Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 32

Глава 32. Замок Тайн На следующий день в полдень отряд покинул равнину. По восточную сторону дороги простиралось обширное болото с богатыми залежами торфа, а по западную — столь же широкая гряда холмов. Согласно словам Паскаля, эта дорога осталась ещё со времён Римской империи и связывала северные пределы Нортумбрии с её центральными и южными районами. Здесь часто грабили путников, и правители всех эпох посылали стражу прочёсывать окрестности и уничтожать разбойников, но толку от этого было мало. — Будьте начеку, — сказал Вигг, — на следующем участке пути могут встретиться бандиты. Он сидел верхом на светло-серой кобыле и приказал отряду взять с обозных повозок круглые щиты и быть готовыми к бою. Оглядевшись, Вигг не увидел никого впереди по дороге. Слева тянулся густой лес, извивающийся вслед за рельефом холмов, а справа над болотом вис тонкий туман, изредка прорезаемый странными, необъяснимыми звуками, от которых мурашки бежали по коже. В ту ночь отряд расположился на ночлег на открытой площадке с хорошим обзором. Вигг назначил трёхсменный караул, чтобы в случае ночной атаки разбойников у них всегда было сто бодрствующих воинов для отражения нападения. Прошла ночь. Вигг, крепко спавший, прижав к себе меч «Драконье Дыхание», проснулся от ярких лучей восходящего солнца. После завтрака отряд двинулся дальше и благополучно покинул опасный район, так и не подвергшись ни одной атаке. — Странно… Неужели Паскаль меня обманул? Услышав недоумение своего господина, Йорен задумчиво произнёс: — Господин, даже если здесь есть англо-саксонские разбойники, они не осмелятся нападать на караван из трёхсот человек, особенно когда впереди развевается знамя с гербом знати. — Верно, — согласился Вигг, взглянув на чёрное знамя с золотым драконом, что гордо реяло впереди. Внезапно он почувствовал озарение: теперь, получив землю и титул, он уже не тот никому не известный мелкий викинг. Пришло время проявить немного твёрдости. На третий день вечером отряд остановился на отдых в одной деревне, принадлежавшей Паскалю. Маленькая река Тис извивалась на восток, а старинный деревянный замок рода Паскаля стоял неподалёку от её устья. Ещё через день Вигг заметил на развилке дорог указатель с надписью: «Дарем». Отсюда и до самой северной границы Нортумбрии вся земля входила в владения лорда замка Тайн. Вигг спешился и взял горсть земли, внимательно её рассмотрев. Почва была значительно лучше, чем на полях под Гёteborgом. — Это та земля, которую вы нам обещали? — спросили викинги-фермеры, довольные улыбаясь. Похоже, на этот раз они действительно выбрали правильного вождя. — Почти. Пройдём ещё немного, и я поселю вас поблизости от замка Тайн. Утром пятого дня Вигг достиг южного берега реки Тайн и, к счастью, встретил двух местных рыбаков. Под их руководством обоз обошёл вверх по течению к древнему деревянному мосту, пересёк реку и вскоре достиг конечной цели путешествия — замка Тайн. — Это мой новый дом? Какое жалкое место… Деревянный замок стоял на невысоком холме на северном берегу Тайна и был окружён дубовой стеной высотой четыре метра, образуя примерно квадрат со стороной двести метров. Ворота сейчас были распахнуты, вокруг стоял зловонный запах, а тощие бездомные псы бесцельно шныряли по грязным улицам, словно это был заброшенный трущобный район. Из запинающихся рассказов рыбаков Вигг узнал причину запустения. В прошлом году прежний лорд и его наследник повели войска на юг, чтобы поддержать короля, но больше не вернулись. Узнав о падении королевства Нортумбрия, госпожа лорда собрала всё имущество и оставшихся стражников и бежала на земли пиктов. Поскольку семья лорда либо погибла, либо скрылась, окрестные крестьяне быстро вывезли из замка Тайн весь хлеб, одеяла и скот, затем — посуду и кухонную утварь, а в конце даже не пощадили столы, стулья и метлы. — Ну что ж, может, и к лучшему. По крайней мере, мне не придётся штурмовать крепость. В сопровождении щитоносцев Вигг первым делом осмотрел дубовую стену. Утрамбованная земляная насыпь между двумя рядами деревянных стен позволяла свободно разойтись двум людям. В юго-восточной сторожевой башне зияла огромная дыра, а скопившаяся там гнилая вода источала отвратительное зловонье. Он оглядел окрестности. На южном склоне холма у реки лежала большая куча камней — зачем они там, было непонятно. Поля на востоке, севере и западе в основном заросли бурьяном; лишь несколько фигур медленно трудились на них. О хорошем урожае в этом году можно было забыть. — Поднимите знамя. И найдите посильнее древко. — Слушаюсь, господин. Вигг направился к залу лорда в юго-западной части замка. Он распахнул дверь, и ему в лицо ударила смесь пыли и затхлого запаха плесени. С двух чёрных воронов на балках раздался хриплый крик, после чего птицы взмыли ввысь и улетели. — Готовьте еду, разбирайте вещи по комнатам и позовите сюда окрестных крестьян. Мне нужно с ними поговорить. Ведите себя вежливо, не пугайте их. На самом деле Вигг не собирался обирать этих фермеров. Он хотел, чтобы они разнесли весть: — Сообщите каждому поселению в пределах владений замка Тайн: новый лорд устраивает пир для всех местных землевладельцев и старост пятнадцатого апреля. Прошу не отказываться от приглашения. Шестьдесят с лишним мужчин, с трудом поняв эту корявую речь на англо-саксонском, поспешно закивали, собрались в кучку, о чём-то тихо перешептались и разошлись, чтобы передать послание. Когда они ушли, щитоносец Йорен спросил с недоумением: — Господин, для пира понадобится много мяса и вина. Вы собираетесь резать пахотных быков? Или силой отбирать у крестьян их овец? — Ни то, ни другое. Просто выловим в реке форели и карпов — хватит и этого. — Подавать рыбу гостям? — Йорен стал ещё более озадаченным. — Настоящий пир должен включать несколько достойных мясных блюд, иначе вы опозорите своё имя. — Моё имя? — Вигг разочарованно покачал головой. — Ты забываешь, что я викинг. Какое «хорошее имя» я могу иметь в глазах этих людей? — Этот вопрос закрыт. У меня есть свой план. После обеда он отправился на пустошь в пятисотах метрах к востоку, где в присутствии множества ожидательных взглядов объявил о распределении земель среди викингов-фермеров. Согласно данному ранее обещанию, каждой семье выделялось по тридцать акров пахотной земли. Всего таких семей было шестьдесят три. — По местным обычаям, вам полагается отдавать мне полтора процента урожая. Первые два года налоги платить не будете. Кроме того, каждый год вы обязаны отработать две недели бесплатных повинностей. Есть вопросы? — Нет, — вяло ответила толпа, думая только о том, как бы скорее посеять семена, пока не упустили срок. В Британии обычно сеяли озимую пшеницу — осенью, чтобы собрать урожай следующим летом. Сейчас же, в апреле, приходилось спешно сажать ячмень на случай неурожая. Глядя на их рассеянные лица, Вигг на мгновение почувствовал себя учителем из XXI века, перед которым сидят школьники, рвущиеся домой после последнего звонка. Поняв это, он отказался от дальнейших речей и позволил фермерам заняться своими участками. Позже к нему подошли разбойники и спросили, когда они двинутся в поход. — Не торопитесь. Пир назначен на пятнадцатое апреля. Кто-то обязательно проигнорирует приглашение — тогда у меня появится повод ударить по ним. В течение следующей недели Вигг отправил разбойников в лес на северо-запад, чтобы те заготавливали древесину для тарана, длинных лестниц и пятидесяти гигантских прямоугольных щитов, похожих на дверные полотна. Лишь в день пира он велел случайным образом набросать сети и выловить немного речной рыбы — просто чтобы соблюсти формальности.