Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 34

Глава 34. Поместье — Строит укреплённое поместье, тайно накапливает оружие и доспехи, открыто бросает вызов своему сюзерену. Это уже не просто упрямые крестьяне. За мной — атакуем! На расстоянии двухсот метров от стены Вигг приказал собрать таран и длинные лестницы, даже не пытаясь склонить защитников к сдаче. Тем временем пятьдесят лучников сняли с повозок широкие щиты, похожие на дверные полотна, и, прикрываясь ими, продвинулись на сто пятьдесят метров вперёд. Достигнув дальности выстрела, они укрепили щиты прочными деревянными подпорками и начали перестрелку с лучниками на стене. Численно уступая, двадцать англосаксонских лучников на стене не смели поднять головы: как бы ни ругался их господин, они не осмеливались отвечать на стрельбу. В конце концов, это были всего лишь крестьяне, привыкшие к плугу, почти не прошедшие военной подготовки и редко видевшие кровь, не говоря уже о том, чтобы рисковать жизнью в перестрелке с викингами. Когда таран был собран, тридцать викингов медленно двинулись вперёд, словно гигантская черепаха, неуклюже ползущая по земле. Увидев это, защитники в отчаянии снова начали стрелять. Большинство стрел воткнулось в крышу тарана, не причинив особого вреда — лишь один викинг получил ранение в руку. Добравшись до ворот, воины под навесом хором закричали: — Тяни! Толкай! Бей! Тяни! Толкай! Бей! Всего за полминуты раздался оглушительный «бум!» — не слишком прочные дубовые ворота с треском распахнулись, разлетевшись на щепки. Двадцать могучих воинов в железных доспехах с круглыми щитами ворвались внутрь. Вигг обнажил меч и повёл за собой остальных. Железные доспехи громыхали, сапоги хрустели по деревянным осколкам. Оглядевшись, он убедился, что его отряд полностью доминирует на поле боя — лишь горстка людей всё ещё сопротивлялась в углу двора. — У хозяина поместья даже кольчуга есть? Вигг сплюнул и решительно бросился вперёд. Не дав среднему мужчине в кольчуге вымолвить и слова, он провёл клинком по его запястью. Слева на него обрушился удар топора — страж в железном шлеме напал с фланга. Вигг поднял щит, и лезвие застряло в его краю. Тут же он резко всадил меч снизу вверх — страж захрипел и рухнул наземь. Сразу после этого двое напали с правого фланга. Одного Вигг рассёк поперёк живота — кишки вывалились на землю; второй попытался бежать, но получил такой пинок, что влетел в копну соломы. Его торчащие из соломы ноги судорожно дёргались, создавая жутковато-комичную картину. — Сдавшиеся в плене не умрут! Его рёв прокатился по двору, как гром. Внезапно наступила тишина. Один молодой крепостной инстинктивно бросил вилы — за ним последовали остальные, один за другим опуская оружие. — Нет! Убейте всех этих варваров! — кричал средний мужчина в кольчуге, прижимая раненую правую руку. — Сражайтесь до последнего! Раздражённый его воплями, Вигг спросил, кто этот человек. Узнав, что перед ним сам хозяин поместья, он вздохнул: — Именем короля Рагнара я обвиняю тебя в государственной измене. Йорен, повесь его. Вскоре, под пристальными взглядами ста пятидесяти местных жителей, Йорен и его люди сплели петлю из пеньковой верёвки и повесили помещика на ближайшем дубе. После казни Вигг объявил конфискацию всего имущества семьи помещика. Его родных отправят в замок Тайн под стражу. Обычные арендаторы и крепостные останутся жить на прежнем месте, а те, кто добровольно присоединится к войску сюзерена в следующей кампании, получат дополнительно пятнадцать акров земли — достаточно, чтобы прокормиться. — Кто желает присоединиться? Долгое молчание нарушил молодой человек, робко спросивший: — Сколько именно? — Пятнадцать акров, — ответил Вигг и без труда набрал десяток ополченцев, чья верность вызывала сомнения. Остаток дня отряд занимался пересчётом имущества помещичьей семьи. Грабители получили золото и серебро, крестьяне — зерно и часть скота. Сам граф Тайн лично получил следующее: одну старинную кольчугу, два железных меча, две лошади, четыре вола, двадцать одну овцу и одного англосакса, умеющего считать. Звали его Мичем. Он был высоким и худощавым, с редкими волосами на голове. Ранее он владел небольшим участком земли поблизости, но из-за спора о границах поместный господин заточил его в подземелье под главным домом. Услышав его историю, Вигг задал пару простых арифметических вопросов и тут же назначил сборщиком налогов. При всех старостах и представителях деревень Вигг торжественно представил нового чиновника: — Отныне Мичем будет отвечать за сбор налогов. Прошу всех сотрудничать. Если у кого-то возникнут подозрения в его нечестности — добро пожаловать в замок Тайн, я лично приму жалобу. — Господин, вы слишком беспокоитесь, — заверил его Мичем, надевая грязную кожаную шляпу, чтобы скрыть лысину. Его взгляд был зловещ и заставлял дрожать. Вигг мысленно одобрил: именно такой напор ему и нужен. Хотя, с другой стороны, надеялся, что этот человек не переборщит — иначе придётся принести его в жертву, чтобы усмирить народное недовольство. Представив сборщика налогов, Вигг предложил старостам лакомый кусок: — Кто желает выкупить это поместье? Продам тому, кто предложит больше. Эти слова словно капля холодной воды в кипящее масло — толпа взорвалась. Старосты начали оживлённо махать руками, перекрикивая друг друга. — Я даю два фунта серебра! — Три фунта и две коровы! Цена быстро взлетела до пятнадцати фунтов серебра. Более того, толстый староста по имени Гарри предложил условие, от которого невозможно отказаться: — Господин, у меня на поместье живёт кузнец. У него два сына, оба уже взрослые. Один унаследовал дело отца, а второй ушёл искать счастья. Я хотел бы порекомендовать этого юношу по имени Кадер на вашу службу. Кузнец? Лицо Вигга стало серьёзным. В средние века кузнецы были элитой ремесленников — их статус намного превосходил портных, плотников, крестьян и пастухов. В викингском обществе существовало негласное правило: «Кузнец всегда имеет место за столом своего сюзерена». — Да будет так, — кивнул Вигг. Он велел Мичему составить акт о передаче земли и от имени сюзерена замка Тайн передал поместье Гарри при условии уплаты пятнадцати фунтов серебра. Цена была справедливой, особенно учитывая, что главный дом представлял собой редкую для этих мест четырёхэтажную каменную сторожевую башню, намного прочнее обычных деревянных усадеб. — Э-э… господин, можно половину оплатить золотом? — Конечно, — ответил Вигг. И золото, и серебро были полноценными деньгами, и он с радостью согласился. — Кстати, каменная башня — отличная вещь. Но на юге даже зажиточные старосты строят деревянные укрепления. На севере же, где беднее, как вам удалось возвести такое? На этот вопрос Гарри дал неожиданный ответ: — Давным-давно римляне построили Хадрианов вал — каменную стену от восточного до западного побережья. За последние двадцать лет набеги викингов участились, и один староста разобрал участок стены и перевёз камни для строительства своего дома. Получилось отлично. Бывший сюзерен решил последовать его примеру и пять лет назад даже заказал чертёж у каменщика, чтобы построить величественный замок. Но его семья задолжала Йоркскому епископу огромную сумму, и отец с сыном тридцать лет не могли расплатиться. Поэтому строительство так и не началось. Вот оно что. Теперь понятно, почему на берегу реки у замка Тайн лежат заросшие мхом камни. Раз камня хватает, Вигг решил: как только накопит достаточно денег, сразу начнёт строительство. Сначала — главную башню, потом — внешние стены. Рано или поздно замок будет завершён.