Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 50

Глава 50. Великий герой

После уборки проса в деревне начали сажать капусту.

— Огородом пусть занимаются женщины, — заявил Бэйцзи У, собрав всех на собрание.

Первым делом он возложил эту заботу на женщин, а затем продолжил:

— В общей столовой не хватает чугунных котлов. Я поеду в город, куплю несколько штук, заодно прихвачу немного зерна и сельскохозяйственных орудий для распашки целины. Подумайте, что ещё нам нужно купить за общие деньги, и скажите мне.

Бэйцзи У передал слово жителям деревни.

Едва он это произнёс, как одна из старших женщин громко воскликнула:

— В уезде есть гадалка и знахарка — очень точная! Хотелось бы её позвать, пусть погадает!

Лицо Бэйцзи У сразу стало ледяным. Он холодно взглянул на неё и рявкнул:

— На деревенском собрании женщинам нечего говорить! Все вон отсюда!

Так целую толпу женщин — старух, молодых девушек и матерей — просто выгнали.

Бэйтянь Гэню и его товарищам было всё равно: у них даже мысли не возникало защищать права женщин.

Как только женщины ушли, Бэйцзи У и слушать больше никого не стал.

— Каждый пусть сам покупает то, что нужно своей семье. Общие деньги пойдут только на важные нужды! Кроме котлов и инструментов, мы ещё купим немного соли. А теперь все по домам — приводите повозки в порядок! Сегодня десять человек едут в уездный город!

Остальные не понимали, зачем вообще было собираться, и молча поднялись, чтобы уйти. Их давно уже привыкли посылать туда-сюда дедушка У, так что они даже не удивлялись.

Когда Бэйтянь Гэнь вышел, его встретила старшая госпожа Бэйтянь, которая совсем недавно была выдворена со встречи.

— Вы тоже уже закончили? О чём там говорили?

— Осенью едем в уезд на ярмарку, — коротко ответил Бэйтянь Гэнь.

— А, понятно, — кивнула старшая госпожа Бэйтянь.

Остальным тоже показалось, что это важное событие.

Вся деревня начала готовить повозки и лошадей к завтрашней поездке на рынок.

У Бэйцзи У были деньги: золото можно было обменять на серебро или товары. Кроме того, шкуры, кости и половой член барса, которые у него были, тоже стоили немало.

Сейчас как раз наступала осень — время открытия пограничного рынка. Пограничные народности собирались у военных гарнизонов, чтобы торговать товарами. Обычно проводились две крупные ярмарки — весной и осенью, но на деле небольшие рынки устраивались каждый месяц.

Чем больше людей собиралось, тем чаще происходила торговля. Чем меньше — тем реже.

Эта местность находилась на севере области Цзиньчжоу. Слева лежали округа Динсян и Юньчжун из области Бинчжоу, справа — внутренние районы областей Ючжоу и Цзичжоу.

Из-за горного рельефа здесь всегда укрепляли оборону от вторжений, поэтому эта территория тоже попадала под защиту. Однако по степени влияния она уже считалась «за пределами Великой стены» — частью маршрута, по которому кочевники двигались на юг.

Бэйцзи У всегда считал это место ужасным: не только бедным на ресурсы, но и расположенным в зоне постоянных боёв.

На западе и севере жили хунну, на востоке и юге — ханьцы. Ещё хуже было то, что местность находилась прямо в горах, где сходились фронты противостояния: кочевники, спускаясь на юг, обязательно проходили здесь, а ханьские войска, обороняя границу, тоже сосредотачивались именно здесь.

Формально эта земля принадлежала ханьцам.

Любой, кто хоть немного знал историю, понимал: самые жестокие по отношению к пограничным жителям — их же собственные соотечественники.

Не только офицеры армии безнаказанно грабили местных и насильно забирали в солдаты, но даже когда пограничные войска восставали, императорский двор отправлял карательные отряды, которые массово казнили и солдат, и мирных жителей.

Преимуществ от такого положения не было никаких — одни лишь беды.

Если бы они решили отделиться и стать независимыми, пришлось бы сражаться с пограничными войсками. Если же остаться послушными подданными, их всё равно будут грабить и те, и другие — и хунну, и ханьцы.

Земля была тощая, урожай — скудный, воды и людей не хватало. Горы, казалось бы, давали укрытие, но на деле оборона была слабой.

К тому же позади, в нескольких крупных городах, уже построили крепости, направленные прямо сюда. Это делало регион крайне уязвимым для нападений и почти невозможным для обороны.

Будь это внутренний район — Бэйцзи У спокойно занимался бы земледелием.

Будь это южное побережье — можно было бы развивать морскую торговлю.

Будь это юго-запад — можно было бы уйти в глухие горы, где власти не доберутся.

Даже в настоящих северных степях было бы свободнее: можно создать собственное племя и жить без ограничений.

Но здесь, на этом стратегически важном перекрёстке, сила значила мало. Убежать было почти невозможно, развиваться — не на что, а любой успех легко могли украсть другие.

В общем, место никудышное.

Если бы сейчас был закат династии, можно было бы просто основать свою группировку и править самому.

Но сейчас не конец эпохи: большинство бунтовщиков уже мертвы, войны утихли, и любое проявление инициативы немедленно привлечёт внимание властей.

Выхода нет — ни вперёд, ни назад. Во всех смыслах — патовая ситуация.

Думать о будущем было бесполезно. Бэйцзи У не знал, сколько ещё продержится император династии Вэнь и когда кочевники снова двинутся на юг.

В такие нестабильные времена лучше жить одним днём — пока есть возможность наслаждаться жизнью.

Наступил день ярмарки. Бэйцзи У отправился туда с десятью подчинёнными.

Кроме него самого, все остальные надели соломенные шляпы или повязки на голову. В древности носить головные уборы было обычным делом, так что Бэйцзи У не обратил на это внимания.

Две повозки, запряжённые волами, полповозки пеньки, три лошади, два деревянных посоха, корзина с барсовыми костями и шкурами — и одиннадцать человек.

Ранним утром они выехали и к десяти часам уже добрались до конного рынка в гарнизоне Бэйюань.

Бэйцзи У бывал здесь не впервые и знал, что нужно платить пошлину за вход.

Рынок располагался у реки, немного в стороне от городской стены. Рядом патрулировали солдаты, и никому не разрешалось входить с оружием.

Когда Бэйцзи У платил деньги, он поднял глаза и увидел на стене нескольких женщин и детей, которые смотрели в их сторону.

— Как так — женщин на стену пускают? — спросил он вслух.

Собиравший пошлину солдат, до этого спокойный, вдруг вспыхнул:

— Какое тебе, поганому хунну, дело?! Пошёл вон, к чёртовой матери!

Бэйцзи У нахмурился. Он ведь не хунну, так что не рассердился, а лишь подумал, что этот солдат ведёт себя странно.

Ай Дакэ быстро вмешался, улыбаясь:

— Не гневайтесь, господин У! Мы все свои люди. Этот офицер… в нашей деревне пятеро-шестеро служат в гарнизоне. Мой старший брат просто не знаком с порядками военных поселений, потому и спросил. Мы все свои!

Бэйгун Динбянь тут же добавил:

— Господин У, женщины и дети на стене — это семьи гарнизонных солдат. Возможно, среди них и ваша невестка с племянником. В уезде мало людей, поэтому иногда женщин и детей ставят на стены следить за монголами.

Бэйцзи У кивнул:

— А, вот оно что… Тогда главнокомандующий здесь — настоящий подонок.

Бэйгун Динбянь поспешно прошептал:

— Господин У, потише! Кто-нибудь услышит — будет плохо.

Окружающие солдаты и регистраторы с интересом смотрели на этого наглеца.

Бэйцзи У был совершенно равнодушен:

— Ну и что, если я его обозвал? Пускай только попробует тронуть меня — я его убью.

Лю Чунгу, тот самый солдат, что только что ругался, прямо сказал ему:

— Ты ещё молод, а уже разбрасываешься такими словами! Скажи-ка своё имя!

— Бэйцзи У, — улыбнулся тот. — Если вдруг понадобится помощь — приходи в деревню Бэйтянь, к юго-востоку отсюда. За избавление мира от зла цены всегда можно обсудить.

Лю Чунгу удивился:

— Бэйцзи У… Так ты тот самый, кто одним ударом кулака убил дикого кабана?

— Примерно так, — Бэйцзи У не стал уточнять, кулаком или ногой.

В это время один из младших солдат обыскал повозки и подбежал к своему командиру:

— Флаговый! На повозке нашли барсовую шкуру и кости!

Младший десятник («флаговый») командовал десятью людьми и был самым низшим офицером, обычно назначаемым из числа опытных солдат или сыновей военно-служилых семей.

Лю Чунгу подошёл, осмотрел товар и спросил Бэйцзи У:

— Ты сам добыл?

— Конечно, — усмехнулся тот.

Лю Чунгу тоже улыбнулся:

— Ладно. По правилам императорский двор должен иметь право первым выкупить такой товар, но раз мы все свои — продавай сам.

— Спасибо, — вежливо ответил Бэйцзи У, хотя вовсе не выглядел таким уж покладистым.

Но на самом деле он уже проявил достаточную дерзость — его оскорбление командующего вызвало одобрение у многих окружающих.

Император династии Вэнь пришёл к власти как могущественный министр и после этого сделал должности военно-служилых наследственными.

В юго-восточных регионах это ещё терпимо, но на северо-западе военно-служилые попали в беду: всю семью заперли здесь навсегда.

Ещё хуже то, что первый командующий оказался жадным военачальником. Он не только заставлял всех распахивать целину для себя, но и присваивал уже освоенные поля, насиловал чужих жён и заставлял солдат строить себе дома!

Все ненавидели этого командующего, но никто не смел поднять на него руку.

Теперь же появился Бэйцзи У — человек, готовый убивать и действовать.

После его ухода Лю Чунгу быстро сказал своим товарищам:

— Никому ни слова! Но если вдруг командующий начнёт с нами плохо обращаться — тогда вспомним про этого Бэйцзи У.

Все кивнули, решив держать его в секрете.