Путь Ковки Судьбы — Глава 33

Глава 33. На кого поднять меч Пламя пронзило мрачную ночь. Смола стекала по факелам и капала на грязную дорогу. Верующие с факелами собрались на площади. Священник с бляхой в виде глаза стоял перед толпой и громко провозгласил: — Братья и сёстры! Я только что вернулся из часовни Верховного Жреца и узнал две вести, достойные небес! Первая — господин Адари, тронутый страданиями простых людей, даровал вам священный влажный чай, освящённый самими богами! Выпейте этот чай — и благословение войдёт в ваши тела, позволив вам дольше сопротивляться световому яду! Подручные священника раздавали миски с чаем. Верующие благодарили его, кланяясь до земли. Большинство понимало: от этого яда нет лекарства. Господин Адари действительно не такой, как мошенники — он никогда не обещал «полного излечения от светового яда». Они пили чай. Глоток за глотком. От чая внутри становилось тепло, а по коже пробегало жаркое ощущение. Стало намного лучше. Намного лучше. Убедившись, что все выпили чай, священник слегка кивнул и сменил выражение лица на мрачное, полное лютой ненависти и злобы. — Вторая весть — не радостная. Я бы с радостью унёс её с собой в могилу, чтобы она навеки погреблась в моей плоти и крови. Но зло слишком велико, и совесть не даёт мне покоя. Я обязан немедленно рассказать вам правду — иначе не смогу уснуть ни на миг. Эта тайна тоже связана со световым ядом, что в эти дни распространяется по земле! Он окинул взглядом лица собравшихся. В свете факелов все выглядели растерянными, но внимательными. Священник стиснул зубы от ярости: — Разве вам не кажется странным? Проклятие внезапно появилось в болотах! До этого не было ни малейшего предзнаменования! Но это не так! Мы уже видели световой яд раньше — в прошлый раз он превратил болота в реки крови! Священник вытащил из-за пазухи фотографию и сжал её так сильно, будто собирался разорвать на части. На снимке золотоволосая девушка стояла спиной к груде трупов. В правой руке она держала огромный клинок из теней, а левый щит, источающий свет, был залит кровью. Сотни глаз уставились на тот самый щит, на знакомое сияние — такое же, как у флуоресцентных зомби. — Почему Рыцарь бедствий появляется сразу после вспышки светового яда? Потому что именно она и есть источник этого яда! — кричал вожак, брызжа слюной. — В прошлый раз она использовала световой яд, чтобы отгородиться от божественного наказания и похитить богов болот! А теперь она хочет заразить этим ядом тела верующих и лишить нас жизни! Толпа задрожала. Один и тот же свет, одно и то же бедствие, и даже сам Божественный Посланник говорил об этом — значит, между ними точно есть связь. Осознав это, они тоже разгневались, но страх перед собственным бессилием не давал им двинуться с места. Никто не осмеливался вступить в бой с Рыцарем бедствий — по крайней мере, в одиночку. Глоток за глотком они нервно пили чай, чувствуя, как тело наполняется теплом и силой. — Я услышал божественное откровение от Верховного Жреца! — воскликнул священник, глядя на людей, возбуждённых действием напитка. — Чтобы уничтожить яд, нужно устранить его источник! Убейте Рыцаря бедствий — и световой яд исчезнет! Все вы спасётесь! Он указал на толпу, разгорячённую чаем и словами: — Не бойтесь! Подумайте о своих семьях! Слово «семья» прозвучало как заклинание и зажгло в сердцах верующих искру сопротивления. От влажного чая их лица покраснели. Они крепче сжали факелы и, следуя за вожаком, хором закричали: — Убить Рыцаря бедствий! — Истребить световой яд! — Выгнать их отсюда! — Проклятые — прочь! Жители, не осмелившиеся присоединиться к собранию, испуганно заперли окна и двери и обнимали своих флуоресцентных родных, рыдая. Но всё больше людей подхватывали эту безумную ярость и выходили на улицы, присоединяясь к отряду, что собирался дать отпор бедствию. Эта толпа росла по мере шествия, и отдельные искры факелов слились в огненного дракона, несущегося сквозь тьму. В пылу страсти дракон ворвался в опорный пункт отряда «Возрождение». «Подумайте о семьях! Это воля богов! Это ради всех нас!» — так оправдывали они свои действия. Сила чая бурлила в жилах, и каждый находил для себя оправдание, чтобы броситься в здание с мыслью умереть вместе с источником бедствия. — Где Рыцарь бедствий?! — Выходи! — Убейте её! В здании горел свет, но живых следов не было. Они не нашли даже клочка бумаги. Здание было пусто. * * * — Думаю, хватит, — сказал Чу Хэнкун, опуская бинокль. Члены отряда, только что спешно эвакуировавшиеся, изнемогли на полу, дрожа от пережитого ужаса. На самом деле они не ушли далеко — укрылись в заброшенном здании на окраине поселения. Разъярённая толпа, словно стая безголовых кур, гналась лишь за общей целью и не замечала соседних строений. Когда же они устанут и разойдутся, уходить будет гораздо проще. Один из бойцов так испугался, что начал жадно курить, пока не задохнулся от дыма. Он закашлялся и, красноглазый, посмотрел на Чу Хэнкуна: — Инспектор, ты, чёрт возьми, слишком умён. — Это не ум, а опыт. Когда многое повидал, начинаешь быть осторожным. Однажды в пустыне ночью я проснулся от «землетрясения» — а это оказались местные, несущие бомбы для нападения, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Судя по внешности, ты с болот. Как ты вообще решил вступить в отряд Центрального Двора? Парень был смуглый, а его волосы имели тёмно-зелёный оттенок, словно листья. Он затушил сигарету и яростно растоптал её ногой: — Я вступил, чтобы хоть что-то сделать для родины… А через три года понял, что это бесполезно. Что бы ты ни делал — они всё равно не благодарны! Всё, что они умеют — отдавать деньги и жизнь мошенникам! Пусть вся эта сволочь сдохнет! Выговорившись, он замолчал. Остальные тоже молчали — слишком громкие звуки могли выдать их укрытие. Чу Хэнкун похлопал парня по плечу и поднялся по ржавой железной лестнице на крышу. Цзи Хуайсу стояла на краю крыши и смотрела вниз, на поселение. В её фиолетовых глазах отражалось яркое пламя факелов, с которыми толпа металась внизу. — Мне это осточертело, — сказала она. Чу Хэнкун кивнул: — Да уж, полный бред. — Каждый раз, когда я приезжаю в болота, я спрашиваю себя: зачем я это делаю? Зачем рисковать жизнью ради этих людей? — Цзи Хуайсу сжала кулаки до побелевших костяшек. — Да, я капитан отряда «Возрождение». Я выполняю свою работу и плевать мне, что думают эти придурки. Но каждый раз, КАЖДЫЙ РАЗ они сами бегут в ад! Когда я убиваю сектантов и демонов, они ругают меня! Когда я прихожу искать лекарство, они обвиняют меня в проклятии!.. Зачем спасать таких людей? Я бы с радостью перерезала им всех глотки! Чу Хэнкун молча слушал. Даже стоя позади, он ощущал её злость и отчаяние. В этот момент Цзи Хуайсу напоминала дикого зверя — казалось, ещё миг, и она прыгнет с крыши, чтобы разорвать глупую толпу на куски. Это был человек, слишком подверженный эмоциям. Она проработала несколько лет капитаном полиции в Центральном Дворе, но в гневе могла превратить болота в реки крови. Её крик привлёк внимание патрулирующих. Два факела неуверенно двинулись в сторону заброшенного здания. Чу Хэнкун метнул две водяные капли, создав шум. Люди, как простые мыши, последовали за звуком и ушли. — Так что, начнём? — спросил он. — Я не против. Люди сами выбирают свою судьбу. Те, кто хочет убить меня, заслуживают быть убитыми. Тени, едва уловимые, обвились вокруг руки Цзи Хуайсу. В её глазах вспыхнула холодная, как лезвие, решимость убивать. На миг даже Чу Хэнкуну показалось, что огромный клинок вот-вот вырвется из ножен, и зверь Обратной Тени ворвётся в толпу. Но тени рассеялись. Она медленно опустилась на бетонный пол, обхватила колени и спрятала лицо, словно обиженное дитя. — Как будто это возможно, — устало прошептала она. Как бы яростно она ни сражалась, она всё равно оставалась рыцарем, сражающимся за справедливость, а не бездушным убийцей. Она могла истреблять демонов и злодеев, но не могла поднять меч на обманутых людей. Эта грань была чётко выгравирована в её сердце: переступи — и ты уже не ты. На самом деле Цзи Хуайсу не нужно было прятаться и бояться. Будучи вторым узлом, она была сильнее всех в поселении «Глубокий Корень» — никто не мог причинить ей вреда. Но за спиной у неё были товарищи, ещё не успевшие отступить, а перед ней — обманутые верующие. Прямое столкновение неизбежно привело бы к кровопролитию. А этого она не хотела. Поэтому и терпела. Именно поэтому она злилась, мучилась и чувствовала себя бессильной. Чу Хэнкун сел рядом и почесал затылок: — Не стоит так строго относиться к себе. — Ты не поймёшь, — закрыла глаза Цзи Хуайсу. — Ты здесь всего месяц. Кровь этих людей тебя не касается. А я выросла здесь! Город Хуэйлун — мой мир, мой дом. Я видела, как он из процветающего превратился в руины, видела, как тех, кто заботился обо мне в детстве, один за другим уносили в могилу… Теперь из всех способных сражаться остались только мы. Да, работа — полный бред, но если не я, то кто? Разве позволить старику отхаркивать кровь, выполняя обязанности начальника охраны? — Ты можешь защищать то, что действительно стоит защиты. — И Центральный Двор, и Бицзэ — всё это Хуэйлун, — тихо сказала она. — Это мой дом. Чу Хэнкун не нашёлся, что ответить. Ему казалась эта женщина странной, но в то же время вызывала уважение. По сути, она была такой же несчастной, как и Цзе Ань — добровольно взваливала на себя слишком много ответственности, делая то, что «должна», а не то, что «хочет». Разница лишь в том, что она — носительница Обратной Тени, а значит, может нести больше бремени… и получать больше ран, на которые больно смотреть. В этот момент Цзи Хуайсу резко встала, несколько раз хлопнула себя по щекам и, словно подбадривая себя, громко заявила: — Ладно! Придумаем что-нибудь ещё! — Ты просто обманываешь саму себя, — покачал головой Чу Хэнкун. — Будто бы тебе и правда удастся взять себя в руки. — А что ещё остаётся? Нужно разбираться с флуоресцентными зомби, убивать сектантов, а старику срочно нужны золотые на лечение. Некогда мне тут скулить, — сказала она, натягивая плащ. — Пойду осмотрюсь. Если толпа разойдётся, уйдём пораньше. Пока вернёмся в Центральный Двор. Чу Хэнкун не вставал. Он перебирал в памяти прошлый опыт, пытаясь найти что-то полезное. Некоторые фрагменты всплыли, но их было недостаточно… Просто «спасать» — бесполезно. Помощь без объяснений лишь воспитывает неблагодарных. Он увидел, как Цзи Хуайсу снова надевает жёлтый плащ, и в голове вспыхнула идея. — Эй, у тебя на лице написано: «У меня появилась дурацкая идея», — сказала она. — Я кое о чём подумал, — задумчиво произнёс Чу Хэнкун. — Если ты не можешь заставить людей любить тебя, как богиню… то, может, стоит заставить их бояться тебя, как бога? * * * Через десять минут на площади поселения «Глубокий Корень». Поисковые группы вернулись, докладывая о неудаче. Священник был в отчаянии, но не стал винить верующих. Он замахал факелом, пытаясь подбодрить их: — Не теряйте надежду! Ваша вера уже принесла плоды — Рыцарь бедствий, услышав о нашем походе, бежала! Значит, световой яд скоро исчезнет! Всё наладится, кхе-а—! Его речь оборвалась визгливым воплем. Из тьмы, словно огромный ястреб, спикировала чёрная тень и вдавила его голову в грязь. Незнакомец встал, попирая спину вожака, и оказался перед толпой. Его пальто, подобное теням, загородило свет факелов. — Это… Божественный Посланник! — закричали верующие. Перед ними стоял посланник Всезнающего Бога — Чу Хэнкун. Его серебряные щупальца очертили в воздухе круг, и ударная волна погасила все факелы. Толпа заволновалась. Лишившись света, люди лишились и храбрости. В темноте лишь глаза Чу Хэнкуна сияли — и в них читалась жажда убийства. — Внимайте и запомните! Я передам вам волю богов! — прищурился он. — Всезнающий Бог не желает нисходить, ибо грех болот укоренился в сердце каждого! За глупость и жестокость даже бог Хуэйлуна отвернулся от вас! И теперь гнев богов обрушился на вас в виде бедствия! Золотой свет пронзил тьму. Он принял форму огромного щита в руке рыцаря. В другой руке она держала клинок, предназначенный для резни. Она стояла прямо перед толпой, за спиной Чу Хэнкуна. Мгновенно в толпе поднялся крик ужаса: — Рыцарь бедствий! Это Рыцарь бедствий!! Те, кто ещё недавно храбро патрулировал город, теперь дрожали от страха, увидев её воочию. Ужас почти заставил их бежать. Но прежде чем началась паника, ледяной голос пронзил их сердца: — Разнесите это откровение по всем болотам! Через три дня наступит суд бога-дракона! В тот день все грешники умрут в муках, а лишь благословлённые праведники обретут спасение в свете! (Конец главы)