Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 44

Глава 44. Тысячи ли в неопределённости Слова А-Цзы напомнили Цзян Минчжэ о коротком видео, которое он когда-то видел в прошлой жизни: там рыб кормили скорпионами. Скорпион в воде шевелил сотней лапок и плыл довольно быстро, но дышать не мог — чуть подольше, и непременно захлебнулся бы. У Цзян Минчжэ тут же возник план. Он потянул за усики скорпиона, пытаясь загнать его в реку Зачу. Но его правая рука была изрезана усиками до крови, и при малейшем усилии боль пронзала до костей. Дважды подряд он лишь скользнул над самой кромкой воды. А-Цзы сразу поняла его замысел и обрадовалась: — Имбирный братец, ты хочешь утопить его? Я помогу! Она быстро подобрала младшего имбирного братца и бамбуковую трубку, сунула всё в боковой карман корзины за спиной и, взмахнув рукавами, пустилась вдогонку. Как только Цзян Минчжэ пронёсся над гигантским скорпионом, она одним прыжком вскочила к нему на спину и крепко обхватила его за талию. Сила её хватки оказалась немалой — Цзян Минчжэ вздрогнул от боли, правая рука дрогнула, и несколько капель крови брызнули прямо на лицо А-Цзы. — Имбирный братец! — воскликнула она, только теперь заметив, что его ладони покрыты кровью. — Быстро отпусти! Она тут же проскользнула под его руку и схватила усики скорпиона вместо него. Цзян Минчжэ постепенно ослабил хватку, а А-Цзы начала подстраивать усилие. Вскоре они нашли общий ритм — двое, две руки — и одновременно рванули. Летающий император скорпионов извился и рухнул в бурлящую реку. Водяной фонтан взметнулся ввысь. Цзян Минчжэ тут же обнял А-Цзы за плечи, а та крепко прижала его к себе. На каждой руке у них была по перчатке из кожи дракона, и каждый держал по усику. Они глубоко вдохнули, готовые бросить скорпиона и спасаться, как только тот начнёт тонуть. Но неожиданно оказалось, что тело гигантского скорпиона широкое и плоское, а десятки длинных ног, синхронно гребя, создавали невероятную плавучесть. Даже с двумя пассажирами на спине он не тонул, а скользил по поверхности, унося их всё дальше на юг по течению. В мгновение ока гора Скорпионов осталась далеко позади. Теперь они оказались в затруднительном положении: этот гигантский скорпион бежал по воде, будто по суше. Как можно было просто отпустить его на свободу? Цзян Минчжэ горько усмехнулся: — Всё пропало. Теперь будем плыть по течению, неизвестно, когда выберемся на берег. А потом ещё и ноги отходишь, чтобы вернуться назад. А-Цзы же не тревожилась: — Чего бояться? Мы и так собирались гулять дня десять-пятнадцать! Хи-хи, разве найдётся что-нибудь веселее этого скорпионьего корабля? Разве что кончатся сухари раньше, чем мы причалим — вот это будет беда. С этими словами она дёрнула за усики, и скорпион резко мотнул телом, вышвырнув из воды крупную рыбу, которая упала прямо к ним на спину. А-Цзы, проворная и быстрая, тут же прижала её ногой и радостно воскликнула: — Благодарю Небеса! Благодарю Водяного Бога! Вы услышали, что мы боимся голода, и тут же прислали еду! Имбирный братец, держи её, пока я разделаю! Скорпион плавал спокойно, без дикой тряски, как на суше. Они медленно присели. Цзян Минчжэ потянулся за рыбой, но А-Цзы, увидев его израненные руки, не выдержала: — Подожди! Сначала перевяжу тебе ладони! Она вытащила из корзины чистую сменную рубашку, зажала край зубами и оторвала длинную полосу ткани. Затем достала порошок, равномерно посыпала им раны и, используя и руки, и зубы, аккуратно забинтовала ладони. После этого они вместе взялись за рыбу: Цзян Минчжэ придерживал голову, А-Цзы — хвост. Левой рукой она взяла короткий нож, перерубила позвоночник, соскоблила чешую и начала нарезать тонкие ломтики, поднося их к губам Цзян Минчжэ: — Нам повезло! Это же цветная рыба! У неё почти нет запаха тины — самое то для сырого употребления. «Цветная рыба» на самом деле была разновидностью лули — стройной рыбой с чёрными пятнами по всему телу. Цзян Минчжэ сначала побеспокоился о паразитах, но потом подумал: раз он уже впитал яд скорпиона, то любые черви внутри рыбы наверняка погибли от его внутренней ци. Он тут же принял ломтик и осторожно прожевал. Мясо оказалось упругим и свежим — без приправ, но всё равно вкусным. А-Цзы, видя, как он с удовольствием ест, улыбнулась и сначала накормила его несколькими кусочками, а лишь потом начала есть сама. Так, поочерёдно, они съели почти всю рыбу весом в четыре-пять цзиней. А-Цзы убрала нож и поднесла оставшийся хребет к пасти гигантского скорпиона. Тот, хоть и оглушённый от боли в усиках, всё же почуял еду и, щёлкая челюстями, съел её до крошки. Цзян Минчжэ удивился: — Я-то надеялся, что он умрёт с голоду! Зачем ты его кормишь? А-Цзы хихикнула: — Зачем умирать с голоду? Этот скорпионий корабль такой забавный! Давай посмотрим, куда он нас занесёт. И добавила: — Да и этот Летающий император скорпионов в десять раз ценнее Шестикрылого железного скорпиона. Потом ты впитаешь его яд — кто после этого посмеет бросить тебе вызов? Цзян Минчжэ взглянул на огромные челюсти скорпиона и вздохнул: — У него два клыка — одним укусом моей руки не станет. Как я вообще соберусь впитывать яд? А-Цзы нахмурилась, задумалась, но тут же озорно блеснула глазами: — Не волнуйся сейчас. У меня есть план — я найду способ, как ты впитаешь этот яд. Так они долго плыли. Небо постепенно темнело, горы по берегам и всплески волн растворялись во мраке. Когда небосвод стал чёрным, как тушь, на нём зажглись звёзды — так близко, будто висели прямо над их головами, не ощущая никакой дистанции. Звёздный свет отражался в реке, рябя мелкими искрами, то вспыхивая, то гася в ряби — словно сон, в котором невозможно различить явь и иллюзию. А-Цзы то поднимала глаза к небу, то опускала их к воде и тихо произнесла: — Имбирный братец, мы что, уже доплыли до небес по реке? А вдруг доплывём до Луны? Это будет ужасно! Её слова звучали по-детски наивно, и сердце Цзян Минчжэ смягчилось: — А что плохого в том, чтобы попасть на Луну? В темноте А-Цзы, казалось, покачала головой: — Учитель говорил, что на Луне живёт фея по имени Чанъэ. Ты ведь хочешь стать бессмертным? Наверняка останешься там и не захочешь уходить. А мне одной — как быть? Цзян Минчжэ мягко улыбнулся, собираясь её утешить, но А-Цзы уже продолжила: — Если бы это была простая женщина, я бы или отравила её, или изуродовала лицо — в общем, нашла бы способ, чтобы ты её разлюбил. Но Чанъэ — фея! Имбирный братец, я тебе честно скажу: с ней я не справлюсь. Останется только отравить тебя. Она спокойно излагала свои жестокие мысли, и Цзян Минчжэ похолодел от ужаса, но постарался шутливо ответить: — Ой-ой, мне тогда точно несдобровать! А-Цзы тихо вздохнула: — Не бойся. Отравлю тебя — и сразу себя. Иначе в подземном царстве тебя будут обижать мелкие бесы, а кто будет тебя защищать и вступаться за тебя? Цзян Минчжэ замолчал. Возможно, сама А-Цзы не осознавала, сколько нежности скрыто в этих, казалось бы, жестоких словах. Но разве он мог этого не понять? Он вспомнил её судьбу: ещё младенцем её увёл Дин Чуньцюй в Секту Сюйсу. Наверное, её никогда по-настоящему не уважали, не ценили, не любили — и она никогда не знала, что такое чувство безопасности. Возможно, именно поэтому, почувствовав доброту и тепло, она отчаянно цеплялась за них, вкладывая в эту привязанность всю свою страсть и надежды. Но как может девочка, никогда не знавшая любви, научиться любить? Даже в своей привязанности А-Цзы могла выражать чувства лишь так, как умела: ядом, убийством — чтобы заглушить неизъяснимую тревогу в душе. Вздохнув про себя, Цзян Минчжэ ласково потрепал её по волосам: — Не фантазируй глупостей. Белая и Зелёная Демоницы бродят по трём тысячам ли Куньлуня, и впереди у нас ещё столько приключений! Какая мне надобность торчать на какой-то развалине Луны? Не останусь. Куда ты — туда и я. Ведь Белая и Зелёная Демоницы славятся своей верностью! — Белая и Зелёная! — поправила его А-Цзы, радуясь, но не забывая уточнить. — А если Чанъэ всё же захочет тебя оставить? Цзян Минчжэ расхохотался: — Посмотрим, стану ли я её слушаться! Чанъэ — кто она такая? Сама сожрала эликсир бессмертия, который Хуэйи добыл для них обоих. Не сказать, чтобы она была хорошей женщиной. Только Чжу Бадзе, этот тупой болван, мог её полюбить. — А? Какой эликсир? Кто такой Хуэйи? И кто такой Чжу Бадзе? А-Цзы тут же забыла о прежней грусти и с нетерпением накинулась с вопросами. Цзян Минчжэ подумал, что Старый Бессмертный Сюйсу совсем не умеет воспитывать детей — даже сказок нормально не расскажет. Он поднял глаза к звёздному небу и протяжно произнёс: — Ну, это уже будет очень-очень длинная история… Под звёздным небом и звёздной рекой несчастный Летающий император скорпионов безвольно греб ногами, унося их всё дальше на юг. Мягкий голос Цзян Минчжэ, рассказывающего сказку, и восклицания А-Цзы постепенно стихали, растворяясь в ночи. (Глава окончена)