчуна на базаре. Под громкий хохот собравшихся в зале вельмож пир, оказавший глубокое влияние на будущее, завершился. В последующие два дня Рагнар приказал сдавшимся писцам пересчитать добычу и поручил ремесленникам отлить одиннадцать золотых перстней. Когда всё было готово, он собрал всех на площади перед королевским дворцом, собственноручно зарезал быка в жертву богам и провёл церемонию вручения титулов. Под взглядом двух тысяч викингов он взял с подноса массивный королевский перстень и торжественно надел его на безымянный палец правой руки. На перстне красовалась традиционная руна молнии. — Ивар! — окликнул он своего старшего сына из толпы. — Ты захватил королевское знамя в битве за Манкуниум, дважды первым взошёл на стену и лично убил короля Элреда. Твои заслуги превосходят всех воинов. Именем Одина я жалую тебя графом Девента — ярлом. Клянёшься ли ты перед Одином никогда не предавать своего короля и посвятить всю жизнь служению королевству? — Клянусь, — ответил Ивар, опустившись на одно колено. Он поднял правую руку Рагнара и лёгким поцелуем коснулся руны на перстне. Рагнар вручил ему перстень с выгравированным волчьим ликом — простым, но выразительным. Сам Ивар выбрал этот узор: казалось, он питал особую привязанность к волкам. Затем настала очередь Вигга. Тот также опустился на колено, поклялся в верности Одину и был возведён в графы замка Тайн. На перстне Вигга красовался дракон. Увы, северные варвары были невежественны и настойчиво называли этого пятикогтевого дракона без крыльев змеёй. Несколько раз попытавшись их поправить, Вигг в конце концов сдался и согласился с их версией. Третьим получил титул Паскаль, а лишь затем последовали Леонард, Ульф и остальные пятеро аристократов. Очевидно, Рагнар использовал порядок награждения, чтобы показать, кто ему ближе. Два дня назад эти семь вельмож совместно отвергли претензии Бьёрна и других, и Рагнар запомнил это оскорбление, поклявшись отомстить при первой возможности. Церемония завершилась, отношения «повелитель — подданный» были установлены. Рагнар официально стал королём Нортумбрии. Приняв восторженные возгласы толпы, он приказал вынести сундуки с добычей и распределить их согласно вкладу каждого. Чтобы заручиться поддержкой, он выделил королю Эрику наибольшую долю — целых пятьсот фунтов серебра. Затем последовали «акционеры» вроде Леонарда и Ульфа: кому сто фунтов, кому — всего тридцать. Когда подошла очередь Вигга, Рагнар сдержал своё обещание: тот вложил все свои двадцать фунтов серебра перед походом и теперь получил дивиденды в том же объёме. Плюс награда за боевые заслуги. В итоге у Вигга оказалось шестьдесят фунтов серебра. Графский титул, шестьдесят фунтов серебра, кольчуга и клинок из дамасской стали. Таково было имущество, нажитое Виггом за три года службы. Теперь предстояло набрать отряд и отправиться на север, чтобы принять управление своим владением. Разделив добычу, викинги три дня подряд упивались весельем. Вигг воспользовался этим, чтобы сблизиться с простыми воинами и уговорить их служить ему. Благодаря своей репутации многие согласились последовать за ним, но это были лишь устные обещания без юридической силы — большинство забыли о них, как только протрезвели. — Да что за безалаберные люди, — пробормотал он. Оставив пьяных товарищей, Вигг отправился гулять по городской стене. Была осень, и на другом берегу реки несколько крестьян сеяли озимую пшеницу. Новый король Рагнар, по совету Паскаля, объявил защиту простых земледельцев — всё равно у них почти нечего грабить. Добравшись до северного участка стены, он увидел, как за городом сжигают тела павших. Густой дым с запахом гари заставил его прикрыть рот и нос и поспешить дальше. Проходя мимо одной из башен, он заметил, что на её вершине стоят два короля и любуются видами. — Вигг? Подойди, у меня к тебе вопрос. Рагнар подозвал его и спросил, как тот оценивает будущую обстановку: — Элред и его королева убиты, в живых остался лишь принц. Сможет ли он собрать армию и нанести ответный удар? Вигг задумчиво оглядел далёкие дубовые рощи и ответил, что в ближайшее время крупной войны не предвидится. — У принца Эллы нет ни денег, ни снаряжения. На юге он долго не продержится — либо погибнет, либо убежит в Мерсию просить убежища. Что до Мерсии — поток беженцев усилит её в долгосрочной перспективе, но только если там хватит запасов зерна, чтобы прокормить этих людей и помочь им распахать новые поля. А до тех пор, пока беженцы не станут самодостаточными, пройдёт как минимум два года. — Хм, двух лет вполне достаточно, — одобрительно кивнул Рагнар. — Отличное соображение. Беженцы истощат запасы Мерсии, и та не сможет содержать армию в несколько тысяч человек для наступления. А я за это время приглашу сюда новых поселенцев из Скандинавии. Здесь полно земли, а климат куда лучше, чем в холодной и бедной Северной Европе. Людей не придётся уговаривать. Эрик согласно кивнул: — Британия действительно хороша для земледелия. Но если так пойдёт и дальше, викинги утратят свою воинственность. По-моему, это слишком высокая цена. Вигг покачал головой: — Если выбирать между грабежами и оседлой жизнью за морем, я выбираю второе. Десятилетиями викинги грабили чужие берега, привозя домой золото и серебро, но забросили земледелие. Из-за этого цены на зерно росли, голод стал частым явлением, а число грабителей — расти. Это замкнутый круг, из которого нет выхода. Он провёл рукой по потрескавшейся кладке стены и с грустью вспомнил прошлое: — Когда-то я сам работал на ферме под Гёteborgом. За один месяц на нас напали дважды. Большинство грабителей были простыми людьми, которые просто не могли прокормиться. С этой точки зрения лучше уж начать всё заново в новом месте, чем мучиться на родине. (Глава окончена)