Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 42

Глава 42. Приглашение Реакция собравшихся на дани, представленные Иваром, была неоднозначной. Дворяне насвистывали, кто-то даже воспользовался моментом и щёлкнул по белоснежной щёчке одной из рабынь, громко восхищаясь: — Ивар, у тебя всегда оригинальные подарки! В следующем году и я преподнесу Его Величеству пару красавиц для постели. — Тишина! — Сола мрачно окинула взглядом всех присутствующих и остановилась на пасынке, прославившемся своей жестокостью и отвагой. — Лорд Девент, что вы вообще творите? Это не рынок невольников и не бордель. — Ваше Величество, я просто вношу свою дань, — невозмутимо ответил Ивар, прямо глядя королеве в глаза. — Если она вам не по нраву, распорядитесь с ними, как сочтёте нужным. В зале повисла напряжённая тишина. Заметив, что разговор скатывается к семейным распрям, Рагнар поспешил сменить тему. — Что всё-таки случилось с тобой в Ирландии? Нужна ли помощь королевской стражи? — Просто попал в ловушку местных жителей. Не стоит беспокоиться лично — весной следующего года возьму с собой Вигга, наберу ещё несколько отрядов рейдеров и полностью их уничтожу. Что? Какое это имеет отношение ко мне? Вигг, до этого молча стоявший в конце ряда, словно статуя из глины, впервые поднял голову и удивлённо посмотрел на Ивара. Однако промолчал и решил поговорить с ним наедине позже. * * * На пиру Вигг занял место рядом с Иваром и спросил о его приключениях за последние полгода. Ивар оторвал половину жареного перепела и с аппетитом начал её жевать. — В апреле прибыл в своё владение и за полмесяца захватил крепость прежнего лорда. Представляешь, он построил каменный замок — куда сложнее обычных деревянных укреплений. К июню я набрал четырёхсот рейдеров через щитоносцев в Йорке. Когда собралось восемьсот человек, начал строить корабли. — Восемьсот викингов? Ты не призвал местное ополчение? — Зачем? Англы трусы и мало чем помогут. Пусть лучше дома спокойно обрабатывают поля, — Ивар сделал большой глоток вина и продолжил рассказывать о своём плавании. Флотилия вышла из устья реки Девент и двинулась на запад, достигнув острова Мэн. Там Ивар без особых усилий разделался с двумя местными дворянами. Пополнив запасы еды и пресной воды, он направился к цели своего похода — устью реки Лиффи на востоке Ирландии. Согласно первоначальному плану, Ивар собирался основать там базу, а затем продвигаться вглубь страны по реке, постепенно устраняя мелкие местные силы и в итоге стать настоящим королём. Однако уже на первом этапе всё пошло наперекосяк. — Чёрт! Мы опоздали — устье Лиффи уже занято чужаками! Вспоминая тот момент, Ивар с ненавистью стиснул зубы: — Там появился деревянный городок — Дюффлин, которым правит некий викинг по имени Свен, называющий себя королём. Мы трижды сражались с ним. У него огромные боевые корабли, и мы понесли большие потери. Когда в сентябре вернулись на Мэн, нас осталось меньше пятисот. [Дюффлин — передача норнского названия «Dyfflin», что означает «чёрный пруд». Располагался примерно там, где позже возник Дублин.] Допросив пленных, Ивар узнал, что Свен — дворянин из северной Норвегии, который несколько лет назад прибыл с флотом к устью Лиффи и основал поселение на южном берегу реки, намереваясь сделать его своей постоянной вотчиной. За эти годы Дюффлин вырос до трёх тысяч жителей и мог выставить более тысячи викингов для сражения. — Тысяча воинов плюс крупные боевые корабли, — Вигг задумчиво прикинул силы Свена и серьёзно произнёс: — Судя по твоим словам, сначала предстоит морское сражение, а потом ещё и штурм города. Дело будет непростым. Я советую обратиться к королю за подкреплением — пусть пришлёт часть королевской стражи. — Думаешь, я сам не думал об этом? — Ивар бросил взгляд на Солу, сидевшую рядом с Рагнаром. — Эта женщина меня недолюбливает. Если в дело вмешается королевская стража, потом обязательно придётся делить с ней большую часть добычи. Получится, что сражаемся ради неё? Да и Свен не такой уж грозный противник — нас двоих вполне хватит. * * * После окончания пира Вигг отправился к Гуннару, чтобы закупить доспехи для предстоящей войны. Он выбрал тридцать комплектов качественного чешуйчатого доспеха и соответствующие железные шлемы — всего на сумму в шестьдесят фунтов серебра. Денег с собой не хватало, и он спросил, нельзя ли взять товар в долг, рассчитавшись позже пшеницей. К его удивлению, Гуннар даже не стал возражать: — Конечно, без проблем. Его Величество уже предупредил меня. В следующем году тебе с Иваром предстоит напасть на Свена — понадобится хорошее снаряжение. Мощный воин указал на два ряда оружейных стоек в углу: — Там тридцать железных мечей — считай, что это подарок. Ещё что-нибудь нужно? — Да, дай ещё железные инструменты и гвозди для строительства кораблей. Получив снаряжение, Вигг вернулся во временный двор, где его уже поджидал Хафдан в белом одеянии. — Вы с Иваром собираетесь напасть на Дюффлин. Возьмёте меня с собой? Вигг оглядел юношу, ещё не избавившегося от детской наивности, и решительно отказал: — Ты слишком молод для боя. К тому же Ивар — твой старший брат. По логике, ты должен был обратиться к нему. Неужели он уже отказал тебе? С этими словами он велел тридцати новобранцам-щитоносцам забрать доспехи и проверить, подходят ли размеры. Если нет — придётся идти к Гуннару на подгонку. Однако Хафдан не собирался так легко сдаваться и упрямо последовал за Виггом. — Эй, не надо так! Бьёрн ушёл в море ещё в марте и до сих пор не вернулся. В следующем году вы с Иваром уедете воевать, а Гуннар, Нильс и Ом будут по отдельности возглавлять отряды против горных разбойников. Неужели я должен один сидеть в Йорке и терпеть презрительные взгляды этой старой ведьмы? В ту же секунду Вигг понял, что под «старой ведьмой» имеется в виду королева Сола. Он замер на месте, но через мгновение сказал: — Хорошо. Подойди ещё раз к Ивару, но проси взять тебя простым викингом. — Простым воином? — глаза Хафдана загорелись, и он радостно выбежал из двора. Избавившись от этой проблемы, Вигг почувствовал облегчение. Два дня он провёл на рынке, продавая привезённый мёд и сукно, а затем попрощался с Рагнаром. — Не хочешь остаться ещё на пару дней? Может, соскучился по молодой жене? Вигг объяснил, что придумал новый тип боевого корабля и спешит вернуться в замок Тайн, чтобы испытать свою идею. — Новый корабль? Ха-ха, ты всегда придумаешь что-нибудь необычное! — Рагнар хлопнул его по плечу и протянул бурдюк отличного вина. — Пусть Один благословит вас обоих. На самом деле Вигг спешил покинуть Йорк в первую очередь потому, что не хотел втягиваться в придворные интриги. После того как Лагета погибла от отравленного вина, Рагнар по политическим соображениям женился на сестре короля Эрика — Соле. Трое сыновей Лагеты крайне негативно отнеслись к этому браку. Если так пойдёт и дальше, то, когда сын Солы Убба подрастёт, конфликт только усугубится. Наблюдая за происходящим последние дни, Вигг пришёл к выводу, что Сола — опаснейший противник. Чтобы сохранить свою безопасность, лучше держаться подальше от этого смертельно опасного водоворота.