Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 46

Глава 46. Богатство

Когда сто пятьдесят воинов с трёх черепахообразных кораблей хлынули на городскую стену, защитники окончательно потеряли надежду переломить ход боя. Менее чем за полчаса оставшиеся солдаты были вынуждены сложить оружие и сдаться.

Войдя в зал правителя, Виг увидел, что Ивар снял доспехи и перевязывает рану на левом плече.

— Проклятый Свин! Он засадил отряд арбалетчиков, чтобы устроить мне засаду. Есть ли у тебя новости об этом человеке? Я сделаю из его черепа кубок для питья!

— Сбежал, — мрачно произнёс Виг перед лицом множества воинов, пересказав события. В зале тут же раздался громкий хохот.

— И этот человек осмеливается называть себя королём?.. — Ивар поморщился от боли, его густые брови сошлись в одну линию, и он продолжил обрабатывать рану на плече.

Днём Ивар собрал две тысячи жителей и более тысячи воинов. Он и Виг вышли на балкон второго этажа и объявили городу о своём праве на власть.

— Кто «за»? Кто «против»?

Никто не осмелился возразить. Из толпы доносились лишь тихие всхлипы женщин и детей. Ивар не обратил внимания на плач побеждённых и приказал своим людям свалить награбленные сокровища перед входом в зал.

Перед тем как разделить добычу, он схватил руку Вига:

— В этой битве больше всего мы обязаны Вигу Хакенсону. Его боевые корабли и стратегия спасли множество жизней наших воинов и позволили нам захватить Диффлин раньше срока. Да пребудет с нами Один! Пусть его подвиги будут воспеты повсюду — до самого конца мира!

Под его руководством более тысячи людей хором закричали имя Вига:

— Северный Змей!

— Северный Змей!

— Богом избранный!

— Северный Змей!

Ликующие крики разнеслись далеко вокруг. Прозвище «Северный Змей» явно затмило «богом избранного». Очевидно, большинство принимало изображённого на знамени пятикогтевого золотого дракона за какую-то чудовищную змею.

Сдерживая желание прокомментировать это недоразумение, Виг присоединился к разделу добычи, организованному Иваром. Доли распределились следующим образом:

пять с половиной долей — воинам,

по полторы доли — Ивару и Вигу,

оставшиеся полторы доли — между двумя аристократическими домами: Манкунием и Ланкастером.

— Самый дорогой мне брат, выбирай первым.

— Ты уверен? — Виг несколько секунд смотрел Ивару в глаза, убедился, что тот не шутит, перелез через перила балкона и спрыгнул на землю, чтобы выбрать свою часть добычи.

Хотя в замке Тайн остро не хватало рабочих рук, Виг не собирался брать с собой рабов — их лояльность вызывала серьёзные сомнения, и они были подобны бомбе с таймером, готовой взорваться в любой момент.

Поразмыслив, он выбрал две золотые броши с сапфирами. Британская знать ныне охотно носила такие украшения на груди, и ему с Херигиф тоже следовало иметь достойные броши, чтобы не терять лица при публичных выступлениях.

В этот момент кто-то громко напомнил:

— Всего десять фунтов серебра. У вас остаётся ещё двести тридцать фунтов серебра в лимите.

В течение следующих нескольких минут Виг запросил сто пятьдесят фунтов серебра, пятьдесят комплектов повреждённых железных доспехов, три исправных арбалета, шестьдесят лёгких арбалетов и все книги на латинском языке.

Проверив всё лично, он приказал своим людям погрузить добычу на повозки и с интересом наблюдал, как выбирают награбленное остальные.

Для обычных грабителей самыми желанными были доспехи, железные мечи, серебряные монеты и украшения. На втором месте — крепкий алкоголь и рабы. Ткани и железные инструменты шли третьими. Зерно и скот были наименее популярны — их было трудно транспортировать.

К вечеру почти все остались довольны. Под щедрым гостеприимством Ивара весь город погрузился в трёхдневное веселье.

В ту ночь Ивар напился до беспамятства и то и дело хлопал Вига по плечу:

— Ты сегодня сильно мне помог! Когда будешь воевать с пиктами — обязательно приходи за подмогой!

— Думаю, придётся ждать ещё два года.

По мнению Вига, завоевать северные земли было не так уж сложно. Главная проблема заключалась в том, как управлять этой чужой территорией. При неудачном подходе легко было увязнуть в затяжной партизанской войне.

Взвесив все «за» и «против», он решил сначала подготовить группу писарей, умеющих читать и считать, и лишь потом задумываться о походе на север.

После окончания пира флотилия Вига двинулась вдоль побережья на север. По пути он случайно услышал от матросов упоминание о «Гигантской Дамбе» и сразу заинтересовался.

— Где находится это природное чудо?

Высокий молодой викинг ответил:

— Ещё полдня пути на север.

К вечеру корабли достигли пустынного и странного пляжа. В это время прилив отступил, и из воды начали появляться острые серые базальтовые столбы. Шестиугольные грани этих столбов отливали бронзовым блеском в лучах заката.

Высотой более десяти метров, они были выстроены с поразительной регулярностью, образуя дамбу протяжённостью в несколько километров — будто её вытёсывал гигант своим топором.

— Клянусь богами! — моряки один за другим спрыгивали на берег. Один из них выхватил топор и ударил по краю столба. От удара посыпались искры, но на камне осталась лишь белесая царапина. После короткого обсуждения все единодушно решили, что это творение рук какого-то великана.

С течением времени вода отступила ещё дальше, обнажив всё больше столбов, дремавших под поверхностью. Внезапно Йорен указал на горизонт, где море сливается с небом:

— Смотрите! Эти столбы уходят прямо в море!

Действительно, десятки тысяч столбов выстроились в плотный ряд, словно мост в Йотунхейм — обитель ледяных и горных великанов в скандинавской мифологии — медленно поднимался из пучины.

В отличие от остальных, Виг оставался спокойным. Географы будущего объяснят, что эти базальтовые столбы не имеют ничего общего с великанами: они образовались в результате застывания лавы после извержения вулкана десятки миллионов лет назад.

— Эй, насмотрелись? Найдите место для ночёвки. Завтра на рассвете переправимся через море.

Высадившись у устья реки Девент, Виг три дня ехал по суше и к концу мая вернулся в свои владения.

Увидев над замком Тайн развевающееся на ветру знамя с драконом, Виг наконец почувствовал облегчение. В отъезде его больше всего тревожила мысль, что его земли могут подвергнуться набегу.

— Любимый, ты вернулся?

Херигиф читала книгу на крепостной стене, наслаждаясь тёплым солнцем. Заметив мужа, она бросила том и бросилась к нему навстречу — в спешке даже потеряла один башмак.

Женщина в порыве бросилась Вигу в объятия. Тот ласково растрепал её тёмно-каштановые волосы:

— Как обстоят дела в поместье?

— Урожай яровых убран успешно. Мы приняли две группы викингов-фермеров — всего сто пять семей.

Она взяла из рук мужа сапфировую брошь и прикрепила её к груди:

— Тяжёлые железные плуги пашут гораздо быстрее и глубже, чем лёгкие деревянные. Мелкие землевладельцы и помещики в восторге. Я разрешила им копировать наши плуги, но с условием — отвести треть земли под трёхпольную систему. Почти половина отказались, предпочитая старые деревянные плуги.

— Не торопись. Когда осенью уберут овёс и горох, они сами поймут преимущества трёхполья.

Поместье процветало. Виг и его жена провели несколько дней в редкой тишине и покое — вплоть до июня, когда их настигла новая неприятность.

(Глава окончена)