Пепел Тайюаня — Глава 20

Глава 20. Серьёзные и несерьёзные способы Ху Цзюйянь всё больше восхищалась своим «младшим братом по школе». Пещера, вырытая Цинь Юэ в скале, была не только прохладной и защищённой от ветра, но и открывала великолепный вид. Сидя на каменном ложе за культивацией, можно было в перерыве бросить взгляд на море — и настроение тут же становилось безмятежным. Цинь Юэ называл это «пещерой с морским пейзажем», и Ху Цзюйянь находила название в самый раз. Жильё оказалось удобным, да и еда её вполне устраивала. В приграничном северном городке тоже ловили морепродукты, но свежесть и вкус были далеко не такими, как у только что выловленных — разница ощущалась на все сто тысяч ли! За всю свою жизнь она ещё ни разу не жила так беззаботно — даже представить себе не могла подобного. На самом деле ей давно было любопытно узнать о происхождении Цинь Юэ. Высокий и красивый младший брат, казалось, почти ничего не знал о внешнем мире, но при этом обладал живым умом, высокой проницательностью и исключительной способностью к восприятию нового. Например, когда она упомянула, что в главном городе изображения могут проецироваться прямо в небе, он даже не удивился. Раньше она думала, что Цинь Юэ — мастер скрытного передвижения и убийства, и именно поэтому дядюшка-наставник, увидев его талант, захотел принять его в секту. Однако оказалось, что мальчишка ещё и в быту настоящий виртуоз. Без него Ху Цзюйянь наверняка голодала бы и никак не могла бы расслабиться так, как сейчас. Жаль только, что этот «младший брат» — не настоящий. Она искренне хотела, чтобы Цинь Юэ вступил в секту Тяньло и стал её настоящим младшим братом по школе. В последние дни они либо собирали деликатесы с гор и моря, либо занимались культивацией — жили в полной гармонии с миром. Идиллия «старшей сестры и младшего брата» в пещере с морским пейзажем была нарушена на десятый день, во второй половине дня. Ху Цзюйянь пошла собирать сухие дрова, а Цинь Юэ остался медитировать в пещере. Внезапно безоблачное лазурное небо затянуло чёрными тучами. Густые тучи стремительно накрыли весь район, и вскоре хлынул ливень. Ху Цзюйянь, немного растрёпанная, побежала обратно. Цинь Юэ почувствовал что-то неладное, вышел к входу в пещеру и поднял глаза к небу. Среди клубящихся чёрных облаков мелькнуло огромное существо — дракон-цзяо, тело которого было гораздо крупнее, чем у Сяо Бая. Его массивное тело источало устрашающее давление, и Цинь Юэ даже разглядел гигантские чешуйки на его коже. Сквозь мрачное небо слабо мерцало какое-то сияние. «Да у него, наверное, крыша поехала?» Он почти был уверен: и встреча с Фэн Цяньнин, и затяжные дожди в приграничном городке — всё это дело рук этого дракона-цзяо. Если бы это происходило в системе мифов Земли, такое высокомерие давно бы наказали — и жёстко. Но, надо признать, перед лицом столь грозного великого демона Цинь Юэ осмеливался лишь мысленно ругаться. Одно лишь зрелище его тридцатисаженного тела заставляло волосы на голове вставать дыбом. Сначала он подумал, что зверь просто бушует и скоро улетит, но тот, покружив в небе, вдруг высунул огромную голову, похожую на драконью — устрашающую и зловещую. Сквозь тучи он холодно уставился на скалу, где находился Цинь Юэ. В следующий миг он устремился прямо к ним. Ху Цзюйянь применила лёгкие шаги, быстро вернулась в свою «пещеру с морским пейзажем», прогнала ци по телу, чтобы высушить мокрую одежду и волосы, и с изумлением наблюдала, как этот исполин приближается. Его тело скрывалось в облаках, видны были лишь голова и часть туловища. Он завис в воздухе в нескольких десятках саженей от скалы. Невидимое давление навалилось на них с такой силой, что обоим стало не по себе — почти как при фобии перед гигантскими существами. Цинь Юэ, собравшись с духом, сложил руки в поклоне и обратился к дракону-цзяо: — Уважаемый великий демон, скажите, пожалуйста, чем мы можем быть вам полезны? Цзяо не ответил. Его взгляд оставался ледяным. Он внимательно осматривал обоих, а они не смели пошевелиться, позволяя ему разглядывать себя. Что думала «старшая сестра», Цинь Юэ не знал, но сам он уже готовился к двум вариантам развития событий. Либо бежать, либо, если побег окажется невозможен, воспользоваться «Техникой Бегства в Подземный Мир» и одним точным ударом «Когтей Разрывающего Небо» выцарапать ему глаз! Прошло немало времени, прежде чем дракон-цзяо развернулся и, подняв облака и туман, стремительно умчался прочь, исчезнув из их поля зрения. Уже через четверть часа после его ухода тучи рассеялись, и погода вернулась в норму. Ху Цзюйянь прошла по «коридору» к пещере Цинь Юэ. Старшая сестра и младший брат молча смотрели друг на друга. Наконец Цинь Юэ сказал: — Здорово же уметь летать! Ху Цзюйянь вздохнула: — Да, здорово быть сильным! Я только что думала: будь у меня способности наставницы-святой, я бы взлетела и вмазала ему пару раз кулаком: «Чё уставился? Ещё не видел красотку?» Цинь Юэ усмехнулся: — Старшая сестра, а не слишком ли мы безынициативны? Ху Цзюйянь покачала головой: — Ты же целыми днями занимаешься культивацией с утра до вечера. Если это называется безынициативностью, то что тогда считать инициативой? Цинь Юэ спросил: — Есть ли способ быстро усилиться? Ху Цзюйянь задумалась: — Ты имеешь в виду серьёзный способ или несерьёзный? — А в чём разница? — Конечно, есть. Серьёзный путь — это либо редкие травы, наполненные мощной жизненной энергией, либо элитные пилюли, изготовленные ведущими сектами. Подойдут и дух-камни. Всё это гораздо эффективнее медленной культивации по методикам. Ни редкие травы, ни элитные пилюли нельзя купить за обычное золото. Даже если и продаются, цена будет астрономической — простым людям такое не по карману. Обычные пилюли и дух-камни купить можно, но соотношение цены и эффекта невысокое. Примерно за тысячу лянов золота можно приобрести сотню дух-камней. Культиватор уровня поглощения ци пятого–шестого слоя, в зависимости от методики, тратит ежедневно от пяти до десяти камней. То есть за месяц запас иссякнет. Поэтому, когда открылась Долина Зверей-демонов, бесчисленные независимые культиваторы, словно акулы, учуявшие кровь, ринулись сюда. Они надеются найти здесь дух-травы — чтобы либо использовать самим, либо продать и быстро усилиться. Цинь Юэ мысленно прикинул: получается, его тысяча лянов золота хватит разве что на месяц культивации для кого-то на пятом–шестом уровне поглощения ци? Выходит, такой путь культивации — это просто сжигание денег! Ху Цзюйянь посмотрела на него: — Конечно, я говорю о независимых культиваторах. Ученики крупных сект могут получать пилюли и дух-камни за выполнение заданий. А если талант достаточно велик, секта предоставит особые условия — и прогресс будет куда быстрее. Цинь Юэ сказал: — Я-то вырос в захолустье, да и талантом не блещу — не смею мечтать об этом. Лицо Ху Цзюйянь слегка дёрнулось — ей показалось, что младший брат чересчур скромничает. — Ты вовсе не лишён таланта. Наставник очень высоко тебя ценит. Но секта Тяньло… возможно, тебе не подходит. Она уже давно считала Цинь Юэ своим другом. Хоть и мечтала о том, чтобы они стали настоящими старшей сестрой и младшим братом, но понимала: для многих секта Тяньло — проклятая демоническая секта, которой лучше избегать. — Расскажи-ка о несерьёзных способах быстрого усиления, — сказал Цинь Юэ. Вступать в секту Тяньло ему не очень хотелось. Он мог дружить с Ху Цзюйянь, мог уважать Фэн Цяньнин — эту женщину-демона — как отчаянную героиню, но присоединиться к секте, которую весь мир считает демонической, ему было не по душе. Дело не в общественном мнении, а в том, что членство в такой секте слишком опасно — шансов «получить по голове» гораздо больше! Если тебя раскроют, последствия будут не лучше, чем у беглеца из Ледяной Бездны. Только «старшая сестра» такая наивная. Любой другой на её месте ни за что не стал бы открыто заявлять о своём происхождении из секты Тяньло. Ху Цзюйянь ответила: — Несерьёзных путей множество. В секте Тяньло есть немало демонических практик. Например, насильно высасывать ци других, присваивая себе; приносить в жертву живые существа, чтобы впитывать их жизненную силу; или практиковать цайбу — можно за раз вытянуть всю культивацию другого человека… Однако такие методы чреваты последствиями и несут в себе огромную опасность. Хотя такие практики и передаются в секте, сегодня мало кто осмеливается их применять. И тебе ни в коем случае нельзя к ним прикасаться. Как только начнёшь — почувствуешь, насколько легко и просто становится культивация… Я говорила о быстром усилении при условии высокой проницательности. А эти демонические практики позволяют достичь высоких уровней даже без особого таланта! В этот момент Ху Цзюйянь действительно напоминала заботливую старшую сестру — серьёзно объясняла и предостерегала младшего брата. Цинь Юэ многое для себя понял. Хотя его учитель тоже рассказывал ему о культивации, но, будучи беглым преступником из Ледяной Бездны, он имел крайне ограниченные возможности расширить кругозор. Ученица крупной секты — даже если это и демоническая — обладает гораздо более широким взглядом и знаниями. Выслушав всё это, Цинь Юэ подумал: вступление в секту — дело будущего. Даже если он и решит присоединиться к Тяньло, это случится не раньше чем через три месяца. А пока, в нынешней ситуации, лучший путь — искать в Долине Зверей-демонов редкие и ценные травы. Как он делал когда-то в Ледяной Бездне — впитывая их суть для быстрого прогресса. Ему даже пришла в голову отличная идея… — С завтрашнего дня углубимся в Долину Зверей-демонов. Будем избегать других людей и не вступать в конфликты. — Хорошо! Согласившись, Ху Цзюйянь вдруг почувствовала лёгкую грусть. Всего за десять дней она успела полюбить это место и такой образ жизни. Каждый день — собрать немного дров, а в перерывах между культивацией смотреть, как младший брат готовит для неё морепродукты. Такая жизнь, скорее всего, больше никогда не повторится. Пока они ужинали на берегу, жаря морепродукты на каменной плите и любуясь закатом, окрасившим море в багряный цвет, вдруг появились несколько фигур, приближавшихся с горизонта. Они спешили, но внезапно остановились, заинтригованные картиной, напоминающей романтический отдых влюблённой парочки. Аромат жареных Цинь Юэ лангустов и морских улиток окончательно соблазнил их, и они невольно замерли. Цинь Юэ окинул их взглядом: двое мужчин и две женщины, старшему из них — не больше двадцати шести–двадцати семи лет. Одеты они были совсем не как охотники: их облегающая одежда явно стоила недёшево, а украшения девушек излучали слабые энергетические колебания. Правда, выглядели они немного потрёпанно: одежда была грязной и порванной, а на самом старшем юноше даже виднелись пятна крови. Самая юная девушка с жадным блеском в глазах смотрела на морепродукты на плите. Цинь Юэ не хотел общаться с незнакомцами, но, увидев, что они, похоже, несколько дней не ели, и чувствуя в них благородное происхождение, улыбнулся: — Встреча — уже судьба. Если не возражаете, присоединяйтесь! — Это… не помешаем? — спросил юноша, не отказываясь, но смущаясь. Он бросил взгляд на Ху Цзюйянь. Ху Цзюйянь легко кивнула. Хотя ей и было немного неприятно от вторжения в их уединение, она не хотела портить настроение младшему брату. Она даже показала на небольшую лужу, обнесённую камнями, где толпились десятки лангустов длиной больше фута. Рядом, в ещё большей луже, образовавшейся после отлива, плавала целая куча разной рыбы. Все четверо остолбенели. Неужели эти двое правда приехали сюда отдыхать? — Не волнуйтесь, еды полно. Мы все — дети Поднебесной, не стесняйтесь! — Тогда не откажемся от вашего гостеприимства! — юноша больше не церемонился и пригласил остальных сесть. Он достал из рюкзака кувшин вина: — Если не возражаете, выпьем вместе? Цинь Юэ кивнул с улыбкой. И тут самая юная девушка на глазах у всех сотворила из воздуха несколько прозрачных… хрустальных бокалов и изящных тарелок. Чёрт побери! Неужели кольцо хранения?