Путь Ковки Судьбы — Глава 34

Глава 34. Стреляйте в меня! Старые деревянные стены озарялись светом свечей — даже днём в этой мрачной трясине горели огни. Люди собирались в тавернах, молельнях, тайных церквях, и голоса разных племён обсуждали одну и ту же тему. — Слышал? — Я сам видел! — Рыцарь бедствий лично заявил, что наложит наказание… — И сам Сын Бога там был. — Это конец света. Конец для всей трясины…! Не прошло и дня, как весть о том, что Рыцарь бедствий принесёт божественное наказание, разлетелась по всему болоту. Не требовалось никакой особой пропаганды — суеверные люди сами стали гонцами. Сначала световой яд, теперь божественное наказание… Какая ужасная весть! Атмосфера надвигающегося апокалипсиса сгустилась настолько, что даже Верховный Жрец Адари выглядел мрачнее обычного. — Верховный Жрец, прошу указаний, — растерянно произнёс его доверенный советник, колдун Лань Дэ. — Во всех поселениях паника. Как нам поступить? Адари понимал, что подчинённые возлагают надежды на его «божественную силу», но массовый контроль над сознанием — не то, что можно легко осуществить с помощью Краеугольного камня. Для этого требовались длительные психологические внушения, подогрев атмосферы и тщательная подготовка обстановки. На этот раз противник действовал слишком решительно — Адари не успел среагировать. Двое незнакомцев за одну ночь совершили налёты на пять крупнейших поселений трясины и перед лицом множества свидетелей провозгласили пророчество о «божественном наказании». После такого яркого первого впечатления переубедить людей стало невозможной задачей. Ни один Краеугольный камень и ни одна вещь после смерти не могли справиться с этим. Лицо Адари стало каменным: — Распространите божественное откровение по всем поселениям. Пусть верующие приготовят оружие и под нашим руководством переживут наказание. — Это… — голос Лань Дэ задрожал. — Вы хотите… начать…? Адари с силой ударил посохом об пол: — Именно! Готовьтесь к бою! Городская администрация объявила, что принесёт божественное наказание? Пусть же сами напьются крови из своего города! Он увидел испуг в глазах подчинённых и раздражённо рассмеялся: — Не будьте глупцами, как простолюдины! Это всего лишь уловка молодых выскочек, которые пускают пыль в глаза! Мы десять лет укрепляли своё влияние в трясине — неужели они решат всё за три дня? · — Что значит «наказание через три дня»?! — взорвался Юйоу. — Да объясните мне, что это вообще значит?! В конференц-зале Центрального Двора Юйоу свернулся на столе, шипя и высовывая язык, а его змеиные глаза так и норовили выскочить из орбит. В углу Цзе Ань, перебирая кучу рецептов и сверяясь со старыми записями, бормотал себе под нос. Глава Цзи Цюйфэн, сидя во главе стола, уставился себе на нос, делая вид, что ничего не слышит. У двери стояли Чу Хэнкун и Цзи Хуайсу, точно двое школьников, пойманных на прогуле. Услышав окрик, они одновременно подняли головы и гордо выпрямились. — Сначала нужно создать впечатление, — невозмутимо заявил Чу Хэнкун. — А как действовать дальше — решим потом. Цзи Хуайсу не отставала: — Если враги прикидываются богами, мы тоже можем прикидываться! По крайней мере теперь никто не посмеет тронуть наших людей! Юйоу отчаянно замотал головой, явно готовый потерять сознание от ярости. Цзи Цюйфэн, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешил вмешаться: — В бою дух решает многое… Юйоу рявкнул так, будто из его змеиной пасти вырвался драконий рёв: — Цзи Цюйфэн, замолчи! Воспитанием детей тебе заниматься не положено!! Цзи Цюйфэн скромно опустил голову и занялся чаем. Оба провинившихся изо всех сил сдерживали смех. Юйоу хлестнул их хвостом по рукам: — Чего смеётесь?! Где план? Где оперативная схема? Кто разрешил вам принимать такие решения без доклада?! Ваши слова — это слова городской администрации! Теперь весь город знает, что через три дня наступит божественное наказание! Что будет, если что-то пойдёт не так?! Дождавшись, пока разгневанная змея выскажется, Чу Хэнкун спокойно ответил: — План есть, схема тоже. Осталось уточнить несколько ключевых моментов. Прошлой ночью ситуация была чрезвычайной — пришлось действовать немедленно. Прошу прощения. — В любом случае, у нашей городской администрации в трясине и так нет никакого авторитета, — подхватила Цзи Хуайсу. — Даже если провалимся — хуже не станет. Юйоу понял, что с этими двумя бесполезно спорить. Он нырнул мордой в чашку Цзи Цюйфэна и сделал большой глоток чая, чтобы успокоиться. — Ладно. Какой у вас план? Чу Хэнкун был готов: — В заключении экспертизы по пилюлям было сказано: «Очищает от загрязнения внешними путями до узла 4 включительно». Судя по твоим словам на вчерашнем совещании, световой яд тоже входит в этот диапазон. Даже незавершённая пилюля — полноценная вещь после смерти четвёртого уровня. Одна такая пилюля может спасти множество больных световым ядом. — И не просто множество, — улыбнулся Цзи Цюйфэн. — Сила узла 4 кардинально отличается от узлов 1–3. Одна пилюля способна вылечить тысячи заражённых световым ядом. Даже полностью превратившихся во флуоресцентных зомби — она вернёт их к жизни. Юйоу нервно постучал хвостом по столу: — У меня есть способ выманить источник светового яда. Изначально мы планировали уничтожить виновника, а потом лечить больных — полностью искоренить яд. Но после ваших выходок кто вообще осмелится принимать наши лекарства… Чего вы смеётесь? Оба агента одновременно заулыбались — такой зловещей ухмылкой, что Юйоу, как старший, почувствовал инстинктивную тревогу. Цзи Хуайсу положила на стол небольшой предмет — обычное оружие, часто встречающееся в Городе Хуэйлун. Подойдя к Юйоу, она сложила руки и сладко улыбнулась: — Юйоу-да, не могли бы вы уделить немного времени и модифицировать наше снаряжение?.. Пожааалуйста~? Юйоу уставился на предмет, и его выражение лица стало слегка ошарашенным. — …Вы двое — настоящие гении, — сказал он, повернувшись к Цзе Аню. — Малыш Ань, как думаешь, это реально? Цзе Ань, до этого погружённый в свои записи, вдруг вскочил на ноги, и в его глазах загорелся огонёк: — Я понял, где оно! К северу от поселения «Глубокий Корень», в густом лесу — примерно в той зоне! Надо срочно выдвигаться! Оказывается, он вообще не слушал обсуждение. С того момента, как получил рецепты, он погрузился в собственный мир, расшифровывая информацию по какому-то особому коду, понятному только ему и его отцу. Услышав описание, Чу Хэнкун вспомнил тот холм, усыпанный цветами. Он не спешил с ответом и спросил: — Ты нашёл золото? Что это? — Конечно, лекарственные травы! — оживился Цзе Ань. — Как вы думаете, почему Панацея утратила своё действие? — Э-э… Может, со временем рецепт исказился? — предположила Цзи Хуайсу. — Отец написал этот рецепт всего двадцать лет назад. За такое время вряд ли что-то могло так сильно исказиться. Сам рецепт верен. Значит, проблема в чём-то другом. Цзи Хуайсу наконец дошло: — В самих травах… Вот почему! Их свойства изменились! Большинство лекарственных растений в трясине завезли переселенцы с пыльных островов. После пересадки условия выращивания сильно отличались от родных, и хотя благодаря плодородной почве растения продолжали буйно расти, их лечебные свойства подверглись влиянию болотной среды. Сначала это влияние было незаметным, но с каждым поколением усиливалось, и в последние годы достигло критической точки — прежние эффективные рецепты превратились в безвкусные напитки. — Если одни травы ухудшаются в новых условиях, значит, другие могут стать лучше, — задумчиво сказал Цзе Ань. — Как только я услышал фразу отца, всё стало ясно: его «золото» — это лекарство, которое вот-вот сформируется… Новый сорт, который появится именно в трясине! Цзе Ань собирал рецепты, чтобы, сравнивая их, определить, где чаще всего происходят изменения свойств растений. Именно в этих местах и следует искать «золото». Поняв это, Чу Хэнкун задал следующий вопрос: — Значит, ты сможешь составить новый рецепт Панацеи? — Конечно, смогу! — воскликнул Цзе Ань. — Ну, скорее всего… Всё сводится к пониманию изменений в свойствах трав — как если бы вы готовили блюдо, но взяли другой бренд приправы… Должно получиться. Я почти уверен… Но… Он нервно сжал шляпу, и его голос стал тише: — Простите… Наверное, не получится. Это же рецепт моего отца. Не возлагайте на меня таких надежд. Давайте лучше вернёмся к делу — сначала найдём золото, а потом уже разберёмся с этими придурками. — Вот в чём суть, — сказал Чу Хэнкун. — Ты описываешь травяные поля Адари — они расположены на холме и охраняются. Я подозреваю, что он разводит там флуоресцентных зомби. — Да чтоб его! Убить гада! — выругался Цзе Ань. — Нам понадобится твоя помощь… Чу Хэнкун подробно изложил план. Цзе Ань внимательно выслушал и начал что-то чертить в блокноте. — Это сложно, — повторил он. — Чтобы достичь нужного эффекта, простого разбавления пилюль водой недостаточно. Нужно увеличить вязкость раствора… Возможно, добавить сок тыквы-плавунца и пасту из водорослей. Мне нужно время для экспериментов… — У нас осталось два с половиной дня, — хлопнул его по плечу Чу Хэнкун. — Всё зависит от тебя! Три дня — разумный срок: флуоресцентные зомби распространялись, а Цзи Цюйфэну срочно требовалось лечение. Времени впустую не было. Весь отряд «Возрождение» пришёл в движение: от мастерских на воздушных островах до аптек Центрального Двора — все члены команды лихорадочно трудились над срочными заданиями, пытаясь в кратчайшие сроки создать необходимое снаряжение. За два дня до наказания. Мастерская Юйоу. — Хуайсу, посмотри, подходит ли эта штука? — Мощность в самый раз, но против толпы будет слабовато… Подожди, Чу Хэнкун сказал, что можно добавить ещё несколько трубок! — …Это немного подло. — Чем подло? Мы же спасаем жизни! За день до наказания. Кухня столовой. — Готово~ Посмотри, то, что нужно? — …Выглядит странно. И запах какой-то… — Да ладно, некогда мелочи подправлять! Надо ещё успеть поймать пару гусей. За полдня до наказания. Командный пункт отряда «Возрождение». — Бабушка Санцзя ответила, что с радостью поможет, если метод сработает. — Отлично! С местным проводником всё станет проще. Ещё раз проговорим план. Вот так будет проходить специальная операция завтра. Всё понятно? — Командир… Это немного… — Выбросьте все сомнения! Это боевая задача. — Есть! … И вот настал день наказания! Водопад, словно белая река, низвергался с Центрального Двора, и в его водах смутно угадывался силуэт корабля «Восходящий Дракон». Колдун Лань Дэ опустил бинокль и подал сигнал рукой. Верующие в белых одеждах бросились вперёд, и толпа схватила вилы и мясницкие топоры, готовясь дать отпор Рыцарю бедствий. Рынок сегодня был пуст — этот район у порта превратили в передовую линию обороны. Лань Дэ и вооружённые колдуны ожидали в тылу, обычные верующие составляли основную массу, а на передовой стояла целая толпа флуоресцентных зомби — их верующие привели из домов по призыву. Это был коварный план Адари: он внушал людям, что, пожертвовав больными, они тоже получат божественное спасение. Так он рассчитывал использовать зомби для замедления продвижения врага. Отряд «Возрождение» не захочет подвергнуться заражению и будет вынужден уничтожить трупы. А как только городские власти нажмут на спусковой крючок, они сами разрушат порядок трясины. Без порядка злой дракон лишится силы, и это фальшивое божественное наказание похоронит их самих. — Господин, они идут! Лань Дэ тоже увидел Рыцаря бедствий. Она и её подчинённые ехали на бронированном внедорожнике, который сошёл с «Восходящего Дракона» и въехал в порт. Рёв двигателя звучал вызывающе дерзко. Все на машине держали переделанное оружие. Лань Дэ обрадовался и, подбежав к передовой, принялся воодушевлять войска: — Рыцарь бедствий не хочет дать трясине шанса на жизнь! Значит, мы сами наложим на неё истинное божественное наказание! Верующие трясины, за мной!! — Да защитят нас боги!! — откликнулась толпа. Запутавшиеся верующие вместе с флуоресцентными зомби бросились навстречу колёсам. Лань Дэ незаметно активировал свою защитную вещь после смерти. Теперь ему оставалось лишь дождаться, когда враги сами нажмут на курок. Он пристально следил за пальцем Рыцаря бедствий, молясь, чтобы те не проявили выдержки. И к его удивлению, всё пошло даже лучше, чем он ожидал — все на машине одновременно нажали на спусковые крючки. Собаки злого дракона открыли огонь! Лань Дэ ликовал, ожидая крови и криков, воплей отчаяния и боя. Но вдруг он почувствовал что-то неладное: не было характерного шипения водяных пуль, вместо этого раздавались глухие «пух»… И сами снаряды выглядели странно — по цвету и запаху… Все, включая вооружённых колдунов, растерялись. Сотни глаз смотрели на снаряды, пролетающие по небу. Эти «водяные пули» были величиной с кулак, желтовато-зелёные, по консистенции напоминали грязь. При ударе они издавали глухой «плюх!» и разбрызгивались вонючей жижей, от которой исходило просто чудовищное зловоние! Мозг Лань Дэ мгновенно опустел. Он не мог подобрать слов, чтобы описать этот запах: даже дуриан показался бы приятным, а гниль — слишком мягкой. Только когда вторая «водяная пуля» ударила его в голову и жижа покрыла всё тело, в памяти всплыло знакомое ощущение. Он дрожащей рукой вытер лицо и, увидев на ладони жёлто-зелёную массу, завопил: — Дерьмо?! Это было именно то — по форме, цвету и ощущениям… Это было дерьмо!! — Чёрт возьми, дерьмо! — закричали в толпе. — Спасите! Они кидают дерьмо!! Да у них совсем совести нет! Боевой дух, с таким трудом поднятый, рухнул ниже плинтуса. Верующие завопили от отчаяния, а вооружённые колдуны во главе с Лань Дэ начали судорожно блевать! Те, кто сохранил хоть каплю воли, сквозь тошноту кричали обвинения: — Вы осмелились кидать дерьмо в больных… Вы поплатитесь! Сгиньте в аду, ублюдки!! На внедорожнике Чу Хэнкун вытянул щупальце и указал на передовую: — Так ведь? Но я не вижу здесь больных. Люди последовали за его взглядом. Флуоресцентные зомби в первом ряду стояли ошарашенные, покрытые жёлто-зелёной жижей — они широко раскрыли рты и проглотили большую часть снарядов… Родственники больных были в ярости, но вдруг почувствовали нечто странное. Были жёлто-зелёный цвет и вонь, но… Свет исчез. Светящиеся пятна под кожей стремительно угасали, а в затуманенных глазах снова появился разум. Эти светящиеся мертвецы… ожили! Они с изумлением оглядывались и, как новорождённые, с любопытством спрашивали: — Откуда взялось дерьмо? Но никто уже не отвечал. Верующие остолбенели, почти утратив способность мыслить. Они увидели, как Рыцарь бедствий взобралась на крышу внедорожника, держа в одной руке световой щит, а в другой — мегафон. Её голос разнёсся по всему рынку, достигая каждого уха. — Как я уже говорила! Судный день Бога Хуэйлун — это день возмездия злу и милости добру. Злодеи умрут в муках, а праведники обретут спасение в свете. Похоже, все вы — праведники, и ещё есть надежда… Но тем, кто нарочно встаёт на пути, повезёт не так сильно. Она намеренно протянула слова, оглядывая толпу: — Кто ещё хочет благословения от Дракона? По земле застучали падающие мечи и топоры. Лань Дэ тут же свалили с ног двумя сапогами. Верующие со светящимися пятнами первыми подняли руки и бросились в вонючую жижу, и их крики хлынули, словно прилив. — Рыцарь-да, стреляйте в меня! — Стреляйте в меня! — У меня хватит мужества принять благословение! — Отойди, я сам съем благословение! — Я верю в Бога Хуэйлун ещё с двадцати лет!! Плюх! Плюх! Специальные водяные пушки стреляли одна за другой. Люди счастливо падали в жёлто-зелёную грязь, а те, кому не хватило снарядов, хватали жижу с земли и жадно поедали её. Так началась операция «Распыление» — Судный день, провозглашённый Городом Хуэйлун! (Глава окончена)