Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 48

Глава 48. Заработать деньги — легко Вечером Бэйцзи У смотрел на глиняный дом, уже наполовину возведённый. Кирпичей использовали мало — стены в основном лепили вручную из глины. Когда людей много, работа идёт куда быстрее. Одноэтажному дому не требовалось ничего сложного: в горах климат сухой, так что водонепроницаемость обеспечивали лишь по минимуму. Главное — теплоизоляция и защита от диких зверей и насекомых, поэтому стены делали чуть толще. Сянлань вернулась с улицы, ведя за собой корову, и завела её в дом отдыхать. Бэйцзи У взглянул на кабана, привязанного в углу двора. Четыре копыта этого крупного зверя были крепко связаны, морда обмотана верёвкой — уже несколько часов он не мог пошевелиться. Второго кабана почти полностью съели, осталось лишь немного мяса на завтра. Бэйцзи У потянулся, закрыл дверь, запрыгнул на стену двора, осмотрел окрестности и, убедившись, что всё спокойно, вернулся спать. Проход между комнатами снова загородили деревянными щитами. Бэйцзи У подошёл к куче соломы, где спали Сянлань и остальные, и сел рядом. — Запах крови привлечёт зверей из гор. Снаружи ещё воняет эта грязная свинья — может подтянуться что-нибудь крупное. Сегодня я посплю у двери, а вы все идите в дом. Бэйцзи У лёг на солому и положил рядом тесак так, чтобы было удобно дотянуться. Сянлань сама предложила: — Господин, разрешите мне лечь рядом с вами? — Нет. Все в дом, спать. Здесь будете только мешать, — прямо отказал Бэйцзи У. Цзян Жун потянула Сянлань за плечо: — Слушайся господина, идёмте все в дом спать. — Хорошо, — согласилась Сянлань, увидев, что все послушались, и тоже встала с соломы, чтобы пойти спать вместе с сёстрами. Цзян Цао и Си Дань занесли в дом две корзины с цыплятами. Птенцы уже наелись проса и теперь тихо спали. Гао Цунлянь зажгла масляную лампу, которую обычно не использовали: — Господин, я оставлю лампу здесь. Если ночью она начнёт гаснуть — позовите нас. Бэйцзи У зевнул и не стал отвечать на болтовню женщин. Женщины и дети послушно ушли в дом спать, и Бэйцзи У тоже закрыл глаза. Шумный днём небольшой горный посёлок быстро погрузился в тишину. Во дворе то становилось светло, как днём, то снова погружалось во мрак, где не видно было и кончика пальца. Ночью просыпались мелкие зверьки, которых днём не увидишь. Богатая фауна — это хорошо: повышает эффективность охоты. Но ночью легко столкнуться с непредсказуемой опасностью. Лето — время особой активности животных. Бэйцзи У проспал всего пару часов, как вдруг почувствовал, что что-то усердно скребёт по дереву. Он открыл глаза и в мерцающем свете лампы увидел жёлтое существо за щелями непрочной деревянной изгороди. Лиса, гораздо ниже обычной курицы, двумя лапами рыла землю, пытаясь протиснуться сквозь щель в дом, откуда доносился аромат мяса. Бэйцзи У закрыл глаза. Через несколько секунд, когда лиса уже наполовину влезла внутрь, он резко бросился вперёд. С криком лисы Бэйцзи У сжал её шею пятью пальцами и задушил. Под действием грубой силы лиса обмочилась, и даже кал вывалился на землю. Женщины в доме услышали шум. Гао Цунлянь тихо спросила: — Господин? Бэйцзи У небрежно ответил: — Спите дальше. Поймал лису. Разберусь с ней утром. — Слушаюсь, господин, — облегчённо выдохнула Гао Цунлянь, погладила спящего сына и снова прислонилась к углу, чтобы спать. Её младшему сыну уже почти одиннадцать месяцев. Ночью он больше не просыпался покушать, но иногда мочился в постель. Поэтому Гао Цунлянь спала с ним либо у самой стены, либо у двери, чтобы не испачкать одежду и одеяла других. К счастью, проблема ночного недержания была не только у малыша — у Сянлань, Цзян Цао и Си Дань тоже иногда случались подобные инциденты, так что раздельные постели были просто необходимы. В ту ночь женщины в доме спали спокойно. Бэйцзи У просыпался несколько раз. К утру на столе во дворе, помимо лисы, появились ещё барсук и леопард. Запах цыплят, свиной крови, девочек и свиноматки — всё это приманивало хищников. С рассветом опасность миновала. Бэйцзи У плохо выспался и, увидев, что вышли Гао Цунлянь и Цзян Жун, сразу приказал им работать. По сравнению с Ли Хун, девушкой в расцвете лет, Бэйцзи У предпочитал таких женщин, как Цзян Жун и Гао Цунлянь — двадцати с небольшим лет. Они не только послушны, покладисты и готовы помогать, но и сами считают себя чужими, добросовестно исполняя обязанности служанок. А вот девушки вроде Ли Хун, обладающие смелостью, стремлением преодолеть феодальные оковы и сильным чувством собственного «я», казались ему утомительными в общении. Сёстры Ли действительно боролись в отчаянии, стремились к собственному счастью и хватались за последний шанс. Но Бэйцзи У не хотел подстраиваться под их желания. — Господин, это всё звери, которые пришли ночью? Цзян Жун с изумлением смотрела на трёх убитых животных на столе — она так крепко спала, что даже не заметила их приближения. Бэйцзи У равнодушно ответил: — Скоро придут охотники. Пусть женщины из рода Бэйгун разделают их. Готовьте завтрак — я поем и ещё немного посплю. — Слушаюсь, — ответили обе и снова взглянули на ночной улов Бэйцзи У, чувствуя одновременно лёгкость и уверенность, пока готовили еду. Их движения разбудили остальных. Си Дань, вышедшая выносить ночной горшок, увидела на столе трупы и воскликнула: — Ах! Большая кошка! Бэйцзи У рассмеялся: — Это не кошка. Вот лиса, это барсук, а это леопард. Девочка никогда не видела картинок и не смотрела телевизор, поэтому многого не знала и не могла назвать животных. После объяснений Бэйцзи У остальные девочки тоже вышли посмотреть на мёртвых зверей. Хотя они не узнавали их, все понимали одно — это мясо, которое можно есть! Ли Хун выглянула, увидела пугающего леопарда и поторопила девочек: — Быстрее за работу! Ли Бин и Сянлань — идите за водой! Бэйцзи У, не зная, чем заняться, встал: — Сегодня понадобится много воды для готовки. Ведёра дома не хватит — схожу сначала за двумя полными. Потом пусть пришедшие женщины сами носят воду. Увидев, что Бэйцзи У собирается работать, Ли Бин тут же пошла за ним. Сянлань, заметив это, последовала вслед. Ли Хун не стала мешать — Ли Бин и Сянлань уже не маленькие. Десятилетние уже не считаются девочками — настоящими девочками были такие, как Си Дань и Цзян Цао. Ли Хун вернулась в дом готовить. Было чуть больше пяти утра, но небо уже полностью посветлело. Она зачерпнула черпак воды, слегка промыла котёл, затем вылила оставшуюся воду и поставила кипятить. Си Дань села у печи и стала подкладывать дрова. Цзян Цао и Цзян Жун вывели послушную жёлтую корову и пустили её пастись прямо во дворе. Си Дань подняла голову и увидела, как Ли Хун кладёт свиные ножки в котёл. С низкого табурета плохо было видно, и девочка специально встала, чтобы получше разглядеть. Ли Хун опустила две свиные ножки в воду на дно, затем поставила круглую деревянную решётку. Эта решётка из ивовой древесины называлась «гэбэйцзы» — в деревнях её используют для варки на пару, а в сказках на ней варят монахов и свиноподобных демонов. На решётку Ли Хун положила несколько лепёшек, сверху — нарезанные уши и рёбрышки. Си Дань смотрела и текла слюнками. Мимо проходила Гао Цунлянь и тоже сглотнула, но, усмехнувшись, сказала девочке: — Садись и спокойно топи печь! Не клади слишком много дров — испортишь котёл, и тебя продадут, а денег не хватит даже на возмещение ущерба! Си Дань тут же села, стараясь сосредоточиться на том, как правильно топить печь, и боясь, что вдруг правда испортит железный котёл. Тем временем Ли Хун взяла старый глиняный горшок и варила в нём кашу. Сначала готовили еду для Бэйцзи У, остальных кормили позже — спешить некуда. Когда Бэйцзи У вернулся, он без церемоний принялся за еду: две свиные ножки, половина уха, несколько рёбрышек, лепёшки и каша. Остальные женщины готовили в доме. Им и лепёшек с кашей было достаточно. Все девушки и женщины в доме следили друг за другом — нарушить порядок и съесть лишнее значило бы вызвать осуждение. Насытившись, Бэйцзи У собрался идти во двор досыпать, как вдруг вошёл Бэйгун Динбянь со своей семьёй. — Вождь рода, мы пришли работать. Бэйцзи У, увидев их, сказал: — Ночью дежурил, убил троих. Сейчас пойду во двор посплю. Когда остальные придут — работайте. Посмотри, кто умеет обрабатывать шкуры, пусть разделают их. Мясо можно съесть. Бэйгун Динбянь подошёл со своей семьёй к каменному столу и увидел полосатого леопарда длиной больше метра без учёта хвоста. — Хунну любят одежду и сёдла из шкур леопардов и тигров. Одна шкура стоит коня, минимум десять–двадцать лянов. Кости и жир тоже продают как лекарства. А живой зверь стоил бы ещё дороже. Женщины в доме ели, глядя наружу, и запоминали каждое слово. Раньше даже один лян был для Гао Цунлянь и Цзян Жун огромной суммой. Но теперь, живя с Бэйцзи У, они поняли: деньги зарабатывать очень легко.