Верховный Маг — Глава 147

Литу совершенно не нравился оборот, который приняли события. В ретроспективе исход был предсказуем. Стремясь выделиться среди толпы, он предоставил слишком много информации — и тем самым вселил надежду. Его план состоял в том, чтобы дать им ровно столько, сколько нужно для самостоятельного решения проблемы, после чего он спокойно вернулся бы к прежней жизни. Однако всё пошло прахом. — Чёрт, я недооценил их, судя по земным меркам, — думал он. — У нас любой премьер-министр превратил бы эту ситуацию в секретную операцию и устранил угрозу с максимальной жёсткостью. А они готовы поставить всё на карту ради спасения этих людей. Могли бы просто превратить заражённых в подопытных кроликов и использовать их тела — живые или мёртвые — в исследовательских целях. — Поскольку никто за пределами этой комнаты не знает, что мы добились прорыва… — продолжал король, — я объявляю всю новую информацию, касающуюся кризиса и его источника, государственной тайной. Мы будем раскрывать её по частям, как только все наши ресурсы будут задействованы, прикрываясь ложной версией, чтобы маг Лит не стал мишенью. Официально он здесь лишь как консультант. Любые дальнейшие выводы он будет передавать исключительно капитану Килиану, который, в свою очередь, поделится ими с другими целителями. Трое мужчин кивнули, но Лит продолжал лихорадочно искать выход. — Если я откажусь, в лучшем случае меня исключат из академии, и моя семья лишится защиты Корпуса Королевы. Чёрт, мне ещё повезёт, если меня не обвинят в государственной измене. Я окажусь один против Короны, дворян, которых я когда-то оскорбил, и того, кто послал наёмников, чтобы убить меня. Если его заказчик не колебался, несмотря на то что я уже находился под защитой королевы, кто знает, на что он пойдёт дальше. Опять остаётся только стиснуть зубы и терпеть. Единственное утешение — если меня как следует вознаградят, финансовые проблемы меня больше не коснутся. — Прежде чем двигаться дальше, я хотела бы знать, почему маг Лит считает этих паразитов продуктом алхимии, — сказала королева Сильфа. Её особенно заинтересовало это утверждение, ведь она придерживалась того же мнения. — Потому что не представляю иного способа влить магию в яд или паразита, — соврал он без тени смущения. Он утаил одну важную деталь: червеобразные паразиты, которые он обнаружил, не влияли на поток маны напрямую, а выделяли неизвестное вещество. Это делало их живыми алхимическими лабораториями — и одновременно дьявольски гениальной ловушкой. Даже благодаря «Бодрости» Литу с трудом удавалось преодолеть искажение маны и выявить истинный источник проблемы. Любой другой маг попался бы на эту уловку, создав заклинание для очищения от токсина, и «вылеченный» пациент снова заболел бы через несколько дней. Причина, по которой даже Литу потребуется время на излечение чумы, заключалась в том, что сначала нужно найти способ удалить токсины, не убив пациента, а затем безопасно извлечь паразитов. Он подозревал, что убийство паразитов внутри хозяина или их насильственное извлечение окажется смертельным для заражённого. — Кроме того, я прочитал в досье капитана Велагроса, что эпидемия началась сразу после взрыва алхимической лаборатории Коирн Хаторн. Думаю, крайне маловероятно, что это совпадение. Королева кивнула, разочарованная ответом. Она надеялась увидеть больше гениальности и меньше логики, больше Манохара и меньше Марта. Гении встречались редко, а удержать их — ещё труднее. — Что до вас, полковник Варегрейв… — голос королевы дрожал от сдерживаемой ярости. Если бы взгляды могли резать, полковник уже превратился бы в кусочки не крупнее почтовой марки. — Надеюсь, вы не забыли о своём пари с королём, потому что я точно помню. Ваша сегодняшняя глупость непростительна. Вы сохраните звание и должность лишь потому, что у нас нет времени на передачу контроля над Малым Миром. Когда текущая чрезвычайная ситуация будет урегулирована, будьте готовы понести последствия своей глупости. Этот разговор ещё не окончен! Разговор завершился так резко, что Килиан проверил самоцвет, чтобы убедиться, что магический артефакт не сломался. На самом деле всё обстояло иначе. — Я же просил тебя не упоминать о пари! — Король Мерон всё ещё не мог поверить, что его огненная супруга заставила его оборвать звонок. — Мы ещё не успели выслушать требования Лита и придумать, как подсластить сделку! В случае, если ты забыла, нам нужны не только его услуги, но и его лояльность! Надо срочно исправлять ситуацию, иначе он возненавидит нас и покинет королевство. — По-моему, поставить этого идиота Варегрейва на место — уже отличное подслащение! — парировала Сильфа. — На этот раз мы будем действовать по-моему. Я хочу, чтобы он умер. — Он верный слуга Короны! — Её жажда крови никогда не переставала удивлять Мерона. — Ты не можешь убить его за одну ошибку. Это подаст ужасный пример. — Наоборот, прекрасный пример. Он ослушался прямого приказа и поставил всё под угрозу, не сумев взять эмоции под контроль. Что, если бы Килиана не оказалось рядом? Что, если в следующий раз он сорвётся — и мы навсегда потеряем ещё одного великого мага? — Ладно, — король встал с трона, как всегда делал после проигранного спора. — Как ты думаешь, этот Лит — Пробуждённый? — Маловероятно, но возможно. Мы возлагали большие надежды и на Хаторн, и на Манохара, но они оказались обычными магами. Быть гением и быть Пробуждённым — разные вещи. Нам придётся отправить леди Тирис, чтобы она проверила его. Это единственный способ убедиться наверняка. *** В сотнях километров оттуда архимаг Лукарт в приступе ярости опрокинул стол. — Как это — «Когти» уничтожены?! — Именно то, что я сказал, сэр, — ответил голос из амулета связи. Он принадлежал одному из немногих выживших членов наёмнического отряда, не участвовавшему в последнем задании. — Их жетоны активировались. Это может означать только одно — выживших нет. — Невозможно! — Лукарт всё ещё отказывался верить. — Их было одиннадцать против шести бойцов корпуса, да ещё и с эффектом неожиданности! Как такое возможно? — Мы проведём расследование, — холодно ответил голос. — Но не будем развивать тему. Миссия провалилась полностью, у нас нет людей для второй попытки. Очевидно, ваша информация была недостаточно поддельной, иначе полного уничтожения не произошло бы. — Хоть верните мне деньги! За такую сумму я мог купить целый замок! Голос просто оборвал связь, даже не ответив. Внезапно Лукарт почувствовал головокружение и слабость. Всё выходило из-под контроля. Падение академии Белого Грифона было лишь малым шагом в его грандиозном замысле. В отличие от того, во что верили его союзники, его конечной целью никогда не были привилегии — он стремился к самой Кроне. С самого начала Лукарт хотел развязать гражданскую войну — это был единственный способ спровоцировать войну с соседними государствами. Затем ему оставалось лишь выпустить чумы, которые Хаторн годами разрабатывала и за которые щедро получала. Водный паразит парализовал бы племена Кровавой Пустыни, заставив их сдаться или умереть. А мана-паразит нейтрализовал бы магическую армию Империи Горгон, без которой у них не осталось бы никакой обороны. Сначала он отразил бы вторжение, предстал бы перед народом героем и стал королём по всеобщему признанию. Затем использовал бы их как оружие, чтобы поставить под свою власть все три Великие Страны. Но теперь, из-за паранойи этой ведьмы, лаборатория взорвалась, разнеся яйца по ветру. Оставалось лишь надеяться, что никто не обнаружит их существования и Крона просто уничтожит заражённых, не найдя лекарства. Манохар был единственным магом, чей гений сравним с уровнем Хаторн. Без него план Лукарта должен был быть в безопасности. — В конце концов, что может сделать какой-то мелкий щенок?