Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 36

Глава 36. Цыплята

Только-только рассвело, как Бэйцзи У вышел из дома с палкой в руке.

В нынешние времена спокойствия не жди: палка годится и как оружие, и как посох, да ещё и для того, чтобы шуршанием отпугнуть зверьё, которое вдруг выскочит из кустов.

Бэйцзи У немного пробежался — разминка на свежем воздухе.

От деревенской околицы он добежал до Хутоу, вышел на большую дорогу и увидел человека с коромыслом, отдыхающего у обочины.

Коромысло лежало на земле, а в подвешенных корзинах, судя по всему, что-то перевозилось. Сорокалетний мужчина сидел на земле, вытирая пот, — явно только что присел отдохнуть.

Когда Бэйцзи У приблизился, он услышал чириканье цыплят и невольно задержал взгляд.

Мужчина явно не был ханьцем — скорее всего, имел примесь крови.

В приграничных землях такие встречались повсюду: то золотые волосы, то чёрные, то прямые, то кудрявые.

— Почем цыплята? — прямо спросил Бэйцзи У.

Сунь Юэчжи обрадовался вопросу:

— Один цыплёнок — одна шэн риса.

Бэйцзи У кивнул:

— А.

И пошёл дальше.

Старик Сунь Юэчжи вскочил:

— Стой! Раз спросил — обязан купить!

Бэйцзи У остановился и с удивлением обернулся.

Сунь Юэчжи вытащил из-за пазухи нож и тревожно оглядел окрестности.

Потом этот крепкий мужчина со светлыми волосами пристально уставился на Бэйцзи У:

— Раз заговорил — обязан купить! Иначе… будет кровь!

Бэйцзи У усмехнулся:

— Да брось ты прикидываться иностранцем, будто язык пропал.

Сунь Юэчжи взбесился:

— Зря болтаешь! Убью!

Бэйцзи У тоже огляделся — никого поблизости не было, и он успокоился.

Здесь, в глухомани за Великой стеной, людей почти не встретишь. Да и местные жители в такое время редко покидают свои дома — разве что торговцы рискуют выходить.

Сунь Юэчжи заметил, как Бэйцзи У осматривает дорогу и окрестные поля, и тут же выставил нож перед собой, угрожающе размахивая им.

— Одежду! Снимай! Или жизнь твоя кончится!

Бэйцзи У наконец внимательно посмотрел на мужчину, после чего занёс палку и ударил его по запястью.

Палка со свистом опустилась на руку — мужчина вскрикнул от боли и выпустил нож.

Следом палка взметнулась вверх и через секунду со всей силы обрушилась на голову нападавшего.

Бах!

Бэйцзи У снова взмахнул палкой.

Бах!

Бах!

Мужчина быстро истёк кровью и без чувств рухнул на землю, закатив глаза.

Убедившись, что вокруг никого нет, Бэйцзи У быстро снял с него одежду и обувь, сложил всё в корзины, а самого вонючего торговца оттащил в несколько метров в сторону, в дикие заросли.

В корзинах остались:

одна рубаха из грубой конопли до пояса,

одни широкие штаны из грубой конопли,

соломенная шляпа,

кожаная фляга,

полторы лепёшки,

коромысло,

две проветриваемые корзины,

более шестидесяти цыплят.

Также — короткий нож и сто вэнь монет.

Старую одежду он решил не брать — хоть она и ничем не примечательна, но слишком воняет.

Набросав в мешок камней и забросив его подальше, Бэйцзи У поднял коромысло и осмотрелся.

Возвращаться домой или продолжать путь?

— Вышел спокойно, а тут подкинули проблему. Теперь ни туда ни сюда.

Бэйцзи У нахмурился, размышляя, что делать дальше.

Грабёж и убийство его особо не смущали.

За Великой стеной действовали свои законы — грабить ханьцев считалось естественным инстинктом степняков.

Если уж умер — значит, такова судьба.

Однако этот торговец, вероятно, был из ближайших деревень — мало кто возит цыплят на продажу. Если сейчас идти дальше, обязательно заметят.

Бэйцзи У вздохнул и повернул обратно с большой дороги на просёлочную тропу.

Чем меньше людей работает в полях, тем ниже шанс быть замеченным.

По большой дороге ежедневно проходило человек по тридцать–сорок, но никто из них не станет заходить в кусты за десяток метров от пути просто так.

Даже если труп найдут — никто не станет волноваться. Жизнь таких людей никого не интересует.

Летом полно комаров и мух — через несколько дней от тела ничего не останется.

А светлые волосы на голове лишь убедят всех, что это очередной «чужак», и дело быстро закроют.

В жаркий полдень у деревенской околицы почти никого не бывает — в деревне всего сотня жителей, и никто не сидит целыми днями у входа.

Хотя в самой деревне секретов не бывает. Едва Бэйцзи У донёс коромысло до западного конца деревни, как наткнулся на двух малышей, которые в полдень разглядывали окрестности у дороги.

Тяньню и Тяньчжу из семьи Гао Цунлянь копались в траве у леса, выкапывая ямки. Услышав чириканье цыплят, они обернулись и увидели Бэйцзи У.

— Чьи вы дети? Что здесь делаете?

Бэйцзи У подошёл ближе, думая, что это соседские ребятишки, но потом засомневался.

Тяньню и Тяньчжу встали, и двое трёх–четырёхлетних малышей робко уставились на него.

— Вождь рода…

Бэйцзи У сразу понял — это сыновья Гао Цунлянь.

У Цзян Жун дома остался только один сын, за которым ухаживают Му Чуаньлян и его мать.

А вот Гао Цунлянь привезла с собой двух сыновей, дочь и младшего ребёнка, чтобы подкормиться у других.

— Си Дань — ваша старшая сестра или младшая? — небрежно спросил Бэйцзи У.

Малыши подняли головы и робко ответили:

— Старшая.

Бэйцзи У улыбнулся, поставил коромысло, открыл ткань от солнца и достал четырёх цыплят.

— Возьмите домой, по паре каждому. В такую жару не стоит долго гулять — лучше сидите дома. На улице полно злых людей, могут увести.

Щедро подарив четыре цыплёнка — ведь маленьких цыплят трудно вырастить, а разделённые по парам шансы повыше — он отправил их восвояси.

— Есть, вождь рода! — Тяньню и Тяньчжу радостно прижали по два цыплёнка и побежали домой.

Бэйцзи У вытер пот со лба и снова поднял коромысло.

У дома по-прежнему кто-то был. Он отсутствовал чуть больше двух часов, а в доме уже началась суета.

Си Дань сидела у порога и играла с верёвочкой из травы. Услышав чириканье, она машинально подняла голову и увидела Бэйцзи У с коромыслом.

— Господин вернулся!

Она радостно подбежала, прислушиваясь к пению цыплят.

— Господин! Так много цыплят!

Бэйцзи У улыбнулся:

— Быстрее найдите место для них. Пока лето и осень ещё впереди, за два–три месяца подрастут и переживут зиму.

Дикие куры зимуют без проблем, а домашним достаточно простого курятника и корма — не так-то просто замёрзнуть.

А вот совсем маленькие цыплята не выживут. Нужны хотя бы стодневные, у которых уже есть иммунитет.

Во дворе Цзян Жун и Гао Цунлянь лепили из красной глины простую посуду. Увидев, что Бэйцзи У так быстро вернулся с двумя корзинами цыплят, они обрадовались.

Ли Бин и Цзян Цао подошли к корзинам и заглянули внутрь, где чирикали маленькие птенцы.

— Я наберу им червячков! — Ли Бин очень любила ухаживать за цыплятами: скоро будут и яйца, и куриное мясо!

Гао Цунлянь мягко сказала:

— Си Дань, принеси ненужную миску, налей воды для цыплят.

— Хорошо, мама! — Си Дань весело побежала в дом.

Бэйцзи У оглядел двор — по сравнению с утром здесь появилась куча красной глины.

Глина повсюду — особенно в этих землях за Великой стеной. Её хоть лопатой греби.

Гао Цунлянь и Цзян Жун использовали её для изготовления простых ёмкостей.

— Что делаете? — спросил он вскользь.

— Лепим горшок для зерна, можно будет и воду хранить, — ответила Цзян Жун.

Бэйцзи У думал, что они делают миски или банки, но, в общем-то, разницы особой нет — всё одно и то же.

В феодальных деревнях, где почти нет торговли, люди сами делают всё необходимое: кувшины для воды, горшки для зерна — особенно там, где нет керамических мастерских.

Если нельзя купить — значит, надо научиться делать самому. Со временем все этому осваиваются.

Не нужно, чтобы изделия были красивыми — лишь бы служили в быту.

Там, где растёт бамбук, плетут бамбуковые изделия; где его нет — используют ивовые прутья для корзин. Многие ремёсла передаются из поколения в поколение.

Сянлань, Си Дань и Цзян Цао тоже постепенно осваивают это дело под присмотром взрослых.

Этот труд не требует участия Бэйцзи У. Он вошёл в дом и положил медь в денежный ящик.

Эти сто вэнь — почти пятьдесят килограммов зерна.

Уход за курами и коровой — дело женщин и детей, готовкой занимаются девушки. Две жены работали, не выпуская малышей из виду.

Бэйцзи У лёг во дворе отдохнуть в тени, ожидая обеда. Вся семья была довольна и счастлива.