Путь Ковки Судьбы — Глава 37

Глава 37. Разрушение ложного идола (две главы в одной) На юге разгорелся огонь, взметнувшийся до небес, а на севере сияние ослепляло ярче солнца. Взрывная волна пронеслась из глубины густого леса, едва не сбив с ног жителей поселения. Остроглазые увидели, как из сияния вылетела окровавленная фигура и, словно мусор, была швырнута бурей на землю. А зловещее сияние не угасало — из леса один за другим выходили флуоресцентные зомби, безмолвно круша последнюю надежду людей. — Это конец света, — прошептал кто-то в отчаянии. — Конец пришёл. Едва зародившаяся вера растаяла под натиском череды кошмарных перемен. Некоторые тихо рыдали, но большинство просто остолбенело от шока, не зная, что делать. Именно в этот момент появились воинствующие жрецы, энергично тряся колокольчиками, похожими на маленькие бубны. Верховный Жрец Адари, незаметно взобравшийся на крышу, улыбался растерянной толпе. — Молитесь! — торжественно произнёс он. — Возносите моё имя! Тогда бедствие отступит, и вы обретёте покой. И многие послушались. Отчаянно хватаясь за соломинку спасения, они падали на колени прямо там, где стояли. — Адари… — Адари… — Спаси нас, великий Адари! Их мольбы были такими униженными, будто нищие просили милостыню у бога. А тот, кто на самом деле вызвал катастрофу, стоял среди флуоресцентных зомби и открыто принимал их молитвы. Но как такое возможно? Разве Верховный Жрец Адари не сражается сейчас с Чу Хэнкуном? Да, это всего лишь ложный образ, созданный с помощью вещей после смерти, чтобы подорвать «План Судного дня» изнутри… А настоящий Адари стоял на севере поселения и наблюдал за израненной человеческой фигурой среди руин. — Я даже похвалю тебя, — холодно усмехнулся Верховный Жрец. — Ведь ты поступил именно так, как я и ожидал. Только вот грубо и глупо до невозможности! Окровавленная ладонь упёрлась в обломки камней. Шатаясь, будто вот-вот рухнет, тяжело раненный Чу Хэнкун поднялся на ноги. Его правая рука почернела от ожогов, обугленная плоть обнажала белые кости; мелкие порезы на щупальцах слились в сплошную рану, из которой сочилась серебристая кровь. Пронзающая рана в левом боку, переломанные ранее кости и яд, медленно пожирающий жизнь… Невозможно сосчитать все невзгоды, обрушившиеся на убийцу, но он всё ещё жив — выжил после взрыва. Перед детонацией Чу Хэнкун рванул ввысь, собрав последние силы, чтобы уйти подальше от эпицентра. Да, психическая атака лишила его контроля над телом, но само тело могло действовать автономно. Это и был его запасной план: три дня тренировок, чтобы выработать условный рефлекс — если в момент стремительного движения тело внезапно останавливается, немедленно отпрыгивать от места боя. Звучит абсурдно, но только тот, кто способен довести тело до предела, может применять такой безумный стиль боя. Однако избежать смертельного удара — ещё не значит изменить ход сражения. Пока убийца корчился в муках, Адари оставался цел и невредим, почти в полной боевой форме. Чу Хэнкун с трудом растянул губы в усмешке и уставился на смутный, искажённый силуэт вдали: — Чего стоишь? Боишься, что увидят твоё уродливое лицо? Но Адари ударил посохом о землю, и один из флуоресцентных зомби растаял, обволакивая Верховного Жреца, словно жидкая одежда. Теперь он ничем не отличался от обычных зомби. Конечно, мастер вроде Чу Хэнкуна различил бы подделку, но простые люди — нет. Он предусмотрел даже такую мелочь. — Вот почему я и говорю: глупо до невозможности. Адари равнодушно отдал приказ. Зомби, следовавшие за ним, разлетелись в стороны, словно светящиеся насекомые, жаждущие плоти. Чу Хэнкуну ничего не оставалось, кроме как снова отступить. Он взмахнул израненными щупальцами, отгоняя окружавших зомби, будто хлыстом. Но те, кого он ударил, вспыхнули и взорвались! Бум! Бум! Бум! Три новых взрыва подряд! Ударная волна швырнула Чу Хэнкуна в воздух. Он пробил две постройки и рухнул на центральную площадь поселения «Глубокий Корень». Там стояла бронзовая статуя Верховного Жреца Адари. За пределами площади толпа жителей молилась перед иллюзорным образом. Увидев вспышки от взрывов зомби, они в экстазе благодарили Адари за защиту. Адари держал достаточную дистанцию, не давая Чу Хэнкуну ни единого шанса приблизиться. Он самодовольно улыбался, едва слышно шепча — он знал, что только Ловкие руки с их обострённым слухом смогут уловить его слова: — Ты мог бы спрятаться в здании… но я знаю, ты не сделаешь этого. Потому что боишься случайно ранить невинных. И именно эта надменная самоуверенность решит твою судьбу! Он презрительно смеялся, глядя на убийцу, и с таким же презрением — на всех, кто жил в болотах. Теперь укрыться было негде. Убийца лежал среди руин, а флуоресцентные зомби приближались. Чу Хэнкун из последних сил метнул щупальца — даже в таком состоянии он не сдавался, всё ещё пытаясь нанести ответный удар. Но яд полностью разрушил его восприятие: щупальца хлестнули в пустоту. Последняя попытка не уничтожила ни одного врага. Зомби набросились, готовясь к массовой детонации. Ослепительный свет, острый как клинок, пронзил глаза всем вокруг! Это не был предвестник взрыва — зомби не могут двигаться так быстро. Свет исходил от фар мощного автомобиля. Тёмно-синий внедорожник, ревя мотором, вломился сквозь ограду и врезался в ряды врагов. Такая скорость превратила зомби в грязь под колёсами. Дверь водителя была распахнута, и худая рука крепко сжала щупальце. — Забирайся! — хрипло крикнул Цзе Ань. Чу Хэнкун собрал последние силы, сжал щупальца и в последний миг до взрыва вскочил в машину. Взрывная волна подбросила внедорожник в небо! Адари просчитался: Чу Хэнкун не прятался, чтобы намеренно выдать своё местоположение. Ему нужно было устроить шум на открытой местности — только так его могли найти. Осознав ошибку, Адари зарычал от ярости. Машина приземлилась и закачалась на ухабах. Чу Хэнкун, лёжа на пассажирском сиденье, громко смеялся. Цзе Ань лихорадочно захлопнул дверь, одной рукой держа руль, другой — толкушку для лекарств, и дрожащим голосом выкрикнул: — Смейся! Умираешь — и всё ещё смеёшься, чёрт побери! — Когда умираешь… надо смеяться… — Чу Хэнкун не мог остановить кашель, но в глазах горела злорадная искра. — Где остальные? — Цзи Хуайсу сражается с огнедышащим монстром, остальные пошли за подкреплением, — дрожащими ногами Цзе Ань то и дело бил себя по бедру, чтобы не терять чувствительность, но рука с толкушкой не переставала работать в ступке. — Держись! Говори что-нибудь, только не закрывай глаза! Чу Хэнкун всё ещё смеялся — слабо, уродливо, будто его лицевые мышцы уже отказывали. Смерть была рядом. — Почему именно ты пришёл? — он не слышал слов Цзе Аня, продолжая начатую мысль. — Слишком рискованно. — Если умирать, то не тебе! — зубы Цзе Аня скрипели от напряжения. — Это моё золото… моё лекарство!! Ведь именно он больше всех хотел того золота — не только ради спасения Цзи Цюйфэна. Золото было обещанием, данным отцу, смыслом всей его жизни. А теперь все рискуют жизнью, а он один прячется в тылу? Какое же это «делаю всё возможное»? Это поле боя принадлежало ему — не убийце, не рыцарю. Именно он, Цзе Ань, должен был играть всё на кон! Внедорожник мчался по городу, словно свирепый зверь. Цзе Ань не снимал ногу с педали газа, ловко переключая передачи одной рукой, каждый раз в последний миг меняя направление. Машина оставляла зомби далеко позади, но ни один мирный житель не пострадал. Его мастерство за рулём было почти сверхъестественным — ведь он тоже был Краеугольным камнем первого узла. Даже с самым слабым даром, умение управлять механизмами и артефактами было влито в его кровь. Но лицо Цзе Аня становилось всё мрачнее. В зеркале заднего вида сияние рассеялось, но одна фигура росла — Адари гнался за ними лично! Он вновь принял препарат, стимулирующий яд в теле. Суставы ног деформировались, превратившись в уродливые конечности, похожие на лапы насекомого. Эта мутация дала ему огромную взрывную силу — он бежал быстрее внедорожника! Каждый шаг Адари оставлял глубокие отпечатки на дороге, и звук его шагов, словно похоронный звон, неумолимо приближался. — Да ты чудовище! Ты вообще не Краеугольный камень! — выругался Цзе Ань. Он в последний раз ударил толкушкой, затем сунул и её, и ступку в объятия Чу Хэнкуну. Тот уже не отвечал. Цзе Ань не мог позволить себе расслабиться — он резко вывернул руль, пытаясь уйти от преследователя. Но Адари метнул несколько фиолетовых игл. Они пронзили шину, пробили кузов и глубоко вонзились в руку и лёгкое Цзе Аня. Дыхание перехватило. Видение поплыло, будто началось землетрясение. В зеркале Верховный Жрец всё приближался. Машина вот-вот заглохнет. Он понял: шансов нет. Тогда он включил заднюю передачу и рванул прямо на Адари! Тот легко подпрыгнул, перелетел через машину и снова метнул иглы. Отчаянная попытка Цзе Аня провалилась. Внедорожник, завалившись на бок, проехал ещё немного и взорвался. Адари стоял вдалеке, любуясь смертью глупцов. — Адари… — Адари… — Адари! Глупцы всё ещё молились, взывая к иллюзии. Верховный Жрец раскинул руки, наслаждаясь всесилием, даруемым поклонением. Так завершалась эта фарс. Как Санцзя была изгнана в глушь, как Алекс отправлен в Центральный Двор — все, кто осмеливался противостоять ему, неизбежно падали. Такова судьба врагов бога. Люди болот верили в богов, но эти идолы были лишь миражами в глазах глупцов. На этой земле самообмана лишь тот, кто правит сердцами, достоин называться богом. И такой бог был один — Верховный Жрец Адари! Но в самый разгар триумфа в глазах Адари мелькнуло изумление. Из пламени возник чёрный силуэт. Посреди руин, оставленных взрывом, поднялся израненный убийца. — Спасибо, — тихо сказал Чу Хэнкун. — Мне уже лучше. Он проглотил последний глоток лекарства. Прохладная энергия растеклась по телу. Видение прояснилось, ориентация восстановилась, искажённые предметы обрели нормальные очертания, а свет снова стал жёлтым. Будто чистый источник смыл скопившийся яд, зловредный токсин был вырван с корнем. Чудо совершило лекарство, которое Цзе Ань создавал ценой своей жизни всю дорогу — рецепт, известный каждому в болотах. Панацея от зловредных ядов. Чу Хэнкун бережно убрал толкушку, обвил щупальцами тело Цзе Аня и отнёс в сторону. Летящие сзади иглы он легко уклонился, чуть склонив голову. Убийца развернулся, сжал кулак, и его тело превратилось в чёрную молнию. В следующий миг мстительный удар разорвал воздух — невероятно тяжёлый кулак врезался прямо в лицо Адари! Перед глазами Верховного Жреца всё погрузилось во тьму. От его головы расходилась идеально круглая ударная волна. Сила удара была настолько велика, что Адари впечатало в землю. Его тело глубоко ушло в грязь! — Ты, ничтожный червь!.. — заревел Адари, поднимаясь. Его маскировка из зомби была разрушена, и уродливое лицо оказалось на виду у всех. Он метнул руку с ядовитыми шипами, но Чу Хэнкун встретил атаку хлёстким ударом щупальца. Точный хлестнул по запястью — ловушка с ядовитыми иглами была полностью раскрыта. Адари хладнокровно отступил в сторону, внутренне активируя яд для контратаки. Он понял: враг готовится к мощному удару — идеальный момент, чтобы вновь отравить его. Но прежде чем он успел среагировать, два пальца правой руки Чу Хэнкуна, уже отведённой к поясу, метнули водяной снаряд, попавший точно в плечо Адари. Плоть Верховного Жреца дёрнулась, яд вырвался наружу, обнажив клыки, но лишь раздробил водяной шар. В этот момент Чу Хэнкун рявкнул и нанёс удар — кулак превратил ядовитых тварей в кашу, а затем раздробил лопатку Адари! От боли Адари завыл. Впервые в глазах мелькнуло замешательство и недоверие. Но Чу Хэнкун смотрел равнодушно. — Всего лишь фокус. Эта подленькая защитная техника была полностью раскрыта. В конце концов, Адари не был настоящим воином. «Контратака» его ядов — всего лишь автоматическая реакция, запрограммированная подобно механизму. Достаточно было нанести пробный удар, чтобы обезвредить её. Опытный убийца не поддастся таким уловкам. Теперь всё решала чистая сила. «Ядовитая рука, точащая сердце» против «Кулаков Драконьего Удела». Адари, словно птица, взмыл на крышу, пытаясь увеличить дистанцию и вымотать врага. Но Чу Хэнкун оказался рядом одновременно с ним — их скорости были равны. Они мчались по поселению «Глубокий Корень», прыгали с крыш, сокращая силы друг друга голыми руками. Один раунд… десять… тридцать! Адари выполнил боковой вращательный удар ногой, на берцовой кости которой выросли острые костяные шипы. Чу Хэнкун ответил абсолютно идентичным ударом. В момент столкновения раздался хруст — правая нога Адари была сломана на месте! Это был неизбежный исход. По силе они были равны, по скорости и рефлексам Адари даже превосходил, но в самом важном — в мастерстве — разница была как между небом и землёй. Мошенник, десять лет обманывавший людей, не мог победить в рукопашной бойца, прошедшего сотни сражений! Правая нога Адари согнулась в противоестественном направлении. Он катился по крыше, пытаясь уйти. Чу Хэнкун бросился в погоню, но между ними внезапно вспыхнула зелёная огненная стена. Это была работа мужчины в цилиндре. Почувствовав, что Адари в опасности, он вмешался. Но огонь не ограничился одной стеной — за спиной Чу Хэнкуна вспыхнула страшная жара. В пяти метрах пламя превратилось в огромную птичью голову, размером с автомобиль, и, двигаясь со скоростью пули, ринулось клевать его спину. Даже Чу Хэнкуну пришлось отказаться от преследования — иначе огонь пронзил бы его сердце. Но он не уклонился. Вместо этого он прыгнул через огненную стену. В тот самый миг, когда огненная птица настигала его, за спиной убийцы возник золотой щит, отразив смертельный удар. Спустя мгновение чёрный клинок рассёк птицу надвое. Цзи Хуайсу приземлилась среди искр на руинах. Она стояла спиной к Чу Хэнкуну, опираясь на гигантский меч, и выдохнула обжигающий воздух. — Никто не вмешается в твой бой. Добей его! — Оставь мне. Чу Хэнкун перепрыгнул через пламя. С другой стороны Адари с трудом поднялся и метнул удар, направленный прямо в сердце парящего в воздухе убийцы. Но тот использовал преимущество высоты и применил технику «Падение пятки». Его каблук раздробил ладонь Адари и сбил Верховного Жреца с крыши. В тот же миг раздались выстрелы, прервавшие молитвы. Иллюзорный образ Адари исчез под пулями, а воинствующие жрецы были повалены разъярёнными товарищами Чу Хэнкуна. Но толпа не впала в панику — среди них стояла пожилая женщина, срочно привезённая бабушка Санцзя. — Смотрите, — произнесла она, выдыхая клуб дыма. Дым расплылся над головами людей, и в нём возникло чёткое изображение: тяжело раненный, но всё ещё сражающийся Чу Хэнкун и уродливый демон, сражающийся против него, — с лицом, знакомым каждому. — Верховный Жрец…? — Господин Адари? — Почему посланник бога…? — Как такое возможно? Толпа пришла в замешательство. Бабушка Санцзя высоко подняла посох. — Потому что Верховный Жрец Адари и есть тот, кто принёс световой яд. Люди почти сошли с ума: одни кричали, что она колдунья, другие рыдали от откровения. Но через несколько секунд шум стих. Все увидели, как Адари в дыму поднял посох, и вокруг него вспыхнуло золотое сияние. — Не задирайся, щенок!!! — заревел Адари. Он всё это время крепко держал каменный посох, даже в разгар боя не выпуская его — чтобы управлять зомби. Теперь этот приказ дал плоды: флуоресцентные зомби со всего города собрались вокруг поля боя и слились в гигантский световой костёр из трупов. Тело этого монстра засияло ослепительно. Он вот-вот взорвётся! Взрыв костра уничтожит треть поселения. Адари готов пожертвовать тысячами невинных, лишь бы убить врага здесь и сейчас. Чу Хэнкун остановился. Он не бежал. Напротив, он повернулся лицом к готовому взорваться костру и надел на щупальца накопительное кольцо. Его раны всё ещё кровоточили, но он, будто не чувствуя боли, резко закрутил корпус, повернувшись спиной к врагу. В последний миг до взрыва он резко распрямился, и накопительное кольцо активировалось. Серебристые щупальца выстрелили вперёд, словно лучи света. Цзин! Будто сотня стрел пронзила небо, будто тысяча клинков выскользнула из ножен. Грохот, разрывающий атмосферу, оглушил всех. Люди увидели серебряный круг, возникший в центре костра и мгновенно распространившийся наружу со скоростью звука. Костёр взорвался, превратившись в дождь из грязи! Это был плод упорных тренировок Чу Хэнкуна. Используя энергию, накопленную в вещах после смерти, как «топливо», он раскручивался, накапливая силу, и наносил молниеносный удар гибким хлыстом. Грязевые тела могли выдержать проколы и рубящие удары, но не выдержали молнии. Удар, переданный во все направления одновременно, равномерно разрушил зомби, неуязвимых к обычным атакам. Это был уникальный приём, возможный только благодаря гибкости щупалец. Молниеносный хлыст! Костёр был уничтожен, процесс взрыва прерван. Последний козырь Адари провалился. Верховный Жрец мгновенно отступил, прыгая назад и используя хаос от разрушения костра для маскировки. Он мог подождать нового шанса — десятилетнее влияние на народ не рухнет так легко. Пока основа власти цела, Верховный Жрец не умрёт… Но его шаг внезапно замер. Из пыли вылетело серебристое щупальце и точно обвило его шею. Это было «определение местоположения по звуку». Адари судорожно задышал. Он впервые за долгое время почувствовал страх. Из дыма вышел человек с лицом, залитым кровью. Он был так изранен, что казалось — ещё миг, и он упадёт. Но в глазах горел неукротимый гнев. — Насладись, — сказал убийца. — Это твой последний вдох в жизни! Щупальце рванулось вверх с чудовищной силой, подбрасывая Адари в небо. В этот миг он наконец осознал, где находится: на центральной площади поселения «Глубокий Корень», прямо над собственной бронзовой статуей. Чу Хэнкун собрал все силы и швырнул Верховного Жреца вниз. Тот впечатался в статую, оставив на ней уродливую вмятину, и рухнул на постамент. От удара весь воздух вылетел из лёгких Адари. Он раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, но не мог вдохнуть. Потому что кулак убийцы уже был рядом. Чу Хэнкун сделал шаг вперёд и вогнал тяжёлый кулак прямо в живот Адари. От удара задрожала сама статуя! — Остановись…! Прошу…! — завизжал Адари в ужасе. — Ты не смеешь… оскорблять… бога…! Он изо всех сил пытался вытолкнуть ядовитые иглы, чтобы отогнать Чу Хэнкуна. Но убийца не отступил ни на шаг. Он принял яд в лицо и продолжал бить, истекая собственной кровью. Его кулаки становились всё быстрее, но каждый удар был тяжелее предыдущего. Они раздробили защитный посох Адари, уничтожили все ядовитые твари внутри него, выжали из уродливого человека весь воздух и заставили выплюнуть чёрную кровь. Сила удара передалась сквозь тело Адари и ударила в статую. На бронзе пошли трещины. Чу Хэнкун зарычал, отвёл правую руку, будто натягивая лук, и, собрав все оставшиеся силы, нанёс решающий удар. Кулак из стали! Этот удар пробил сердце Адари и разрушил покачивающуюся статую. На глазах у всех он сокрушил ложного бога! Верхняя часть тела Адари взорвалась фиолетовой кровавой массой, исчезнув под обломками статуи. Чу Хэнкун плюнул кровью, безразлично вытер уголок рта и, получив от подоспевших товарищей своё пальто, накинул его на плечи. — Задание выполнено, — сказал он. (Глава окончена)