Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 53

Глава 53. Усовершенствование кораблей В последующие дни Вигг подробно расспрашивал берберов о деталях судостроения: какие породы дерева они используют, из чего шьют паруса и где устанавливают руль. Банкет уже подходил к концу, и Бьёрн наконец сумел вырваться из бесконечного круга вопросов. Опираясь на стену, он медленно направился к своей комнате. В полудрёме он заметил у двери стройную фигуру. — Принцесса Ив? — Бьёрн потер глаза. Он почти не общался с ней и теперь растерялся, застыв на месте. Женщина сама подошла ближе; от неё исходил лёгкий, сладковатый аромат. — Я очень интересуюсь Иберийским полуостровом, принц Бьёрн. Не могли бы вы как-нибудь подробнее рассказать мне о нём? — Э-э… конечно, прекрасная принцесса. На следующий день во второй половине Вигг нашёл Бьёрна в заднем саду королевского дворца — тот гулял там с принцессой Ив. — Эй! — окликнул Вигг. — Всю ночь я размышлял и пришёл к выводу: нам стоит перенять технологии берберских корабелов и усовершенствовать викингский драккар, чтобы создать крупное судно, пригодное для дальних морских путешествий. Ради удобства плавания по рекам викингские драккары приходилось жертвовать частью своих мореходных качеств, повышая манёвренность — именно это позволяло викингам свободно проникать вглубь земель по водным путям и совершать набеги. Однако будущее морского флота — за парусными судами. Постепенно весла и уключины уходят в прошлое, корпуса становятся крупнее и устойчивее, пока наконец не появятся трёхмачтовые парусники водоизмещением в сотни, а то и тысячи тонн. (На поздних этапах развития парусные линкоры обычно имели водоизмещение свыше тысячи тонн. Например, флагман Нельсона «Виктория» достигал 3500 тонн.) Идея Вигга заключалась в том, чтобы собрать специальную техническую команду и построить новый тип океанских грузовых судов, главным образом парусных, с полным водоизмещением свыше ста тонн, чтобы стимулировать морскую торговлю. Упоминание мореплавания мгновенно оживило Бьёрна. Они долго обсуждали проект, а затем вместе отправились в главный зал, чтобы найти Рагнара. — Хм… Похоже, в этом есть смысл, — пробормотал Рагнар, долго поглаживая подбородок. Он уже готов был одобрить предложение, но стоявший рядом Паскаль остановил его: — Ваше величество, в казне осталось мало серебра и золота. Прошу вас, подумайте хорошенько. — Знаю, знаю! — раздражённо махнул рукой Рагнар и принялся жаловаться Бьёрну и Виггу: — Стоит стать королём — и жизнь сразу теряет радость. Каждый день вокруг тебя толпятся люди со своими едой, питьём, туалетами и прочей ерундой. Жена требует драгоценности, стража рвётся грабить чужие земли, а местные помещики тащат ко мне свои пустяковые споры. Клянусь Одином! Из-за того, что овцы одного помещика объели пшеницу другого, эти двое мучили меня целых полдня! Бьёрн с живым интересом спросил: — И что же вы сделали? — Приказал стражникам бросить им два меча и велел решить спор поединком — кто выживет, тот и прав. Ха-ха! В конце концов они успокоились. Может, мне вообще ввести «суд божий»: пусть всякий, кто не может договориться, дерётся на глазах у всех. Поболтав ещё немного, Рагнар всё же согласился на их просьбу: — Я выделю двадцать фунтов серебра и найду несколько опытных корабелов. Пусть они вместе с теми берберскими пленниками строят новое судно. — Благодарю за вашу мудрость, ваше величество, — поклонился Вигг и вышел из зала вместе с Бьёрном. Едва они вышли, как Бьёрн вдруг спохватился: — Принцесса Ив, кажется, всё ещё в саду… Она, наверное, злится! Всё из-за тебя, Вигг! Не дожидаясь ответа, он стремительно скрылся за поворотом коридора. Пробыв в Йорке больше недели и завершив все дела, Вигг простился с Рагнаром и отправился обратно на север. Вернувшись в замок Тайн, он первым делом услышал от Херигиф вопрос о хмеле. — Я договорился с одним торговцем шерстью. Он приедет в Тайн этим летом за сукном и заодно привезёт семена. Проведя два дня под неослабным вниманием Херигиф, Вигг занялся осмотром Тайн-тауна. Он пришёл на улицу плотников в юго-западной части поселения и сделал крупный заказ у пятнадцати мастеров: — Пятьсот луков, десять тысяч стрел и тысячу круглых щитов. Согласно информации, полученной им в Йорке, король Эрик накопил достаточно средств и планировал весной начать войну, чтобы заставить всю знать Норвегии признать над собой его власть. Чувствуя приближение большой войны, Вигг решил воспользоваться моментом и заработать на военных поставках. Если конфликт затянется, он сможет продавать ещё больше оружия в Скандинавию. — Слушаемся, господин, — радостно согласились плотники, быстро распределив между собой объёмы работ: мастера повыше классом будут делать луки, а менее опытные — древки для стрел и щиты. В последующие дни Вигг при каждой возможности заглядывал в мастерские, чтобы понаблюдать за изготовлением тисовых луков. Сначала плотники распиливали тис вдоль на заготовки: более твёрдая заболонь, ближе к сердцевине, шла на наружную сторону лука (спинку), а более гибкая заболонь, ближе к коре, — на внутреннюю (брюшко). Весь процесс шёл строго по волокнам, чтобы избежать трещин. Готовые заготовки должны были сохнуть не менее полугода, чтобы снизить влажность древесины и предотвратить деформацию. После сушки мастер аккуратно подстругивал участки, добиваясь идеальной симметрии изгиба при натяжении тетивы. Во время одного из таких визитов Вигг спросил: — Я бывал в Восточной Европе и Константинополе. Там луки делают с добавлением бычьих рогов, сухожилий и клея из рыбьего плавательного пузыря. Почему в Британии тисовые луки обходятся без этого? После нескольких неудачных попыток получить ответ один пожилой плотник наконец объяснил: — Господин, в юности я учился в Уэссексе. Однажды наш мастер получил заказ на изготовление боевых луков с роговыми пластинами и сухожилиями. Мы долго трудились, но каждый раз в дождливую погоду склеенные части расходились. В итоге работа провалилась, и мы даже рассорились с тем дворянином. Пришлось бежать в Нортумбрию. — Теперь ясно, — кивнул Вигг. Действительно, влажный климат легко разрушает клеевые соединения. Неудивительно, что английская армия использует цельные луки. Время шло, и вот уже наступал апрель 846 года. Штормы в Северном море, бушевавшие всю зиму, постепенно стихали, и одна за другой из Скандинавии начали прибывать викингские драккары. Согласно слухам, принесённым путешественниками, король Эрик собрал армию численностью две тысячи человек и лично возглавил походы. Триста воинов были облачены в железные доспехи — уровень доспешённости составлял 15%. Захватив поселение, Эрик обычно казнил всю семью местного правителя и изгонял щитоносцев, сдавшихся после упорного сопротивления. Затем он, подражая франкам, назначал своих доверенных людей графами или рыцарями для управления новыми землями. Рыцари обязаны были служить сорок дней в году бесплатно; за дополнительные дни полагалась плата. Если вассал не исполнял свои обязанности, король имел право отобрать у него землю и титул. — Странно… Даже в британских королевствах ещё не ввели полностью систему бенефиций, а Эрик почему-то опередил всех? Вигг снова и снова выспрашивал детали и узнал, что Эрик назначил советниками группу купцов, неоднократно бывавших в Европе. Они рассказывали ему историю Франкского королевства, и, похоже, он стремился стать северным Карлом Великим. (Карл Великий, или Шарлемань, 742–814 гг. Во времена его правления активно внедрялась система бенефиций, Франкское королевство достигло расцвета и охватывало территории современных Франции, Нидерландов, Германии и Италии — большую часть Западной Европы. Позже папа римский короновал его как «Великого римского императора», и его государство стало называться империей Карла Великого.) — Видимо, поражение в Нортумбрии сильно его потрясло… Возможно, из-за меня. Ладно, сначала заработаю на этой войне. Немного поразмыслив, Вигг тут же побежал к плотникам и стал торопить их увеличить выпуск продукции. Война явно затянется — самое время для выгодной торговли.