Путь Ковки Судьбы — Глава 30

Глава 30. Упрямство Если говорить о кровавой славе Рыцаря бедствий, нельзя не вспомнить прежнее состояние болот. В те времена Центральный Двор называл Нижние земли «раем для сектантов». «Ходящая драконья лодка», соединявшая Центральный Двор с Нижними землями, прекратила ходить. Люди скорее голодали, чем осмеливались подступиться к болотам даже на шаг. Ведь тогда там кишели мошенники, прикрывавшиеся именем богов. Повсюду процветали развратные культы, и каждый день проводились жуткие ритуалы, призывавшие призрачные образы демонов. А особо коварные вылавливали из Течения вещи после смерти еретиков и с их помощью вызывали «богов хаоса» — существ, отличных от демонов. Безумные последователи приносили в жертву собственных родных, разрезая их на алтарях. Безумцы называли друг друга еретиками и сжигали на кострах тех, чья вера отличалась от их собственной. Именно в те времена юная девушка, полная чувства справедливости, только что завершила обучение и приступила к службе. В первый же день она в одиночку спустилась на лодке через водопад и вступила в болота. В тот день люди увидели, как она с огромным мечом на плече ворвалась на место живого жертвоприношения и в огне и крови отсекла голову главы секты. Без милосердия, без права на капитуляцию — всех проповедников живых жертв следовало уничтожать без предупреждения, а палачей-садистов — казнить немедленно. За три месяца она обошла всё болото, уничтожила более сотни развратных сект и перебила несметное число еретиков и демонов. С тех пор в болотах никто больше не проливал кровь из-за веры — ведь если кто-то осмеливался нарушить запрет, Рыцарь бедствий прибывал на лодке и превращал болота в море крови… — Перевод из «Бабушка Санцзя рассказывает сказки», переводчик Чу Хэнкун. * — Люди сами выбирают путь к своей гибели. Это и есть судьба, — улыбнулась бабушка Санцзя. — И эта судьба исполнилась самым грубым образом. Вот она, молодость. Цзи Хуайсу изо всех сил натягивала капюшон дождевика, решив превратиться в пылинку и исчезнуть в ткани. Чу Хэнкун бесстрастно посмотрел на неё: — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — Да что поделать! При такой обстановке, если не ударить с размаху, всё пропало! — возразила Цзи Хуайсу. — Ты понятия не имеешь, во что превратились болота! Я выходила пообедать лапшой и встречала семерых бесов в плоти! Всех, кого я убила, следовало бы казнить по закону за их кровавые преступления! — Тогда почему бы не следовать установленной процедуре? Цзи Хуайсу отвела взгляд: — Ну, это… в особые времена нужны особые методы… — Жаль, что ты не выбрала мою профессию, — сказал Чу Хэнкун. Он проигнорировал её свирепую гримасу и повернулся к бабушке Санцзя: — Вы что-нибудь знаете об этих монстрах? — Дети Течения… Боги не открыли мне тайны Света, — покачала головой старуха. — В моём изношенном разуме прошлое мерцает, словно дымка. Даже слова Великого Бодхисаттвы Цзинцзан кажутся смутными. Где же его золото… Предыдущее покушение, похоже, нарушило её мысли. Бабушка Санцзя долго молчала, прежде чем медленно произнесла: — Оно должно быть там, где цветут цветы… Белый Бодхисаттва стоит среди множества цветов… Он сказал, что через много лет в болотах зародится золото. — После этого он поспешно ушёл в Течение, и никто не знает, куда он направился, — улыбнулась бабушка Санцзя. — А истину этого золота знает только сам Бодхисаттва. Судя по микровыражениям лица и ритму сердца, старушка не лгала. К тому же в её возрасте, без стремления к власти или богатству, у неё не было мотива их обманывать. Похоже, ситуация в те времена была настолько серьёзной, что отец Цзе Аня даже не успел попрощаться с друзьями и родными, как уже выехал из города за лекарством. Перед отъездом он специально пришёл в болота, чтобы заполучить «золото». Но, возможно, он прибыл слишком рано и не успел его забрать… Чу Хэнкун положил этот вопрос вместе с делом о флуоресцентных зомби в корзину «Проблемы, которые пусть решают Юйоу и Цзе Ань», встал, поблагодарил и вышел. Верховный Жрец Адари всё ещё стоял у двери и холодно бросил: — Больше не приходите. Чу Хэнкун проигнорировал его. Белые верующие проводили их до выхода из поселения. В районе Бицзэ не было водных каналов и дорог, как в Центральном Дворе. Чтобы выехать, нужно было либо сесть на автобус, ходивший три раза в день, либо на деревянную тележку, либо ехать на велосипеде. Верующие одолжили два изумрудно-зелёных велосипеда. Два главных детектива, тяжело дыша, катили по грязной тропинке. Цзи Хуайсу, крутя педали, всё ещё пыталась что-то осмыслить. — Мне кажется, тут что-то не так. Даже раненый дядя Цзе Вэнь смог бы перевернуть всё болото вверх дном. Как он мог не найти золото?.. Сколько же оно весит? — Ты плохо соображаешь, не мучайся, — рассеянно ответил Чу Хэнкун. Цзи Хуайсу прибавила скорость и сильно толкнула его плечом. * База отряда «Возрождение» находилась в поселении «Глубокий Корень», в часе езды отсюда. Поселение расположилось у основания гигантского дерева и считалось самым процветающим местом в болотах. Здесь, наконец, исчез первобытный, отсталый облик племён, и преобладали современные здания, почти неотличимые от тех, что в Центральном Дворе. Правда, по улицам всё ещё бегали кальмары-приманки и гуси-избегатели воды, а прохожие в основном носили серые, бесформенные одежды. Такие одеяния скрывали фигуру, потому что гуси-избегатели воды при виде женщин в панике разбегались, и дамам приходилось накидывать на себя плащи… чтобы потом, пока гусь не смотрит, схватить его за шею и утащить домой на разделку. Главной достопримечательностью поселения «Глубокий Корень» была пятнадцатиметровая бронзовая статуя «Молитвенного образа Верховного Жреца». Скульптура Адари возвышалась на центральной площади, окружённая цветами и подношениями. Проходя мимо статуи, Цзи Хуайсу громко фыркнула, явно выражая своё неприятие этого жреца. База отряда находилась неподалёку от статуи — трёхэтажное здание. Несколько дежурных бойцов встретили гостей из штаба с необычайной радостью, в каждом их слове сквозило искреннее: «Умоляю, переведите нас отсюда! В этом проклятом месте невозможно оставаться!» К сожалению, Чу Хэнкун был погружён в свои мысли, а Цзи Хуайсу задумалась о своём, так что все их улыбки оказались напрасны. Учитывая высокий риск ночёвки в одиночку, им выделили двухместный номер. Едва войдя, Цзи Хуайсу сразу задёрнула шторы и включила кондиционер. Старая машина с громким стуком начала выдувать холодный воздух. Она сорвала с себя дождевик и плюхнулась на кровать: — Умираю от жары! Это место — как заплесневелая пароварка. Ещё немного — и я сварюсь! Чу Хэнкун сел на табурет и пристально уставился на неё. Его взгляд заставил Цзи Хуайсу поежиться: — …На что ты смотришь? — На тебя, — ответил Чу Хэнкун. В болотах было невыносимо жарко. После череды сражений её золотистые пряди слиплись от пота. Капли стекали с кончика конского хвоста, скользили по лебединой шее и просачивались под белый топ. Мокрая ткань плотно облегала тело, подчёркивая изящные изгибы. Между короткими шортами и верхом мелькала полоска кожи, по которой струился пот, а от жары её кожа слегка порозовела. В этот момент трудно было связать её с легендами о кровавой ярости — перед глазами была лишь юность и обаяние. Цзи Хуайсу взглянула вниз и на мгновение смутилась: — Ну и что? Разве нельзя родиться красивой? Подожди, сейчас переоденусь… — Закалённая в боях, исполненная духа, — сосредоточенно произнёс Чу Хэнкун. — Просто великолепна. — Ты совсем с ума сошёл?! Его взгляд блуждал по её телу, открыто выражая желание. Цзи Хуайсу покрылась мурашками и тут же снова накинула на себя дождевик: — Успокойся, чёрт побери! — Дай мне ещё раз взглянуть. — А?.. Чу Хэнкун подошёл к кровати и без промедления схватил её за плечи. Лицо Цзи Хуайсу мгновенно вспыхнуло. От смущения и гнева она онемела. Лицо мужчины приближалось, и в его дыхании чувствовалась горячая, искренняя надежда — — Дай мне ещё раз увидеть тот удар мечом! — …А? — Тот самый рубящий удар! — глаза Чу Хэнкуна засияли. — Ты создаёшь ветер клинка, чтобы очистить пространство вокруг, и наносишь точный удар по цели. Ты выбираешь идеальный момент и угол, передавая силу широко и глубоко — такой удар способен справиться с любой тактикой противника. Это предел мастерства, настоящее божественное искусство! — … Уголки губ Цзи Хуайсу дёрнулись. Чу Хэнкун полностью погрузился в воспоминания об этом ударе и восторженно болтал: — Я всю дорогу анализировал твой удар и уловил суть! Всё дело в технике накопления силы, верно? Продемонстрируй ещё раз — и я обязательно освою это! — Ага, — сказала Цзи Хуайсу. — Ага. В следующее мгновение мощнейшая сила отбросила его руки. Как гласит пословица: «Руки — врата тела». Раскрытые руки означают «полностью открытую защиту». Затем яркая вспышка превратилась в удар, и световой щит, нацеленный точно в центр, пронзил его оборону. Искомое мастерство пришло к Чу Хэнкуну — но совсем не так, как он ожидал. В тот момент, когда его отбросило световым щитом, Чу Хэнкун подумал: «Боевые искусства иного мира действительно глубоки. Оказывается, щитом тоже можно наносить рубящие удары». — Убирайся, боевой психопат!!! Однако Чу Хэнкун, находясь в воздухе, ловко развернул тело и приземлился на кровать с лёгкостью пера! Простыня вокруг точки приземления закрутилась воронкой — это была тайная техника из «Трёх тысяч комплектов Драконьего Края», позволяющая гасить силу удара через взаимодействие со средой. Отличный приём! Чу Хэнкун радостно улыбнулся: — Почувствовал! Давай ещё раз — Цзи Хуайсу, как дикая зверюга, с рёвом бросилась на него и схватила за горло: — Я тебя задушу! — Ты ошибаешься, это не приём на суставы. Используй рубящий удар, — серьёзно поправил Чу Хэнкун. — Потеряй сознание прямо сейчас!! — Наконец-то решила со мной сразиться? Но в приёмах на суставы я сильнее… Ха! — Цзи Хуайсу отлетела обратно на кровать! Мгновенно она нанесла вращающийся удар ногой! Ударившийся убийца ответил крестовым ударом кулаками, и началась яростная ближняя схватка! За считаные секунды они обменялись более чем тридцатью ударами. Какая ожесточённая дуэль! Даже насекомые вокруг здания в ужасе разбежались от их боевой ауры! — Регулярная связь, регулярная связь. Хуайсу, Хэнкун, как ваши дела? — раздался голос Цзи Цюйфэна. В куче хлама жёлтый кристалл связи мерцал ровным светом. Люди в штабе с изумлением обнаружили, что обычно надёжные агенты на этот раз не дали официального ответа — кристалл лишь передавал знакомые звуки из их окружения: — Слезай с моей кровати, чёрт тебя дери! — Ты сам начал. — Фу, гадость! Не смей использовать щупальца! — А кто первым хлестнул меня дождевиком! Жёлтый кристалл замолчал на мгновение, а затем вежливо напомнил: — Похоже, детективы заняты. Следующая регулярная связь будет отложена на час… — Цзи Цюйфэн сделал паузу и с воодушевлением добавил: — Нет, на два часа! Два детектива, посреди схватки, одновременно вскинули головы: — Ты неправильно понял! — Это совсем не то, что ты думаешь!! (Глава окончена)