Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 51

Глава 51. Богатый барс

Бэйцзи У неторопливо шёл по рынку, окружённый компанией перепуганных слабаков. Всё вокруг напоминало сельскую ярмарку: здесь торговали свиньями, овцами, коровами и лошадьми, глиняной посудой и плетёными корзинами, а также мешками пряностей и лекарственных трав.

Почти у каждого была при себе лошадь, и многие носили безрукавки из овчины — в степном стиле.

Бэйгун Динбянь облегчённо вздохнул:

— Вождь рода, не стоит всё время говорить такие вещи — легко кого-нибудь обидеть.

Бэйцзи У рассмеялся:

— Да ты теперь ещё робче Ай Дакэ стал!

Бэйгун Динбянь почувствовал себя оскорблённым и поспешил оправдаться:

— Я не трусливый, я осторожный! Просто вы, вождь, своими словами легко можете кого-нибудь обидеть.

Бэйцзи У не хотел тратить время на пустые разговоры. Он подошёл к ханьскому торговцу, продававшему чугунные казаны.

— Сколько стоит один казан?

Ни Байшань окинул взглядом Бэйцзи У и его спутников.

— Три ляна серебра за штуку. Цены честные — детям и старикам одинаковые.

— Месяц назад я уже покупал у вас, — сказал Бэйцзи У. — Сейчас хочу взять ещё десять казанов. Сделайте скидку — если будет выгодно, сразу куплю.

Ни Байшань не ожидал такого крупного покупателя. Подумав, он ответил:

— Ладно, десять казанов — двадцать девять лянов серебра.

Бэйцзи У с досадой посмотрел на него — на лице читалась смесь раздражения и недоумения.

Ни Байшань, заметив это, серьёзно добавил:

— Это справедливая цена. Не верите — сходите к другим.

Увидев, что торговец не хочет идти навстречу, Бэйцзи У направился дальше.

Бэйгун Динбянь, будучи из военно-служилых, прямо предупредил:

— Вождь, десять казанов — это уже много. Если вы будете искать у таких торговцев, они точно не посмеют продавать — побоятся, что вы переплавите их на оружие.

— Лучше обратимся напрямую к тому солдату, с которым только что разговаривали. У них цены ниже.

Бэйцзи У изначально думал, что торговец просто торгуется, но теперь понял: всё дело в существовании военных поселений.

— Хорошо, пойдём к военно-служилым.

Он тихо согласился, но тут же с любопытством спросил:

— А сельхозинвентарь тоже можно купить у гарнизона?

— Если объёмы большие — да, — без тени смущения, прямо на улице ответил Бэйгун Динбянь. — Пару-тройку штук — это мелочь, можно и так устроить. Десяток-восемь — за это уже выпьют пару чарок. А если больше ста — тогда уже нужно договариваться с байху и цяньху.

В этот момент торговец позади не выдержал и быстро подскочил к ним:

— Вы ханьцы или хунну?

Бэйцзи У ещё не ответил, как сообразительный Ай Дакэ уже выпалил:

— Мы из деревень под уездом — переселенцы из внутренних областей, обычные военно-служилые и крестьяне. Коров и инвентаря от правительства выдали мало, приходится самим искать.

Бэйцзи У промолчал, не упомянув о роде Шаньнун.

Услышав это, Ни Байшань успокоился:

— Значит, вы знакомы с местными военными?

Ай Дакэ взял на себя переговоры:

— Только что с ними шутили. Старшего не знаю, а младших офицеров кое-каких знаю — у всех родные в уезде служат.

Теперь Ни Байшань окончательно избавился от опасений и тихо сказал Бэйцзи У:

— Казаны у меня есть, а вот сельхозинвентарь вам придётся искать у других. Слишком большой объём — одному не потянуть. Но десять казанов могу продать за двадцать пять лянов. Как вам?

— Двадцать лянов, — прямо ответил Бэйцзи У. — Не устроит — пойдём к другим.

Ни Байшань помедлил несколько секунд, затем решительно выдохнул:

— Двадцать три! Всё-таки дайте хоть кусок хлеба заработать, а?

В прошлый раз Бэйцзи У купил казан всего за полтора ляна — и то до скидки.

Теперь, видя, как торговец крутится и мямлит, он разозлился и рявкнул:

— Пятнадцать лянов! Последний раз спрашиваю: продаёте сегодня или нет?

Ни Байшань покачал головой:

— Слишком мало. Ладно, уступлю — двадцать один лян за десять казанов. Это уже предел.

Разъярённый Бэйцзи У поднял указательный палец и ткнул им в Ни Байшаня:

— В следующий раз, как увижу тебя на улице, буду бить!

Ни Байшань усмехнулся:

— Господин, не злитесь! Даже если сделка не состоится, между нами должна остаться добрая воля. Если все будут вести дела, как вы, кто ещё осмелится торговать здесь?

— Ладно, в этот раз пойду навстречу — отдам десять казанов за пятнадцать лянов!

Бэйцзи У, увидев фальшивую улыбку и нахальную манеру торговца, холодно усмехнулся:

— Я с тобой словами не стану играть.

— Если ещё раз посмеешь навязывать мне покупку, заставлять брать твои казаны, я покажу тебе, что такое кровавые методы!

Он первым обвинил торговца в принуждении к покупке.

Ни Байшань поначалу не боялся этого юноши, но, увидев, как тот стоит с десятью мужчинами, сразу занервничал.

Бэйцзи У бросил на него ледяной взгляд — взгляд, которым смотрят на мёртвого.

Остальные десять мужчин тоже смотрели на торговца так, будто тот уже покойник.

Кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал, но угрозы в их глазах не было.

Ни Байшань, оскорблённый и разъярённый, попытался приободриться и закричал:

— Да вы совсем с ума сошли! Да вы знаете, кто я? Я купец из Цзиньчжоу! Вся эта округа — земля Цзиньских купцов!

— Да пошёл ты, жадный мошенник! — взревел Бэйцзи У. — Надоело терпеть твоё вымогательство!

Он схватил Ни Байшаня за ворот одной рукой и швырнул старика прямо на стопку казанов.

— Ай-й-й! — закричал Ни Байшань, взлетел в воздух и рухнул на соседний прилавок, так что кости, казалось, разлетелись в разные стороны.

Степняки и солдаты мгновенно сбежались на шум. И до драки многие уже следили за ссорой, а уж когда Бэйцзи У ударил — тут же окружили место происшествия вооружённые люди.

— Что происходит? Кто осмелился устраивать беспорядки?!

Несколько офицеров среднего звена в доспехах и с мечами, в сопровождении десятка солдат, подошли ближе. Они посмотрели на корчащегося на земле торговца, потом на Бэйцзи У.

На этот раз Ай Дакэ промолчал — он боялся военных.

Ма Лаоэр шагнул вперёд:

— Господа военные, свои люди! Мы из деревни Бэйтянь, под уездом.

Цяньху Люй Сымин окинул взглядом эту компанию из десятка с лишним человек, затем перевёл глаза на стонущего на земле торговца.

— В чём дело?

Ма Лаоэр и остальные молча посмотрели на Бэйцзи У — говорить побоялись.

Тут один из приказчиков у прилавка быстро пожаловался:

— Цяньху! Мой хозяин честно вёл торговлю, а эти люди пришли и стали насильно требовать товар. Как только хозяин пару слов сказал, его сразу избили! Прошу, господин офицер, защитите нас! Мы купцы из Цзиньчэна, у нас есть императорская лицензия на продажу железных изделий!

Бэйцзи У закричал в ответ:

— Врёшь! Обычно я покупаю казаны за полтора ляна! Зачем мне насильно брать твой казан за три ляна?! Это вы сами навязывали мне десять казанов за тридцать лянов!

Ему было мало просто кричать — он наступил ногой на ближайший казан.

Чугунный казан, лежавший вверх дном, мгновенно вмялся под его ногой!

— Лживый жулик! Решил, что я молод и слаб? Приводите всех своих купцов и вышибал — хоть тысячу! Я всех перебью!

Люй Сымин посмотрел на корчащегося и неспособного говорить торговца, на разъярённого юношу и на безобразно вмятый казан.

— Хватит шуметь, — сказал он. — Раз вы из уезда, у вас там есть свои люди на службе?

Он сначала хотел выяснить связи — свои ли перед ним или чужие.

Бэйгун Динбянь быстро ответил:

— Мой отец служит на городской стене. В нашем селе ещё трое на службе в уезде. Это наш вождь рода Бэйцзи У. Не смотрите, что молод — настоящий герой! Одним ударом убил кабана весом в четыреста–пятьсот цзиней, одним ударом ноги растоптал барса, а когда на деревню напали шестеро разбойников, он всех перерезал в одиночку!

Люй Сымин и его подчинённые изумлённо посмотрели на Бэйгуна Динбяня, потом на Бэйцзи У, который уже успокоился, но всё ещё хмурился.

Он оглядел Бэйгуна и остальных — на лицах не было ни усмешки, ни уклончивости, только полная уверенность.

Неужели такой сильный?

— Раз так, — сказал Люй Сымин, — торгуйтесь спокойно, без драк.

Он не хотел раздувать конфликт. Такой отважный мужчина наверняка имеет влиятельных родственников. Да и репутация купцов здесь не лучшая. Драка была не между ханьцами и хунну, а между своими — значит, достаточно обоюдной уступки.

— В любом случае, бить людей нельзя. Если он действительно пытался навязать вам покупку — это его вина, — после паузы добавил Люй Сымин. — Вот что сделаем: вы его избили — заплатите за лечение. Здесь запрещено применять силу, и на этом дело закроем.

Бэйцзи У нахмурился:

— Сколько платить? Мне ещё нужны деньги на казаны, сельхозинвентарь для распашки и немного зерна.

Увидев, что Бэйцзи У согласен подчиниться, Люй Сымин улыбнулся:

— Пару-тройку лянов хватит.

— Нам нужны десять казанов, инвентарь и кое-что для деревни, — прямо сказал Бэйцзи У. — Сначала надо продать шкуру, кости и пенис этого барса.

Он достал шкуру барса — предмет, запрещённый к частной продаже.

Тигры и барсы считались диковинными зверями, почти как охраняемые виды. В те времена их можно было убивать, но добычу следовало сдавать властям в первую очередь.

На границе законы соблюдались не так строго. Глаза Люй Сымина загорелись.

— Поговорим отдельно, — сказал он.

Они отошли в сторону.

— Не скрою, братец, — признался Люй Сымин, — мне как раз нужны подарки к празднику. Может, продашь мне этого барса?

Бэйцзи У, увидев, как этот взрослый мужчина сразу же требует себе добычу, честно ответил:

— Продам кому угодно. Мне нужны десять казанов и инвентарь для распашки.

Люй Сымин прикинул в уме.

Шкура барса стоит от двадцати до пятидесяти лянов, пенис — около десяти, кости — двадцать, клыки — тоже около двадцати.

— Слушай, братец, — тихо сказал он. — Я дам тебе двадцать казанов, двух волов, две повозки, два плуга, два комплекта хлопковой одежды, одеял и сапог. Как тебе такое предложение?