Верховный Маг — Глава 146

— Слово «трещина» слишком обобщённое. Понять её природу — одно, а вылечить — совсем другое, — Лит попытался умерить пыл Килиана. Килиан, казалось, не услышал ни слова. Он тащил Лита за руку что есть сил, лихорадочно переговариваясь с кем-то через амулет-коммуникатор. По какой-то причине в памяти Лита всплыли все те случаи, когда он видел, как Март таскал за собой Манохара, будто того маленького ребёнка. Пройти милю в его башмаках оказалось вовсе не приятно. Не успев опомниться, Лит уже стоял в палатке полковника. К его изумлению, Варегрейв стоял перед ним на коленях. Лит усмехнулся при этом зрелище, подумав, что, возможно, полковник и вправду не так уж плох, раз готов унизиться до такой степени, осознав, насколько ошибался. — Ваше Величество, Лит из графства Лустрия готов доложить о своих находках, — произнёс Килиан, опускаясь на одно колено. Только тогда Лит обернулся и увидел на полу позади себя синий самоцвет, проецирующий голограмму короля, женщины и нескольких юношей в натуральную величину — их отпрысков не признал бы разве что слепой. Судя по количеству корон перед ним, Литу предстояло делиться открытиями со всей королевской семьёй. Благодаря книгам по этикету, хранящимся в Солюспедии, он знал, что делать. Лит сделал шаг назад, встал в ряд с двумя другими мужчинами и преклонил колено, с трудом сдерживая смех. — Подумать только: после того как эти королевские идиоты чуть не развязали гражданскую войну из-за собственной некомпетентности в управлении властолюбивыми дворянами, им понадобилась помощь двенадцатилетнего мальчишки, чтобы расхлёбывать собственную кашу. Жалко. Ношение маски оказалось для Лита настоящим освобождением: с ней ему не нужно было скрывать мысли и эмоции. И всё же даже сквозь толстые кристаллы его глаза были почти видны. В них король не увидел ни благоговения, ни уважения, ни нервозности — всего того, чего ожидал от ребёнка из простонародья. Вместо этого он увидел лишь презрение и насмешку, будто всё происходящее было просто игрой. Игрой, в которой Лит явно выигрывал. — Сними маску и перчатки, маг Лит. Уверяю тебя, апартаменты полковника Варегрейва безопасны, — приказал король. Хотя тон короля был спокоен, а выражение лица дружелюбно, Литу почудился в нём лёгкий оттенок гнева. — Может, это просто моя хроническая паранойя, а может, и нет. Лучше перестраховаться. Лит повиновался и снял защиту. Глядя на серьёзное, задумчивое лицо мальчика, король понял, что накопленный за последние месяцы стресс довёл его до предела — до состояния, когда начинаешь видеть то, чего нет. — Пожалуйста, поделись с нами своими выводами. — То, что до сих пор считалось чумой, на самом деле нечто гораздо худшее, — начал объяснять Лит. — Помните, что случилось с дочерью маркизы Дистар несколько лет назад? Она стала жертвой магически усиленного яда, который нарушал действие светлой магии, превращая любую попытку исцеления в новую рану. — Это невозможно, — прервала его королева. — Мы уже заметили сходство с тем случаем. Противоядие от подобного яда уже испытано и доказало свою неэффективность. — Дело в том, что нет одной чумы, проявляющейся четырьмя разными способами. На самом деле это четыре отдельные чумы, и все они созданы искусственно. Я полагаю, что тот, кто разработал тот яд много лет назад, усвоил урок и значительно усовершенствовал своё творение. Судя по всему, эти чумы — настоящее чудо алхимии. Слабым местом прежнего яда была его статичность: вместо того чтобы распространяться по кровотоку, он оставался на месте инъекции, чтобы не терять силу. Поэтому, как только его обнаруживали, его можно было легко удалить. Но чумы, поразившие этот район, устроены куда сложнее. И король, и королева нахмурились. Насколько они помнили, тот яд ускользнул от внимания множества опытных целителей. Единственной причиной, по которой позже был найден способ его выявить и нейтрализовать, стало то, что Лит сумел извлечь яд, не повредив его структуру. Это позволило провести долгий и тщательный анализ, чтобы понять его природу. Тот факт, что он искренне назвал такой кошмар «простым», стал первым проблеском надежды в надвигающейся буре, угрожавшей сокрушить Королевство Грифонов. — Возможно, он сможет стать ведущей фигурой в области ядов, как в своё время профессор герцог Март в области регенерации, будучи в его возрасте. Сумасшедший он или нет — мы не можем позволить себе потерять такой талант. Мысли королевы мгновенно достигли супруга через ментальную связь, позволявшую им обсуждать любые вопросы без слов. Даже если они часто спорили, никто этого не замечал: решения они принимали только после достижения полного согласия. На этот раз они были единодушны, но последствия этого решения тяготили разум короля. Позже предстояло о многом поговорить. — Эти чумы, — продолжил Лит, — не статичны и не похожи ни на одну болезнь, которую я когда-либо видел. Все они действуют одинаково: как только носитель заражается, паразиты распространяются по всему телу и остаются в спячке, пока не будет использована магия. В этот момент они искажают поток маны, делая его хаотичным. Последствия разрушительны — если не смертельны. — Если это не яд и не чума, тогда что же это? — спросил король. — Это очень мелкий паразит, размером едва ли с иголку. Пока носитель жив, он продолжает размножаться. Я обнаружил яйца во всех биологических жидкостях пациентов, включая пот. Неизвестно, достаточно ли простого физического контакта или требуется открытая рана для передачи. Но одно я знаю точно: нельзя допустить его распространения. — Паразит? — Королева была ошеломлена. — Тогда почему никто раньше не смог их обнаружить? — Потому что диагностические заклинания обычно ищут нарушения в теле пациента: сломанную кость, повреждённый орган и тому подобное. В данном же случае пациент полностью здоров — до тех пор, пока не попытается использовать магию. Обычных паразитов целитель может обнаружить либо по их жизненной силе, либо потому, что они высасывают питательные вещества из организма хозяина. Здесь же их крошечные размеры в сочетании со способностью искажать ману делают их почти неуловимыми — разве что целитель, подобный мне, способен уловить даже самые незначительные изменения в теле человека. Кроме того, я не обнаружил дегенерации тканей вокруг паразитов. Единственное объяснение, которое приходит в голову — пусть и чисто гипотетическое, — они питаются маной. Несколько секунд в палатке стояла тишина. Все присутствующие с трудом переваривали услышанное. Килиан волновался за народ, а Варегрейв, разделяя его тревогу, одновременно думал и о собственной шее. — Ты можешь найти лекарство? — Лицо короля оставалось невозмутимым, но руки так крепко сжимали подлокотники трона, что ногти готовы были сломаться. — Нет, — с вздохом признал Лит, повергнув всех в отчаяние. — В конце концов, я всего лишь студент. Я никогда не работал над чем-то столь масштабным. Когда дело доходит до исследований, я не знаю, с чего начать. На самом деле Лит верил, что при достаточном количестве времени он смог бы вылечить что угодно с помощью истинной магии и Бодрости. Но этот случай отличался от всех предыдущих. Речь шла не об одном пациенте, а о сотнях, если не тысячах. Во-первых, он никогда не успел бы вылечить их всех в одиночку. Во-вторых, паразиты явно были биологическим оружием. Если бы он заявил, что способен их исцелить, любой здравомыслящий правитель потребовал бы раскрыть метод, предложив любую сумму в качестве вознаграждения. Лит не собирался раскрывать секреты истинной магии и не обладал достаточным мастерством, чтобы за столь короткий срок преобразовать сложное заклинание в поддельную магию, доступную для изучения другими. Король и королева переглянулись и отдали приказ. — Отлично сработано, маг Лит, — королевская семья захлопала в ладоши, почти заставив его почувствовать вину за свой обман. Почти. — Ты блестяще выполнил свою часть соглашения. Будь уверен: Корона сдержит обещание. — Благодарю, Ваше Величество. — Мне больно признавать это, но твоё королевство требует от тебя новой жертвы ради общего блага. Ты останешься в Кандрии и приложишь все усилия к разработке лекарства от этого чудовища. — Что?! — Лит был настолько потрясён, что его лицо едва не выдало бушевавшего в нём шока и возмущения. Почти. — Ты тот, кто раскрыл правду об этом инциденте. Уверен, что даже с твоим ограниченным опытом ты сможешь направлять и помогать. Не беспокойся об академии. Сейчас мы объявим чрезвычайное положение и мобилизуем все силы. Нам необходима помощь всех специалистов по светлой магии, чтобы как можно скорее разрешить эту ситуацию. С сегодняшнего дня все шесть великих академий приостанавливают свою деятельность до тех пор, пока не будет найдено лекарство.