Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 42

Глава 42. Приглашение

Реакция собравшихся на дани, представленные Иваром, была неоднозначной. Дворяне насвистывали, кто-то даже воспользовался моментом и щёлкнул по белоснежной щёчке одной из рабынь, громко восхищаясь:

— Ивар, у тебя всегда оригинальные подарки! В следующем году и я преподнесу Его Величеству пару красавиц для постели.

— Тишина! — Сола мрачно окинула взглядом всех присутствующих и остановилась на пасынке, прославившемся своей жестокостью и отвагой. — Лорд Девент, что вы вообще творите? Это не рынок невольников и не бордель.

— Ваше Величество, я просто вношу свою дань, — невозмутимо ответил Ивар, прямо глядя королеве в глаза. — Если она вам не по нраву, распорядитесь с ними, как сочтёте нужным.

В зале повисла напряжённая тишина. Заметив, что разговор скатывается к семейным распрям, Рагнар поспешил сменить тему.

— Что всё-таки случилось с тобой в Ирландии? Нужна ли помощь королевской стражи?

— Просто попал в ловушку местных жителей. Не стоит беспокоиться лично — весной следующего года возьму с собой Вигга, наберу ещё несколько отрядов рейдеров и полностью их уничтожу.

Что? Какое это имеет отношение ко мне?

Вигг, до этого молча стоявший в конце ряда, словно статуя из глины, впервые поднял голову и удивлённо посмотрел на Ивара. Однако промолчал и решил поговорить с ним наедине позже.

* * *

На пиру Вигг занял место рядом с Иваром и спросил о его приключениях за последние полгода.

Ивар оторвал половину жареного перепела и с аппетитом начал её жевать.

— В апреле прибыл в своё владение и за полмесяца захватил крепость прежнего лорда. Представляешь, он построил каменный замок — куда сложнее обычных деревянных укреплений. К июню я набрал четырёхсот рейдеров через щитоносцев в Йорке. Когда собралось восемьсот человек, начал строить корабли.

— Восемьсот викингов? Ты не призвал местное ополчение?

— Зачем? Англы трусы и мало чем помогут. Пусть лучше дома спокойно обрабатывают поля, — Ивар сделал большой глоток вина и продолжил рассказывать о своём плавании.

Флотилия вышла из устья реки Девент и двинулась на запад, достигнув острова Мэн. Там Ивар без особых усилий разделался с двумя местными дворянами. Пополнив запасы еды и пресной воды, он направился к цели своего похода — устью реки Лиффи на востоке Ирландии.

Согласно первоначальному плану, Ивар собирался основать там базу, а затем продвигаться вглубь страны по реке, постепенно устраняя мелкие местные силы и в итоге стать настоящим королём.

Однако уже на первом этапе всё пошло наперекосяк.

— Чёрт! Мы опоздали — устье Лиффи уже занято чужаками!

Вспоминая тот момент, Ивар с ненавистью стиснул зубы:

— Там появился деревянный городок — Дюффлин, которым правит некий викинг по имени Свен, называющий себя королём. Мы трижды сражались с ним. У него огромные боевые корабли, и мы понесли большие потери. Когда в сентябре вернулись на Мэн, нас осталось меньше пятисот.

[Дюффлин — передача норнского названия «Dyfflin», что означает «чёрный пруд». Располагался примерно там, где позже возник Дублин.]

Допросив пленных, Ивар узнал, что Свен — дворянин из северной Норвегии, который несколько лет назад прибыл с флотом к устью Лиффи и основал поселение на южном берегу реки, намереваясь сделать его своей постоянной вотчиной.

За эти годы Дюффлин вырос до трёх тысяч жителей и мог выставить более тысячи викингов для сражения.

— Тысяча воинов плюс крупные боевые корабли, — Вигг задумчиво прикинул силы Свена и серьёзно произнёс: — Судя по твоим словам, сначала предстоит морское сражение, а потом ещё и штурм города. Дело будет непростым. Я советую обратиться к королю за подкреплением — пусть пришлёт часть королевской стражи.

— Думаешь, я сам не думал об этом? — Ивар бросил взгляд на Солу, сидевшую рядом с Рагнаром. — Эта женщина меня недолюбливает. Если в дело вмешается королевская стража, потом обязательно придётся делить с ней большую часть добычи. Получится, что сражаемся ради неё? Да и Свен не такой уж грозный противник — нас двоих вполне хватит.

* * *

После окончания пира Вигг отправился к Гуннару, чтобы закупить доспехи для предстоящей войны. Он выбрал тридцать комплектов качественного чешуйчатого доспеха и соответствующие железные шлемы — всего на сумму в шестьдесят фунтов серебра.

Денег с собой не хватало, и он спросил, нельзя ли взять товар в долг, рассчитавшись позже пшеницей.

К его удивлению, Гуннар даже не стал возражать:

— Конечно, без проблем. Его Величество уже предупредил меня. В следующем году тебе с Иваром предстоит напасть на Свена — понадобится хорошее снаряжение.

Мощный воин указал на два ряда оружейных стоек в углу:

— Там тридцать железных мечей — считай, что это подарок. Ещё что-нибудь нужно?

— Да, дай ещё железные инструменты и гвозди для строительства кораблей.

Получив снаряжение, Вигг вернулся во временный двор, где его уже поджидал Хафдан в белом одеянии.

— Вы с Иваром собираетесь напасть на Дюффлин. Возьмёте меня с собой?

Вигг оглядел юношу, ещё не избавившегося от детской наивности, и решительно отказал:

— Ты слишком молод для боя. К тому же Ивар — твой старший брат. По логике, ты должен был обратиться к нему. Неужели он уже отказал тебе?

С этими словами он велел тридцати новобранцам-щитоносцам забрать доспехи и проверить, подходят ли размеры. Если нет — придётся идти к Гуннару на подгонку.

Однако Хафдан не собирался так легко сдаваться и упрямо последовал за Виггом.

— Эй, не надо так! Бьёрн ушёл в море ещё в марте и до сих пор не вернулся. В следующем году вы с Иваром уедете воевать, а Гуннар, Нильс и Ом будут по отдельности возглавлять отряды против горных разбойников. Неужели я должен один сидеть в Йорке и терпеть презрительные взгляды этой старой ведьмы?

В ту же секунду Вигг понял, что под «старой ведьмой» имеется в виду королева Сола. Он замер на месте, но через мгновение сказал:

— Хорошо. Подойди ещё раз к Ивару, но проси взять тебя простым викингом.

— Простым воином? — глаза Хафдана загорелись, и он радостно выбежал из двора.

Избавившись от этой проблемы, Вигг почувствовал облегчение. Два дня он провёл на рынке, продавая привезённый мёд и сукно, а затем попрощался с Рагнаром.

— Не хочешь остаться ещё на пару дней? Может, соскучился по молодой жене?

Вигг объяснил, что придумал новый тип боевого корабля и спешит вернуться в замок Тайн, чтобы испытать свою идею.

— Новый корабль? Ха-ха, ты всегда придумаешь что-нибудь необычное! — Рагнар хлопнул его по плечу и протянул бурдюк отличного вина. — Пусть Один благословит вас обоих.

На самом деле Вигг спешил покинуть Йорк в первую очередь потому, что не хотел втягиваться в придворные интриги.

После того как Лагета погибла от отравленного вина, Рагнар по политическим соображениям женился на сестре короля Эрика — Соле. Трое сыновей Лагеты крайне негативно отнеслись к этому браку. Если так пойдёт и дальше, то, когда сын Солы Убба подрастёт, конфликт только усугубится.

Наблюдая за происходящим последние дни, Вигг пришёл к выводу, что Сола — опаснейший противник. Чтобы сохранить свою безопасность, лучше держаться подальше от этого смертельно опасного водоворота.