Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 49

Глава 49. Союз Островов Вигг невозмутимо продолжал потягивать бараний суп из своей миски, вспоминая времена, проведённые в деревне под Гёteborgом. За всю жизнь он пил этот суп не больше десяти раз, но даже сейчас воспоминания вызывали лёгкое волнение. — Ещё одну миску, — произнёс он. Раз Стейн не рад его присутствию, Виггу не хотелось тратить время на пустые ухаживания. Во всём длинном доме вождя, кроме него самого и его щитоносцев, насчитывалось лишь два комплекта железных доспехов — кольчуга Хельги и старая чешуйчатая броня Стейна. С таким снаряжением даже помыслить о нападении на Глазго было смешно. — Пусть не берут, — пробормотал он про себя. — Зато если объединённое войско потерпит поражение, мой авторитет не пострадает. Теперь Вигг отчётливо понимал важность репутации. Викинги-крестьяне всё прибывали и прибывали из Скандинавии, стремясь присоединиться к нему. Одни мотивировались обещанием тридцати акров бесплатной земли, другие — славой «богом избранного» и «Змея Севера». Они верили в этот символ. Более того, если бы Вигг пустил слух о намерении напасть на северных пиктов, он без труда собрал бы отряд разбойников численностью свыше тысячи человек. Эти воины не требовали жалованья, были полны боевого пыла и просили лишь одного — разделить добычу после победы. Идеальные наёмники за чужой счёт. Вскоре Хельги отправился в путь с отрядом из сорока человек на одном длинном корабле. Вигг стоял на утёсе и с тревогой смотрел, как парус исчезает вдали. Бритта передала ребёнка рабыне рядом и тихо спросила: — Ты думаешь, эта битва может закончиться поражением? — Да, — ответил Вигг. — Война — дело серьёзное. Перед началом сражения нужно собрать как можно больше разведданных, подготовить оружие и чётко определить цель. Война в Нортумбрии и битва за Диффлин — два полных противоположности примера. Вспоминая эти кампании, он не мог скрыть горечи: — Вся нортумбрийская кампания напоминала стаю мух без головы: хаос в командовании, отсутствие ясной цели. Сначала засада в Манкуниуме, потом нерешительность под Йорком — всё это дало врагу время восстановить силы. Мы были в шаге от полного уничтожения. А вот битву за Диффлин мы с Иваром начали готовить ещё прошлой зимой: строили корабли, собирали оружие, заручились поддержкой аристократов из Манкуниума и Ланкастера. Цель была чёткой — полностью захватить Диффлин. Решения принимали только Ивар и я, без разногласий. И уже через два месяца цель была достигнута. Заметив, что лицо Бритты потемнело, он поспешил успокоить: — Хельги надел кольчугу. Обычные стрелы и клинки ему не страшны. С ним всё будет в порядке. В последующие дни Вигг вместе с местными жителями отправился на остров Килда. К сожалению, там оказалось совсем немного гуано — поездка вышла напрасной. Вернувшись на остров Скай, он обнаружил, что из отряда, посланного на Глазго, вернулась менее половины воинов. К счастью, Хельги остался цел. По его рассказу, вся операция стала полным провалом. Флотилия из четырёхсот человек достигла ближайшего залива, но заблудилась и потратила два дня, прежде чем нашла устье реки Клайд. Поднявшись на длинных кораблях вверх по течению, разбойники добрались до Глазго, где их уже ждали более тысячи гэльских ополченцев. Обе стороны выстроили щитовые стены и вступили в решающее сражение. Благодаря подавляющему численному превосходству гэлы легко разгромили викингов. Первая военная акция Союза Островов завершилась позорным поражением. Выслушав рассказ этих бездарей, Вигг даже не стал комментировать случившееся и решил на следующий день возвращаться домой. Перед отъездом он пригласил сестру с семьёй переехать в замок Тайн. — Жить среди этих червей из Союза Островов — пустая трата жизни, — сказал он. — Лучше переезжайте в Тайн. Там ровные плодородные земли, гораздо лучше, чем терпеть лишения здесь, на Скае. Хельги опередил жену в ответе: — Это всего лишь неудача. Не так уж всё плохо, как ты говоришь. Ладно, раз зять не хочет покидать этот пустынный остров, Вигг не стал настаивать и вернулся в Тайн, чтобы дальше развивать свои владения. От битвы за Диффлин Вигг получил богатства на сумму двести сорок фунтов серебра — эквивалент трёхлетнего налогового дохода с его земель. С таким достатком он решил выделить часть средств на строительство поселения и развитие ремёсел и торговли в своих владениях. Собрав в кабинете ключевых советников — Херигиф, Мичема и Йорена, — Вигг развернул лист папируса и самодельным угольным карандашом обвёл большую пустую территорию к востоку от замка Тайн, площадью около 0,6 квадратного километра. — Замок Тайн слишком мал, чтобы разместить много мастерских, — объяснил он. — Я планирую построить вокруг него деревянную стену и превратить обнесённую территорию в посёлок Тайн. От сельского хозяйства много не заработать, поэтому Вигг намеревался сместить акцент на промышленность и торговлю, привлекая мелких торговцев и ремесленников из окрестностей. Мичем полностью поддержал замысел сеньора, но выразил опасения: — Как владыка, вы имеете право призывать подданных на две недели бесплатных работ в год. Однако объём строительства внешней стены слишком велик — двух недель явно недостаточно. — Неважно, — отозвался Вигг. — В крайнем случае, заплачу больше. На южном берегу реки Тайн уже собралось почти две тысячи беженцев. Вигг решил нанять строительную бригаду для постоянных работ. Приняв решение, он отправился на южный берег. Беженцы как раз занимались расчисткой своих тридцати акров целины. В эпоху без тяжёлой техники превращение дикой земли в пашню было долгим и трудоёмким процессом. Сначала следовало вырубить деревья, сжечь пни и кустарник, затем вынести камни с поля — их использовали для строительства домов или укрепления борозд. Главное — полностью выкорчевать корни деревьев и трав, чтобы они не мешали росту культур, не отбирая у них питательные вещества и солнечный свет. Согласно договору Вигга с местными помещиками и старостами, первые два года беженцы должны были получать продовольствие и инструменты от общин. Помещики и старосты не осмеливались открыто противиться приказу сеньора, но тайком подкладывали палки в колёса: хлеб был перемешан с опилками и песком, что вызвало ропот среди двух тысяч беженцев. — Господин, этот хлеб твёрже деревянной палки! — Инструменты все бракованные, да и волы слишком старые — не могут вспахать землю. — Такое обращение — всё равно что приговорить нас всех к голодной смерти! Вокруг собиралось всё больше возмущённых крестьян. Йорен незаметно подал знак, и щитоносцы окружили сеньора. — Друзья! — громко произнёс Вигг. — Я готов нанять вас на строительство стены. Обещаю, вы сможете прокормить всю свою семью. Понимая, что настроения беженцев на грани взрыва, он немедленно предложил щедрую плату и набрал четырёхсот сильных мужчин в строительную бригаду. Благодаря этим рабочим строительство стены вокруг посёлка Тайн началось без задержек. Стоя на сторожевой башне и оглядывая окрестности, Вигг вдруг осенило: — Нанимать беженцев на крупные стройки, чтобы прокормить их семьи… Неужели это и есть «помощь через труд»? Благодарю читателей Дао У Сяйхуа и Клавдия за поддержку.