Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 54

Глава 54. Разбойники

Войны в Северной Европе вспыхивали всё чаще, и всё больше викингов устремлялось в пределы замка Тайн. Только в апреле шестьсот викингов-фермеров остались здесь на постоянное жительство.

Вигг поступил с ними так же, как и раньше: раздал землю, освободил от налогов на два года и велел внедрять трёхпольную систему.

Однако многие викинги не желали заниматься земледелием и требовали, чтобы Вигг повёл их в набеги.

— Лучше я отправлю вас в Ирландию. Ивару сейчас остро не хватает людей, и он как раз нуждается в таких бойцах, полных сил и огня.

Чтобы избавиться от этих головорезов, Вигг приказал двум щитоносцам проводить их на запад, в Девент, откуда они должны были сесть на корабль и переправиться через море в Диффлин.

— Наконец-то кончилось, — вздохнул он с облегчением, стоя на западной сторожевой башне замка Тайн и глядя вслед уходящей толпе.

В этот момент к нему подбежала Херигиф, вся в панике:

— Сигнальный огонь! На нас напали!

Вигг обернулся и увидел на востоке чёрный столб дыма, взметнувшийся прямо к небу. Вскоре в центре Тайн-тауна храм Норса начал неистово звонить в колокол. Оживлённый рынок мгновенно превратился в хаос: торговец, взвешивавший соль, опрокинул весы, рыбаки бросили свои сети и побежали домой. Весь городок охватило предчувствие надвигающегося апокалипсиса.

— Трубите сбор! — скомандовал Вигг стоявшему рядом солдату.

В считаные минуты сорок пять щитоносцев высыпали из казарм и выстроились на плацу.

— Чего паниковать? Один дымовой столб означает, что врагов не больше сотни.

Он строго одёрнул нескольких слишком взволнованных юношей, после чего повёл отряд к восточным воротам замка Тайн. Под тревожными взглядами горожан сорок пять воинов в доспехах пересекли весь город и вышли к ещё недостроенной восточной стене.

На тот момент в Тайн-тауне проживало двести домохозяйств — свыше восьмисот человек. Согласно традиции, каждый взрослый мужчина обязан был участвовать в обороне города при нападении врага. Так удалось собрать триста сорок вооружённых горожан.

Из соображений безопасности Вигг назначил сто ополченцев охранять пролом в восточной стене, остальных распределил по всему периметру, а сорок пять щитоносцев оставил в резерве.

Поднявшись на восьмиметровую сторожевую башню, Вигг стал всматриваться в реку на востоке, но долго не мог обнаружить вражеских кораблей. Он отправил пятерых щитоносцев на разведку верхом. Через полчаса разведчики вернулись с докладом: враг грабит деревни вниз по течению, и их всего около шестидесяти–семидесяти человек.

— Да как они смеют?! С такой-то горсткой лезть ко мне на территорию?

Вигг отправился к пристани, чтобы сесть на корабль. Помимо щитоносцев, он дополнительно нанял пятьдесят горожан. Их боевые навыки были слабы, и для рукопашного боя они не годились, поэтому всех поставили на арбалеты.

Отойдя от пристани, три длинных корабля подхватили западный ветер и быстро понеслись вниз по течению. Пятнадцать километров пролетели незаметно. Вигг стоял на носу судна, глядя на густые чёрные клубы дыма вдали и то и дело оглядывая густые заросли кустарника по берегам в поисках засады.

— Господин, они там! — указал один из зорких щитоносцев на левый берег впереди.

На каменистом берегу стояли два длинных корабля, а оборванные разбойники сновали туда-сюда, перетаскивая мешки с зерном.

Пока враги не успели опомниться, Вигг приказал гребцам ускориться и отрезать им путь к отступлению.

— Натянуть арбалеты! Ждать моей команды!

Тут вперёд вышел высокий, худощавый лысый мужчина и заявил, что он — лорд Васы, готов отказаться от всей добычи и просит лишь пощадить ему жизнь.

Вигг спросил у окружающих:

— Васа? Кто слышал о таком месте?

— Кажется, это где-то в Финляндии.

Финляндия?

Вигг порылся в памяти и решил, что перед ним просто никчёмный мелкий разбойник. Он приказал сдаться:

— Я — лорд замка Тайн, назначенный лично Рагнаром. Приказываю немедленно сложить оружие! Иначе будете уничтожены без пощады!

Ощущая неприкрытую угрозу, предводитель впал в панику:

— Эй, богом избранный! Ради нескольких англосаксонских крестьян стоит ли устраивать такое?

— Ты слышал моё имя и всё равно осмелился напасть на мои земли? Мои люди — под моей защитой! Ты думаешь, я кто-то незначительный?

Больше не желая тратить слова, Вигг резко махнул рукой. Десятки арбалетных болтов со свистом вырвались вперёд и в мгновение ока повалили множество разбойников. Хотя предводитель и носил потрёпанный чешуйчатый доспех, он не выдержал залпа четырёх арбалетов и пал на месте.

Под непрерывным градом стрел оставшиеся разбойники были вынуждены сбиться в щитовую стену — любой, кто осмеливался выйти из строя, тут же падал смертельно раненым.

Тем временем щитоносцы уже спрыгнули с бортов и быстро обошли врага с тыла, заставив сорок трёх мужчин и женщин сдаться.

Глядя на широкие лужи крови, растекавшиеся по берегу, Вигг глубоко вздохнул:

— Йорен, верни зерно и скот выжившим крестьянам. И передай им: если захотят переселиться в более безопасное место, я выделю им землю на южном берегу Тайн-тауна.

— Слушаюсь, господин.

Взглянув на унылых пленников, он вдруг осознал: впереди его ждут нелёгкие времена.

Король Эрик развязал войну в Норвегии, и множество людей вынуждены были покинуть родные дома. Естественно, они стремились в Британию — туда, где мягкий климат и плодородные земли. Если викинги выберут северный морской путь в Британию, им неизбежно придётся проходить вдоль восточного побережья замка Тайн.

— Из западных районов Норвегии — через Шетландские острова, затем Оркнейские, потом мимо безлюдных берегов северо-восточной Шотландии, далее — более богатые земли вокруг Эдинбурга, а потом уже Тайн-таун и Тис… — размышлял он вслух.

Пока война не утихнет, поток викингов в Тайн-таун не иссякнет. И это большая проблема.

Вернувшись в замок с возвращённой добычей, Вигг по пути получил вопрос от Йорена: как поступить с пленниками?

— Пусть работают в строительной бригаде — укрепляют стены. Впереди ещё куча работ, так что пускай пригодятся хоть на что-то.

Его предположения вскоре подтвердились: к середине мая замок Тайн подвергся ещё трём набегам, каждый — менее чем сотней человек.

Двух групп разбойников Вигг перехватил, доведя число «особых рабочих» в строительной бригаде до ста шестидесяти. Последняя же банда оказалась хитрее: увидев, что дело плохо, они немедленно сбежали, даже не пытаясь спасти награбленное. Вигг пришёл в ярость и принялся громко ругаться.

Однако, с другой стороны, этот поток мигрантов имел и свои плюсы. Число викингов в его владениях превысило три тысячи, а англосаксов приблизилось к десяти тысячам. Кроме того, население Тайн-тауна перевалило за тысячу человек, и городок наконец-то обрёл немного оживления.

По представлениям Вигга, в средневековой Европе доля городского населения обычно составляла от пяти до пятнадцати процентов от общего числа жителей. Если рост населения Тайн-тауна продолжится, окрестные поместья и деревни просто не смогут прокормить всех.

Поэтому он решил ограничить численность горожан. Распространив слухи, он объявил, что отменяет льготы, введённые в прошлом году: землю больше не будут раздавать бесплатно, за исключением редких высококвалифицированных специалистов — кузнецов, каменщиков и им подобных.