Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 45

Глава 45. Деревянная доска На следующий день Виг отправился на разведку южного берега с небольшим отрядом и обнаружил, что озеро к востоку от Диффлина занимает обширную территорию. Чтобы предотвратить внезапное нападение противника, гарнизон в спешке выкашивал прибрежные заросли тростника. К югу от города тянулись бесконечные болота — местность напоминала Великое болото к северу от Йорка и славилась залежами тёмно-коричневого торфа, пригодного для топлива. Обойдя город с трёх сторон, Виг убедился: только западный участок имел ровную, открытую местность, идеально подходящую для масштабной осады. На третий день Виг высадил войска к западу от Диффлина. Гарнизон не осмеливался выйти на поле для открытого сражения и лишь гнал сотни рабов рыть рвы за городскими стенами, намереваясь пустить в них речную воду и создать ров. Судя по темпам работ, к тому моменту, когда Виг соберёт достаточное количество требушетов и осадных башен, ров у западной стены Диффлина будет уже готов. Наличие рва значительно усложнит штурм. — Этот человек совершенно бесчестен и не заслуживает называться викингом, — возмущался Ивар. Чтобы выманить гарнизон из города, Ивар отобрал дюжину громогласных воинов и велел им целыми днями поносить Свина за трусость, называя его глупой и беспомощной старой свиньёй. Целую неделю они орали под стенами — без малейшего эффекта. В отчаянии Ивар один вышел на сто шагов от стены, прямо на границе досягаемости вражеских луков и арбалетов, высоко поднял свой меч и вызвал Свина на поединок. — Свин, выходи! Но тот даже не удостоил его ответом. Вместо этого из ворот выгнали свинью, обмазанную грязью, на спине которой была наспех нарисована карикатурная фигурка с мечом — явное оскорбление в адрес Ивара. Не только не добившись боя, но и сам став объектом насмешек, Ивар был на грани срыва и спросил у Вига, нет ли способа быстро взять город. — Очень сложно. Западная стена под надёжной охраной, да ещё и ров специально роют. Северная стена защищена рекой Лифи, и Свин заставляет рабов строить там внутреннюю стену. Даже если мы разобьём внешнюю стену требушетами, прорваться дальше всё равно не сможем. Виг быстро набросал на земле деревянной палочкой схему города. Его лицо было мрачным, но вдруг в голове мелькнула мысль. Он начал мерить шагами лужайку, и спустя полчаса родился дерзкий план. Время шло, и к середине мая на западных полях Диффлина созрела пшеница. Ивар приказал солдатам убрать урожай — это сильно облегчило снабжение осаждающей армии. Но даже после уборки урожая гарнизон не выходил в поле, продолжая день за днём рыть рвы. Тем временем в лагере осаждающих появлялось всё больше осадных машин: гигантские требушеты выше десяти человек, медленно передвигающиеся осадные башни и бесчисленные штурмовые лестницы. Свин рассчитывал, что решающая битва состоится в следующем месяце. Если он сумеет выдержать первые атаки и нанести серьёзные потери элитным отрядам Ивара, у него будет шанс на победу — пусть и всего пятьдесят на пятьдесят. Ночью, убаюканный двумя служанками, он провалился в сон, но даже во сне пробормотал: — М-м… десяти арбалетов мало. Это оружие пробивает кольчугу. Жаль, что не купил больше… Неизвестно сколько прошло времени, как его разбудили крики и топот за окном. Он накинул одежду и вышел на балкон. Небо только начинало светлеть. С северного берега реки Лифи и с западного лагеря одновременно полетели камни. Свист снарядов нарастал, и вскоре они начали обрушиваться на стены и ближайшие дома. — Странно… Многие осадные машины ещё не готовы. Почему они так торопятся? Свин быстро облачился в доспехи и повёл основную часть гарнизона к западной стене. Пять осадных башен медленно ползли по полю, окружённые тысячей воинов, готовых к бою. В этот момент подбежал гонец: — На реке Лифи появились пять черепахообразных кораблей! Похоже, готовят атаку на северную стену! — Пять кораблей? Вряд ли серьёзная угроза. Скорее всего, хотят отвлечь мои силы. За стенами собралась уже более тысячи викингов — Свин был уверен, что главный удар придётся именно здесь. Тем не менее, на всякий случай он приказал перебросить часть гарнизона с восточной и южной стен на северную. — Перебросьте половину. Не больше. Прошло десять минут. Осадные башни приблизились к западной стене менее чем на сто шагов. Свин отдал приказ запускать зажигательные стрелы. По мере того как всё больше стрел находили цель, огонь вспыхнул на одной из башен и быстро охватил её. Воины внутри в панике выскакивали наружу, многие погибли или получили тяжёлые ожоги. К моменту подхода к стене из пяти башен осталось лишь две. Свин направил солдат к ближайшим бойницам, а сам с сотней воинов спустился со стены и занял позицию за крупным проломом. Этот пролом позволял пройти пятерым в ряд — лучший результат работы требушетов. Свин не сомневался: именно здесь Ивар поведёт в атаку своих лучших бойцов. Он заранее подготовился — рядом стояли десять арбалетчиков, готовых в первый же миг залпом убить вождя врага. В идеале оба предводителя — Без Костей и Змея Севера — погибнут одновременно. Тогда, когда вражеская армия погрузится в хаос, он сам поведёт своих людей в контратаку и окончательно уничтожит эту угрозу. Внезапно сзади раздался испуганный крик. Свин обернулся — проблема возникла на восточной стене! Отвлекающий манёвр или настоящий главный удар? Сердце заколотилось. Свин на секунду замешкался, затем выбрал тридцать лучших воинов и бросился на восток. Через четыре минуты он взбежал по лестнице на восточную стену. На озере приближались три черепахообразных корабля. На их носах были установлены высокие, толстые деревянные доски — зачем, было непонятно. Корабли не замедляли ход, наоборот — гребцы наращивали темп. Кильы скребли по прибрежной гальке, издавая резкий, раздражающий звук, от которого мурашки бежали по коже. И вдруг доски с грохотом упали на зубцы стены. Всего за несколько секунд небольшой отряд воинов в железных доспехах побежал по ним прямо на стену, ошеломив защитников. — Остановите их! По знаку Свина солдаты бросились на ближайшего врага. Тот был высок, с безупречной внешностью, облачён в дорогую кольчугу. Его длинный меч украшали изысканные узоры, мгновенно привлекшие все взгляды. «Этот меч должен быть моим!» — мелькнуло в голове у Свина. Он невольно сделал два шага вперёд — и в этот момент шестеро его солдат уже лежали мёртвыми. Алые капли стекали с острия меча, создавая жутковато прекрасную картину. — Ты Свин? Меня зовут Виг Хакенсон. Сдаёшься или будешь драться? Представившись, Виг увидел, что тот не собирается сдаваться, и занёс меч для удара. Противника в кольчуге следовало атаковать в уязвимые места. Виг глубоко вдохнул — и в этот момент Свин внезапно прыгнул с четырёхметровой стены, с невероятной ловкостью юркнул в ближайший дом и исчез. Что за чёрт? Виг с мечом в руке растерянно огляделся. Его разум на три минуты будто отключился, прежде чем он осознал происходящее. — И такой ничтожество осмеливается называть себя королём Диффлина?