Пепел Тайюаня — Глава 21

Глава 21. Все хотят прославиться Свежий лобстер источал соблазнительный аромат на раскалённой каменной плите. Рядом лежали несколько кусков сочной оленины — старшая сестра по пути за дровами удачно поохотилась. Цинь Юэ достал немного мелкой соли и аккуратно посыпал ею блюда. Соль теперь не дефицит, но он по-прежнему расходовал её бережно. Такой способ приготовления был знаком всем, но большую часть времени культиваторы питались заменителями — различными пилюлями, редко позволяя себе подобные изыски. Поэтому, несмотря на простую одежду, его речь, поведение и спокойная, непринуждённая манера держаться заставляли относиться к нему с уважением. Самого старшего из молодых людей звали Хо Цин, его младшего брата — Хо Тун. Из двух девушек двадцатилетнюю звали Тянь Ин, а юную — Чэнь Сюань. Все четверо учились в одной школе — в секте Линъюнь, входившей в число десяти великих священных мест, и представляли Священное место Чжуъюн. Цинь Юэ не стал скрывать своего имени и представился открыто. Ху Цзюйянь по-прежнему использовала псевдоним Ху Янь. Внешне оба числились следователями Департамента по поимке разбойников государства Цзинь. Все понимали: должность следователя — лишь формальность, не отражающая истинного происхождения. Многие ученики из таких великих сект, как секта Чжаоян или десять священных мест, отправляясь в мир за опытом, часто выбирали официальные посты. Свежий, сладковатый лобстер, сочная оленина и несколько кубков вина быстро развязали языки молодым людям. Цинь Юэ первым спросил: — Только что заметил, будто вы пережили что-то серьёзное. Там внутри подрались? Хо Тун был общительным и сразу отозвался: — Да не говори! Это же ловушка, чёрт возьми! Хо Цин строго взглянул на брата: — Говори нормально! Хо Тун хихикнул: — В Долине Зверей-демонов полный хаос. Ван Фэнли запечатал границы и никого не выпускает — вы ведь в курсе? Цинь Юэ кивнул. Хо Тун продолжил: — Это ещё не всё. Вы молодцы, что не пошли глубже. Сейчас в долине просто ад. Фэн Цяньнин — та ещё штучка! Украла сокровища двух ванов, да ещё и имя своё оставила! Среди нынешнего поколения молодых культиваторов никто не может с ней тягаться по громкости. Цинь Юэ снова кивнул: — Действительно смелая! Про себя он подумал: «Глупая баба! Зачем светиться?» Хо Тун продолжал: — Её поступок подстегнул других учеников демонических сект. Всего за десять дней несколько великих зверей и ванов Долины Зверей-демонов были обворованы. После кражи артефактов и целебных трав все оставляли свои имена. Цинь Юэ и Ху Цзюйянь переглянулись. «Неужели и тут соревнование?» — подумали они. «Да уж, проклятое стремление к победе!» Они так и не могли понять, как у этих людей в голове устроено. Богатая девушка Чэнь Сюань, владевшая кольцом хранения, добавила: — Те, кто сюда пришёл, давно враждуют между собой и подставляют друг друга; те, кто не нравится друг другу, дерутся; ученики праведных и демонических сект, встретившись, бьются насмерть; ещё и убийства ради добычи — в общем, сейчас полный бардак и хаос! Ху Цзюйянь спросила: — А у вас что случилось? Хо Цин вздохнул: — Связались с великим зверем из свиты вана Фэнли, еле вырвались. Сейчас всё очень запутано. Все ваны заявляют, что будут соблюдать прежние обещания и не тронут нас, но на деле всё иначе. По их словам, изначально ситуация не была столь напряжённой. Несмотря на массовый приток чужаков, демоны Долины Зверей-демонов вели себя сдержанно. Но молодые таланты из демонических сект, вдохновлённые поступком Фэн Цяньнин, начали подражать ей и воровать направо и налево, чем сильно разозлили ванов. Представьте: наняли помощников, а вместо них пришли беззастенчивые воры. Кто бы на месте ванов это стерпел? Воины и генералы со всех гор и пещер начали усиленные проверки. Этим четверым просто не повезло: они столкнулись с отрядом вана Фэнли, чьё гнездо только что обокрали, хотя до этого у него ничего не пропадало. Молодой и горячий Хо Тун ввязался в драку, но на них напали целой толпой. Четверым пришлось активировать защитные артефакты и бежать. Ху Цзюйянь посмотрела на Цинь Юэ: — Не из-за этого ли появился тот дракон? Цинь Юэ задумался: — Возможно. Про себя он прикидывал: если сейчас сразиться с драконом, включив всю мощь, какие шансы на победу? Но, вспомнив тот ужасающий прессинг, понял — шансов мало. Скорее всего, придётся использовать «Технику Бегства сквозь землю». Хо Цин вздохнул, поднял кубок и поднял его в знак уважения к Цинь Юэ и Ху Цзюйянь: — Я уже несколько лет проходил практику в человеческом мире и считал, что неплохо разбираюсь в жизни. Но, встретив вас, понял, как ещё многого не знаю. Цинь Юэ скромно улыбнулся: — Мы с сестрой Янь просто трусы. Нам и в голову не приходило ввязываться в это. Мы пришли просто поглазеть, а теперь, как назло, не можем выбраться... Все рассмеялись. Тянь Ин сказала: — Скромничаете. Даже если вы и трусы — в этом нет ничего плохого. На самом деле всех обманули. Говорили, мол, Долина Зверей-демонов открыта бесплатно, целебные травы можно собирать сколько угодно, редкие руды — копать без ограничений. Как можно было поверить в такую чушь? Ху Цзюйянь удивилась: — Разве не так? Тянь Ин покачала головой: — Обычные травы никто не охраняет, но настоящие сокровища и ценные руды давно под надёжной охраной. Хотите собрать? Не выйдет! Хо Цин горько усмехнулся: — Всё-таки мы слишком наивны. Кто из великих мастеров позволит чужакам безнаказанно хозяйничать на своей территории? Хо Тун пробурчал: — Если бы не внезапное... Тянь Ин слегка кашлянула, предупреждая, а Хо Цин строго посмотрел на брата. Хо Тун понял, что проговорился, хихикнул и поднял кубок: — Братья Цинь, сестра Ху, спасибо за угощение! Пью за вас! Молодые люди быстро сдружились. За ужином Цинь Юэ и Ху Цзюйянь стали друзьями с этими четверыми учениками секты Линъюнь. Раз уж выбраться не получалось, они тоже выдолбили себе «пещеры с видом на море» на скале и поселились рядом с Цинь Юэ и Ху Янь. Вскоре все хорошо узнали друг друга. Цинь Юэ и Ху Цзюйянь узнали о них больше. Братья Хо Цин и Хо Тун были внутренними учениками секты Линъюнь. Хо Цин достиг четвёртого уровня прозрения пустоты, а его младший брат Хо Тун — девятого пика поглощения ци. Они пришли сюда в поисках шанса прорваться на следующую стадию. Тянь Ин тоже была внутренней ученицей, но прямой наследницей одного из старейшин, поэтому её статус был чуть выше, чем у братьев Хо. Её уровень — пятый прозрения пустоты. Чэнь Сюань, «маленькая богачка», обладала самым высоким статусом — она была прямой ученицей главы секты Линъюнь. Несмотря на юный возраст, она уже достигла седьмого уровня прозрения пустоты, хотя боевого опыта у неё было мало. Именно благодаря её артефактам они сумели спастись от великого зверя вана Фэнли. Появление новых друзей и новости, которые они принесли, заставили Цинь Юэ и Ху Цзюйянь отложить планы углубляться в Долину Зверей-демонов. Они ещё несколько дней жили здесь, устраивая пиршества. С новыми товарищами было легко и весело. Каждый день они то тренировались, то устраивали вечеринки, обсуждая всё — от культивации до смысла жизни, от демонических сект до праведных учений. Ученики великих сект, хоть и неопытны в бою, зато обладали широкими знаниями. Хо Тун даже «мастерски» вырезал из камня котёл, стол и стулья. Теперь они уже не просто жарили на плите, а варили в кипятке... Но хорошее не вечно. Через несколько дней дракон вернулся. Он превратил ясную погоду в затяжной дождь и одним взмахом хвоста разнёс в щепки «курорт», который Хо Тун так тщательно обустраивал. Затем в сознание каждого проник ледяной мысленный импульс: «Все ищите людей! За успех — награда! Если ещё раз увижу, что вы тут бездельничаете, милосердия не ждите!» Сказав это, он развернулся и улетел. Хо Тун, сам по себе неплохой мастер, чуть не взорвался от ярости и готов был «зарезать дракона», но позволил себе лишь тихо пробурчать после его ухода. Даже если бы все они объединились, вряд ли смогли бы одолеть этого дракона, не говоря уже о Хо Туне на девятом уровне поглощения ци. «Дом» был разрушен. Все понимали: в этой напряжённой Долине Зверей-демонов разгневанные великие демоны могут в любой момент устроить резню. За последние дни они пару раз встречали рассеянных культиваторов, выбежавших в панике. По их словам, конфликт в Долине Зверей-демонов набирал обороты и превращался в арену для молодых талантов трёх сил: праведных сект, демонических кланов и демонических зверей. Для Цинь Юэ и Ху Цзюйянь была и хорошая новость: Фэн Цяньнин так и не нашли. — Братья Цинь, раз мы больше не можем здесь прятаться, нам пора расстаться. Берегите себя! Если когда-нибудь окажетесь в Священном месте Чжуъюн, обязательно заходите в секту Линъюнь, — сказал Хо Цин. Он был старше и рассудительнее, поэтому не стал настаивать, чтобы Цинь Юэ и Ху Цзюйянь шли с ними. Это был негласный закон мира культивации: если вы не из одной секты и не родственники, не стоит объединяться. В опасности или при виде сокровища легко возникнут конфликты. Доверие в мире культивации — редчайшее сокровище. Лучше расстаться сейчас, сохранив дружбу. После нескольких дней общения Хо Тун и Чэнь Сюань явно не хотели расставаться, но понимали серьёзность ситуации. Все обменялись поклонами и пожеланиями удачи. Чэнь Сюань даже достала из кольца хранения камень дальней связи и вручила его Цинь Юэ: — Брат Цинь, когда доберёшься до Священного места Чжуъюн, используй его, чтобы связаться со мной... с нами. Ху Цзюйянь улыбалась, но про себя подумала: «Целыми днями „сестра Янь“ да „сестра Янь“, а в решающий момент в голове только твой брат Цинь. Ха!» После расставания Цинь Юэ и Ху Цзюйянь выбрали осторожный маршрут, держась подальше от оживлённых мест. За несколько дней они собрали немало целебных трав уровня поглощения ци. Они молча договорились: кто нашёл — тому и достаётся. Благодаря этому скорость культивации Цинь Юэ снова возросла. Иногда они встречали охотников, но конфликтов не возникало: все знали, что в Долине Зверей-демонов вряд ли найдёшь что-то ценное, а нападать на незнакомца — значит рисковать наткнуться на сильного противника. От этих людей они узнали последние новости. Событие привлекло множество талантов со всей Поднебесной. Одни гнались за двумя сокровищами Фэн Цяньнин, другие рассматривали это как редкую возможность для практики. Но для охотников и рассеянных культиваторов, кроме первоначальных ста лянов серебра и камня дальней связи с поместьем Синъяо, почти никто больше ничего не получил. Все роптали. — Я уже сомневаюсь, украли ли вообще что-то! — Демоны и звери-демоны — одна семья. Может, они с Фэн Цяньнин, этой демоницей, всё это и затеяли! — Нас заперли здесь явно неспроста. — Всё это делается, чтобы замутить воду, привлечь больше людей. Скорее всего, демонические секты и демоны объединились против праведных кланов! В мире культивации всегда так: слухи разносятся мгновенно, и правда с ложью переплетаются. Их нельзя игнорировать, но и верить слепо не стоит. Ху Цзюйянь сказала, что пыталась связаться с дядей Фэн Цяньнин, но ответа не получила. Цинь Юэ заметил: — Отсутствие ответа — не обязательно плохо. Если в дело вмешаются великие мастера, они могут перехватывать сигналы на тысячи ли. Лучше тебе больше не пытаться... Ху Цзюйянь всё больше убеждалась, что её «младший брат по секте» действительно из скрытого клана. Такие тонкие знания ей самой открыли лишь недавно, да и то лишь в намёках от старших секты. На шестой день их продвижения вглубь Долины Зверей-демонов они незаметно вошли во владения вана Фэнли — в Болото Сожжённого Неба. Этот регион, несмотря на обширные девственные джунгли, почти целиком располагался на болотах. С высоты казалось, будто сотни ли квадратных джунглей — это острова, плавающие в море топи. Во многих важных местах стояли великие демоны, и даже издалека было видно, как в небо взмывает демоническая аура. Цинь Юэ знал: там наверняка есть сокровища! Ху Цзюйянь уловила жажду в глазах «младшего брата» и тихо спросила: — Хочешь...? Та, что до сих пор была образцовой, честной и прямолинейной следовательницей, наконец-то проявила черты настоящей демонической наложницы.