Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 52

Глава 52. Океан Во главе двух викингских драккаров Бьёрн покинул Британию и достиг северного побережья Западной Франкии — той самой земли, что в будущем станет Нормандией. Правил тогда Западной Франкией Карл Лысый из династии Каролингов. После смерти отца, Людовика Благочестивого, Карл Лысый вместе с двумя братьями подписал Верденский договор, разделивший великую империю Карла Великого на три части с запада на восток: Западную Франкию, Среднюю Франкию и Восточную Франкию. Западная Франкия занимала территорию будущей Франции. Средняя Франкия тянулась узкой полосой от Нидерландов на севере до Италии на юге. Восточная Франкия включала центральные и западные области будущей Германии, а также Швейцарию и Австрию. По сравнению с англосаксонскими королевствами Британии Западная Франкия была куда могущественнее. Бьёрн не стал задерживаться и, двигаясь вдоль побережья на запад, достиг Бретани, а затем продолжил путь на юг, пока не прибыл к устью Гаронны, у Бордо. — Клянусь Одином, там повсюду были виноградники! Почти в каждой деревне варили вино, — вспоминая те дни, Бьёрн опрокинул подряд два больших кубка, и тёмно-красная жидкость стекала по его растрёпанной бороде, делая его вид особенно неряшливым. — Честно говоря, по сравнению с тем вином, что я пил в Бордо, всё, что продаётся сейчас, не более чем посредственная подделка. Искушённые вкусом вина, викинги бродили вдоль Гаронны и почти в каждом селении устремлялись прямиком в погреба. Так они беззаботно проводили время, пока местный сеньор не отправил рыцарей на их уничтожение. Бьёрну пришлось вновь вывести оба драккара в море. Двигаясь дальше на юг вдоль берега, они достигли королевства Астурия на севере Испании. В V веке, после падения Западной Римской империи, готовы воспользовались хаосом и захватили Испанию, основав Вестготское королевство. Спустя три столетия Вестготское королевство погрязло во внутренних интригах. Один из проигравших, не желая смириться с поражением, призвал на помощь мавров — так местные называли арабов, берберов и прочие пустынные народы. После семи лет ожесточённых боёв мавры почти полностью завоевали Иберийский полуостров, оставив лишь несколько северных анклавов, где сопротивление ещё держалось. — Местные постоянно воюют и очень бдительны. Вдоль всего побережья стоят сторожевые башни: стоит врагу появиться — и сразу вспыхивает сигнальный костёр, а через короткое время собирается отряд ополчения, — пояснил Бьёрн. Бьёрн не был настолько глуп, чтобы ввязываться в открытый бой. Пополнив запасы пресной воды, он направился в Португалию, а затем пересёк Гибралтарский пролив и вышел в Средиземное море. Ограбив два прибрежных городка в Северной Африке, Бьёрн вызвал яростное преследование: за ним гнались более десятка галер. Ему пришлось бежать на север вдоль восточного побережья Испании, извиваясь и уклоняясь, пока наконец не укрылся на юге Франкии для краткого отдыха. Как инициатор похода, Бьёрн подвергся сомнению со стороны экипажа: ведь добыча оказалась гораздо скромнее ожидаемой. В итоге это привело к дуэли. Благодаря превосходному воинскому мастерству Бьёрну удалось подавить недовольство команды. Починив корабли, он, стиснув зубы, продолжил путь, совершая набеги на поселения вдоль северного побережья Средиземного моря — Монпелье, Марсель, Канны… Наконец они достигли города, полного мраморных зданий — Рима. — Постой, — перебил его Вигг. — Ты уверен, что этот прибрежный город и вправду был Римом? Взгляд Бьёрна стал уклончивым. — Э-э… Думаю… возможно… скорее всего… это был Рим. Разграбив доки «Рима», викинги счастливо наткнулись на огромное количество драгоценных восточных пряностей. Понимая, что уже нажили достаточно врагов, оставшиеся тридцать разбойников предложили вернуться в Британию. Хотя Бьёрн и не хотел сдаваться, он не мог идти против воли всей команды. По тому же маршруту они добрались до Гибралтара, ночью незаметно проскользнули через пролив и, миновав множество опасностей, благополучно вернулись в Британию. По сравнению с теми легендарными историями, которые Бьёрн раньше рассказывал окружающим, нынешняя версия звучала гораздо правдоподобнее. Не было ни великанов, ни морских чудовищ, ни пленённых королей, ни любви иностранных принцесс. Большинство времени они провели в море, и каждый заход в порт мог обернуться сражением — даже спать приходилось с оружием в руках. Что до легендарного разграбления «Рима», Вигг был на девяносто процентов уверен, что это выдумка. Рим — не приморский город. Река Тибр протекает через него и впадает в Средиземное море у порта Остия. Даже если Бьёрн и разграбил доки у устья Тибра, это всё равно не имело прямого отношения к самому Риму. Скорее всего, он даже не добрался до устья Тибра, а просто высадился в каком-то итальянском прибрежном порту — возможно, в Генуе или Пизе. Там несколько десятков викингов в суматохе захватили мешки пряностей и скрылись, едва успев уйти до прибытия городской стражи. Вигг покачал кубок с вином и глубоко вздохнул: — Девяносто два викинга отправились в путь, но спустя два года лишь двадцать восемь вернулись в Йорк. Пусть добыча и была велика, цена оказалась слишком высока. — Ты прав. В ближайшее время я не собираюсь возвращаться в Средиземное море, — Бьёрн облегчённо выдохнул. — На этом моя история заканчивается. Теперь твоя очередь рассказать о «Йотунхейме». — Как пожелаешь, — Вигг вылил немного вина на стол и начал рисовать очертания западного побережья Норвегии. — Вот Берген. Отсюда плывёшь на запад — достигаешь Шетландских островов. Дальше на запад — Фарерские острова. Там живёт немного викингов, и ты можешь в последний раз пополнить припасы. Если продолжать путь на запад и если Один благословит тебя, ты обнаружишь остров, немного больше Ирландии. Запомни: это не Йотунхейм. Это всё ещё мир смертных, без ледяных великанов и прочих чудовищ. Просто бесплодная, пустынная земля, где крайне мало мест, пригодных для земледелия. Чтобы выжить надолго, придётся заниматься скотоводством и рыболовством. — Правда? — голос Бьёрна стал заметно тише. — А есть ли там залежи золота, серебра, меди или железа? — Я сам там не был. Откуда мне знать, где находятся рудные жилы? — Вигг раздражённо махнул рукой. Если бы он знал о ценных месторождениях на острове, давно бы отправил туда экспедицию и не стал бы ждать тебя. Поговорив о «Йотунхейме», оба некоторое время молча пили вино. Вдруг Вигг заметил в углу зала берберских пленников и спросил, умеют ли они строить корабли. — Пятеро из них были судостроителями, а двое даже плавали до Индии. Именно у них я выучил искусство мореплавания, — Бьёрн достал из-за пазухи латунный астролябий и деревянный секстант и продемонстрировал, как ими пользоваться. — С их помощью, измеряя высоту Полярной звезды и Солнца над горизонтом, можно определить примерную широту местоположения. Кроме того, берберы владеют особым методом сшивания досок корпуса: вместо железных гвоздей они используют кокосовое волокно или пальмовые верёвки. Их паруса тоже необычны — это треугольные латинские паруса, позволяющие уверенно идти против ветра и боковым курсом.