Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 33

Глава 33. Речной ужин В эти дни Вигг часто вызывал местных крестьян и узнал, что под властью замка Тайн находятся девятнадцать поместий и двадцать три деревни. Людей здесь почти не осталось: большая часть земель запущена, особенно после войны — почти четверть жителей предпочла бежать. «Пусть уходят, лишь бы не создавали мне хлопот внутри владений», — подумал Вигг. С самого утра он принимал представителей со всех окрестностей. Все двадцать три деревенских старосты явились лично, одетые в грубую льняную одежду, с робкими лицами. В отличие от них, местные джентльмены прибыли верхом и были одеты значительно опрятнее. К вечеру начался банкет. Из девятнадцати джентльменов лично пришли лишь пятеро; восемь прислали вместо себя племянников или сыновей, а остальные шесть и вовсе проигнорировали Вигга, заявив, что не желают присягать язычнику. — Я — Вигг. Я побывал в Константинополе, и за заслуги в битвах при Манкуниуме и Йорке король пожаловал мне титул лорда замка Тайн. Отныне прошу вас принять новую реальность и соблюдать установленный порядок. Согласно давней традиции, джентльмены заняли места за правым длинным столом, а представители деревень — за левым. Все они повернули головы и молча уставились на этого человека, объявившего себя лордом Тайна. Он был высок и статен, с пронзительным взглядом, высоким носом и чертами лица, будто выточенными из мрамора. Его гладкие чёрные волосы были собраны в хвост — образ, резко контрастирующий с ожидаемым диким и неопрятным варваром. К тому же, несмотря на то что он викинг, он говорил на англо-саксонском языке — пусть и с заметным акцентом, но вполне достаточно для повседневного общения. Джентльмены справа перешёптывались между собой, решив, что новый лорд — не простой викинг-дикарь, а явился с недобрыми намерениями. Один из старших джентльменов первым нарушил молчание: — Вы собираетесь вводить новые законы или оставите прежние порядки? Вигг изобразил, как ему казалось, дружелюбную улыбку: — Я не стану вмешиваться в ваши обычаи и верования. Просто платите налоги вовремя, а если кто-то извне нападёт на вас — обращайтесь ко мне за защитой. «Извне? — подумали они. — Ты и есть тот самый „извне“». Обменявшись многозначительными взглядами, они молча признали власть нового лорда. Старая королевская власть рухнула, южные земли уже покорились новому королю, и северным провинциалам не имело смысла упорствовать — если только новый лорд не перейдёт всех границ. Полугодовая тревога, накопившаяся в их сердцах, рассеялась. Под влиянием одного полного джентльмена все начали есть этот скромный ужин. На столе стояли всего три блюда: тушёная рыба, хлеб и похлёбка из репы, редьки и гороха. Напитков было пять кувшинов мёда, которого едва хватило, чтобы каждому налить по глотку — даже горло не смочить толком. «Этот викинг слишком скуп! — думали многие джентльмены. — На восточных полях полно скота, мог бы зарезать хотя бы одного быка для гостей». Однако внешне никто не выказал недовольства и даже похвалил ужин: — Этот речной ужин — настоящая находка! Лорд, вы проявили истинную изобретательность! — Не стоит так говорить, — ответил Вигг. — Я прекрасно понимаю, что вы презираете этот ужин. Едва он произнёс эти слова, как с силой швырнул кубок на пол. Осколки разлетелись во все стороны, и гости на мгновение остолбенели. В следующий миг Вигг вскочил на ноги, выхватил меч, и из-за колонн главного зала хлынули десятки высоких, свирепых викингов — всё было заранее спланировано. Гости, увидев острия мечей в нескольких шагах, задышали часто и прерывисто, их груди вздымались, словно у испуганных овец. — Не волнуйтесь, это не против вас, — снова улыбнулся Вигг. — Я благодарен вам за то, что вы пришли на мой ужин. Но некоторые поступили иначе: не только отказались от приглашения, но и оскорбили самого короля, назвав его «грязным языческим варваром». Как, по-вашему, я должен поступить с ними? Он задумчиво смотрел на меч «Драконье Дыхание». В тусклом свете свечей сложный узор клинка отражал роскошное и смертоносное сияние. — Этот меч зовётся «Драконье Дыхание». Я выиграл его в королевской дуэли в Константинополе — клинок из дамасской стали. Последние полгода я в основном учил англо-саксонский язык и давно уже не брался за оружие лично. «Сумасшедший! У этого человека явно не все дома!» — подумали гости. Старый джентльмен с трудом сглотнул и хриплым голосом спросил: — Вы собираетесь напасть на них? — Именно. Защищать границы и карать мятежников — священный долг каждого лорда. Завтра с рассветом мы выступаем. Прошу вас, уважаемые старейшины, стать свидетелями. Чтобы первая победа принесла ему славу, Вигг решил не щадить сил — даже местных англо-саксонских крестьян он привлёк к походу. На рассвете шестьдесят один местный крестьянин с вилами в руках неохотно собрался у ворот замка Тайн. Их лица были печальны, будто они уже смирились с тем, что не вернутся домой. Чтобы поднять боевой дух, Вигг предложил им награду: — По моим расчётам, зимняя пшеница везде уже почти созрела. Клянусь всеми известными мне богами: за каждое взятое поместье вы получите право убрать урожай пшеницы. Сколько унесёте — зависит только от вас. Услышав это, тусклые глаза крестьян вспыхнули надеждой. Они тут же побежали домой за прочными мешками, и страх исчез без следа. Так начался первый поход Вигга после вступления в должность. В его отряд входили двадцать щитоносцев в железных доспехах, двести тридцать викингов — пятьдесят из них остались охранять замок, — шестьдесят один местный крестьянин и тридцать шесть представителей разных деревень, пришедших понаблюдать за боем. В качестве обоза использовались двадцать повозок — лошадей временно реквизировали у гостей. Вместо большого запаса продовольствия они везли деревянные детали, из которых на месте собирали таран и штурмовые лестницы. Чтобы сохранить внезапность, Вигг погнал отряд быстрее и уже к полудню следующего дня достиг первой цели. — Наконец-то прибыли. Он поднялся на сером коне на невысокий холм с хорошим обзором. Снаружи поместье окружал низкий плетёный забор. Общая площадь составляла около тысячи акров — примерно квадрат со стороной в два километра. Из них сто пятьдесят акров занимали усадьба, лес, пруды и фруктовый сад, ещё несколько десятков — другие культуры, четыреста акров — пшеница, почти готовая к уборке, и оставшиеся четыреста находились под паром. Двуполье. Такая система земледелия была обычной для раннесредневековой Британии: одна половина земли засевалась зимней пшеницей, другая — отдыхала, чтобы почва постепенно восстанавливалась. Наблюдая несколько минут, Вигг убедился, что засады поблизости нет, и приказал отряду двигаться к центру поместья. Заметив приближение неизвестного войска, работавшие в полях крестьяне немедленно бросились к усадьбе в поисках укрытия. В отличие от ожидаемого деревянного дома, усадьба оказалась четырёхэтажной каменной сторожевой башней площадью около двухсот квадратных метров. Вокруг неё шла деревянная стена, на которой постепенно появлялось всё больше вооружённых крестьян — похоже, они готовились к обороне.