Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 48

Глава 48. Хельги Потратив три дня на обход самой северной оконечности Британии, викингский драккар двинулся вдоль побережья на юго-запад. Эта местность отличалась изрезанной береговой линией, множеством островов и глубокими фьордами — почти как в Северной Европе. Единственное различие заключалось в том, что под влиянием Северо-Атлантического течения климат здесь был мягкий и влажный, что привлекало множество викингов для поселения. В полдень четвёртого дня на вершине скалы впереди появился храм в скандинавском стиле. Виг приказал своим людям причалить. Все надели доспехи; пятеро остались охранять корабль, а остальные шестнадцать двинулись вверх по заросшему склону к храму. Вскоре их остановили пятеро юных пастухов с пращами. — Стойте! Щитоносцы мгновенно окружили своего господина. Йорен, держа знамя, вышел вперёд: — Спокойно, мы не враги. Скажите, где остров Скай? — Назовите свои имена! — не опуская пращи, потребовал один из мальчишек и свистнул, подавая сигнал взрослым поблизости. Йорен начал терять терпение перед такой дерзостью со стороны мальчишек лет двенадцати–тринадцати: — Следи за языком, парень. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Он указал на чёрное знамя с жёлтым драконом: — Мой господин — Виг Хакенсон, владыка замка Тайн, богом избранный, Змей Севера, герой трёх великих сражений — при Манкуниуме, Йорке и Диффлине, носитель меча «Драконье Дыхание», лично утверждённый Рагнаром. Понял? Услышав имя легендарного героя, старший из мальчиков опустил пращу: — Это и есть остров Скай. Чего вам нужно? — Найти человека, — ответил Виг, отстранив щитоносца и шагнув навстречу женщине средних лет, спешившей к ним с холма. — Давно не виделись, сестра. Ты сильно постарела. — Виг? — Бритта с недоверием подняла глаза на мужчину, явно превосходившего её ростом, и инстинктивно коснулась его щеки. — Я думала, что «Виг», о котором все говорят как о богом избранном, просто тёзка тебе… Не ожидала, что это ты. Иди за мной. За хребтом раскинулось небольшое поселение — около пятидесяти домов, окружённых простой деревянной изгородью. Большинство жителей собралось у ворот, чтобы взглянуть на прославленного по всему викингскому миру богом избранного. Впереди толпы стоял суровый мужчина с одним глазом. Виг первым шагнул к нему и крепко обнял: — Зятёк, видимо, ты нашёл ту жизнь, о которой мечтал. Хельги неловко обнял его в ответ. За последние два года он не раз слышал о подвигах «богом избранного» Вига, но никак не мог связать этого героя с тем неловким юношей из прошлого. Шок, изумление и множество других чувств переполнили его, и в итоге он лишь пробормотал: — Давно не виделись, Виг. В честь дорогого гостя Хельги заколол скот и устроил пир. Виг велел щитоносцам вручить два подарка — золотое ожерелье и кольчугу. — Какие дорогие дары! Благодарю, — сказал Хельги, надевая кольчугу. Она немного стесняла движения, но всё равно вызывала восторг. — Клянусь Одином, не думал, что доживу до того, чтобы носить такую доспеху высшего качества! Радость от подарка сделала его улыбку ещё шире. Он приказал рабам вынести всё вино для гостей. За трапезой Виг ненавязчиво завёл речь о Союзе Островов. Хельги, уже порядком подвыпивший, поднял кубок: — Ты и вправду в курсе всего. В середине мая два поселения совместно напали на гэльские земли на западном побережье, но понесли огромные потери. Поскольку враги теперь настороже, одиннадцать ближайших поселений решили объединиться в союз и впредь совершать набеги сообща. Союз? Виг собрался уточнить, кто на самом деле руководит этим союзом, но его отвлёк пятилетний мальчик, который уцепился за его руку и требовал поиграть с мечом «Драконье Дыхание» на поясе дяди. — Можно посмотреть, но ни в коем случае не трогать лезвие, — сказал Виг, уступая. Он вынул меч, показал племяннику пару движений, сделал завиток клинком и вернул его в ножны. — Дядя, а можешь подарить мне меч? Виг потрепал мальчика по волосам: — Конечно, Лейв. Приезжай как-нибудь в замок Тайн — подарю тебе железный меч, пони и ещё кучу интересных вещей. Наконец избавившись от малыша, Виг хотел продолжить расспросы о Союзе Островов, но увидел, что зять уже крепко спит, свалившись на стол, а пролитое вино залило ему полтуловища — точь-в-точь как обычного пьяницу в таверне. На следующее утро Виг проснулся с тяжёлой головой и услышал за дверью шум. Выглянув наружу, он увидел, как в длинный дом Хельги поочерёдно входят дюжина незнакомцев. — Что происходит? Два щитоносца у двери хором ответили: — Только что прибывшие гости. Похоже, с соседнего острова Северный Юист. Северный Юист? Вчера вечером Хельги рассказывал ему об окрестностях, но названий было так много и они так запутаны, что Виг запомнил лишь одно — на самом западе лежит остров Килда (Сент-Килда), где нет деревьев, зато обитают тысячи бакланов, тупиков и диких овец с закрученными рогами. По его представлениям, острова, густо заселённые птицами, часто содержат гуано — редкое природное удобрение. Поэтому он особенно заинтересовался этим местом. Виг умылся холодной водой из колодца, собрал растрёпанные волосы в хвост и, аккуратно одевшись, направился в длинный дом. Щитоносцы, давно привыкшие к его чистоплотности, молча последовали за ним. Войдя внутрь, он услышал, как зять представляет ему гостя — Стейна, владыку Северного Юиста и самого могущественного лидера в Союзе Островов. Заметив скрытую враждебность в глазах этого бородатого лысого воина, Виг сдержал улыбку: — Владыка замка Тайн, королевство Нортумбрия. Хотя оба были правителями, земли Союза Островов были бедны и малонаселены — вместе взятые, они насчитывали менее трети населения одного лишь замка Тайн. К тому же десяток спутников Стейна выглядел как сборище отбросов. Если бы дело дошло до драки, Виг справился бы с половиной из них в одиночку. В этот момент сестра принесла ему миску горячего бараньего супа. Виг неторопливо прихлёбывал его, между делом прислушиваясь к разговору Стейна и Хельги. Похоже, Союз Островов готовился к новому набегу — на Глазго, столицу гэлов. — Я согласен! — воскликнул Хельги, которому не терпелось опробовать новую кольчугу. — Кстати, Виг здесь как раз кстати — он мастер штурма городов. Возьмите Йорк и Диффлин в пример! Пусть этим знаменитым «богом избранным» командует — Глазго точно падёт. Стейн почесал свою растрёпанную бороду: — Неуместно. Эта операция — месть за прошлый провал и касается только Союза Островов. Не стоит беспокоить гостей. Внутреннее дело? Виг мгновенно понял истинный замысел Стейна: тот боялся, что присутствие Вига подорвёт его авторитет в объединённом войске. Мал храм — да чёрт велик, мелок пруд — да раки кусачи. Всего-то горстка людей, а уже строят интриги. Забавный тип этот бородач.