Верховный Маг — Глава 152

— Так, давай разберёмся, — всё ещё сомневался Лит в словах Викаса. — Среди группы предателей, пытающихся сорвать работу королевы, есть тот, кто водит их за нос и при этом готовит эту чуму? Викас кивнул, не отрывая взгляда от армии ртов, расположившихся в считаных миллиметрах от его кровоточащей плоти. — Чего хочет этот заговорщик? Какова его конечная цель? Зомби поднял Викаса за подбородок, заставив того встретиться глазами с Литом. — Не знаю, — пискнул он. Рука, державшая его, была дряблой и липкой, выделяя гнилостную жидкость при каждом движении. Отвратительное зловоние давно бы вывернуло его наизнанку, но в желудке не осталось ничего, кроме жёлчи. — Тогда откуда ты так много знаешь о своих друзьях и их хозяевах? Похоже, это просто удобная ложь. Викас разразился лихорадочным смехом. Ужасный опыт — плен, пытки и, по слухам, заражение — уже довёл его до грани безумия. Наивность Лита оказалась последней соломинкой, переломившей верблюда. — Ха-ха-ха! Боги, как мой повелитель мог поверить, что кто-то настолько глупый найдёт лекарство? Он сам, наверное, идиот! Мы мертвы! Все мертвы! Лит пытался вывести его из истерики — сначала угрозами, потом пощёчинами, — но безрезультатно. — Съешь его яйца, — приказал он, отменяя заклинание, сдерживавшее боль. — Пожалуйста, нет! Всё, только не это! Прости! Я правда сожалею! — Викас перестал смеяться: агония хлынула по телу, а вид слюнявящих ртов, приближающихся к его нижним частям, заставил его прийти в себя. — Помни: я всё ещё держу то, что осталось от твоей жизни. Если ты так гордишься тем, что ты чья-то собака, веди себя как собака. Скажу «гавкай» — гавкай. Иначе мои друзья здесь покажут тебе, как играть мёртвым. Викас служил герцогу Селимару годами, вступил в армию и поднялся по служебной лестнице исключительно ради своего господина. Его родители бросили его в пять лет — у них и так было слишком много ртов, чтобы кормить ещё одного бездарного, нытиковатого ребёнка. Именно Селимар усыновил его вместе с побратимами, спасая от голода и ежедневных издевательств в приюте. Предать корону для них было естественно: у них не было ни лояльности, ни благодарности к тем, кто олицетворял систему, относившуюся к ним как к мусору. Он пошёл на это не из жадности, а из любви. Для приёмного отца он был готов на всё. Предать его доверие уже разрывало душу Викаса, а быть названным собакой — это было слишком. — Хоть бы магию использовать… — прошипел он, оскалив зубы на Лита. — Это ничего бы не изменило, — сказал Лит и дал ему пощёчину, но на этот раз всей своей силой. От одного этого удара нос Викаса размазало по щеке, хлынула обильная кровь, а челюсть вывихнулась. Викас никогда не получал такого удара — даже в схватках с солдатами вдвое больше него. Его гордость и вызов рухнули: он понял, что по сравнению со своим пастырем зомби — невинные ягнята. — После того как чума была выпущена, Селимар понял: без лекарства он обречён на поражение. Если победит корона, его казнят за измену. Если победит его фракция — они станут рабами заговорщика. Он боится его, поэтому ничего мне не сказал, чтобы не испортить отношения. — Викас опустил почтительные обращения. Теперь он предатель. Он больше не заслуживал называть его «господином». — Остальные же — расходный материал. Когда Лизхарк и Фернат настаивали, чтобы их люди помогали мне, он понял: они больше ему не доверяют, и принял меры предосторожности. Он дал мне достаточно средств и информации, чтобы обвинить их и их хозяев. Когда возникнет необходимость, я смогу их разоблачить, подорвать их авторитет и дать моему повелителю… Селимару время добраться до безопасного места. — Это хорошая новость для короны, но не для меня, — подумал Лит. Авария в Кандрии раскрыла скрытые планы, из-за чего они начали воевать между собой. Эти идиоты так отчаянно возлагают все надежды на меня, хотя я ещё ничего не сделал. Единственный способ избавиться от них — чтобы лекарство нашли, и как можно скорее. — Последний вопрос. Как они узнали, что произошло, и так быстро отреагировали? Как ты обошёл Массив Обнаружения Жизни? — На самом деле это просто, — Викас сглотнул комок слюны. «Последний вопрос» означал, что он вот-вот перестанет быть полезным. — Мы уже были здесь. Когда вы прибыли, каждый из нас сообщил своему хозяину. Всё, что вы сделали, заставило корону действовать быстро — и это сделало вас мишенью. Что до массива — «Малый Мир» не так совершенен, как говорят. Каждый раз, когда Варегрейв совершает вызов, любой может воспользоваться его амулетом связи. Лит был потрясён, но благодаря маске этого никто не заметил. — Возможно, потому что никто не пользуется пространственными предметами, и именно поэтому Варегрейв отказал мне в привилегиях. Массив — как большой выключатель: когда он выключен, всё возможно. — А откуда ты знаешь, когда он это делает? — Не знаю. Я просто жду звонков Селимара. Лит допросил и двух других, но ничего нового не узнал. Они были такими же, как Викас, только с другим хозяином. Все трое выглядели заурядно и имели звание лейтенанта — достаточно высокое, чтобы свободно перемещаться по лагерю, но не настолько, чтобы привлекать внимание. Лит сдержал слово: дал им быструю смерть и превратил их тела вместе с одеждой в прах. — Среди аристократии, магов, армии и даже во дворце есть предатели. Без информатора, точно знающего, когда король недоступен, невозможно было бы так точно выбрать момент для звонка внутрь карантинной зоны. Я в серьёзной передряге, Солюс. Мне нужно, чтобы лекарство нашли, но было бы здорово, если бы его открыл кто-то другой. Я и так магнит для неприятностей. — А что с теми тремя, о которых мы теперь знаем? Ты их разоблачишь? — Как я могу объяснить, откуда у меня такая информация? Даже если бы существовал способ, это сделало бы меня ещё большей мишенью. Самое разумное — не выходить за рамки своих полномочий целителя. Скоро их исчезновение заметят, и, обыскивая их вещи, Варегрейв сам найдёт улики. Лит вернул все трупы на полки, освободив их от заклинания некромантии, и отправился искать хирурга. Благодаря авторитету, который давал ему ранг врача чумы, всё прошло гладко. Никто не оспаривал его приказов — все лишь подчинялись. Лит сохранил тело мужчины со сломанной ногой, нетронутое тёмной магией: это был единственный случай, где он знал, где искать паразитов. Тело перевезли в безопасную зону, и после того как хирург надел полный комплект белого льняного обмундирования, он вскрыл его, следуя указаниям Лита. Даже обладая «Жизненным Зрением», Лит не смог обнаружить ни следов паразитов, ни яиц, которые, как он чётко помнил, были разбросаны по всему телу. — Похоже, они не могут выжить без хозяина. Вчера этот человек был живой колонией, а теперь — ничего. — Это объясняет, как им удавалось избегать обнаружения до сих пор, — задумался хирург. — Эти паразиты почти невидимы для диагностических заклинаний, пока пациент жив, а после смерти вскрытие не находит посторонних тел. Лит взял несколько образцов тканей и отправил их алхимику на анализ. Прежде чем разрабатывать настоящее лекарство, нужно было выяснить, выделяют ли существа при смерти токсины, вредные для пациента. Ответ пришёл быстро. Как и ожидалось, в тканях обнаружилось постороннее вещество, но оно было неизвестным. Невозможно было определить, какое воздействие оно окажет на живой организм: его концентрация в останках едва уловима. Собрать и использовать его для экспериментов было невозможно. Проклиная имя Хаторн и её изобретательность, Лит отправился к Варегрейву просить живого подопытного. — На основе полученной сегодня информации у меня появилась теория насчёт лекарства. Шансы на успех малы, метод рискованный и потенциально смертельный. Но я хотел бы попробовать. Даже если это провалится, я получу бесценные данные. — Каковы шансы на успех? — рука Варегрейва невольно коснулась завещания в нагрудном кармане формы. — Всего около 15%. Учитывая разницу в таланте и опыте между мной и Хаторн, я считаю это оптимистичной оценкой. — Мне нравятся такие цифры. Делаем.