Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 35

Глава 35. Хадрианов вал Отдохнув одну ночь, Вигг оставил тридцать викингов-крестьян и приказал им на бычьих телегах везти припасы и раненых обратно в замок Тайн. Остальные продолжили путь. Отряд шёл на запад большую часть дня, когда Гарри указал вперёд на бесконечную стену, скрытую в густой траве: — Господин, это римский вал, оставленный древними. Он тянется прямо до западного побережья. Хадрианов вал? Вигг подскакал на сером коне поближе, и в его сознании всплыл короткий отрывок воспоминаний. В 122 году нашей эры император Адриан, объезжая Британию, решил раз и навсегда защититься от пиктов — горцев с севера (римляне называли их каледонцами) — и повелел возвести укрепление от реки Тайн на востоке до залива Солуэй на западном побережье. Его длина превышала сто километров, высота составляла около 4,5 метра, а основание — три метра в ширину. Вигг поднялся по ступеням на относительно сохранившийся участок стены. Из щелей вдруг вылетели несколько птиц, оставив в воздухе два светло-коричневых пера. Добравшись до вершины, он провёл рукой по изъеденным временем зубцам и задумчиво уставился в бескрайние, пустынные равнины. В голове сами собой прозвучали строки из «Озимандии»: Я — Озимандия, царь царей. Дела мои да устрашат вас! Взор мой простёрся в пустыню вокруг. Иных следов не видно нигде — Лишь пески безмолвные, жёлтые, безбрежные. — Хорошие стихи, хорошие стихи! Хотя Мичем и Гарри не понимали, на каком языке говорит их новый господин, это не помешало им во весь голос восхищаться, нарушая задумчивое настроение Вигга. Отряд двинулся дальше. Через три часа они достигли второй цели. Тактика нападения осталась прежней: таран легко сбил ворота. Однако хозяин усадьбы вместе с горсткой людей укрылся в каменной сторожевой башне, явно намереваясь обороняться до последнего. — Не лезьте в лоб! Отступить! Когда вход в крепость был взломан, Вигг запретил солдатам лезть наверх. Вместо этого он приказал свалить на первом этаже кучу хвороста и сена и задымить обороняющихся, чтобы заставить их сдаться. К вечеру бой закончился. Поскольку усадьба была меньше предыдущей, выручка от продажи добычи составила всего десять фунтов серебра. Зерна и скота тоже досталось мало, зато в погребе обнаружилось множество бочек с пивом, и вся команда вдоволь насладилась напитком. На следующий день, глядя на валявшихся повсюду пьяных, Вигг с досадой объявил дополнительный день отдыха. Однако именно благодаря этому драгоценному дню оставшиеся четыре усадьбы успели скоординироваться. Они тайно собрались и, в конце концов, еле-еле придумали план. Спустя два дня Вигг заметил впереди по дороге четверых людей в приличной одежде и догадался: эти четверо решили объединиться против него. — Отлично! Разберусь со всеми сразу, чтобы не мотаться туда-сюда. В каждой усадьбе мужчин боеспособного возраста не более пятидесяти; даже если все выйдут — наберётся чуть больше двухсот. Вигг не воспринимал такую силу всерьёз. — Выстроить щитовую стену! Готовиться к бою! Он оглядывался с коня, пытаясь обнаружить засаду, но долго искал — и ничего не нашёл. Где же они прячутся? Вигг уставился на густую траву на северо-востоке. Там не спрячешь двести человек, да и рядом мирно клевали семена дюжина ярко окрашенных куропаток — вероятность засады стремилась к нулю. Наконец четверо медленно приблизились. Йорен поднял голову и сказал Виггу: — Господин, похоже, они хотят сдаться. Сдаться? Вигг не мог поверить. Он ожидал либо полномасштабной атаки всей молодёжью, либо попытки захвата замка Тайн в его отсутствие. Но такого исхода он не предполагал. Через несколько минут четверо помещиков, скорбно опустив лица, встали на одно колено: — Господин, мы и в мыслях не держали измены! Просто у нас срочные дела помешали прийти на банкет. Чтобы сохранить свои поместья, они готовы были уплатить по два фунта серебра каждый, плюс по лошади, две пары волов, две свиньи и шесть овец — лишь бы господин простил их невежливость. — Это… позвольте подумать. Вигг обернулся к концу колонны, где стояли другие помещики и старосты деревень, и спросил их мнения. Хотя некоторые завидовали имениям четверых, большинство всё же склонялось принять капитуляцию и положить конец походу. — Разумно, — Вигг почесал подбородок, решив, что нет смысла доводить дело до резни. Он уже показал силу, разгромив двоих, а теперь проявлял милосердие к четверым. Это демонстрировало и мощь, и благоразумие: ведь в будущем ему придётся полагаться на местных в вопросах налогов, и не стоило портить отношения окончательно. — Хорошо, надеюсь, вы извлекли урок. Вигг протянул левую руку. Первый из помещиков торопливо обеими руками взял её за тыльную сторону и поцеловал золотое кольцо на безымянном пальце. Остальные трое последовали его примеру. Затем все четверо помахали в сторону одного холма. Из-за него вышли двенадцать крестьян, гоняя перед собой скот — выкуп за своих господ. — Мичем, проверь сумму. — Слушаюсь, господин. После проверки Вигг повёл отряд обратно в замок Тайн и расторг договор с оставшимися девяноста пятью налётчиками. В качестве компенсации он выплатил каждому по пять серебряных монет — итого четыреста семьдесят пять монет, то есть около двух фунтов серебра. (Один фунт серебра равнялся 240 монетам.) Закончив сотрудничество, налётчики отправились на юг в поисках новых возможностей. Перед отъездом Вигг попросил их, если вернутся в Скандинавию, рассказать, что замок Тайн набирает викингов-крестьян: каждому бесплатно выделят по тридцать акров земли и освободят от налогов на два года. — Понял! Может, когда состарюсь и не смогу воевать, сам перееду в Тайн. Проводив налётчиков, Вигг подвёл итоги похода: чистая прибыль составила тридцать один фунт серебра, плюс одна кольчуга и некоторое количество скота. — Лошадей, свиней и овец поместить в хлев, нанять пастухов. В свободное время гонять на залежи, пусть пасутся. Что до волов — один вол может обрабатывать пятнадцать акров, а каждой семье нужно по две головы. Подумав несколько минут, он решил продать волов викингам-крестьянам с рассрочкой на три года. Одновременно он издал указ: строго запрещалось без разрешения забивать волов под страхом сурового наказания. Кроме того, даже при наличии разрешения на убой владелец обязан был сдавать шкуру. Железные доспехи были слишком дороги, поэтому Вигг планировал нанять кожевников, чтобы те шили кожаные доспехи, усиленные несколькими десятками железных пластин на груди и животе. Этого хватит для начала. — Эх, мечтал было завести ещё несколько щитоносцев… Придётся подождать и искать другие способы заработка. По личному опыту Вигг знал: профессиональные войска вроде щитоносцев или дворцовой стражи намного эффективнее ополчения, но их содержание обходится чересчур дорого. Нужно не только платить жалованье и обеспечивать хорошим снаряжением, но и не скупиться на питание. Чтобы прокормить всего двадцать щитоносцев, он ежедневно получал от деревни по двадцать речных рыб и столько же яиц, а раз в несколько дней угощал их пивом — чтобы сохранить их верность. Внезапно Вигг вспомнил типичный пример того, как всё может пойти не так. По древнему обычаю, когда танские войска выходили в поход, каждый солдат получал: два шэна вина, два цзиня говядины вместо баранины, пять гэ белого риса, две тонкие лепёшки, одну булочку на пару и ещё одну запечённую, плюс пять лян овощей. Позже император Тан Дэцзун нарушил этот обычай и велел префекту столицы Ван Сюй раздать солдатам грубую и скудную еду. В результате вспыхнул мятеж в Цзинъюане, и император стал третьим правителем, вынужденным бежать из Чанъаня. — На этом экономить нельзя. Придётся искать другие пути к доходу.