Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 43

Глава 43. Боевые корабли Пять дней спустя. Замок Тайн. — Судя по описанию Ивара, у Свина флотилия из более чем пятидесяти боевых кораблей, оснащённых множеством лёгких арбалетов. В перестрелке он получает абсолютное преимущество. За всю жизнь я ни разу не участвовал в морском сражении — вот и неприятность. Морской бой был для него совершенно незнакомой стихией, и прямое столкновение сулило ничтожные шансы на победу. Чтобы нивелировать преимущество врага в арбалетах, Вигг первым делом подумал об установке требушетов. Более месяца плотники замка Тайн трудились над созданием гигантского боевого корабля длиной целых тридцать метров, на носу и корме которого разместили по лёгкому требушету. Испытания показали: оба требушета способны метнуть десятикилограммовую глиняную бомбу на двести метров. Дальность была достаточной, но точность оставляла желать лучшего — попаданий добивались менее чем в пяти процентах случаев. Взглянув на плавающие вдали по реке деревянные мишени, Вигг с лёгким сожалением признал: такой корабль с требушетами эффективен лишь против крупных судов противника и беспомощен перед манёвренными и быстрыми лодками. — Чтобы дать требушетам достаточно времени на обстрел, нужны корабли-прикрытие впереди. Но у моряков Свина полно лёгких арбалетов. В ближнем и среднем бою наши лучники вряд ли смогут тягаться с ними. Услышав жалобы мужа, Херигиф неожиданно заметила: — А что если вдоль бортов установить множество щитов для защиты от стрел? — Щиты? Эта непринуждённая фраза будто осенила Вигга. Он вспомнил особый тип судов из истории — черепахообразные корабли. Во время войны Кореи с Японией при императоре Ванли корейский флот, чтобы противостоять японским арбалетам и пищалям, построил корабли длиной свыше тридцати метров с деревянным «панцирем» на палубе, напоминавшим панцирь черепахи, отчего они и получили название «черепахообразные корабли». К тому же Вигг ранее встречал подобные единицы в одной стратегической игре, поэтому быстро набросал эскиз и приказал подчинённым немедленно приступить к строительству. Ремесленники единодушно заявили, что такая конструкция плохо переносит волнение и не подходит для дальних морских походов. Однако, опасаясь гнева своего сеньора, они всё же с неохотой построили один странный на вид черепахообразный корабль. На носу этого судна установили железный якорь для усиления таранного удара. Корпус имел две палубы: верхняя обеспечивала отличный обзор и позволяла лучникам вести огонь по вражеским морякам с возвышения. Кроме того, Вигг добавил два насоса, способных подавать морскую воду на «панцирь», чтобы предотвратить поджог деревянной обшивки вражескими зажигательными стрелами. — Огонь и защита — всё учтено. Единственный недостаток — непригодность для дальних плаваний. Поразмыслив, Вигг велел мастерам сделать «панцирь» съёмным: в открытом море его снимали, чтобы понизить центр тяжести и повысить устойчивость, а у берега снова собирали. Убедившись, что всё готово, Вигг возглавил техническую команду и отправился в путь. Следуя вдоль руин Хадрианова вала на запад, они на третий день днём достигли устья реки Девент. В отличие от его владений, здесь почти не было следов земледелия. Многие хижины были раздавлены толстым слоем снега. На южном берегу, на возвышенности, одиноко возвышался каменный замок, производя впечатление запустения и уныния. Представившись, Вигг под охраной стражников прошёл на пустырь к западу от замка. Там Ивар обучал Хафдана боевым приёмам. — Слишком медленно! Ты целыми днями пьёшь в Йорке и развлекаешься с женщинами, совсем не тренируешься! Воспользовавшись явной ошибкой младшего брата, Ивар повалил его на землю, бросил тупой меч щитоносцу и направился к Виггу: — Ты не в Тайне зимуешь? Зачем явился ко мне? — Строить корабли. Тайн находится на восточном побережье. Если строить там, придётся делать огромный крюк с севера. Лучше построить прямо здесь, у Девента, чтобы не терять времени. — В этом нет нужды. У меня уже достаточно судов для перевозки двух тысяч человек. Ивар провёл Вигга к северной стороне замка и указал на бухту неподалёку. Там спокойно стояли пятьдесят боевых кораблей, а на берегу в беспорядке ютились деревянные бараки для пятисот викингов-разбойников. — Я говорю не об этих обычных длинных лодках. Чтобы справиться с флотом Свина, я разработал два новых типа судов. Вигг вынул из повозки две модели и подробно объяснил особенности корабля с требушетами и черепахообразного судна. — Требушеты будут вести огонь на дальних дистанциях, а «черепаха» — в ближнем и среднем бою. При грамотном управлении мы отправим весь флот Свина кормить рыб! Внимательно изучив детали обеих моделей, Ивар согласился: — Ладно, раз уж делать нечего, я прикажу разбойникам помочь с постройкой. Построим по одному экземпляру каждого типа для испытаний. Если всё сработает — запустим массовое производство. По приказу Ивара устье Девента превратилось в оживлённую верфь. Чтобы собрать достаточно выдержанной древесины, он послал людей закупать её у лордов Ланкастера и Манкуниума. Убедившись, что работы идут полным ходом, Вигг вернулся в Тайн на зимовку и призвал четырёхсот человек на учения — поровну викингов и англов. Во время сборов он обнаружил, что физическая подготовка и боевой дух англосаксонских крестьян оставляют желать лучшего. В итоге он вынужден был назначить их всех на весла. — Раз боитесь мечей и стрел, пусть эти люди гребут в трюме «черепахи». Так хоть польза будет. Четыреста призванных ополченцев и двадцать щитоносцев в железных доспехах — вот и вся армия, с которой Вигг собирался в поход. В середине марта 845 года, накануне отплытия, он сказал тревожащейся Херигиф: — Иногда сюда заходят викингские корабли. Если они захотят заняться земледелием, по обычаю выдели им землю. Но если появятся разбойники — ни в коем случае не вступай в бой, даже если они сожгут три мастерские на берегу. Это не страшно. Когда Вигг вновь прибыл в замок Ивара, вокруг уже раскинулись лагеря самых разных размеров, повсюду стоял гвалт. Помимо знамени Ивара с волком, развевались флаг Ланкастера с двумя перекрещёнными топорами и знамя Манкуниума с чёрной козой. Пробираясь сквозь грязный и вонючий лагерь, Вигг нахмурился: длительное пребывание в таких антисанитарных условиях неизбежно приведёт к массовым заболеваниям. Единственным утешением было то, что викинги не брезговали купаться. Под конвоем стражи он вошёл в зал сеньора замка. По словам Ивара, тот одолжил у Ланкастера и Манкуниума шестьсот воинов. Вместе с пятисотней его собственных викингов и четырьмястами людей Вигга общая численность армии достигла полутора тысяч. Налив Виггу кубок мёда, Ивар продемонстрировал результаты полугодовой работы: — По твоим чертежам я построил пять кораблей с требушетами и десять «черепах». Запасы зерна, стрел и горючего тоже готовы. В этом походе я поклялся отрубить голову Свину и использовать его череп как питьевой кубок! Накануне отплытия Ивар приказал заколоть скот для праздничного пира и даже реквизировал у крестьян волов, свиней и овец. На увещевания Вигга он лишь махнул рукой: — Мне нет нужды угождать этим крестьянам. Что такое их ненависть? Два дня продолжалось веселье. Наконец, воспользовавшись редким восточным ветром, флотилия вышла в море и уже днём того же дня достигла острова Мэн. * * * (Глава окончена)